李福已经服侍天子换好了新衣，另一边房石带着房氏嫡系的七十人来到了太极宫前，有人前来通禀房氏进宫后的动向。天子听后稳稳的点头，一抬眉就将李福召到身前。
“你去太后那边听用吧，用过午膳之后再回来。”
“奴才领旨。”
李福领旨从寝宫中退出，寝宫门外一众传膳的太监正往这里赶，他们见到李福出来立刻停下脚步退到了路边。李福听到脚步声停了只竖起眼睛一扫，那领头的尚食太监便弯着腰拱到了李福面前。
“小的见过李大公公。”
“停下来干什么！？想让北风吹凉了，让万岁等着吃冷斋？”
“不敢，小的不敢。”
“咱现在没空料理你，午膳之后自己去领十杖！打轻了不算，你听到了吗？”
那太监没有当即领罚，而是眼睛上瞟滑到了李福身边的另一名常事身上。那名常事被这么一盯顿时变了脸色，他毫不犹豫转身跪向李福猛猛叩头道。
“多谢李大总管赐罚！”
正三品常事公公用额头一下一下磕着冰冷的地面，李福却是懒得低头看上一眼，他立刻支会手边的另一名常事说。
“把这两个留下，你速速带着进去。若是万岁问起来，就说新来的不懂规矩犯了错，他已经去刑司领罚了。”
“是！”
看着一道道热食被送膳的太监们送入寝宫，李福心中稍定，转回来眉高三寸看着天，手指往正在磕头的常事身上一指说。
“你看看你身边不长眼的东西，你就算磕头磕破了有什么用？有人天生接不住富贵，你强抬他，他就能登高吗？咱也不为难你，自去领二十杖，打轻了不算，听懂了吗？”
“多谢李大总管赐罚！”
“他既然是你抬举的，那你就自己看着办吧。下次再安排这样的货色领班，你就自觉去浣衣局当差吧！”
“多谢李大总管赐罚！”
李福眼睛落下看了一眼浑身抖如筛糠的尚食，冷哼一声只说“不识抬举”！
卸下怒容之后李福向着太极宫一路走去，这一路上满眼都是喜气，贵妃入宫该有的排场一寸都不能少。不管你怨不怨，也不管你恨不恨，这该挂的红灯笼和红绸是一寸都不能少。
正当李福顺路走到后宫区域时，突然见到了柳从云，只见她的身边只有两名太监和四名宫女，这七人大包小包的似是正在搬家。李福快速停步一礼一让，柳从云轻盈的欠身还礼道。
“见过李公公。”
之前因为柳从云犯了错，她的一双腿脚几乎快跪废了。短短时间竟然能恢复如初，可见万岁偏爱有加。
“柳宝林客气了，您这是？”
“皇后懿旨，让妾身搬去永安宫。”
永安宫正副五殿，也就是一个大院隔出四个小院，正殿独居大院之中，本是四位正妃娘娘的居所，示意着四位正妃的正统地位。永福的范德妃，永乐的秦淑妃，永宁的张贤妃，如果按照既定流程走，天子应该让何昭仪搬出永安宫，然后将房贵妃迎进去。但是现在天子非但没有要何昭仪挪地方的意思，甚至还把刚刚被人做局的柳宝林挪了进去搭伙！
“这可是天子最宠的两位娘娘了，贵妃娘娘可有罪吃喽！”
李福在心中长叹一声，他目送柳宝林走远之后，这才直起腰来继续往前。
房氏如果没有选错的话，房贵妃可与姜皇后齐肩，现在虽然保住了贵妃的位置，但天子不会给她对等的待遇。四大是没指望了，也只能在四小之中占个位置，那里可都是新来的狐狸扎堆的地方，房殷要从一众鬼魅之中脱身出来，非得有超乎异常的定力和手段！
房石带着一众房氏嫡系站在冷风之中，太极宫就在眼前，只这十步的距离却像是一道天堑般横亘在他面前。双膝上的温热渐渐消退，那股钻心的疼痛杀了回来。楚绥见到房石双腿打颤正要上前搀扶，熟料一声短促的“别动”打断了他的动作。
“不可动……不可对天家不敬。”
房石用极低的声音说着，话语随风飘进了楚绥的耳中，一众房氏男丁顶风而立，心中都已经积了一层怨气。
“李大总管到！”
耳畔突然传来的一阵高声，让房石立刻转了朝向，他咬紧牙关向李福来的方向一跪，也不管他究竟是来干什么的。
“房石公何故行此大礼！咱可如何受的起啊！速速请起，速速请起！”
“李大总管说笑了，今日是老夫小孙女的大喜之日。家中自小溺爱，她更是生性顽劣不懂规矩，今后还要仰仗您多多帮衬呢。”
李福和楚绥一人搀扶一边终于将房石搀了起来，当房石看到李福红光满面且没有带来圣谕的时候，他便知道天子那边必是没有额外的惩罚。
“老夫还要去多谢万岁呢！”
“您老今后有的是时间面见万岁，何必急于这一时。今天万岁心情大好，后宫之中也是批红挂彩啊！”
“同喜，同喜！”
“皇后娘娘说了让房贵妃入翠微宫居住，一众从属已经齐备，今晚红灯一挂便是皇恩浩荡啊！”
“皇恩浩荡，皇恩浩荡！”
李福笑着，房石顺着大笑。
楚绥心中一沉手上多了几分力道，房石立刻一抓楚绥的手腕，硬生生的使力让他把这股心火咽了回去。
“我房石从不怕输，活了七十载就从没怕过。”
李福退到了太极宫大殿前，他就像一个普通的殿前太监一样木然的站着，天子派他来不过就是派了一个耳目，房氏今天的一举一动都会被天子分毫不差的尽收眼底。这里是皇宫不是河北，房氏若表现出任何一丝一毫的不满，都将会变成“债务”堆积在房殷身上。
天子知道房石在演戏，房石也知道天子知道自己是在演戏，两方之间的信任早已经不复存在。这场婚礼若是再魏王还京时举行，大家端起酒盏就是一家人。但是时过境迁，重修旧好的成本无比庞大，房家想要翻身非要配合天家将这场戏演好、演完。
“你的祖父曾告诉过我，败而不死既为胜……败而不死既为胜。”
“……”
楚绥扶着房石朝向太极宫而立，他的呼吸越发急促，心中更是憋着千言万语。
“不要恨，也不要去怨。我活到现在才领悟到这句话的真谛，真真是被误了这么多年，非得向死而生才能有这样的感悟！可是你不一样，若我能在你这么年轻的时候就明白这个道理，也就不会一直守着河北的坛坛罐罐了。”
“义父别说了，风大。”
房石点了点头站稳身体向高处看去，忽然风顿了一下，太极宫的正门缓缓打开，宫女和太监分作两列迎了出来。
“宣！房石领嫡子、嫡孙，入太极宫觐见！”
房石憋足一口气，向着高处跪拜道。
“谢太后恩典！！！”
房石叩谢之后领着嫡系七十人顺着台阶一步步向上走去，他每走一步都只觉膝盖上传来钻心的疼痛。汗珠从额上溢出，很快就被冷风吹干，不知道走了多久他终于带着子孙来到了太极宫门前。当年许下诺言时，他只觉这太极宫好矮、好小，现在诺言要兑现了，这太极宫又变得好高、好大！
房石还在彷徨的时候，两名宫女就上手搀扶，领着他进入太极宫外殿。一门之隔，门外寒风刺骨，门内却是温暖如春。一张专为房石而设的椅子就在眼前，房石连声呼着“不可”，但还是被两名宫女请到了椅子上！
“请房石公在此稍后。”
“真是折煞老夫了！”
两名宫女退下，三名太监走了上来，第一个手中拿着红漆脚凳，他跪下之后将凳子送到房石脚下，把他的双腿架高。第二个太监手中拿着一副皮囊和一块毯子，那皮囊“蛄蛹蛄蛹”发出水声，只等房石膝盖抬平之后那水袋就盖了上来，房石只觉一股暖意透过了衣服，已经冷下去的膏药被这股热量再次激活，丝丝辣味再一次渗入皮骨之中。
“这，是何物？”
“回国老的话，这叫暖水袋，牛皮做的。”
房石一愣，急忙问那太监。
“你叫我什么来着？”
“国老啊。”
“我房石何德何能呀。”
“国老小心，这牛皮水袋滑溜，小心烫了手。”
太监利落的将毛毯盖在了牛皮水袋上，这样房石的双手就有了安放之处。第三名太监抱来一个手炉，房石双手一接，十指立刻恢复了知觉，抱着手炉如同抱着一团火，这可比那温热的毛巾有力多了！
“国老，你老了！”
太后的声音突然传来，房石想要起身，双膝上的牛皮水袋突然一阵蛄蛹，他这才想起自己身上多了这么多劳什子，想要起身见礼都困难重重。
房石被控之后，房家小辈们明显处于弱势，失去主心骨的他们慢了半拍才想到礼仪。
太后的脚步都已经从内殿出来了，房氏嫡子嫡孙们的声音才起。太后意味深长的点了点头，看了房石一眼，然后顺着他的肩膀滑到了楚绥身上。
“这小子就是河北楚家的？”
“回禀太后，小子楚绥，正是河北楚家之后。”
“果然不凡！本宫听说你的先祖起于楚地，相助秦国立下了不世之功，你也算是名臣之后了。”
“小子虽学浅力微，但常思尽忠报国。如今无甚成就，只一心攻读，攀登科举回报皇恩。”
“你科举入仕之后应当如何做啊？”
“忠于天子，辅政安民，固我国本！”
太后点了点头，转向房石说道。
“房国老收的好义子，可比我那不成器的女婿暖心多了！”
“这小小顽劣，岂可与何驸马相提并论。”
“国老休要说什么顽劣，天下谁不知道我那女婿是个混世魔王呢！”
四名太监端来了一把异常沉重的椅子，太后稳稳坐定之后抬眉扫过外殿，将房石嫡系的脸庞都记在了脑子里。
“把贵妃叫来吧。”
“是！”
宫女进去请贵妃娘娘，太后转向房石说道。
“本宫可要约法三章，大喜的日子不许哭闹，我们这些老人可不能让新人难做啊。”
太后说完，又一张椅子端到了太后身侧，房贵妃已经换好了衣服、梳好了头面，彩虹带着她缓缓从内殿走了出来。
房氏嫡系子孙各有表情，房石眼角挂下两滴眼泪，发出了一声悠悠长叹。房殷走到太后身侧坐下，太后将她的左手牵住说道。
“这女儿我甚是喜欢，国老当真挑了一个最好的送来。”
“太后满意便是她的福分。”
“应该是我们两家的福分才对，本宫可从不会厚此薄彼。”
“房石多谢太后恩典！”
牛皮水袋也压不住房石了，三文贴的药效再次发挥了作用，使房石撑起膝盖“噗通”一声重重砸在了太后面前。一声声高呼回荡在太极宫中，太后不语只等房石把这场感激涕零演完。
“好了，国老速速平身。要传膳了！”
