折兰给柯夫人安排了一间客屋，返回来时她听柯安民的屋子里已经没了动静。柯安民饱饮仙酿，现在已是烂醉如泥，魏征和折兰两人齐齐上手又拖又拽才将这摊烂泥拖到了床上。
魏征替柯安民盖好被子，正当这时他嗅到一股说不出来的异味，隐隐中有一股又香又臭的味道。他俯身往柯安民的窗下看去，味道好似是从一个没顶盖的木箱里传出的。
“魏哥在看什么？”
“你嗅到一股香味没有？”
“嗨，这有什么稀奇的。八成是那恶婆娘的东西，你看他脸上那么白还不是涂脂抹粉抹出来的。”
“怎么里面还有一股臭味？”
“香到极致就是臭喽。”
魏征将那没盖的箱子挪了出来，只见里面果然躺着一个红色包裹，这般招摇的颜色当真符合那妇人的做派。妇人的妆具魏征自然不会下手乱翻，于是他将那木箱归了原位，两人将屋中打扫一番之后方才离开。
何驰的摊位前来了一个苗疆女子，不出意外今天出摊十分顺利，早市饼子卖得飞快，来光顾摊位的客人多半都是不差钱的主顾。夏囡顶着那阵阵油烟味，丝毫不在意身上的白衣染上油渍。
“你是头老虎。”
“啊？小姑娘你说什么？我这里油烟浓，你衣服那么白，小心挨近了沾上油点子就洗不干净了。今天饼子已经卖光了，要吃饼明天赶早！”
“装的倒是挺像的。”
“不过小姑娘别担心，我家里有洗衣用的肥皂，你要不要买些回去使唤？”
夏囡丝毫不在意油烟，何驰装傻充愣之后便无心再去管她，扭头回来全心用在锅和锅铲上面。
火辣辣的红油臊子就快出锅了，这一阵红艳艳的火辣风暴吹开了冬季的严寒。在别人眼中何驰是一个合格的厨子，但是在苗疆第一智囊夏囡的眼中，这就不只是一幅街边庖厨的画面，亦是一只猛虎在不断的磨砺着爪牙。
红油就是猎物流淌出来的鲜血，肉臊子就是被剁成肉泥的猎物，铲刀刮锅之声如同猛虎磨爪。食肉动物狩猎最是消耗体力，哪怕是最凶狠、最贪得无厌的妖虎在进行完一次狩猎之后也要留出足够的休息时间。可眼前的何驰完全不需要休息，从他离开比武场到再次出现在京城不过半月光景！
家中的软玉温香迷不倒他，钱财功名亦困不住他，这是一头随时准备战斗的老虎，只要有敌人出现他就会毫不犹豫的以全盛之姿扑上去！
“几位客官，你们今天来得晚了，摊上已经没饼了。不过干爹正在做刀削面，拌着红油臊子可好吃了！”
冒顿磨蹭到现在才来，不知道是有意试探还是带着防备。何驰也不询问，刷锅洗锅之后就开始烧水，纱布一揭一团已经发好的面团便端在了手中。
“刀削面三文钱一碗，加红油臊子一碗五文。要吃的赶紧喽，现做的刀削面喽！”
“客官试一碗吧，可好吃了！”
小五已经能完美适配何驰的节奏，冒顿也不多言语，掏了四十文钱出去。小五带着小六连忙用抹布掸了桌子，让这八个匈奴人坐下。何驰的摊位已经长出了新的配置，他的餐车负责烧火做饭，小五和小六拉着的小车上放着桌椅板凳，两边各司其职合作无间。
“爹！八碗刀削面加红油臊子！”
何驰动作极快，大菜刀在他手中片出一片片柳叶，顷刻间八碗刀削面就端到了匈奴人手中。这些匈奴人来自苦寒之地，火辣辣的红油臊子完美契合他们的胃口，“斯哈斯哈”声不停从桌上传来，有四个辣得发汗的人干脆脱去了外衣。夏囡闻着阵阵喷香，强行压制住自己的食欲，她就像一根木头杵在摊前，大有一副不达目的誓不罢休的坚决。
“客官！”
冒顿吃得面红耳赤，他用衣袖抹了抹嘴巴正要挪步离开。何驰突然喊了他一声，冒顿转过脸来看着何驰，他身边的阿骨则怀着敌意按着腰间的小刀。
“心急吃不到热大饼，三天之内必见分晓。”
“多谢何大人斡旋。”
何驰笑而不语，冒顿心中大喜过望，他带着一行人转回来时的方向。这么长时间的溜达终于溜达出了一个结果，边境互市已经指日可待。
“小五、小六！收碗，洗碗！”
何驰喊着小五，将刚才的面汤谁倒入桶中。两个孩子立刻上手将八双碗筷沉入水中，哼哧哼哧的洗了起来。
夏囡看着那群浑身滂臭的匈奴人走远，转回来又看了看正在洗碗的兄妹，最后抬起头与何驰的视线撞在一起，那把削面的大刀被他扬在手中。何驰就这么居高临下的看着她，一手拿面团一手拿着刀子像尊奇怪的佛陀一般。
“你吃不吃啊，不吃东西别挡着我的摊子。”
“何大人还是和善些吧，你迟早要去苗疆的。倒不如劝皇帝早早封了我阿爹为蛮王，到时候我们用八抬大轿抬你进山。”
“真不愧是小丫头，说起话来无轻无重。要是让你来做饼，准保一张饼得罪三拨人。”
夏囡就是这点不讨喜，或许是她的身边缺少良师益友，在具体事务的处理上欠缺张力、功力和眼力。这种事明晃晃的拿出来讨论，何驰就算有心帮她，也不可能当场有所表示。自己知会冒顿尚且还要来个三日之期，夏囡竟敢直接当街把话挑明，实在有点不知死活了。
再说那苗疆蛮王是想封就能封的吗？
“自视甚高，独战自封。损兵折将，意欲讨封。山头不少，却谋独封。你爹封了王，这南边的安稳还要不要了？”
自封立山头，打不过就来灰溜溜的讨封，仅这一点就能看出这蛮王的含金量有多低。昭国犯不着为了一个有名无实的蛮王，冒着被人记恨从而遭遇偷后庭的巨大风险。关中和河北还没彻底安定，南疆的外交倘若处置不当就可以引发连锁雪崩，江陵、长沙和江夏很可能面临永无休止的边境治安战。
“苗疆原本就是一盘散沙，我爹不过是想在族内完成统一，这与你们所做的并无不同。”
“我信！要完成内部统一免不了流血牺牲。”
何驰说着真心话，把菜刀随意的架在肩膀上。昭国内部都是貌合神离，任何一郡想要完成内部统一，都免不了见点鲜血。
“但是，你有没有想过，要完成统一光靠武力是不行的。外部手段有经济和政策，内部手段有联姻和联盟。光靠拳头硬有什么用，很能打就能统一吗？”
“若我苗疆拥有火器，统一便指日可待。哀牢乃是昭国的心腹大患，我苗疆未必不能已一己之力扫之。”
“咳！咳咳！”
何驰爆发出猛咳作为提醒，这夏囡说话没有轻重，完全没注意到她话中要“扫”的哀牢人已经站在了她的身后。
“父亲和母亲找地方先坐，我给你们做两碗刀削面！呃……是三碗！”
夏囡一转身盯上了莺歌，两人突然爆发出好大的戾气，竟然比辣椒爆锅还熏眼睛。何驰知道自己无法插手两个小丫头之间的恩怨，只能压下脑袋舞起大刀削起了面团。
今天早朝上无风无浪，天子心情大好，群臣也就卸了多余的心思，散朝之后便各自公干去了。郭诹也正欲离去，可是走到一半两个小太监突然出现伸手做请，郭诹心生疑惑询问了几句，但是两个小太监一句话都不多说，只是在前面引路。郭诹也无更多选择，只能在后面跟着，三人走着走着就转入了一条夹道，又走了百步跨过一道门槛就来到了后宫区域。
郭诹的脚步怯了几分，两位小太监突然的一停，让他心中的疑虑更大了。到了这里已然没有郭诹说话的份，禁军的脚步声一趟一趟的踏过，那些精锐的兵甲是郭诹这样的文官避之不及的存在。
“来了？”
团圆的一声让两个小太监立刻跪下见礼，郭诹也立刻作揖施礼，只见这个大公公从一条侧路走来，他身后跟着一名穿戴整齐的书生。
“郭大人有礼了，小的尊太后懿旨请大人前往太极宫。”
“不知太后有何吩咐。”
“太后的心思岂是我等可以猜度的，大人只管跟上就是了。”
两个小太监退下，换做团圆在前方带路，书生和郭诹相互一揖之后紧紧跟上，三人径直往太极宫去了。
“郭诹拜见太后，太后万福金安！”
“伍子成拜见太后，太后万福金安！”
“平身吧。”
太极宫中太后招呼着郭诹和伍子成平身，与此同时正在削面的何驰突然感觉到背后起了一阵阴风，自己仿佛突然就被脏东西缠上了！左顾右盼之后，何驰皱着眉头用手中刀背挠了挠后背，可是这股不安愈发强烈，就像有一条阴寒铁链绕住了脖颈。
“干爹！”
小六的一声呼喊把何驰从沉思中拉了回来，那两双眼睛眨巴眨巴的看着他，似乎也是充满了疑惑。
“干爹，你怎么在发呆啊？”
小五凑上来询问，何驰没好气的瞪着两个孩子说。
“小混账，管你干爹作甚，碗洗好了没有。”
“早就洗好了，客人都散了。”
何驰抬眼看了一眼摊前，该吃的都吃完了，该散的也已经没了影子。于是他把菜刀一挂炉子一关，准备收摊回家。
“呦，下雪了！”
何驰着手收摊，正在此时天上飘下了细细飞雪。这种小雪大概率是堆不起来的，但是有雪降下总是一个好兆头。街上行人的脚步快了些许，何驰看今天晚上的生意多半是做不成了。
“让开！好狗不挡道！”
细细飞雪本来是极美丽的风景，但是耐不住就是有煞风景的人来堵门！两次收摊两次都遇到这种凶徒，感情街上无赖都有KPI，连出现的时间都是预约好的。小五起初往后退了一步，但是他一看何驰立刻胆子壮了些许，不再似昨天那般怯懦。
“你就是何驰！”
“诸位是来吃面的？”
“什么吃面的！你放狗出去咬人怎么算？！”
“兄弟你说话前好歹把门户报出来，打哪来的，受了什么气。若是我何驰的手下伤了人，尽可拉他们去司隶衙门打板子。”
十几个凶徒只有三个够胆的，他们上前一步对着何驰喝道。
“钱员外要修院子，本来是要五十个工人！”
“什么五十个工人！就是去街上找五十几个小子给你们扛木搬砖，搬一天才给半个馒头。”
小五上前一喝，那无赖冷哼一声，不想搭理这小子，毕竟打狗还要看主人呢，现在谁都知道这厮是何驰认下的干儿子。他们此来只为讹诈钱财，可不想把脑袋丢掉。
“咱们实话实说，这工期耽误不得，院子修不好我们这些兄弟吃什么！”
“呸！每天睡到日上三竿屁事不问！你们什么都不用干还吃肉喝酒，全仗着我们养你们！”
难怪会在这个时间过来找麻烦，原来这群无赖是刚睡醒带着起床气来的。何驰的确给那群乞儿安排了新的活计，这一下就抽走了乞儿街上的劳动力，这群包工头自然是要找麻烦的。也幸亏这几年是丰年，扛木头还能换半个馒头。要是到了动乱的年月，这些乞儿就不只是搬砖的劳动力了，教唆孩子们去偷、抢、骗，亦或是打折了手脚去乞讨那都不是新鲜事。
“何大人，我们知道你家大业大。但是你无缘无故分走了我们的工人，好歹要给点补偿吧，否则贻误了工期我们也没法交差呀。”
何驰惯例检查着炉肚子里的煤渣，剩下的蜂窝煤只够再用一天，明天烧完后天就要去神机营里补充燃料。面对无赖们的嘴脸，何驰的脸上却是风轻云淡，他抬头看着走到摊前的那一位问道。
“乞儿街上多久没人管了？”
“这不与你们当官的相干，你们不过是偶尔发发善心，我们可是要实打实的把他们养大。一天天多少张嘴巴……”
那领头的无赖眼前一黑，原是何驰不讲武德，硕大的拳头就直接砸在了他的脸上。所有人浑身一震，胆子小的人直接撒腿跑了。剩下的想要跑，却是腿脚软的根本撒不开，这群人最多就是想薅羊毛，可不想把命交代在这里。
“叫什么？”
“……”
吃了一拳的无赖像个小姑娘一样捂着脸躺在地上，何驰上前一步一脚踏在他的胸口问道。
“叫什么名字？”
“没名字，住乞儿街上叫大狗。小的们不值得何大人动怒，小的们只是想准时结工钱。”
“从今天开始，我养你们，你现在应该叫我什么？”
那无赖的气势越来越弱，憋了半天憋出一个“爷”来。何驰满意的点了点头，顺手将他从地上拉了起来。
水电站需要人修，试验田需要人去种，好吃懒做的无赖也是劳动力，不愿意干活的就用棍棒架着他们去干活，实在屡教不改的丢去罪囚营上手铐脚镣。现在这个时代人力严重缺乏，在别人看来是多了一张吃饭的嘴，而在何驰看来这就是多了一双干活的手，所以他选择来者不拒！
身为堂堂一州刺史，何驰有足够的空间和手段将这些人转化成等量的劳动力。不过有一个前提条件，就是何驰还能保持自由身。
