朱三千一开门就见到了那两个偷家奴才，他心里只觉反胃却依旧面露笑容。这两个家伙知道朱三千的底细，故而今天一过他们的剩余价值也就没了，朱三千断然不可能把他们带回芜湖去。将他们甩给那凶神恶煞的项田算是一个稳妥的处置，到了新的主家之后他们的死活就与朱三千不相干了，回去好好经营自己的买卖，等明年开春太湖四周监管松懈时，又可以干一票大的。
带着畅快的心情朱三千领着两个偷家贼往项田的府邸去了，还没走几步就看到那府外围着一圈人，项田的宅子是何驰让人单独修的，前院故意修的特别大，这样不仅方便项田在家里耍枪抡棒，也正好与四周的普通村户有个区分。
何驰对于基层的治理特别上心，让项田和大家住在一起也是他的打算，既要凸显军功卓著建筑布局不能与旁人过于类似，却又不能差异过大。项田的宅邸既是何驰做的一重实验性建筑，也是他为了褒奖项田而展露的御下之道。刘季近年来一直在操练新兵，忙了两年身上却没多少军功。项田却一直在前线杀敌，他如果不把军功分给营中兄弟，那么这趟回来他就可以拜别何驰这个前主公，寻一片好山好水另立门户去了。
项田既然把军功都分给了兄弟，作为项田的主公自然不能视而不见再让他和丁青去住小户。如此吝啬的做派，一来薄待功勋战将就会失了军心，哪怕何驰手中没有兵权，但是各郡各城的郡守和守将不是瞎子。二来不利于项田立威立信，城外田间地头可不能光靠官吏来进行基层治理，该栓狗的地方必须栓上一条恶犬，好多犄角旮旯没有猛兽镇压迟早发霉发臭。
至于刘季，何驰本意是打算推迟几月，从洛阳娶了琴扬回来之后再赏的。不过现在既然出了这档子事，就说明已经有人开始想要依附刘家的势力了。那就干脆乘热打铁，借着这件事让刘季也走一回风光，用喜气冲淡些“身无战功”的暴论。城外一个压住田间地头，城内一个栓牢乡绅豪族，这大致就是何驰对自己大后方的布局，也是何驰一手提拔出来的两个江夏新贵。
项田已经有了新贵的架势，项府大门一开落座的都是十里八乡有头有脸的人物，以后这里多半就是十里八乡调解矛盾的地方，就连城里的陶老和钱老都乘坐马车赶来了。
朱三千来到门前只见好多车马顺路排列一眼望不到头，门外围墙下两边聚起来的都是看热闹的人，他们身上衣着极为普通，还比不过项田家两个看门的家丁。家丁见朱三千来了也不废话，伸手一挡拦住了两个偷家贼，单请了朱三千进去。
前院里的人物都是清一色的体面，朱三千眼睛毒辣他只往一众人的鞋上看，只见仅有几个人鞋面上零星沾着泥点子，剩下的都是脚不沾泥的人物。再一想门口停着车马，便立刻拱手一步一礼寒暄着往里面挪步。
“有礼了！”
“哼！”
朱三千向一个中年人行礼，那中年人眼睛一抬甩了一个“哼”字。
“德诺！你怎么对客人使眼色！”
陶老站在客厅门口看见陶德诺冲朱三千吹胡子瞪眼，心中暗叹要出事，便立刻抢了一句话。
“朱老爷还是请进吧，外面的都是不懂规矩的后生。”
“这位是？”
“我姓陶，是盛德米铺的掌柜。”
“哎呀！原来是盛德米铺的大掌柜，朱三千能见到您真是三生有幸！”
“哪里哪里，朱老爷过誉了，请进请进！”
陶德诺一双冷眼盯着朱三千的背脊，直到他被陶老带进了客厅，客厅内随即响起一阵阵如浪涛般的寒暄声。朱三千已经眼花缭乱了，屋里的都是穿着绫罗绸缎的人物，有好些还是背着功名的读书人，这些人可是朱三千有钱都求不到的人脉。如今顶着一张刀疤脸的他，感觉春风拂面、如鱼得水，今天夺了阮家的根基余生必能有一番惊天作为！
正当朱三千沉溺在一阵阵扑面而来的热风之中，突然一张面孔让他的笑容僵住了，钱老和陶老分开两边，两个小厮扶住他们往两侧走去。众人齐齐退开将客厅中央的地带让了出来，刘季走到朱三千面前，脸上分不清是喜还是怒，只见他两手相抱微微一拱算是见过礼了。朱三千郑重其事的行了一礼，将心中盘算好的话吐了出来。
“刘将军想必是听了那恶妇的恶言恶语，才对我朱三千有所偏见。您休要听那妇人胡说，她为了不嫁给我这张刀疤脸，一路走一路骗。我朱三千可是追着她，一路都在替她在擦屁股呀！”
刘季一抬手指了指自己的脸，问道。
“朱老爷认识刘某？”
“刘将军的儿子乃是当世神童，这刘协刘公子谁人不知，谁人不晓啊！”
刘季歪嘴发出一声冷笑，横走一步与朱三千隔开了些距离，伸出两指指在空中，似对空气说话一般说道。
“我刘家如今就协儿一根独苗，眼看家中黄脸婆已经不能生了，就想纳个干净女子进来。要是太难办的话，朱老爷就把人领回去吧。”
朱三千听出了话中威胁的味道，立刻谄媚的笑着进了半步说。
“不难！一点都不难！女人是什么东西，不就是一件衣服嘛！看不上我朱三千的女人，留之何用！只是我朱三千一生只挣下了那些家私，万不可被这恶妇图了去，他日要是借着刘将军的势来谋我，我这跳进太湖也洗不清啊！”
“天杀的恶贼，你气死我爹娘，追得我和弟弟差点投了江！你还敢说我家的房舍是你挣下的！”
阮素心不知道从哪里杀了出来，只朱三千回头的功夫，她已经扑到了面前并且双手张开想要掐朱三千的脖子！
“反了你了！”
朱三千不愧是盐枭，他大喝出手一拳打出去正打在阮素心胸口。见此情景众人齐齐抽了一口凉气，再看时那阮素心已经横坐在地上，双手紧抱着胸口脸上没了血色。
朱三千得意洋洋的转着拳头，可是当他回过脑袋看见一脸阴沉的刘季时，立刻卸了脸上的凶狠赔笑道。
“刘将军，她就是我媳妇，我们有婚书为证！这一拳我也没用力啊，这恶妇谋我家财，她脸上这么白明显是扑了粉的，她就是变着法来害我呀！”
一套又一套的辩解之词倒是熟练，朱三千看到突然冷下去的场子知道自己下手太重了！等等定死契的时候这些话事人如果不帮衬，自己的三千五百贯不是白花了！？
“有你这么做事的嘛！项老爷叫你！”
胡亮临机应变，素心冲出来是一个意外，这场子冷了下去，强行热起来朱三千定会生疑。现在赶紧把朱三千喊到后面去让项田拖着，只要两头一分开就可以添油加醋了。
朱三千一步一个抱歉往里走去，胡亮带着他去找项田，只等朱三千一走刘季就立刻扶起了坐在地上的素心，素心胸口堵得慌双手使劲扯着衣服，刘季顺着她扯住的衣服往里看，只见那拳印化作了一团青紫。
“这厮下死手啊！”
“素心对不住大家……”
“快别说话了。”
刘季也来不及思考，只对四周的人说了句抱歉，然后立刻抱起素心往后面寻丁青去了。项田刚挨过鞭子，家里的创伤药自然是不缺的，只是丁青检查过素心的伤势后连着摇头叹气。
“这一拳就是朝着心窝去的，万幸偏了些许。饶是肋骨没断，但伤的也够重了。”
素心胸口如压了一块巨石说不出半个字来，刘季隔着纱帐只见她滚滚眼泪落在枕头上，转回脸来刘季眉毛一横拿定了主意。
“不用做什么契了！我当即出去拿他去见官！”
丁青从纱帐后面出来，将刘季拉远说道。
“现在见官也晚了，这姑娘能不能过今夜都两说。”
“伤的这么严重？”
“严不严重就看那恶厮是活是死，这姑娘胸口的伤不是最要命，憋着一口怨气出不掉才会要她的命。”
“这有多难，我这就提枪去捅了他！”
丁青使劲拉住了刘季，她连连摇头示意。在项田家见了血，哪怕是个盐枭匪类，没有十足的证据也是诬杀。何驰过江在即，江夏村子里闹出这么大动静如何得了。
“更不用说钦差还在城里，你杀了人必是要伏法受刑的。”
“老项刚挨了鞭子受不起刑法，我刘季去受就是了。眼看这恶厮能一拳殴人半条性命，我们却杀不得是什么道理！”
“人家那是打老婆，哪怕说到天子面前也是有理。你又是她什么人？”
丁青点出了最核心的一句话，刘季愣了三息，臂膀上的力气一松在心中发出一声长叹。丁青见刘季长了脑子，也就拉他去了门外，小声又小声的说道。
“趁着我家那位缠住了朱三千，你立刻去找胡亮拿主意，今晚若是拿住了实据还好说。若是拿不住实据你下手杀了他，那就是谋人妻子害人性命的死罪！”
刘季“叭嚓叭嚓“疯狂挠着自己的脑袋，回想刚投何驰的那年，何驰就在乌林让他们父子专心读书。刘季自己却是多番怠惰，只跟着刘协读到能够写家书为止。项田的计谋朴实无华，刘季的脑子也没多少棱角，唯一一个有主意的胡亮也没有什么周密的布局，眼下实在是三个臭皮匠凑不出一个诸葛亮来！
