一月初十，祭天大典。
天边还没放白，便有阵阵鼓声响起！
张晴、柳成、魏炅、尤素、少玄英、廖觉，分别率领户、吏、礼、兵、刑、工六部官员列队准备。鼓声稍停，中书省、门下省和尚书省的官员也汇入队列之中，过了半刻时间又添了三百仪仗，聚成这浩浩荡荡千余人，一动起来脚步声便如同天边闷雷一般滚滚向前。
何驰睡在值房里，听着门外那地震一般的动静，他哪里还睡得着，于是干脆揉了揉眼睛坐起身来靠着床头，继续构思着自己的计划。
天子突然把何驰收容起来，自然是有原因的。
最大的问题源自突然出现的老鹰，刘国勋上报之后天子也是为难。发出去的皇榜做不做数？往日的恩怨要不要追究？况且别人本来就没有干亏心事，此事更关乎先帝丑闻！天子是既要顾及里子又要顾及面子，眼下祭天、祭祖连在一起，他自然是没有时间去处理这些往日恩怨的，所以先将何驰收容在自己的眼皮底下，算是一个较为稳妥的处置方案。
“公主稍安勿躁，朝中积案甚多，天子只是留驸马在宫中协助揽批奏折，只等几日之后自会放他回来的。”
琴扬虽然百思不得其解，但皇兄好歹给了一个正当理由，此事暂且揭过不表。
京城之中文武百官均不得闲，襄阳城中曹纤也在做着出发前的准备，尽管距离一月十五还有五天时间，但是今年的乌林展览会体量太大了，如果没有主心骨去坐镇，极有可能闹出乱子来。粗看之下不过就是一个乌林展览会罢了，但是你细看之下就会有一种细思恐极的感觉。
聚集在乌林的各方势力庞杂，打头的就有江夏士绅、长沙沈家这些本土势力。江陵王家刚刚重组完毕，曹纤还没有正是和王家小姐面对面撞过。只是听李婉儿说，这位王紫嫣姐姐颇为不善。
经营好这些基本盘是重中之重，尤其是何驰画出来的洞庭湖经济区！其涉及制糖、颜料、造纸三大产业，更有蜂蜜、油料、糯米等等分门别类的小型产业。襄阳的甘蔗产量不佳，制糖区南移是迟早的事。以前何驰的控制力较弱，小规模生产供的只是庄中生意，但是现在的产业规模已经远远无法满足需求了，无论是红糖还是白糖都是供不应求的状态。单拿一个祭天大典举例，文武百官一人一天就要消耗掉八两白糖。没有这样的热量支撑，那些年过半百的大臣们岂能在寒风之中挺立三个时辰？在百越的巫医手中，红糖水已经成了急补气血的救命良药了。
有本土势力，自然就有外来势力，太湖和两淮算是后来者。尤其是去年扬州粮商在江夏欠下了一笔烂账！
这些家伙虽然在荆州没有根底，但是奈何体量过于庞大，更与那些盐匪有千丝万缕的联系。曹纤若是放松了监管，他们很可能鸠占鹊巢、反客为主。什么花岗岩、太湖石和树苗都只是前戏罢了，只要荆州子弟足够有钱，那些扬州商贾直接让太湖边的花魁来汉水里游画舫也未尝不可！
除了本土和外来的，还有朝廷官员，还有苗疆、哀牢、百越！
官吏秉性各异、人各不同，有人小利，有人刚直。秋天来收田税的和乌林督税的根本不是一拨人，这样轮换虽然可以杜绝一部分人长期占着位置以权谋私，但是频次太高一定会出现兵不识将、将不识兵的窘境，若有上下脱节的地方，还必须由曹纤派人去润滑。
至于苗疆、哀牢、百越和一部分巴蜀川民，是何驰定下的补贴目标，对待他们安抚为先，但是绝对不能放松警惕。整个乌林的安保系统，有一多半都花在了这些赶集的蛮民身上。
日上三竿，萧彻迟迟等不到曹纤出动的消息，码头上周单也在等着，谁都不知道曹乡君为什么迟误了。
沁芳楼里传来了几名女子的抽泣声，老鸨脸上凝着不悦之色，她一眼扫过屋内的十名扬州女子，对着送她们来的龟公冷声道。
“怎么都是这种货色，你要我怎么送出去见人啊！”
“婆婆多多担待，都是新来的，只是初来乍到……生疏了些。”
“呸！你敢糊弄我！？”
“不敢，不敢……”
龟公连声呼着不敢，老鸨脸上却是一副了然于胸的表情。
“少来这套，婆婆我吃这碗饭的时候，你还在穿开裆裤呢！那江夏金红楼就是高贵，一下就进了三个头牌。到了我这里，你就弄些歪瓜裂枣来糊弄！”
龟公急的头上冒汗，干这种行当的有几个是能见光的。若不是实在有利可图，他是断然不敢来襄阳的。
“我的奶奶，你小声些吧。如是引来了官差，害的可不止我一个人啊。”
“还官差？凭什么小声？！我可是和你说死的，不要拐子拐来的！我要的都是签了死契的女子，你若是还敢在这上面糊弄奶奶。我立时拿了你去过堂，吃了县太爷的板子，看你还敢不敢乱来！”
龟公就没见过如此硬气的老鸨，他都有些犯怵了，急忙递上了卖身契。
“绝不敢糊弄婆婆，卖身契都在这里，请婆婆过目。”
老鸨从龟公手中接过卖身契，往籍贯上瞟了一眼，冷声一哼道。
“我就知道，这些瘦骨嶙峋的，一准就是穷地方出来的。你们都是在扬州签了契过来的，我也不曾强买强卖，哪怕出去告官我也占着道理。实话告诉你们，能来这儿那是你们祖上积德！在婆婆这里就没有混的差的，等等让你们见见姐姐们，那是各个吃香喝辣，皮肉嫩的如玉人儿一般！”
沁芳楼里传来老鸨趾高气昂的声音，突然前门传来拍门声，吓得龟公两腿一跳躲到了桌子下面。老鸨看着那没用的家伙，“咯咯”笑了两声，自己捏着契书往前门走去，留下一众面露惊恐的女孩儿在原地站着。
前门一开，老鸨只见是三个大块头，衣服也是扎实的棉衣棉裤。老鸨思索一息，立刻露出了笑容道。
“不知哪路英雄，这么早就来光顾婆婆的生意。”
“来了几个新的？”
“你们的消息怎么这么灵？是不是常客介绍的？”
“废话真多！”
第一个直接跨步进来将老鸨一把推开，第二个从老鸨手中抢过卖身契，第三个进门之后直接把门栓死了。
潘安就站在不远处看着进入楼内的三人，襄阳城中但凡发生点什么，都逃不出曹纤的情报网。有些鸡鸣狗盗的事顺手也就处理了，但是遇到这种别人卡BUG的事，曹纤就算想管也管不过来。别人在扬州签的契，你不可能凭一张嘴说没用就没用。
眼看着潘安出去了好久还没一个消息回来，曹纤也是心中没底。这种事一旦管开了，就很难收住手，今天别人从扬州买女子你管了，那明天从徐州买女子你管不管？
“天下不平，这种事是管不绝的。”
曹纤边说边叹，低头看着怀中的九儿，她半个时辰前就该动身前往码头，结果硬生生的被几个从扬州卖过来的女子绊住了脚步。守在婴儿房中的赵蓝若看着愁眉不展的曹纤，她也无力深劝，只说。
“妹妹不可再分心操劳，该分出去的事就分出去。天下九州，官有九品，一个人纵使有三头六臂也不可能事事都管的及时。能保一方平安便已经是天大的成就，扬州的百姓是百姓，荆州的百姓也是百姓，蓝若也不想分个轻重，但事实就是有轻重缓急之分。”
“姐姐说的道理，我何尝不知……”
曹纤轻摇着九儿，三个孩子都发出呼呼的梦酣声。近来九儿哭闹的频次明显少了不少，似乎是知道母亲即将离开一般，她刻意收敛起了那股任性。
沁芳楼的门再次打开了，三人前后脚走了出来，后面就是那一脸为难的老鸨，潘安侧过身去眼睛却还是盯着门口。
“三位英雄，真的是正经生意。你们契也看过了，人也问过了，应该没事了吧。”
“契也看了，人也问了，但是婆婆总要给人一个机会吧。”
“英雄这话怎么说？”
“你定的是死契，总不给人活路走如何是好。”
老鸨脸蛋一抽，这赎身的口子一开可就按不住了，之前就是因为有活契，她这楼里的姑娘差点全部跑光。
“英雄你这么说，我婆子就要和你去过堂了。咱们就按卖身契上的来，我也是不惧的。”
眼看老婆子耍横了，突然一个声音叉了进来。
“定个五年之期如何？”
钟文平一边说着一边走了过来，他和潘安关注着这里的动向，毕竟这是曹纤离开之前发生的一桩意外。那既然已经递到了曹纤的案头，她就不可能选择不闻不问。只是以现在的人文观来看，人家一个愿买一个愿卖，曹纤完全就是多管闲事罢了。
“你这酸儒，吃哪家的粮，居然操海水的心！”
“某吃公主和驸马的粮，不怕你计较，在下襄园管事钟文平！”
管人闲事总要有个名头，曹纤不便出面，那就只有让另一个人出面。名头一露老鸨瞬间就怂了，一张脸怒转笑、笑转哭，她哭戚戚的对钟文平说道。
“钟管事你多担待，我真是做的正经生意，你可不能害我啊……”
“好了，好了，我也不为难你。就在这几位姑娘的契上更改一下，定个五年之期，五年之后就可赎身出去。全当卖钟某一个面子吧，给她们一次从良的机会。”
“好！钟管事既这么说，我就当卖您一个脸儿，全当积了功德！那我们现在就改？”
钟文平点了点头，对着那老鸨说“取笔墨来”。潘安看着钟文平杀入，心中大定，这桩事算是处理稳妥了。不到半刻那钟文平已经改完了卖身契，他带着三人和老鸨作别然后阔步走了。
“你们可真是撞了大运了！签了死契，生死还有人问呢！婆婆我也算是见多识广了！”
老鸨拿着改好的契书在十名女子面前晃了又晃，那龟公吓了个半死，现在膝盖还伸不直。看到老鸨回来，还伸长脖子问着“好了？”。
潘安追着钟文平的脚步，连声道谢说。
“真是太谢谢钟先生了，今天您可是帮了大忙啊！”
“潘管事莫要取笑我，这不过是使了折中之法。强赎了以后此类事件定然是管不绝的，若是不管又会让那些人有恃无恐。要说还是乡君惦着百姓，她的这番真心才是真的难能可贵。”
钟文平和潘安两人并肩走到曹家布庄门前，汇报之后曹纤再也不敢停了，毕竟天有不测风云，多一分准备便少一分损失。
“乡君，仪仗已经准备好了，我们该走了。”
巧思宁赶来催促，曹纤不舍的放下九儿，她们都将襁褓之中的婴儿托付给了赵蓝若，两人一前一后头也不回的走了。
街道上锣声一响，所有人都让开两边，两名旗手打着汉襄女使的旗帜走在最前列，他们的身形像是两座移动的山峦。十六名铁骑随旗而动，仪仗车马紧随其后，潘安和钟文平骑马跟在队列后段。
“看巨人！快看巨人哦！”
一条长龙开出城外，孩子们嬉笑的追着车队，百姓们赶到路边夹道相送。周单带着码头上的工人早已经等待多时，当看到两面大旗出现在路上的时候，他们不由得松了一口气。
“不公平！不公平！不公平！”
码头上的所有人都在等着曹纤车架，不知哪里来的少年从田埂上三步跨到了大道上，远远的就朝着曹纤的车队大喊着不公平！
“思宁姐姐。”
“乡君有什么吩咐？”
“让他去码头等着吧。”
思宁点头应了，她催马向前离开了队列。而那名挡在路上的少年已经被几个男子拖住拉到了一边，并用草绳绑住了他的嘴巴。
“我这儿又不是御驾，你拦我有什么用。”
曹纤轻轻吐槽一句，对赶上来的潘安催促道。
“别停下，先到码头再说。”
“得令！队伍别停下，继续前进！”
