秋夜的星空月朗星稀，何驰顺着山势爬到了周公岭的山脊线上，东面不远处地势略高的三峰山上一轮明月已经升起。秋雨虽然暂时停歇了，但是山下的渌水和袁河依旧在闹水龙，浑浊的山洪奔流不息，时不时有山石滚落的巨响传来。水龙闹出连番的大动静，山里的狼崽子都没胆量叫唤了，四下唯有虫鸣和树木发出的“莎莎”声。
何驰向南张望，月光之下他只看到山洪和披着秋色的山岗，周虎所说的萍乡村连点轮廓都看不见。
就昭国现在的人口体量，根本无法支撑对东南进行大开发，这里的河流、山岗在何驰眼中都是宝贝。河道可以用河堤驯化，水流可以用来发电，较为平缓的山岗上可以规划梯田，更不用说萍乡还有一座煤山等着开发。
“这么好的水，这么好的地，这么好的田，开发起来能养活多少人啊！说到底还是人力不足！”
何驰自言自语的转过身来，这不是几倍的人口差距，要把这里连同岭南等险山恶水开发起来，就必须把整个昭国的人口扩充十倍起算。
如果要算上东南亚的开发，包括吕宋（菲律宾）、蒲罗中（新加坡）、文莱和苏门答腊这些东南亚岛屿，昭国至少要在本土保有五亿人口，人力资源必须做到万抽其一才能不损国本。至于澳大利亚和新西兰，就是更久远之后才能考虑的事了。
人力！现在人力就是一切问题的根源，无非就是养活更多人和让更多人不挨饿的问题！要是解决不了垦荒、扩张所需的人力问题一切都是空谈，北美殖民时殖民者为了解决人力问题引进了大量奴隶。
何驰要是急于求成，就必须玩一回新三角贸易！不过这个时代丝绸之路可不适宜奴隶的转运和交易，况且西边的奴隶贩子手里很可能不只有黑奴，东罗马和西罗马两个帝国正在互掐，从高加索山脉贩卖过来的奴隶很可能是白奴！东欧人、日耳曼人、高卢人、迦太基人、埃及人、斯基泰人，甚至是无法赎身的战俘都可能是奴隶商贩手中代售的商品！
“两极反转？倒反天罡？还是善恶有报？”
真的要这么做也有额外的麻烦，首先是奴隶的忠诚度难以保障，随着大量奴隶涌入何驰还要预防许多外来疾病。如果突然开启大规模殖民，盲目扩大奴隶贸易的规模，很多病毒也会迎来扩张式传播，天花、鼠疫这样的“天灾”一旦爆发那就是灭国级的灾难，摧毁一两个殖民地根本不在话下。这星球制造者八成是故意的，好多病毒病菌也一起复刻在了新地球上，这是变相催动人类的自我选择？还是他们单纯的恶趣味？
周虎熄了草庐里的火苗这才追着何驰走上山脊，两人背风而坐眺望着南方，越人男孩喂饱了马儿也跟着上山来了，草庐之中一共只有三个人，在这种荒郊野岭报团取暖才是生存之道。
“鬼火！”
男孩伸手指向正冒着星星点点绿光的山头，它们的出现化解了三人之间无话可谈的尴尬，也恰到好处的让三人眼前的月夜秋景增加了一丝神秘感。
周虎向着鬼火拜了拜，男孩也模仿着周虎的样子朝着那鬼火出现的地方做拜，何驰更是入乡随俗，三人同时拜过之后一阵安心感油然而生。
“听说何荆州曾经与裴元枝大战三百回合，此后好多书生把你奉为门神，到了逢年过节的时候都在门上张贴你的画像。”
“是某死苏州之后流传开来的事吧，只可惜苏州那一回某没死成，否则一定去地下与裴元枝再大战三百回合。”
何驰只当开玩笑，周虎脸上却蒙了一层冷霜，他一本正经的说道。
“周虎不想何荆州去赴死，门神只能吓吓恶鬼，却吓不走贪官污吏。”
“可是你有没有想过，我也是一个贪官污吏，翻翻我的家底也是极不干净的。”
“能说这样的话，足见何荆州心胸坦荡。周虎敢问何荆州，独行到此难道也是要去……”
四下无声，风穿草庐再上山岗，何驰严肃的摇了摇头，周虎的心弦一松脸色化了些许。
“我只是去罗霄山逛逛，一来为解心中烦闷，二来还要思考一个问题。”
“罗霄山险山恶水实在不是一个好去处。”
何驰朗笑拍着周虎的肩膀说。
“此言差矣！要论险山恶水，那岭南不是险山恶水吗。天机大帝都能从岭南北上平定中原。不过一个区区罗霄山罢了，其险可比华山乎？其壮可比之王屋、太行呼？”
“单骑深入实在不妥，不如何荆州在我草庐之中等待几日，只等水郡守调来人手护您南下。”
“何必弄得一郡兴师动众，我去见师父问问题的。带那么多人去，恐怕扰他老人家清净。”
周虎两眼一睁，问道。
“何荆州的师父隐于罗霄山中？”
“他在也不在，此去见也未见！如在乎，如见乎，如是乎！”
周虎的脑袋有点发蒙，何驰呵呵笑着，笑声顺着山坡滚如山洪之中。
“好多事担在肩上才知道重量，有些书非要踏在脚下才知道深浅，我不能只坐在襄阳指点江山。管他什么险山恶水，也不用去管师父在不在，只要想通了就是一通百通，要是想不通哪怕见到了师父他老人家也是白搭！也是我这个徒弟不成器，居然被一个小小的问题卡住了。”
似是而非的聊了一伙儿，三个人就回了草庐，草庐里仅有的一张床经过商议最后让给了男孩，两个大男人就各自占了一角席地而眠。
第二天山洪就退了，看这降雨没有连贯的势头，何驰不敢耽搁辞别周虎策马往南去了。淮北王的仪仗虽然也会被秋雨挡路，但继续往前辞别渌水就是洣水。这条河是湘江支流，以后的京广铁路湖南段就是伴着它而建的，而它的脾气也不怎么稳定，尤其是看了一回渌水闹山洪之后，何驰知道已然没了选择的余地。
现在好歹还能骑马踏开泥地往南走，真到了秋雨浇头走不动的时候，那就只能巴望着天上有没有浮舟来接自己了。
投机商的信任链条无比脆弱，尤其是这种临时抱成团的一群人，在水卜的安排下，消息只一天时间就扩散到了太湖三郡。这伙河南、河北的投机商还在抢着南下呢，突然一个石头就落了下来，就这么正正巧巧的打在蛇的七寸上，所有计划这次行动的人听到这个意料之外的消息后都是浑身一震！
不过关于何驰的动向，有人已经“提前”获得了消息，自古就没有千日防贼的道理。偶尔何驰当了一回“贼”，正巧把一群急着防贼的人吓了个半死！报信的渡过汉水之后，中午就跪在了新野何氏宗祠前院。
“你说清楚！千万不要漏！”
何赖在新野宗祠里坐着，他催促着外出打听消息的人。
南阳何氏是被扬州粮商临时拉入伙的，如此大规模的跨境运粮，没有本土士绅的支持可做不到。且不说跳过船帮之后运粮的船只问题，一旦南阳何氏选择与何驰站在一起帮助盛德米铺解除困局，扬州粮商就是一茬绿油油的待割韭菜，就这收割的镰刀还是他们亲自递到何驰手中的。
南阳何氏被陆记刮过一层脂膏不假，但毕竟是何赖带头主动服软的。自古杀降不祥，何驰对他们的处置也相对轻缓。以权重论江陵是深入苗疆的桥头堡，而南阳已经是吃进肚子里的一块肉，尽管他们死硬抵抗不太好消化，但最多一两年磨合之后南阳何氏也就老实了。
何驰也看出来了，无非是人活一张脸，南阳何氏要脸皮不愿意主动来连宗非要摆一个架子。故他把刘季派去江陵维稳，南阳郡交给掌握军权的姜奇约束，另就地派了负责测绘田亩的官员去田间地头绘制图册，至于后续的处罚只能先拖着，只等钱伯义发完薪水之后再与桑重阳商议一个具体处罚对策出来。
“回老太爷，淮北王车架到长沙之后，何驰突然就离开了。只听他往东去了，正是那天下头一道秋雨的时候走的。”
“往东！那不是去豫章了吗！”
一个中年人捶胸顿足，族中各个参股的人都是一脸死相。何赖心中一阵生疼，他追问道。
“秋雨也分前后，他到底走了多久了。”
“淮北王的车架三天前离开的长沙，少说何驰已经离开了五六天。”
何赖差点一口气没喘上来，南阳何氏好不容易死里逃生，如今哪里还能经得起又一场风波。何氏族人齐齐呼着“快叫大夫”，七手八脚的把何赖抬进里屋，进了里屋之后一众人又是掐人中、又是按脚心。忙活了半天何赖终于是缓过来了，他长出一口气伸出手指着房梁道。
“快撤！快把钱、粮撤回来！”
扬州粮商有粮，但是只有他们手中的米粮是绝对不够的，要整倒盛德米铺就需要海量的粮食，要么高价从农民手里收，要么就去各处有粮的人家典借。固然这是稳赚不赔的买卖，但一应的运输成本也是无法忽视的环节，一斗米转手赚上两文已经顶天了，就这样还要出半文钱用于支付典借米粮的利息。
故南阳何氏就凑了三十万贯，另凑了五百船的粮食。这些粮食顺江而下，按照与扬州粮商们的约定，只需去鄱阳湖转一圈再回到江夏入盛德米铺就不会惹人怀疑。偏偏这鄱阳湖就在豫章，算算时候这些回头粮食正在鄱阳湖里拐弯。扬州粮商一旦落了典借文书，那南阳何氏就是将自己的命根子交了出去。
南阳刚刚过了火，江陵刚刚淹了水，一旦被何驰拿住实据那就不是亲不亲的问题了！
“曹纤都要杀过江来了！快去把粮食撤回来！”
何赖呼呼出气，没几息的功夫又晕了过去。
何驰单骑东去与这扬州粮商倒腾差价可谓没有半毛钱关系，他选择先往东再往南，这也是顺着河谷走的。现在长沙以东哪里来的现成道路，何驰总不能两点一线取直线最短，直接翻个跟头飞到萍乡去。
“活该！”
琴扬公主听着何家祠堂内闹哄哄的忍不住骂了一句，躺椅上的她甜笑着睁开了眼睛，那只白鸟便化成了一张白纸落在了何氏祠堂前院。
