“舅舅，我会获得幸福吗？”
“会的，请你一定要相信我艾米拉，你将从此远离黄沙大漠，过上令无数人艳羡的生活。尽管你的夫君年纪略大，但他无论如何都比那些族内通婚的家伙强上百倍。”
艾米拉环视着自己的嫁妆，这些东西非金非银，却远比金银珍贵百倍。身为贵族并接受过良好教育的艾米拉自然知道它们的轻重，当一个国家陷入瘟疫和暴乱的泥潭，书生和书籍就成为了最无用的东西，那种在饥寒交迫看不到希望的日子，年轻的艾米拉曾经亲身感受过。
艾米拉并不似看起来那般幼稚，她知道很多事。
自己的父亲因为丧失领地不得不带着自己流亡，在那段最艰难的日子里，书和一些文化用品都是最先被抛弃的东西。紧追着他们的不仅仅有敌人，还有狼群和沙匪，任何落单的人都不可能活下去。父亲投注了小王子纳吉，政治上的投资失败导致现任国王不可能让他在安息有立锥之地，若把纳吉带去家族领地便会招来更大的不幸，投靠伯耶舅舅是父亲最后也是仅剩的希望。可以这么说艾米拉一开始就是一个筹码，她的父亲和纳吉甚至准备与伯耶达成圣婚，以此来换取安歇之所。
“我不会忘记舅舅的大恩，我知道我的父亲提出了很多过分的要求，我会尽自己的一切可能补偿你的损失的。”
伯耶十分庆幸，好在自己的外甥女没有随她父亲，理智且聪慧，这正是伯耶需要的“中间人”。
“这些都是后话了，眼下你是新娘，在婚礼结束前你无须有太多的杂念。”
艾米拉眉毛一低，心虚的喘了一口气，伯耶发现了外甥女的异常，连忙追问道。
“有什么心事吗？”
“我昨天听到了父亲和纳吉王子的对话，他们聊到了圣火的信仰。因为赛力克家族现在遭遇了巨变，他们说如果我改信的话，赛力克家族很可能无法继续圣婚的传统。传统将会中断，这重罪孽深重。”
伯耶一听就知道胡穆又在作妖了，圣火教的影响范围也就那么大，就和安息一样它在丝路沿线或许能算是一个大国。这群蠢货从始至终都没搞清楚昭国的体量，更不知道究竟是谁在背后推动着这个庞然大物滚滚向前。
不就是想着让艾米拉保持信仰，然后让自己的后代还能延续赛力克一族的血脉，并继续和王室保持联姻嘛！胡穆真是白长这么大的脑子，他的谋划与心思都属于小孩一桌的。
“这一点你无需担心，如果你的父亲敢在昭国胡作非为，他一定会被人教训的很惨。昭国远比他们想象的广阔，你结婚之后可以获得极大的自由，甚至可以再也不用受这些约束。至于最后你会不会改变信仰，决定权在你而不在他。”
“是真的吗？”
“当然那是真的。”
艾米拉心头一喜，但这种感觉只有一瞬，紧接着她就惆怅起来。自己可以在昭国定居，但是父亲终究要回来的。
“可我不希望因为我的一意孤行，而让父亲违逆教义，这会让国王多一项借口。”
伯耶思索良久，最后得出了一个不是答案的答案。
“如果你遇到进退两难的事，就去找何荆州。”
“他就是你一直挂在嘴边的智者吗？”
“没错，无论任何难题你都可以向他请教，他一定会给出完美的答案。你的夫君正是获得了他的帮助，才能在昭国兴建学校。”
伯耶看向了一边一卷厚重的羊皮纸，艾米拉眼中闪烁光芒，伯耶淡淡的一笑继续说。
“富有并不能代表一切，我们这里好多人都很富有，但很少有人能像他一样经营领地，更不会有人投入大量的资金去经营知识。若这个世界上还存在着所谓的难题，他也将最先获得答案。”
伯耶为了收罗这些东西几乎倾尽家财，而这些还只是死物，还有不少活物，就是那些懂文识字的家伙。因为战乱他们流离失所，伯耶虽然收容了他们，但伯耶无法靠他们脑子里的知识产出任何东西。更不用说伯耶这个小贵族家底很薄，几乎处于手停口停的状态。
“克丁，你知道昭国和我们的差距在哪里吗？”
“老朋友，你若有答案，不妨分享给我吧。”
伯耶站在城墙上指向那华丽的送嫁队伍，克丁顺着他的手指看到了跟在送嫁队伍中后部，那一群曾经是贵族或贵族文书，而现在他们就是骑着骆驼的“奴隶”，为了有一口饭吃远去千里，何等的落魄。
“这些家伙在我的手中就是蝗虫，虽然我只是管他们一口吃的，但是我的粮食和家底都快被他们吃空了。不过等这群家伙到了昭国，他们就会变成比骆驼更厉害的牲口，他们会产出很多很多东西，甚至有可能改变很多很多东西，这就是我们和昭国之间的差距。”
克丁似懂非懂的点着脑袋，伯耶也并不强求别人理解这一点，送嫁的时候到了，随着领头的骆驼摇响驼铃，由四百只骆驼组成的庞大驼队移动起来。
伯耶安排的妇人们在城墙上抛下花瓣，领头的一百匹骆驼鞍上都挂满了丝绸，奴仆们为前来道贺的人准备了水果和美酒，无数银色的托盘反射着太阳的光辉在新娘的周身围起了一道炫目的光幕。远处前来观礼的贵妇看到这烧钱的场景失声尖叫起来，甚至有两名年轻女子当场昏厥过去。
伯耶刚刚攒起的家底都在这次婚姻上砸了个精光，随着艾米拉的离去的是价值千万的嫁妆，而这场送嫁将被莎车国贵妇们当做谈资津津乐道。
新贵还没露头就直接返贫，大贵族们对这个结果十分满意，现在莎车国内已经没有人会视伯耶为威胁了。
“主人，还剩下两箱钨金钱，但是我们已经没有骆驼了。”
伯耶淡定的退去仆人，克丁还在享受着美酒和香瓜，但下一秒他就被伯耶拉到了身边。
“我要两百头骆驼。”
“没问题，只要你出得起价钱。”
“我有它。”
伯耶用大拇指指了指大厅内的装饰物，克丁瞬间从酒醉状态转醒，当他确认面前的伯耶不是在开玩笑的时候，就开始搓起了胡子。
“恕我直言，它只值一百头。”
“一百五十头怎么样？”
克丁左右环顾一圈，最后贴到伯耶身边说。
“你手下有最好的商人和刀手，而我有骆驼，我们或许可以做一笔生意。我给你两百头骆驼，但是有一百头是借的，你需要帮我从匈奴运些东西。”
哈萨克斯坦拥有天然的硫磺和硝石矿藏，匈奴人并不知道这些石头的价值，甚至因为硫磺有臭鸡蛋味，众人把这些地方视为禁忌之地。大月氏虽然掌握了初级火器，但是由于安息持续动乱，制造火药的材料异常稀缺，因为稀缺也就没有多少试错的余地，制造出来的黑火药存在各种各样的质量问题。
现在他们必须另寻突破点，匈奴人虽然与大月氏是世仇，但现任大单于冒顿是个可以沟通的人物。从里海东岸往东五百公里就是哈萨克斯坦，当然克丁指的并不是那么大一块荒原。现在的匈奴占据的地方，何驰有一些容易辨识的称呼，那里是七河之地、瀚海湿岛、伊犁河谷、巴尔喀什湖。
盛大的送嫁队伍难免招来别人的觊觎，当然沙匪们还没蠢到在光天化日之下动手，丝路上城邦多半会吃伯耶的面子。所以前一段行程颇为顺利，艾米拉从莎车北上经过疏勒、尉头、温宿，但是当送嫁队伍离开温宿抵达姑墨之后就停了下来。
姑墨继续向东就是龟兹，但是在两者之间是六百多里的无人区！哪怕将那些零星的驿站设为补给点，也有超过三百里的无人地带。塔克拉玛干大沙漠不会同情任何一个闯入者，北丝路是姑墨和龟兹，南丝路是精绝和且末，它们都在沙海两端相互遥望。很多人只是遭遇了一场风沙，就永远的留在了黄沙之下。
斥候是三天前派出去的，这三天时间已经耗光了胡穆的耐心，时不时扬起的风沙更令人焦躁不安，哪怕是伯耶指定的向导耶也不敢断言什么时候可以安全通行。
“抓住他们，不要让他们跑了！”
三名沙匪扬着弯刀追逐着前面的三头骆驼，龟兹国的边界上有那么几从新绿，三名先锋斥候如同看到了救星，他们发力抽打着骆驼奔向远处的绿色。希望往往伴随着绝望，突然的一阵狂风卷起了砂砾，眼前的绿色不见了，随之而来的是一片浊黄。斥候和沙匪同时停住了骆驼，他们驱动骆驼原地卧下抵御风沙，不知道这狂风吹了多久，风沙之中所有人都失去了时间概念。当狂风停息的时候，沙丘之上只有几个骆驼的脑袋扬着。
斥候与沙匪都被半埋进沙中，但是沙匪最先反应过来，斥候们晚了一步他们挣扎着爬起抖开身上的沙子，面对已经追到眼前的敌人三柄白刃随即出鞘。面对势均力敌的情况，谁也不敢轻举妄动，但是沙匪们明显更占优势，他们身后还有同伴，只需要等同伴收拾好追上来，这三名斥候就是他们的囊中之物。
僵持了好一阵子，双方都已经在脱水的边缘，刀尖叠影重重腿脚更是发软。这四天来你追我赶，连他们骑乘的骆驼都已经没了气力。就在太阳从头顶掠过滑向西面的时候，一声马嘶从斥候们的背后传来。
“前方何人？！”
斥候忽然浑身涌起了力量，面前沙匪们露出了惊愕的表情，一名斥候拉着干枯的嗓子喊出“莎车”两个字，另一人从胸中掏出旗帜让它随风展开。沙匪们回头去牵骆驼，但是骆驼圈着四蹄一副使唤不动的样子，马蹄越来越近，紧接着二十杆火枪将三名沙匪围了起来，一人还想负隅顽抗，熟料还不等他挥刀砍来，一声雷霆直直贯入他的胸膛，鲜血喷涌而出滴在沙丘之上，那具握刀的尸体便顺着沙丘滚落下去。
