何驰一天之內玩了两次失踪，楚绥来到前院看着那张空置的座椅就气不打一处来。一直被房石珍藏的佩剑就那么孤零零的躺在冷风之中，如果不是房石的命令压着，楚绥一准会把它抢回去。
带着何驰未归的消息楚绥往后院去向房石复命，途中正遇到一个丫鬟带两个婆子朝着金晏和韩义发难，两个大小伙子被逼到墙角面红耳赤的站着，三个刁奴肆意的飞着唾沫星子。楚绥不想管下人的事径直朝里面去了，当他跨过一道门槛的时候，只见一个不停搓着双手的美人正在朝外面走来。
“姐姐怎么出来了，这里可不是姐姐该来的地方。”
来者正是要入宫的房氏女，房石的嫡系小孙女房殷，她今年十五岁只比楚绥大了三个月。
“倒是巧了，阿傻你快去劝劝外面的家奴，让他们不要为难人家。”
楚绥只想尽快把房殷劝回去，故說道。
“此事不劳姐姐费心了，这里人多眼杂，还请姐姐快快回去。”
房殷一双大眼睛溜溜的看着楚绥，似是知道自己无法再往前走了，她便转身定住说。
“可是把壮劳力撵走了，这里面的事谁来干呢？”
“此事不用姐姐操心，身边三百多家奴随意使唤便是。”
“阿傻就是阿傻，把愿意干活的人赶走了，自家奴婢就愿意干活了吗？”
楚绥一愣，他看向房殷的背影沉沉思考了三息，随后一抖袖子，朝着外院怒喝道。
“别吵了！有力气多干点事，吵到义父休息，我立时扒了你们的皮！”
院外的吵闹声立刻收歇了，房殷长叹一声搓着手往后面走去，她边走边说道。
“怪哉，怪哉。”
房殷从小就异于常人，房家子弟之中就数她最为特别，琴棋书画都沾个边，四书五经也不读透，平时懒着不显机灵倒有几分呆呆傻傻的可爱。全族上下唯独房石对她喜欢的不行，而且在决定入宫人选的时候，他几乎是不假思索的选择了房殷。
目送房殷回了后面，楚绥这才把心装回肚子里，双脚飞快的来到了房石住的院子。
“义父，何驰还没回来。”
房石听到这个消息颇感意外，他搓着双手思考着对策，今晚房石本来预备请何驰进院一起吃饭，借着饭局解开今天早上他与楚绥之间的矛盾。谁料这金冕侯仿佛看穿了房石的心思，故意玩起了失踪不知去了何处。
“许真就离开了驿馆，许还在驿馆里面蹲守着。”
房石一边思考一边碎碎念着，楚绥看义父不停的搓着双手，低头往桌下的炭盆里看了一眼。房石刚才正在沉心思考问题，楚绥的这一弯腰才让他发现自己脚边的炭盆已经熄灭了，于是冷哼一声摇了摇头。房石不发作楚绥自然要代他发作，于是他弯下腰去端起了炭盆。
“这些奴才真是越来越混账了！”
楚绥喝骂一句端着炭盆直接走到院中，将已经凉透的炭盆摔在了院子里。
“人都死绝了！？要你们这群奴才干什么用的，炭盆都凉透了也没人管！”
一声怒喝十几个奴仆就涌入院中，楚绥看着跪在面前的许多人嘴边和领口都粘住了饭粒，立刻回身进屋摘下马鞭。
“要你们有什么用！吃饭！吃饭！我让你们吃！主人还饿着肚子，奴仆就先吃上了！来了京城越发没规矩了！这才过了一天，你们是要翻天啊！都是欠收拾的奴才！”
楚绥一人赏下三鞭，挨了打的家奴浑身抖如筛糠，房石看着院外的十九名家奴都挨过鞭子后，才放声说道。
“绥儿住手，饶他们思过去吧。”
十九名家奴朝着屋子里一边跪叩一边大呼着“谢主人宽赦”，房石左手一挥，楚绥吐出一个“滚”。十九名家奴便立刻收拾了炭盆，灰溜溜的退了下去。
“不愿意干活的刁难愿意干活的。为什么？怪哉，怪哉！”
房殷听着那鞭声停住直呼怪哉，大约半盏茶的功夫后一名丫鬟就提着炭篓走进了房殷的房间。看着房殷脚边早已经熄灭的炭盆，那丫鬟浑身发了冷汗，朝着房殷“扑通”一跪。
“怪哉，你是在跪我，还是在跪贵妃娘娘？”
“奴婢……奴婢……”
“怪哉。没想明白就跪，万一跪错了怎么办。”
房殷不想去管那丫鬟的事，她起身挪到窗前看着最后一丝阳光消失在地平线上，长叹一声说。
“该吃饭了。”
“奴婢这就去准备！”
丫鬟没有挨打也没有挨罚，她好似躲过一场大难般激动万分的端着冰冷的炭盆去了，没过多久一盆烧出火苗的热炭就被端了回来。房殷不置可否的点了点头，视线却盯在窗外一动不动。
丰盛的晚餐被端上了餐桌，一种层次感丰富的香气挤满了并不算宽敞的房间，吐司、法棍、披萨、奶油夹心面包还有一道算是硬菜的白水羊肉。大概考虑到光吃碳水容易营养失衡，何驰还开了一坛果酱。当看着鲜红的果酱抹在刚刚出炉的吐司面包上，阿图卡亚和庞培的口水已经彻底流干了。
“招待不周，你们随意。”
何驰一句话落下，庞培便狼吞虎咽起来，阿图卡亚还保持着学者的风度，他学着何驰用筷子将果酱涂抹在吐司面包上，然后一口一口细细的品尝。
想要面食足够好吃，就需要面粉和酵母相辅相成，今天的面包明显柔软度有欠，何驰还必须在提取酵母菌的课题上再进一步。但无论如何这一桌面包已经超过了阿图卡亚啃过的麦饼，尤其是如同棉絮一般的吐司搭配上酸甜的果酱，给阿图卡亚带来了视觉、嗅觉和味觉的三重暴击！
法棍经过炭火烘烤之后变得无比香脆，它的外侧已经卷起了蓬松的脆皮，庞培每一口啃下都能落下一层碎屑，清脆的“咔咔”回响在阿图卡亚耳边似乎是在催促着他速速享用美食。一口脆皮法棍搭配上一口羊肉浓汤，法棍的碎屑全部漂在那雪白的羊汤上，这些碎屑又为白水羊肉增加了一层额外的味道。
“庞培！庞培！”
看着一盆已经漂满碎屑的羊汤，那锅白水羊肉俨然已经成了庞培的专属饭盆。庞培在阿图卡亚的提醒声中回过神来，他看着一片狼藉的白水羊肉，立刻向着何驰道歉道。
“对不起，我从没吃过这样的食物，真是太好吃了。”
阿图卡亚负责翻译，何驰点了点头，回说“请尽情享用”。
何驰并不纠结吃相的问题，毕竟他自己就是庐江水匪。不过庞培的狼吞虎咽给他提了一个醒，如果白水羊肉上撒一些面包脆皮是不是能提升这道菜的美味。
“莺歌慢点吃！没人和你抢！”
一边的莺歌也是大差不差的模样，她像一条啃菜叶的大青虫一般避开了难咽的菜茎，将吐司最柔软的中心地带全部啃光，留下三条带着些炭焦味和黑炭色的焦皮落在盘中。哀牢王丕涂和王后紫匀看着嘴巴鼓鼓囊囊的女儿，只心说这何驰真是好手段，襄阳的辣子鸡和烤鸭已经远近闻名了，现在又弄出来了这种名为西点的吃食。
“你男人呢？”
莺歌捶胸顿足将塞满一嘴的吐司咽了下去，然后对着紫匀说。
“男人说有事去了。”
莺歌说完又抓起了盘中的披萨，紫匀无奈的摇头道。
“吃吃吃，就知道吃。男人有事你也要跟着。他难得来一次，你也不知道带他过来。”
紫匀瞪了女儿一眼，丕涂看着桌上那一锅白水羊肉陷入了沉思，何驰突然来云来院必定有事，这一桌西点都端上桌了他人却没到，这不免让丕涂和紫匀心生疑惑。
“嗝……嗝！抱歉！”
庞培还没来得及回味就已经打起了饱嗝，而一桌的食物才仅仅消灭了一半，何驰抱着试错的打算张罗了这桌佳肴，他断然没有想到这番试错收获颇丰。何驰将手中的最后一口吐司咽下，他端正身体朝向阿图卡亚说道。
“我也是个粗人，让我们跳过繁文缛节直接说细节如何？”
阿图卡亚点了点头，他放下手中的披萨郑重其事的说。
“我们希望得到一笔资金援助，这笔资金将用于培养学生。”
“从罗马派来的学生？”
“从罗马各地派来的学生，他们可能是高卢人、罗马人、雅典人，又或者是克里克岛或者萨丁岛的罗马公民，只要他们足够优秀就有可能被选中。您知道这几个地方吗，这些都是罗马的行省。”
何驰点了点头，笃定的说。
“我当然知道那些人来自何方。但我同样知道这将会是一大笔钱，而且为了他们能够安全穿过丝路，你们还必须组建起一支足够可靠的护卫队。”
“万事开头难，我们在罗马境内有一群隐蔽的支持者。只要我和他们取得联系就能获得资金支持，但是更多的资金需要靠我来负责筹措。”
学习是一个漫长的过程，把学生送到昭国留学无异于一场豪赌，其中任何一点变数都会让这笔投资付之东流，愿意进行这场风险投资的人物必定有着超凡的魄力和勇气。
从意大利半岛到中国的直线距离有七千五百公里，如果要结结实实的一步步去走，需要足足一年时间才能抵达。就算在地中海区域可以通过海运提升效率，抵达时间至少也是七、八个月起算，这还是在一路绿灯没有天灾人祸的前提下。从阿图卡亚的书信离开洛阳时算起，在中途一刻都不耽搁的情况下，留学生将会在十六个月之后才能抵达长安。
“从你的书信离开洛阳算起，往返共需十六个月，最少也要十三、四个月。每一个留学生都会消耗海量的资源，而且丝绸之路可是会吃人的。”
“我亲自走过丝绸之路，我知道其中的风险。请您相信我们，这一切都是值得的。”
何驰挠了挠头皮，这个计划实在太超前了，他倒不怕罗马人来偷师学艺，倒不如说留学本身就是一种教育资源的变现手段。只是这硬啃丝绸之路的旅行成本高的惊人，那些学生很可能带着憧憬上路，却在路上遭遇变故永远无法抵达长安。如果是走海上丝绸之路，现在的航海条件又不允许，至于在西域修铁路更是不可能的事，连冲压机都只是一个雏形，横亘在何驰面前的技术门槛之高足矣令人绝望。
剩下的方案有齐柏林飞艇和运输机？可是何驰连滑翔机的图纸都没有绘完，就更谬谈搞一个大家伙出来了。思来想去何驰决定投石问路，毕竟马上丝绸展销会要开了，无论是东罗马还是西罗马，都是自己未来的潜在客户。
没有技术打底的齐柏林飞艇只能用氢气填充，氦气的工业化制取短时间内不可能实现，至于运输机这种考验综合工业能力的硬骨头，没有十几年的工业基础垫底，无异于天方夜谭。所以与其硬钻这两个牛角尖，倒不如研究研究蒸汽机和螺旋桨，造一艘能够乘风破浪的铁甲舰打通海上丝绸之路较之前者更为务实。
“我可以给你们提供两千匹丝绸和五百缎绣锦，但是这不是无偿的，我要求担保物。”
听着何驰的话，阿图卡亚立刻转过头去向庞培翻译，两人面露激动之色开始胡乱比划，他们用极快的语速说着拉丁语，一句又一句音量越来越高摔得何驰耳根生疼，眼看两人撸起袖子何驰立刻起身拉开了就要动手的两人。
“停停停！”
何驰连忙叫停，这两个人已经不是在商量了，大有准备打架的势头。平息纷争之后，何驰指着庞培说道。
“你是一艘战舰的指挥官，你把你的那艘战舰抵押给我，我给你两千匹丝绸和五百缎绣锦。咱们立契为证如何？”
阿图卡亚从中翻译，庞培异常激动他双手颤抖喋喋不休，阿图卡亚扭过头来将那让人头疼的“呱呱”声译成语言。
“他说他可以把战舰抵押给您，那是一艘可以搭载两百人的战舰，前后甲板装有重弩，并且配备有二十条大船桨和四十名摇桨奴隶。再算上一座雅典城郊的橄榄庄园，庄园里面有两百名奴隶，其中有一半是青年，还有三十名女仆和一间住宅，他们将在爱琴海的庄园里替你种植橄榄。我们可以派人替你运作并且管理橄榄园的日常事务，并以诸神的名义发誓这座橄榄园将出让给您，并永远属于您。不过地契等文件需要废一番周折，但是这些并不困难，只需要等上一段时间我一定可以办妥。”
“所以呢？”
“所以我们想以两千三百匹丝绸和五百缎绣锦的价格，把这些东西抵押给您，不知您意下如何？”
就为了三百匹丝绸这两个家伙刚才差点动手打起来？
何驰并不想深究别人的秘密，他平静的喘了一口气，微微点头接下了这份抵押品。谁能拒绝一座爱琴海畔的橄榄园和一艘私人游艇呢，哪怕它们距离自己有足足七千多公里远！
