宛城南门两人骑马出了城，他们顺着官道往南走，其中一人明显是刚刚摸到马背的新手，骑马骑的贼别扭不说拐弯幅度也是没个把控，只见他猛力一抽缰绳，马儿就往路边水沟里冲。
“别勒马缰绳！手要放松，脚不踢马肚子，屁股绷紧了，腰杆挺直了。”
与之同路的另一位是个虎背熊腰的壮汉，他不仅骑御自如，还能对身边的新手指指点点。骑御生疏的那位叫杨铁牛，骑御熟练的那位叫敖大虎，两人这半年一来二去混了个脸熟，如今同行铁牛正好拜师学艺。
敖大虎在渔阳前线立功之后被封为棘阳司兵，司兵这个官职职权很广。
大体有看守武器库，定时清点并保持武器箭矢储备充裕，本地县尉要是遇上解决不了的匪盗就会往上移交给司兵处置。余下还有封山禁猎、设卡驿传、接应仪仗等等庞杂的事务。且根据司兵所任职的地方不同，很多都存在严重的偏科，比如在长安、洛阳或者一些重要的城市里，他们就是妥妥的武器库看守员，治安、驿传等等都有指定的官吏负责，根本轮不到他们插手，仪仗也有专门的仪仗部队。反观那些偏远地方的司兵，除非遇到大规模的巡检、巡察，否则十几年都接不到一回仪仗扫路的任务，他们最大的业务就是与各种山匪路霸打交道。
棘阳处于南阳郡中部的平原地区，山匪路霸与它无缘，封山禁猎也轮不到它。敖大虎这个司兵就是个略大点的驿官和仪仗队统领，俸禄不高但事也轻省，迎来送往还能在各路官员面前混个脸熟，可真是个实打实的肥缺！
这一次敖大虎抽空回宛城，一来为了领俸禄，二来为了采买一些贺礼送去襄阳。
既然来了宛城，那敖大虎就少不得去拜见季昔眠，毕竟那也是何驰红衣红轿娶的夫人。不曾想他在琉璃坊门前遇上了杨铁牛。两人早就脸熟了，且都是底层农民出生性情颇为相合，聊得自然火热。当他们知道大致目的相同的时候，便当即决定同行。
杨铁牛答应替敖大虎捎贺礼去襄阳，敖大虎答应在这一路上教会杨铁牛骑马。即便敖大虎只能送杨铁牛到棘阳，但他有信心在这一两天之内把杨铁牛的骑马功夫带入门。
“不行了，我头晕。”
头晕目眩的杨铁牛惹得敖大虎放声大笑，他拉高音量及时指点道。
“你一下左一下右，怎么能不晕呢。放松缰绳让马自己去走它都能走直线，你拽它反而走不直了。”
敖大虎呵呵笑着，杨铁牛稍稍调整好姿势，放松缰绳让马自己往前踱步，他稍稍喊了一声“驾”，那马儿竟然真的自己迈开步子往前走去。走出百步后一股成就感油然而生，铁牛心气瞬间高了几度，他的腰板一挺得意的朝着大路上看去。
“下雪了？”
一点白星落在杨铁牛面前，敖大虎仰头看天只见细雪混着小雨滴在空中纷飞，根据他的经验这种小雪最多下一夜，真正的鹅毛大雪还没来呢。
“这雪下的真不是时候，要是下了一层水夜里一冻积了冰，路就不好走了。
敖大虎的辖地在棘阳，它正在南北官道之上。要是来一场暴雪，那琴扬公主北上的时候可就有罪受了。
“那我们快点，争取太阳下山前赶到村子里投宿。”
“你能快的起来吗？”
铁牛看了一眼胯下的马儿，无奈的摇了摇头。依旧是两人两骑，马速保持着不快不慢，就这样顺着大路往南去了。
何驰顶着细雪收摊回家了，却不曾想家中早已经来了一位“贵客”，何驰府上出现的伍子成就比魏征难缠多了。别人是奉太后懿旨来当何驰的宾客，更不用说他还端着一长串的名头，那趾高气昂的样子把唐雨溪都唬得一愣一愣的。
“敢问高士打哪里来呀？”
“哼！”
“高士何来这么大火气，要不您先喝杯茶祛祛心火。”
何驰恭敬的递上茶水，那伍子成却依旧是眼高于顶的架势，他伸手直指何驰面门喝道。
“何荆州休要乱我心性！学生伍子成，乃是翁黄亭先生门下大弟子！”
“哎呀！”
“你认识？”
“不认识！”
何驰有心试探伍子成，伍子成被这么一激立刻血勇上头，继续喝道。
“大胆！你敢辱我师门！”
“不敢，绝对不敢！先生息怒，我只是听说过老先生的名头，实在不敢说认识他呀。”
“哼！无知之徒，我老师传韩非子法家一脉。秦时宦官乱政、外戚弄权，关中万万百姓民不聊生。乃我法家学士出手力挽狂澜，扶大厦之将倾，为秦国续命六十载。秦灭法家依在，传至我恩师时关中横生变故，儒家无赖窃我法家传承，恬不知耻替恩师冠以儒士之名。恩师不堪受辱，从此断绝东顾之念，在长安城郊修身养性不再过问世事！”
“好一个宁折不弯的高士，何驰佩服之至！”
伍子成抖了抖袖子，保持着那副眼高于顶的姿态，他继续向满脸堆笑的何驰说道。
“何驰你少耍嘴皮子，太后懿旨让我前来督导你，你若再这般疯疯癫癫，休怪我用太后赐下的廷杖教训你！”
伍子成说完伸手一指横在桌上的红漆廷杖，何驰仔仔细细一瞧，这一根木头少说十几斤，明显就不是宫里使唤的廷杖。再看上面的新漆还有三分粘手，说不定还是昨晚连夜赶工出来的活计。
“就问你怕不怕！”
“怕！不过，何驰还是多谢太后恩典！”
“不错，还懂规矩。”
“请伍督导多多海涵，我何驰一定痛改前非。”
“明日在家学礼，后天更衣上朝不得有误！我负责随你到午门前，随你上朝下朝，若有半分逾礼之事，一律廷杖伺候！”
伍子成喊了一声廷杖伺候，但是何驰左顾右盼发现伍子成身边没有半个侍从，说不定这根廷杖还是他自己从门口挪到桌上来的。何驰也不知道太后从哪里找来这样一个极品人物，不过这一下多半是前招，至于什么时候出后招，估计还要看这伍子成能不能打出些伤害来。
“都说廷杖伺候了！府中怎么也没个使力的人！”
伍子成高喊两声，但是没一个人回声应答。用屁股想都知道，这趾高气昂的伍子成八成将府里人都得罪了一遍，连唐雨溪都缩在后面，这事态实在有点严重了。
“后面人呢？全死绝了？还有没有喘气的？伍督导的话没听到吗？速速来个人提着廷杖，从今天起它就跟我何驰一个姓了！”
连何驰的喊话也没人答应，他意识到事态严重，遂连忙朝着伍子成歉意的一笑，然后弯腰抱起那根廷杖往后面去寻唐雨溪了。
“小姨，叫你怎么也不见你答应！赶快去让人收拾了客房，贵客要在府里住下。”
“什么贵客，不就是一个趾高气昂的无赖。之前在客厅里吆五喝六的，差点就动手打人了！我拦下护院去对付了两句，却不想是个大肚皮草包，只把他呛的哑口无言。结果师父你猜他要干嘛？”
何驰掂了掂手中抱住的“廷杖”说。
“莫非他还要拿这廷杖打你？”
“可不是嘛，他还说是替太后教训我。”
太后的操作何驰属实有些看不懂了，何驰的用人逻辑是能者居之，如有学问你尽管施展，属地之内任免起步八品，且官吏任选拎包上任。眼前的伍子成像极了某些混吃等死的门客，哪怕肚子里有几两墨水，也大概率是不堪用的东西。
这样一块既不能当磨刀石，又不能当试剑石的材料究竟该怎么用呢？
“全当石灰用来糊墙？总不会是珍珠粉吧。”
何驰苦思冥想不得解，唐雨溪小嘴嘟着不愿去伺候那厮，师徒二人就这样尬在后面。这头脑风暴转起来要损失多少脑细胞啊，莫非这伍子成还藏着些特殊的来历。
“那么……咱们让他外面去住客栈？”
“师父别看我，我这里可没钱。”
“刚收了许怀安的房租，你还和师父哭穷。”
“师父你还真惦记上房租啦！现在后巷三间房只有一间收租子，那许怀安本来是过月才会搬过来的，我免了他半月租子才把他套住。要不然这伙他还在原来的住处和房东掰扯呢！”
“这……”
何驰脑子里一阵迷糊，突然他想到一个十分严重的问题。
“这门口的牌匾应该是何府，对吧？”
唐雨溪两眼一低，双唇一抿发出哼的一声，她径直往何驰手中塞了两枚钨金钱。
“师父省着点花，再多就没有了！”
两枚钨金钱，若是落在两个乞儿手中，那就是足足一月的饭食。但是它们落在伍子成手中，估计今晚都应付不过去。
