十一月二十二，冷空气席卷而来，大雪飘过伏牛山直扑长江南岸。
邯郸城中的战俘们没有等来圣旨，他们等来的只是一个内庭太监。
“太后说了，一切照旧即可，她在京城等着诸位。”
“房石叩谢太后大恩！”
太监趾高气昂的走了，楚绥正是少年气盛，朝廷这般轻蔑的态度让他心火高起。房石看着身边的义子，轻轻拍了拍他的肩膀。房氏一众男丁紧跟着房石起身，谁都不服这样的安排，却无人敢大声说出来。门外就是乌罗旗下的亲兵，城墙上还有火炮和火枪，人在屋檐下不得不低头。
“就让阿妮去吧。”
房石一句话落下，立刻就有人提出了反对意见。
“家中女子又不止一个，这进宫可是大事，怎么也要让大家合计合计再说。”
入宫就是贵妃，这位置谁不眼红，在此关键时刻上进一步就是国丈和国舅！家中有待嫁之女的早就起了心思，在他们看来带着女儿进京面圣就是鲤鱼跃龙门的机缘！
“请各位叔伯冷静！族中若是为了这点事争执起来，咱们就中了朝廷的圈套。”
楚绥极力想要扳回局面，可是他的声音很快被争吵声淹没。平时不敢露头的庶家子也冒起头来，屋内一时乱糟糟的，还有几个人甚至亮起了拳头。
“我家的最是漂亮，论长相就没的挑！”
“你家长得漂亮有什么用，呆头呆脑的一个憨货。我家的孙女自小熟读百卷书，谁人不知道她最是机灵。”
“宫中认你的百卷书吗？你家孙女是姓曹名纤不成？”
“这里岂有你说话的份！庶出子也来登高台盘！”
一个虚悬的贵妃之位就弄得房氏内部四分五裂，此刻的乱局在楚绥眼中如同山崩，但是在房石眼里只是孩子吵架。看着义子向自己投来求助的眼神，房石轻咳一声怒道。
“我还没死呢。”
极平淡的一句话让几位房氏叔伯额头上冒出了汗珠，谩骂、纷争立刻停了，所有人都面朝房石而立。
“黄墙之后魑魅魍魉、岁月枯黄、荣辱更迭。无城府者难以立足，心机深厚者难以久持，争荣者登高跌重，忍辱者也需天赐机缘。我看就让阿妮去吧，族内没人比她更合适了。这就是命，她的姐姐躲过去了，却最终落到了她的身上。这就是命数，房家躲不掉的命数……”
房石一步一步离开房间，楚绥紧紧跟在他的身后，离开不到十几步远，屋子里又起了吵闹声。
“义父，要不要让我去……”
房石一叹，哀道。
“让他们去吵吧，自古共患难易、同富贵难。家里人越多，就越难当家。关起门来都是一家人，但是开了门把女儿高嫁出去之后，我们在这群人眼里就是外人了。道理就是这么简单，俗人看不透一辈子迷在局里。”
太后的阳谋也只能骗骗那些不明就里的家伙，房石的智虑绝对不弱。无论是贵妃还是秀女，那都是天子的后宫，女子进宫在旁人眼中都是去攀高枝去了，在族人眼中你那女儿连带着一家有亲缘关系的都是“外人”。之后朝廷有何差遣，像房氏这样的大族内部难免滋生嫌隙，尤其在皇权和家族利益冲突之时，你作为中间人究竟是选择保内还是保外？
“保内的话，你就有两个内，一个在皇帝身边，一个在家族这里。一份心分不成两份用啊，分家是迟早的事。要是带着全族都攀上了天子的这艘大船，那船舵就不在你手里了。能掌舵和不能掌舵的人，乃是云泥之别，因为不能掌舵就代表你没有自己选择的权力。”
“孩儿懂了。”
房石推开厢房的门，楚绥目送房石进去后说道。
“孩儿去给义父准备炭盆。”
“那是下人的差事，为父还有话要说。”
楚绥进了厢房反身将房门关好，房石扶着椅子扶手缓缓坐下，他示意楚绥来到自己近前，楚绥便上步来到距离房石仅一步的距离上站定。
“你听懂了吗？”
“孩儿……，其实孩儿并没有完全听懂。”
房石点了点头，楚绥的这份诚实获得了他的认可。
“义父是在说，何驰他是个英雄，是真正能踏风破浪的英雄。他从没有放开过自己的船舵，哪怕天子的大船已经压到了他头顶，哪怕你已经看不到他的船了。但他就是能驾着自己的船，一次又一次的杀出来。”
“可是轻舟也有短板，何驰也有弱点。”
房石摇了摇头面露微笑，楚绥心中疑惑，只听房石再次开口说道。
“其实义父临时改过主意，事情本不该如此的。何驰成为皇家驸马，阿妮进宫成为贵妃之后，我本意与天水王结为亲家让你迎娶郡主，最后完成三方联姻。”
“若为房氏存续计，楚绥愿意听从义父安排。”
“可是我临时改主意了，陆欢这人不适合成为盟友。关中可以关起门来割据一方，所以他们总是摆着一副冷脸，因为他们知道哪怕是像我们这样的河北大族也没有割据的资本。你迎娶了郡主之后，将来朝廷要动关中。到时候你是帮关中，还是帮朝廷，还是帮河北？”
“帮河北。”
“帮河北就是不忠。”
“那如果孩儿帮朝廷。”
“忠孝难全，房氏虽可存续，但前景缥缈，战乱之后必是辉煌不在。”
楚绥心中迷惑涌起，他试探的问出了第三种方案。
“如果孩儿帮关中又会如何。”
“帮关中是最坏的一招棋，最终可能落一个里外不是人。如今南方稳固，关中就算反了，最多只是割据。可王终究是皇帝的亲族，刀子割到自己身上谁都会皱眉头，岭南王就是最好的例子。打杀土匪可以来个斩其首恶胁从不问，但他们可是王，处置方式就是倒过来的。关中最多闹上几年，最后大不了服软罢兵，他们有身份垫着可以轻轻落地，但旁从者难有善终。关中若败，我等小角色身死族灭只在转瞬之间。关中若胜，朝廷易主，我等才能争得一线之存续。义父断不会看错人，就算你将来替天水王争得天下，你也只是一把可以随时抛弃的兵器、一副随时可以替换的甲胄。绥儿你且想想，如果连你都是这个下场，其余房氏族人又会如何？故关中诸王只可笼络、不可依靠。”
“义父眼界广阔，孩儿不及也。”
房石点头，伸手指向柜子上的一个木匣说道。
“那里面有两张画像，你去替义父拿来。”
“敢问义父，木匣里是谁的画像？”
房石并不卖关子，收回手对楚绥说道。
“是我拜托肖得意请画师画的两名女子，一人名唤何悦岚是何驰的亲妹妹，一人名唤王找儿是何驰母亲认下的义妹。此去京城，为父打算拉下这张老脸，替你去求上一段姻缘。”
楚绥愣在当场，房石见他不动弹，便自己起身走了过去，用一双苍老的手拿住漆色尚新的木匣递到了楚绥面前。
看着那方木匣楚绥心中一怔，忙问道。
“义父是打算与何驰联姻吗？”
“不错！如果选秀时何悦岚入宫，贵妃之位就轮不到阿妮去补了，能得齐王认可的女娃儿，老夫认为必不会是一个小角色。至于王找儿的消息不多，只等到了京城之后为父多派些人去打探。”
楚绥还想说什么，可是面前的房石用不容置疑的眼神盯着他。楚绥的一双手不自觉间抬了起来，最终接过了房石递来的木匣。
