一月十五祭祖完毕，西访使团出发前夕。
使团最后的人数暂定为两千五百人，至于为什么说是暂定，因为大黄皮子根本就没有把西域当成国外。至少在丝路的前半段，使团可以获得源源不断的补给和补员。长安有姜奇坐镇，直到西出敦煌为止都有照应，这个阶段最是安稳，使团应该感觉不到半分压力。
但当他们西出玉门关之后，补给压力就会陡然增加。在楼兰休整几天，最后还需视具体情况增减人员。何驰估算三千人已经是使团的极限人数了，若是人数太少面对突然情况的时候就无还手之力，若是人数太多又会被补给拖累。虽然还可以大量购买奴隶充当苦力，但是谁说奴隶就不会造反了，万一有人搞点小动作，塞几个感染天花的或者刺探情报的“奴隶”过来，那后果真的不堪设想！
在人生地不熟的地方补员并非明智之举，能用自己人尽量还是用自己人，眼下没有比这更稳妥的方案了。更不用说西访使团还担负着更加艰巨的任务，只到葱岭为止力求绝对保密。
“计划的如何了？”
大黄皮子一脚跨入室内，他带进来的一阵风将值房里的蜡烛吹得一暗，李福立刻反手将门关好，这才阻住了乱窜的寒风。
何驰扶正了沙盘上被风吹歪的小旗子，心中只说这大黄皮子真是心大，使团还有四个时辰就要出发了，现在还谈什么计划。计划不是早就已经定下来了，对应的人员都已经准备好了，莫非这个甲方现在还想着改计划书？
“万岁说的是什么计划？”
“朕当然说的是烽燧计划。”
“烽燧计划不是已经照章执行了吗？照计划执行，此刻具体的人手都应该分派好了。”
何驰从西域沙盘上收回视线，看着大黄皮子问道。
“莫非陛下忘了派人？”
“当然已经派了。朕问的是烽燧计划的后续！”
你埋锅造饭，至少也要等锅埋下去吧！尽管何驰已经习惯了大黄皮子的“超前”思维，但就现在的信息传递方式，你怎么能在一楼还没定型的情况下，就提前开始装修二楼的。
按下心中的郁闷，何驰向着天子解释道。
“陛下，我们这边开始规划，应该是九月之后的事了。现在里车的数据还没收集到，如何能定烽燧。”
“九月……九月……”
大黄皮子搓着双手眼睛死死盯着桌子上的西域沙盘模型图，西域使团分南北之后，各带有一辆计里车。它们分别测量南北丝路的总里程，并有专人负责里车的维护，他们需要在每一百里的节点上做详细的记录，之后西访使团停在葱岭之下，一边进行适应性训练，一边等待回收组将这些宝贵的数据全部带回国内。
虽然名字叫里车，但其实车内还另有洞天，如果只是一个记录里程的工具，根本不需要一辆车来带动。神机营已经能生产出足够精密的齿轮了，有了这些比例齿轮，何驰可以在任何一辆铁架子车的车轴上挂载计里工具。
距离只是二维数据，何驰要掌握的是更加精确的三维数据，这就需要用到观星定位法。
如果有可能的话何驰也不想做的太过惹眼，谁不想有一个小小巧巧的六分仪呢？何驰的脑子里不可能装着所有知识，与其弄一个残次品出来，倒不如让老祖宗的智慧起作用。昭国的观星术已经十分了得了，各种星象资料非常齐全，用星象定位的技术也已经十分成熟。
所以哪怕没有六分仪的辅助，司天监官员们依然可以根据观测到的星象推算出直线距离。不过必要的观测设备是不能省的，里车上部藏着一个望远镜架子。在需要观测的时候，星象官只需取出镜片装入框架之中。尽管这两台望远镜的放大倍率有限，但总比裸眼观星强上不少。而如果使团遭遇了不测，只需打碎镜片，这台望远镜就彻底用不了了。
黄铜打造的望远镜架子可以在葱岭之下找个时间熔掉，至于那些镜片将会交由最后一批运送补给的人带回，它们和那些宝贵的观测数据，将会成为昭国在西域建立完整烽燧系统的依仗。
你或许会觉得，只是建立烽燧驿站的话，一辆里车便已经足够了。但何驰要修建的不仅仅是几座驿站，观星术的加入是为电报站铺路，他是既要驿站也要电报中继站。
天文学是何驰的软肋，那是标准的有钱有闲的学科，何驰对这一行并无钻研，所以在标准的天文专家面前何驰是完全没有发言权的。
“朕命你再去神机营一趟。”
“可是陛下，微臣已经……”
“让你去你就去！”
大黄皮子今晚铁定睡不着了，他睡不着就一定要连带着其他人陪他熬夜，何驰出了值房之后长长的打了一个哈欠。君命难违，为了让天子安心，这一趟公差还非出不可。
“见过何工！”
明早出发的车马已经聚拢一处，此时此刻距离西访使团出发只有不到三个时辰了。两台里车位于队列中间，在外人看来它们不过是两架平平无奇的车辆。但是它下有齿轮组记里程，上有望远镜观天文，车内还安着一副指南针。
何驰走入车队之中，陈术突然出现和他撞了正脸，两人相视之后并不多言，今晚可真是谁都不得安生！
来到里车旁，何驰见到了二十个随车而动的观测员，一句“好年轻啊”憋在胸口，半天说不出来。
“镜片呢？拿出来我看看。”
两名官星员将贴身收藏的镜片匣取出，四枚镜片都夹在棉衬之中，一根内有玄机的黄色的管子被工匠用铜扣扣死在了里车的框架上。一枚六棱形钥匙递到何驰手里，何驰将钥匙塞入铜扣锁孔之中，顺时针一转铜扣便开了。
大黄皮子心疼这些设备，何驰难道不心疼吗？
设备不是仅供观赏的古玩，它需要投入实际运用才会凸显其价值，才能在未来寻到更广阔的用途。若什么好东西都揽在怀里，那科技还如何发展呢？
“你们都会用了吗？”
“回禀何工，已经学会了！”
“那就好。”
出发在即何驰不想再徒增紧张感了，他直接反转了锁钥，并将钥匙和镜片匣物归原主。
“传圣谕，都去休息！”
“……”
何驰突然宣布圣谕，所有人一瞬间都呆立在当场，他左右看了看“不听话的”一群人。干咳两声润乐润嗓子，再次说道。
“传圣谕！天亮之前，都去休息！”
“尊圣谕！”
稀稀落落的回应声传来，人们开始三三两两的往宿舍和草棚走去，人在精神高度紧张的时候是不会感觉到疲劳的，如果没有强制性的约束，今晚这些人恐怕都不会眯半刻眼睛。
何驰的视线似乎带上了某种催眠效果，他盯到的人都立刻放下了手头的工作。从车队前走到车队后，又从车队后走到车队前，如此两遍走完这里就只剩下了一个陈术。
“陈校尉，莫非以为我是在假传圣旨吗？”
“……”
陈术的目光盯在何驰身上，两人相视无言，一阵恍惚似是一瞬，又好像跨了三四个春秋。
“陈教官，你该去休息了。”
“当年我入府教习枪棒时，何驸马就称呼我为教官。可据我所知，我朝从来没有过这个官职。”
“你这么较真干什么，感觉顺口，就这么叫着呗。”
陈术向着何驰拱手见礼，何驰毕恭毕敬的还礼，礼过之后陈术这才离开。硕大的神机营中突然安静了下来，有好多人只以为是靠着床短促的眯一下眼睛，熟料神经一松就呼呼沉入了梦乡。何驰从阶梯绕上了神机营的营墙，打头就看到了正在值夜的苗胜，苗胜闭口不语只停顿脚步跟在何驰身后。
这一次苗胜的表现好了许多，虽然脚步还是会乱，但总算是能跟上了。何驰带着苗胜走了一圈，刘国勋就来到了营墙上，看他脸上深沉的黑眼圈，何驰就知道这几天他几乎没有合眼。
“刘将军辛苦了，你也休息去吧。”
“再挺一挺，眼下不容有失。只等使团走了，我连睡三天三夜。”
刘国勋在营墙上站稳，冷风一吹他立刻一阵抖索，人也立刻醒了三分。何驰不介意队伍之中多出了一个人，继续往前走着。
“我本不该来的，神机营是军事重地。”
“何工切不可这么说，这里一多半都是您的心血，只是……”
“只是什么？”
刘国勋顾及着苗胜，何驰看穿了刘国勋的心思，他抬了抬下巴让苗胜先行一步。刘国勋看着苗胜走远，这才低声说道 。
“您的腰太硬了，天子不喜欢您这样。”
“你以为我腰软了，天子就喜欢了？”
“这……这倒……”
刘国勋被何驰冷不丁的一问问住了，他左右掂量之后，发现好像哪一边都不太对。
“刘将军善于工造，却不专于政事。伴君如伴虎，咱们还是略过这一茬说点别的吧。”
何驰带着脚步，刘国勋也插不上话，两人走了半圈，何驰突然停了下来抬头看向天幕之上的星海。浩瀚星海如此神秘，星海中泛起的微小涟漪就能让人类产生无数的幻想和憧憬！
“其实我们的心思都是一样的。尽人事，听天命吧。”
“若真有天命，我昭必是天命所归。”
何驰从星空之中抽回视线，落在刘国勋身上，说道。
“这话说给我听没用的，我对拍马屁不感冒。刘将军应该找个时候说给天子听。”
“乃是由衷之言！”
突然间一股伤感涌上心头，何驰长叹一声，对着星空说道。
“中华虽好，但天下何其广阔。我昭不过偏居一隅，何谈天命所归？”
何驰不知为什么心中一沉，却又猛的一起，突然他毫无征兆的“哈哈”笑开了，他对着刘国勋痴痴笑笑绕着神机营一圈一圈的走着。不知过了多久笑声消失了，又过了片刻一道晨光撕开了天幕。
“吹号角！擂鼓！”
陈术浅睡时听到了军令，他立刻翻身起床。此刻屋外已经鼓声大作，惊醒过来的人们立刻跑向各自负责的车马。天色已经微明，他们必须驾着车马与使团汇合了。
“传圣旨！开库，领军械！”
另一边徐宁亮出了天子的金令，武备库大门徐徐打开，一千七百人按顺序领出了自己的军械。铜鳞甲、环首刀、金瓜锤、小臂弩，还有那最令人瞩目的火枪。五百名火枪手清一色单管霰弹枪，枪带挂肩、枪斜在背上，队列行进时那一根根乌黑的枪管组成了一股黑色的浪涌滚滚向前。
使臣、车马、军士，西访使团很快聚合成了一个整体。正使冯锐，副使华思源，正武官陈术，副武官徐宁，四人两文两武登天机殿拜领圣旨。
“好年轻啊！”
何驰站在车队前方，他抬起头远远的看了一眼冯锐和华思源，这一句“年轻”终于还是说出来了。
中华虽好，但天下何其广阔。华夏不取天下，千年之后蛮夷必祸之！
使团西出洛阳，沿途百姓夹道围观，金晏和韩义也挤在其中，两人趁着外出采买的放风时间正好蹭了一时的眼福。
韩义的视线盯在排头士兵身上，他看着那闪亮亮的盔甲直流口水。
“这铜鳞甲比我们那时的还漂亮！”
金晏抬着头，眼睛往上走，突然他看到了骑在马上的陈术，拉了拉韩义说。
“快看，是陈将军！”
“看他干什么，我今天这样就是他害的。”
“活该你这样，不知好歹！”
金晏怼了韩义一句，韩义也不敢吱声，他将视线斜到队列最后方，看到了那一杆杆通体乌黑的火器。
“呵呵，快看他们背着烧火棍子。”
无知小孩随口说了一句，金晏和韩义却不以为然。真是童言无忌，堂堂西访使团怎么可能背一些无用的烧火棍子，金晏和韩义纵使没见过枪响，但也听过枪声，能在军列之中压阵的岂是什么孬货！
“陈将军看我们了。”
陈术发现了金晏，金晏拉着韩义向陈术招手，韩义硬挤出了一个比哭还难看的笑脸。陈术无奈在心中长叹一声，转回视线铺在路上，今出洛阳不知何时能还。
“六年时间，这时间好紧张啊！”
何驰站在内城的城楼上看着使团的末尾远去，使团已经出发，紧张感已经褪去，一阵不受控制的疲乏感就涌了上来，只转眼的功夫他便已经哈欠连天。
“不想了！先睡伙儿！”
