陈术手中的圣旨上写的是进驻邯郸将火器营交于乌罗统领，但是他此刻正在邺城。郡守自然是不认的，但是奈何陈术手段强硬，他已经抱定了玉石俱焚的决心。说客已经放出城去，事到如今要么就是抓住房氏起兵的实据将功抵罪，要么就是承受两罪并罚的后果。
“将军，东北方五十里处，房氏万余人连营十里。”
徐宁快马回报，郡守霎那间面如死灰。陈术冷笑一声，对郡守说道。
“万余人、十里连营，只为报私仇？郡守大人最好给圣上一个合理的解释。”
“这！将军，房氏害我呀！”
“来人！扒去官服，押下去！”
陈术行动果决，先一步入驻邺城抢了先机。房氏如今聚拢部曲万余人在城外五十里处下营，虽然邺城执行宵禁，但守军之中难保没有房氏买通的奸细混着。陈术将火炮架在街上阻路就是怕奸细在城门上做手脚，一旦邺城的城门被奸细洞开，那么火器营还可以仗着火器之威在各条街道上节节抗击。
至于房氏的目标已经再明显不过，不需做什么严谨的推论，只需问问百姓城外谁家的田地最多，占据着邺城的姚氏圈了城外好大一片肥田，甚至连水渠都跟着他们一个姓。于是陈术干脆把姚氏城中百来口人全部挪进内城，并让姚氏族长向城外族人传递口信，让他们各自寻地方避难，最后拿住实据的陈术派人去邯郸给太子传递消息。
太阳西沉时一切都已经安排妥当，必要的时候陈术只需要关死内城死守待援，房氏部曲只要三天之内拿不下内城，乌罗援军必至！
一子落地如同一把斩龙剑悬于拱桥之下，任你黑蛟游龙都奈何不了这段关口。房石虽然紧握着族中的话语权，但是事关生死存亡，族中不免起了纷争，营中七嘴八舌吵个不停，一大半人都萌生退意。
“我就说那楚绥不怀好意，真要动了刀枪太后还能宽赦我们不成！太后要人进宫，我们只管大大方方的送去便是，何苦弄得这般狼狈。”
“我赞同大哥的话，现在已经不能犹豫了。大爷咱们有一句说一句，那楚绥虽然是您的义子，但是终究是义子，他怎么可能不揣着私心呢。楚家单留他一根独苗，他死了冀州楚家就要绝后了，他怎么可能去拼命。”
“我不同意，楚绥多次妙算解族中之危！要不是他变化巧妙，河北仓那一次我们就要被牵连在内永世不得翻身了！那群姓陆的岂有一个好东西，关中那些混厮也是趋利避害的主，到了关键时刻两眼一闭根本不管我们的死活。送个女儿进宫就能安享太平了吗？现在房家的地盘，哪一寸不是我们打下来的！”
“可他终究是个外人呀！”
讨论逐渐升级成喝骂，眼看着族中男丁就要拳脚相向，房石丹田发力喝道。
“取锦囊来！”
黄河无险开白囊，楚绥已经让门客潜伏在邺城之中随时准备策应行动。先让门客把房氏献田的消息扩散出去，如果其他河北大族松动了，房家就有献田的首功落下。
楚绥音讯全无开黑囊，黑囊之中藏着一件邺城姚氏勾结官员草菅人命的旧事，他们害死的正是房氏一条支脉五十余口。此番旧仇怨楚绥要求房石隐忍不发，以便在关键时刻作为引子，一把掀翻与姚氏有关的所有朝廷官员。事后朝廷清查，房氏占尽道理，虽然不能十成全身而退，但河北官场自会有一番巨震，这就是名副其实的七伤拳。
“绥儿说他身死邯郸才可开这红囊，但是老夫如今进退维谷……”
一众人的目光都落在那红色锦囊之上，有人不屑、有人猜忌、有人长叹、有人思索。
房石解开锦囊，只见信上赫然写着：
“绥知情势危急，义父解开此囊时未必已经听闻绥之死讯。绥入邯郸多有去无回，义父可任选就近一族尽数屠戮，并在城外大呼绥为他族奸细意欲行刺太子。绥在城中得知消息之后，便会当即自刎，如此便死无对证。以绥之死成全房氏立足河北之百年大业，义父万勿作妇人之仁！”
老虎入笼必要见血，房石就算横不下心来，一族上千口性命也会迫使他横下这条心。趁着现在还能聚拢上万人，找个理由随便屠戮一族，为后代子孙杀出一片可以为继的土壤和威望。免得全族在收编之后被皇权持续压制，最后手下再也聚不齐一兵一卒的时候，难免会落得巨鲸陨落万鲨争食的下场。
“三更造饭，四更出发。转回曲梁，屠灭武氏。”
帐内房氏族人无比惊愕，这武氏他们最熟悉不过。广平郡曲梁县，正在房氏一路南下的通道上。之前骗关买道的时候，武氏也是睁一只眼闭一只眼。虽说武、房两族偶有摩擦，但是综合来说武氏的立场是中立稍偏的状态。
因为曲梁夹在巨鹿与邯郸之间的缘故，小小的武氏就成了姜、房两族的缓冲地带。现在如果把武氏撬了，以后姜、房两族的势力扩散一定会接壤，到了那个时候只需一点小小的火星子，便会冒出冲天的火光。
房石能在河北挣下这片家业，其狠辣手段自是不少，哪怕放在乱世之中也是一代枭雄的模版。一万部曲到了魏郡想要打个小族当真不费吹灰之力，但他偏偏选择回头去撬掉这个中立派。为的就是保留今后姜、房两族爆发冲突的可能性，因为他知道只要有冲突就必定会有获益的一方，河北、河南百年都是这么大鱼吃小鱼吃过来的。自己可以接受朝廷诏安，但是绝对不能容忍子孙一代代躺在诏安的圣旨上混日子。
“咳咳咳！”
何驰整叫一个活受罪，不过就是一个重感冒，夏侯珏却非要连夜把他送走。送走就送走吧，这直心肠的家伙竟然要把何驰连夜送回敖仓。如此奔波五百多里路，就算是身体好的汉子骑马去跑一趟下来屁股也已经颠疼了。运送何驰的铁架子车固然很结实，但是车里的何驰就不好受了。
“找个地方休息一下吧，我没被黑山贼收掉，反而要被颠死了……”
军马带头一夜不停，车外的军士哪能听到何驰细如蚊吟的声音，差不多颠了三个时辰车子才停下来。何驰也不知道到了何处，只听到车外饮马的声音，便知道自己终于可以睡上一觉了。
“大爷！北方有马兵来了！”
三更饭毕，四更未至就有一列火光出现在北方。与此同时一匹快马冲到邺城城楼下，向城门守将亮出金牌。徐宁带着八门小炮和七十骑出城去了，陈术长舒一口气铺开一张白纸，提笔点墨酝酿着如何写那请罪文书。
“我乃张云！哪个不怕死的出来和我过两招！”
张云在营地外叫阵，他只带来了百名骑兵，但是面对十里连营却是丝毫不虚。先分出五十骑绕着营地四野跑马制造疑兵，他又在营前“哇哇”叫阵，以此来拖延时间。乌罗已经在后方集结军队，只要张云拖住房氏大军，乌罗就可以彻底阻断房氏的北归之路。
“逆贼还不出寨来降！”
南边赶来的徐宁与张云一南一北呼应着，八门小炮一字排开，炮口直直朝向房氏营寨。
“火炮装填，对准营门四角！”
徐宁挥剑指向那片营地，装填完毕后八枝火把已经在后方就位，营地的出路被火炮瞄准，只要大部队从营门涌出，就会被八门火炮伺候一遍。
大雪，真是好一场大雪。
楚绥站在窗前眺望着半化未化的雪景，心中想着即将发生的事，邯郸城中如此安静倒是好事，大雪下过之后各地官员一定不会勤于扫雪，这样的情景至少还要持续半月，趁着这半月时间房石公正可荡清一些不服的势力和宗族。匈奴是天子的隐疾，只要天子还想着以河北为根基北击匈奴，那已经整合完毕的房氏就是现成的根基。死点小鱼小虾罢了，只要房氏这只老虎能低头称臣，损失的不过是一时的威望，只要一族的威望还在就有东山再起的机会！
“十一月十一。”
楚绥如同数着自己死亡倒计时一般数着日子，最糟糕的事无非就是自己一死换得房氏无恙。为主尽忠是辅臣应尽的义务，如今自己双脚踏在这条独木桥上，亦不曾有半分后悔过。
“终究还是我技高一筹。”
也不知道楚绥在与谁虚空对话，当他从雪景上抽回视线准备关窗的时候，突然一个女子的声音划空而至。
“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳。有狐绥绥，在彼淇厉。心之忧矣，之子无带。有狐绥绥，在彼淇侧。心之忧矣，之子无服。”
楚绥眉头一抬，他顺着风声寻找歌声传来的方向。当楚绥看到内城的城墙上站着一个女子清唱着这首曲子时，他如受了钻心一脚疼痛直冲心窝。
世间百毒，五步之内必有解药。楚绥的名字就是他的解药，淇水河畔一只孤零零的小狐狸就是他的处境。一个人带着一个凄凉的名字，嘴里说什么类人似兽，自己与那只游荡的小狐狸没有半分差别。母亲已在迷离之际，却舍不下年纪尚幼的孩儿，悲伤化作姓名便有了这个绥字。
“何驰！他来了！”
楚绥目光坚毅，他知道自己死期已至，于是将长剑挂在腰间下了客栈朝歌声传来的地方快步走去。六名侍卫也是房氏培养的死士，他们毫不犹豫持棍伴在楚绥两侧，但是他们只走了十步就被冲出来的士兵截下。
楚绥凝视前方，右手紧握剑柄等着士兵上前，但是耳边的嘈杂声已经平息，却依旧没有人对他动手。六名死士被押了下去，而那些护路的士兵全都无视了挂着利剑的楚绥！一股寒意冲上楚绥的后脑，一股羞愧直接泼在楚绥的面门上，颤颤巍巍的走过内城门，灯火通明处乌罗和张云早就等在那里。
两名侍卫想要上前夺下长剑，但是乌罗退去两人，保持克制继续静观其变。歌声越来越近，楚绥手里的剑越来越沉，最后咣当一声砸在地上，他朝着歌声传来的方向双手抓着耳朵跪了下去。
“我要见何驰！”
乌罗摇头，回道。
“何荆州不在这里，他已经杀退了黑山贼。如今黑山五寨只剩其二，其余残党不足一千人北遁而去。”
房氏培养了许久的羽翼被剪，黑山五大寨短短时间内已经不足一千之众！噩耗传来，楚绥心中一阵绞痛，多少年的心血付之东流！没有黑山贼威胁邯郸与壶关，姜氏就没了后顾之忧。没有黑山贼阻断私盐买卖，并州就要变天了！
“何驰一定在这里！他藏在哪里？！”
“何荆州并不在此。”
“我不信！他一定在这里，等着看我的笑话！”
楚绥用颤抖的手拾起长剑，他想要跨步向前，但是那歌声顺着内城的城墙一声声飘入他的耳中。这歌声如同梦魇一般，让他心神崩溃。
“别唱了！别唱了！你不是我母亲，别唱了！”
挥剑乱舞之时楚绥只觉口鼻之中涌起一阵铁锈味，一口鲜血呕出，那柄利剑又一次无力的垂了下去。楚绥抓着自己的耳朵极力阻止声音进入，他的眼泪止不住的涌出眼眶，几番挣扎之后人已然虚脱，嘴唇发白像贴了一层冰霜。
“绥儿，起来吧。随我一起去见太子殿下。”
楚绥浑身一颤，他缓缓抬起头看，在火光之中出现了一个老人的轮廓，他擦干眼泪再看那人影，只见房石带着一众房氏子孙正在院外候着。
“义父，我们还没输。”
“什么输赢，随它去吧。”
“我没有输！靠山山倒，靠水水枯，何驰终有一败！他不可能一直赢下去！”
“绥儿，随它去吧。”
房石搀起了面如白纸的楚绥，两人进入内城，内城之中房氏男丁一应在此。房石先理了理自己的衣袖，再用手巾替楚绥擦了擦脸，然后牵着楚绥的手带着房氏族人踏上了阶梯。
至此胜负已分，比武大会正式结束。这场比试从三年前的河北仓起，却不会因为房氏的投降而结束。两人素未谋面，却借着天下的舞台斗了一个天翻地覆。
