樊城码头的红薯已经不见了踪影，谁家里不巴望着多一道菜，兵丁和附近村户趁着黄昏时就分完了这两堆东西，还有不少人渡汉水去借种粮的，想着明年再自家地里种上一些看看收成如何。何驰的粮食改革计划已经悄无声息的落地发芽，只要底层民众接受了这种作物并且开始大面积种植，就已经为粮价稳定打下了基础。
城郊村中几个村户抱着红薯摸黑进了村，有人路过蒯家的时候还朝着里面抛冷眼。
“都已经搬干净了，看明天这个混球吃什么。”
几句声音落下村中很快恢复了宁静，蒯家屋内大脚圆与何婆婆正在忙着手中的绣活，她们暂时还没有寻到空来处理眼前的混球。农村里照明设备有限，从萍乡村看天下乡村百姓，他们的生活都是大差不差的。谁家能紧着你点灯，非得是有手头活计的时候才会点灯烧油，一碗油点一盏油灯，要是手脚慢了一盏灯烧光女红还没做完，那烧掉的油可全都是损失！
两人手中的针线终于停了，何婆婆抬头看着灯油盏里最后一点油松了一口气，大脚圆将一应用具收拾进竹扁里，借着最后的昏黄灯光站到了蒯良面前。
“你有理，那你只需回姐一句话，曹乡君和何大人帮你是在图你什么！咱不是没见过大官，大官什么样你心里比姐还清楚。别说他是刺史，我活这么大还没见过哪个县太爷给咱下过腰！”
何婆婆打了一碗清汤寡水的凉粥，再从灶肚子里掏出一个烤地瓜，然后靠着灶台一步步走到蒯良面前，只等站稳了冷哼一声将手中的凉粥和烤地瓜放在圆姐身侧的桌子上。处理完儿子的吃喝，何婆婆低头看路小心翼翼的一步一顿往内屋挪去，等自己扶到床沿便躺了上去，眼睛一闭根本不管外屋的事。
蒯良微微抬头，圆姐的眼睛像章一样打在他额头上，他的脖子立时一缩眼睛再次看向自己膝盖前的地面。圆姐看蒯良跪老实了，便放开了说道。
“姐知道一当官就转性情的人很多，但是何大人这都几起几落了，任过三道总督事，当过王爷的人物，你见他的性子变了吗？曹乡君被狗皇帝收了田，开春照样放青苗款，她的性子变过吗？你蒯大头倒是好本事，饭都没吃三顿饱就惦记上了朝何大人叫板！他是个什么样的人，你先问问你家的锅、你家的碗，你家里的田要能说话一准和我站一起骂你！这几年你能安安心心的读书，就应该谢谢曹乡君带兵南下堵住了贼兵没让他们过汉水，更应该谢谢何大人让你吃饱穿暖没一下在冬天冻死！”
火苗已经撑不住了，油绳上最后一丝油花即将熬干，屋内光线又暗了一些，圆姐叉腰火气更重了，站在漆黑灯影之中活像一个罗刹女鬼。
“刨地的还知道拜土地，你念书全部念到狗肚子里去！咱们什么时候开始吃饱饭的，你又是什么时候有钱自己买墨抄书的，一低头就忘了是谁给你点的灯，你不害臊姐还嫌臊的慌。驮着你老娘四处去看诊，别人图你报恩吗？姓蒯的你太高看自己！你嫌脏要清清白白的去当官，那姐问你谁是干净的，谁活一世能不沾一寸泥。你要当个干净人，只可惜你不是活在天上！是人就要知恩图报，等你超过何大人你再说你那混账话不迟。别忘了你走的也是仕途，你迟早也要当官的。既然你恩怨分明，姐也当着你的面立个誓，你要是将来忘了本，我就和你这蒯大头玉石俱焚！”
圆姐摔门走了，门板开合扇起的风吹熄了油灯，月光渐渐渗入屋内，蒯良捂着已经麻木的膝盖从地上颤颤巍巍的站了起来。他盯着眼前的凉粥和烤地瓜看了好久，才端起它们走出门外，就在石磨基座上坐定拌着月光细细品味。
月上树梢头，后宫之中秋夜渐凉，萧心和楚怜生作为殿外打杂的宫女自然要肩负起守夜的责任。两人就像两尊石狮子一左一右站在大殿外，她们肩头各披着一件黑色夹棉披肩。这两件披肩正是何家妹赏的，专让她们在守夜时作为御寒的穿戴，只这一层棉便能挡住不少寒气，守夜时她们的肩背就冻不着了。
大道上两个掌灯小太监跟着一个掌灯大太监正往永安宫走来，两个小太监一人提着避风灯，一人背着笨重的蜡烛箱，沉甸甸的箱子里排列着一根根一握粗的长明烛。今天破晓便有大事发生，故而掌灯太监们必须保证后宫之中灯火充盈。灯火突然熄灭乃是不吉的征兆，稍后起大事的时候如果有人懒惰导致触了霉头，那后宫一众太监都要连带挨罚。
“这灯矮了，快换。”
掌灯大太监指着一盏灯影摇曳的路灯，两个小太监立刻上手，一人放下柜子，一人用袖子里的小铲子让那根已经烧到末端的长明烛挪了窝。
“咚！”
沉重的蜡烛箱落在地上砸出一声闷响，掌灯大太监一股怒意冲出，他两眼圆瞪紧咬牙关，二话不说用袖子甩了那小太监一耳光。果不其然这声类似敲门的声音立刻就引出了人来查看情况，萧心开了半扇宫门往外头张望，掌灯大太监见了赶忙上去递话。三两句之后萧心退了回去，掌灯大太监才如释重负，回过身来压低声音道。
“小兔崽子你不想干直说，哪有你这么做事的，你还以为这里是掖庭啊。”
“干爹……”
“闭嘴，干活。”
萧心关好门站回原位，楚怜生提振了精神开口问道。
“谁啊。”
“乔掌灯带两个徒弟，徒弟手脚笨，箱子砸地上了。”
“可算找到正主了，明天往掖庭丢句话，只管换两个手巧的来。前几天八成也是他们干的，害的我也以为有人敲门。”
“何必呢，毕竟没有惊到娘娘。”
楚怜生盯了萧心一眼，萧心却没有理她。现在两人身份低微传句话都要小心翼翼，更不用说去掖庭吆五喝六的使唤人。两人对比一下的话，为人和善的萧心的话语权还略压楚怜生一头，一个巴掌拍不响，不是两个人一起提意见的话，别人只会把楚怜生的话当做一句抱怨打发了，故此事只能作罢，楚怜生也只能把愤懑压在心底。
乔掌灯监督着两个小太监换好蜡烛，又抓起自己的衣袖将永安宫前路灯上的琉璃片擦了擦亮，一切就绪之后他才带着两个小太监顺路继续往西走。三人小队没走多远就撞上了团圆，乔掌灯看到团圆一副睡眼惺忪的模样不敢上前触霉头，只带着两个小子往道旁一让一跪，轻声呼。
“小的们见过团圆公公。”
“行了，没事，去忙你们的吧。”
团圆没走三步又打了一个哈欠，他就这样堂而皇之的从三人面前走过，乔掌灯只等他的脚步声远了才弯腰起身，并带着两个小太监垫着脚尖往前轻走。直到绕过一个拐角才停下脚步，两个小太监看乔公公这幅惊恐的表情十分不解，于是围上来问道。
“干爹，那人是谁啊。”
“那是团圆大公公，太后她老人家的殿前大太监。”
两个小太监“呵呵”一笑，其中一个提灯笼的只说。
“不就是倒马桶的太监……”
乔掌灯一听立刻揪住了小太监的脸皮，一双眼睛冷盯着他说。
“你不想活也别带着你干爹遭殃。你得了这差事才过了几天，哪怕就是个背马桶的你们都开罪不起。要是嫌好日子过不习惯，我明天就打发你们往后面去，马房里可正缺人呢。”
两个小太监瞬间被乔掌灯镇服，他们大气都不敢喘，闭嘴跟着乔掌灯先把岔路上的灯一一检查过去。约莫到了几乎没人来的偏僻角落，乔掌灯才卸了些许防备，趁着两个小太监换蜡烛的时候在一旁指点。
“别说干爹不帮你们，再带三四次，我就要去带别人了。看在情分上我指点指点你们，咱掌灯太监虽然要熬夜还要在黑灯瞎火的地方走来走去，但却是最是有机会上进的。不为别的，就是因为咱能在晚上出来，等把你们放出去之后不怕没人给你们赏钱，为的就是你们要紧时能在夜里递个消息传个话。”
“干爹，是不是有些钱不能收？”
“聪明！这打头第一家就是张贤妃的钱千万不能收，她要打探的消息也千万不能传。这娘娘太猖狂了，差一步就要跌下去，谁扯上关系将来一准和她一起玩完。邓婕妤是个清净人，她平日里足不出户消息极是不灵通，如果晚上有什么大事，高低去她门前传句话。好事、歹事、细细碎碎的事，都常去和她唠唠，赏赐的钱财可能没多少，却是最稳的一条路子。其他娘娘不说多么慷慨，新进宫的小主倒是有可靠的。温霜温宝林很是得宠，她也舍得花银子。刘依依刘御女差了些，但她身边伺候的人不齐全，若是得用也可以去谋个差事。至于那柳……”
“干爹，这些娘娘都太新了。”
乔掌灯被抢断了话脸上浮起铁青色，他把腰一挺一声冷声道。
“小子你嫌弃她们身份低是吧，兴许还想着她们没怀龙种腰杆不直没前途是吧。看把你能的，真真鼠目寸光！这宫里有多少得宠大公公，一双手都数得过来。那可都是伴着这些娘娘从早年起一路吃苦吃过来的，叫做吃得苦中苦、方为人上人。就我们这样的人选对了树就绝了挪窝的念头，生是主子的人，死是主子的鬼。
“那就没有挪窝的人吗？”
小太监一股机灵劲，乔掌灯不喜冷笑一声道。
“将来你有机会试试就知道了！”
小太监看到乔掌灯的冷笑，立刻知道自己说错了话，连忙跪地磕头讨饶道。
“干爹饶我，只是问问。”
“最好只是问问，看在你们叫我一声干爹的份上，就和你们说句明白话。只可避险，不可叛离。说大树要倒的时候，让自己不被砸死是可以的。但你若这树看着那树高，想要跳过去，结局都是大差不差。你想抱高树，别人就不想吗？更不用说那高树上本就有成精的猴子守着，还轮得到你去现眼！”
乔掌灯也是狠辣，教育完了还要罚，对小太监的忠诚教育可不能落下，不然将来很有可能把带路师父卖了！他的两只手一下一下掐在两个小太监的手臂上，两个小太监吃了好几下疼却不敢躲，就这么一直掐到乔掌灯手累了他才停住。挨了一顿“罚”心中自然有些火气，将柜子背在背上，那小太监犟着开口道。
“干爹咱也不图大富贵，咱就像谋个生路，咱只听说何昭仪那儿最是宽厚。干爹瞅瞅，咱有机会去吗？”
乔掌灯憋住笑，摇头说。
“不错，你的眼睛至少没瞎。何昭仪那儿的确最是宽厚，而且不到秋天一个个宫女太监都赏了袄子、背心、裤子。只可惜咱们羡慕不来，那是金子做的娘娘，太后、皇后还有当今圣上巴不得能把她捧在手心里。之前开发了不得用的身边人出宫，现在谁敢在后宫和她闹不对付，她身边的宫女立时就能把你撞死在墙边。她想吃什么东西，御膳房里只要敢回个不字，转眼你就见不到那厨子了。咱就问你们，你们敢不敢玩命啊？”
“这么厉害！”
两个小太监知道昭仪身边的人被开发出宫的事，但他们也只知道这么多了。乔公公左右环顾然后伸手指路，两个小太监不敢多问挪动脚步按原路返回。三人经过永安宫时只见团圆站在永安宫门前，他什么也不做就是在永安宫门前候着，好像站岗放哨一般。
乔掌灯领着小太监一直走到另一处僻静处才停住了脚步，两个小太监好奇的猫着腰回头去看那团圆，见他依旧毕恭毕敬的站在路灯旁。
“别看了，要怨只怨咱们没生在好人家。咱最是知道的，想当年圣上登基，后头年年差钱内务府早就空了，御膳房也只能先供太后的吃食。挪了一笔钱进来听说只修了一下闻政殿，我像你们这么大的时候这些蜡烛都要省着用，哪能像如今这么奢侈。宫里什么时候好起来的，还能瞒得过咱的眼睛和耳朵。何荆州给他妹妹搬了一座金山送嫁，你们想要去何昭仪身边当差，就要先过太后那一关。”
乔掌灯话音刚落，不远处便来了一队十二名金甲侍卫，一员天策军将校领队目不斜视直接从三人身边掠过，浅浅的一句“速速回避”便让散在各处的掌灯太监全部往掖庭撤去。
乔掌灯收了一应用具，低头催着两个跟班道。
“速速回去，大事要来了。”
“要不要去通知娘娘们。”
“通知什么通知，娘娘们就要起了，速速回避！”
乔掌灯转往通向掖庭的路，立刻撒开双腿就跑了起来。团圆撇了一眼如同萤火虫一般从各路各处涌出的掌灯太监们，他挺了挺腰就在永安宫门前站直身体等待着。
何昭仪是身边全是皇上、皇后和太后安排的人，出生农家的她不会计较身边之人来自何处，一个失过身的女子她更不会去处心积虑的争宠。她就是摆在后宫的一个吉祥物，一个必须被好好保护起来的金尊，何驰以这个义妹为通道不停的往京城输送着“保护费”，这生意要想长长久久的做下去就不能断了何昭仪这张招牌。
若以生意论，这就是一笔超级划算的生意。若以情义论，何昭仪人畜无害可保后宫之中方寸的宽仁和睦，何驰吃情重义绝对不可能薄待家人。若以利害论，何驰最多就是桀骜不驯、不服管束，比起中原的百年世家和关中诸王，他的威胁简直可以忽略不计。
太后满意，天子开心，皇后内帑充盈。是时候让这个吉祥物发挥更多的作用了，后宫之中的宫女和太监也隐隐有所察觉。太后这样百般呵护昭仪，皇后又替她清洗了身边不得力的人，不知什么时候她们就会寻个由头开口，要么准备给何昭仪上身份，要么就是准备做些什么事以示恩宠。
