夜深了，一道矮瘦的身影出现在霜月离宫附近的高墙下。
那个身影浑身裹在漆黑的烟雾里，朦朦胧胧的就好像真的是个看不见摸不着的阴影。
这是一种用于隐藏身形的神术。
神术：幻影。
影子踏着无声的步子快速接近建筑，在北侧大门前停滞了短短五秒。
很快他就发现这里的防护措施很完善，大门使用了特殊的识别神具，只允许特定人士进出。
放在一般地方，这种策略十分愚蠢。然而霜月离宫是所有人唯恐而不及的地方，侍从也就那么十几名，筛选起来用不了多少功夫。人少反倒成了它的优势。
不过那只是对一般人而言。影子在心中说道。
他轻轻哼笑一声，觉得这次任务水到渠成。
影子受某位贵族的委托，前来“暗杀”新来的公主殿下。当然，这种委托并非真正意义上的杀人。那些贵族也明白，过分逼迫女皇安塔丽亚只会起到反效果。毕竟她再怎么无能也是一位有着“红月”姓氏的女皇。
那些人的计划是雇佣刺客去“威胁”新来的公主。从这位公主的发色可以很容易推断出，她是一位低阶贵族血裔，甚至是一个平民。贵族们觉得她肯定没见过大世面，被多次刺杀一定会知难而退。
如果是小公主自己提出拒绝公主身份的请求，想必安塔丽亚也很难说些什么吧。这便是影子刺客接受的委托。
夜深了，低吼的风声吹散了墨迹似的云彩，月光把四周稍稍照亮。
影子刺客蹲在墙角边，略微思考了片刻。
他这几天一直在这座离宫周围徘徊，几乎摸透了它的外部设施，手里也握有贵族提供的离宫地形图。
今天动手？不，不行。还为时过早。本来有些焦躁的影子刺客突然又打退堂鼓。
虽然这任务对他而言几乎是探囊取物，但他依然觉得不能大意。毕竟再怎么说这里也是皇域的一块地，还是那位女皇重视的地方。如果太轻敌，即使是资深刺客也可能马失前蹄。
嗒嗒，嗒嗒。
正当他思考到一半时，不远处的街角忽然传来一串有着节奏的声音。他立刻隐藏到墙角边，让呼吸放缓，黑雾能力也拉到最大。
在这种状态下，除非敌人靠近到三米以内，要不然完全看不见他的身影。
影子刺客的“神术：幻影”已经熟练到可以媲美它的下一阶段“神术：幻景”，等同于一个高阶的隐身神术。
他在原地等了大约二十秒才终于发现声音的源头。
那是一名身穿白底黑纹侍女服的少女，深蓝色的长发在脑袋后面束成一道马尾。她的手里抱着一些日用品，可见她是在采购物资的返程路上。那一串声音是她踩在石子路上的脚步声。
一般而言，这种繁琐的杂活应该交给位阶更低的白服侍女去做，像蓝马尾侍女这种身上有黑纹的人是皇族的近侍，不应该去做这种麻烦的体力劳动。
不过影子刺客想了想却也觉得十分合理。因为出身问题，那位不受待见的公主殿下几乎招募不到侍从，就连那几位黑纹侍从也是来自女皇陛下。人少到一定程度就没有那么精细的分工，黑纹侍从也只能去干杂活。
影子刺客看了几秒钟，准备转身离去。然而，他转念一想又觉得这是个机会。
这些大门和高墙都装设了识别用的神具，然而那些神具却有一定的响应时间。一旦侍女通过了识别，那么识别神具至少会静默十秒钟。
他可以趁着这十秒钟偷摸进离宫！
这可是个千载难逢的机会！
影子无声地哼笑，迅速贴到侍女身后三米左右的位置。他小心翼翼地模仿着蓝发侍女的步伐，尾随在她的身后。
一步，两步，三步……
侍女丝毫没发现身后跟了一个人，头也不回地往前走去。不过她没有直接从北门进入离宫，而是转入了一条小径。
影子刺客先是琢磨片刻，随后在脑子里对起地图。他认识那条小路，看起来侍女准备绕去东门进入离宫。
他又花了几秒钟稍微思考这是否有什么圈套。几秒钟后，他得出的结论是，这并非什么异常举动。毕竟离宫的北门离这里虽近，但公主殿下所在的主殿离东门要更近，反倒走北门要在迷宫似的离宫建筑群里绕一大段远路。
而且就算出了什么问题，我还可以拿这位小女仆当人质。想到这里，他又哼哼地笑笑。
跟随着侍女在迷宫一般的小道上，左拐，右拐，右拐，左拐。
那条路好像永远走不完，弯弯曲曲，神神秘秘。
影子刺客终于开始觉得不对劲了。
虽然东门不近，但这一次的路程未免也太远了。
就在这时，他察觉到了异样。
嗒嗒，嗒嗒。
嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒。
声音有些奇怪。侍女每走一步，她的脚步声都会发出轻微的回响。
每一次步子总是稳定的两声！
他迅速理解了两声脚步声的含义。
有人跟在自己后面，模仿着步子的声音！
影子刺客大惊，立马停下了脚步往身后看去。可是那里什么都没有，只能看到小径两侧的细竹在风中摇曳，发出唰唰的细响。
也就是在同时，他突然发现本来在自己前方领路的侍女脚步声也停了。
四周陷入了死寂。
“哎呀，这位刺客先生，不继续尾随了吗？”
一道动人的声音从忽然影子刺客背后传来。
他连忙转头，只见自己尾随的那个侍女此时已经停下来，转过头看着他。深蓝的马尾在风中摇摆，血色的双眸在夜色里闪动着幽幽的光芒。
咕噜。影子刺客吞了口唾沫，感觉到一丝恐惧。
他的直觉告诉自己，这个女人不简单。
可如果真的不简单，为什么现在才发现？
被迫于那种奇妙的压力，他差点都想出声反问。也就是这时，他突然想起了一个问题。
她应该看不见我才对！
没错，他此时完整置身于“神术：幻影”中，几乎等同于透明人，而且对方还在三米的范围外，完全没理由看见自己的身形。
“恩，没有立刻出声看起来不算特别傻。不过大体上也属于傻到数一数二层次的。”蓝发侍女语气淡然地自顾自说着，“当然，如今这种年代，竟然还会有人接下刺杀皇族的暗杀任务。也确实足够白痴了。”
嗒，嗒。
蓝发侍女毫不畏惧地往影子刺客这里走来，一直线地前进！
“为了不打扰到我们的小公主安眠，也只能请您不要发出一点儿声音了。”
影子刺客很肯定对方看得到自己，虽然不知道对方用了什么方法。他开始一点点后退，保持着三米的距离。同时脑子飞速运转，思考逃生路线，和下一次的策略。下一次一定要先避开这个可怕的女人！
嗒，嗒。
嗒，嗒。
嗒，嗒。
嗒嗒，嗒嗒。
突然，声音又变成了两道。
来自自己背后那道诡异的回声又出现了！
“动手吧，蓝娜，别耽搁时间了。”
就在蓝发侍女这么下达命令的同时，影子刺客感到背后传来薄如细丝般的杀意，微小但致命。
他下意识地想要躲开，可是就在那一瞬间，他的世界逆转了过来，倒在了地上。不光如此，他还看到了自己的下半身站在原地。
他被人拦腰斩断了。
影子刺客身上的黑雾终于散去，同时他吐出一口血。作为非贵族血裔，他并没有那么强的恢复力。这一刀几乎毙命。
“下手太重了，蓝娜。他没死吧？”
蓝发侍女捂着脑袋说道。
“差不多，但没死。”
这时，从影子刺客原本所在位置身后传来一道冰冷的声音。
就在她发声的同时，模糊的身影渐渐暴露在夜色里。
那是比幻景更加进阶的高阶神术“神术：云月幻花”，一种直接制造幻觉的神术。
影子刺客这才理解到，一直以来听到脚步回声都来源于这个女孩。
他尾随着蓝发侍女，而这个女孩则尾随着他。那个女孩从一开始就在他的身后。她们从一开始就知道有人在跟踪！
从脚步声开始的刹那，这就是个圈套。
“你的雇主大概没告诉你吧，你不是第一个人，我猜也不是最后一个。虽然你大概率不知道自己的雇主是谁。但从你接下这个任务的刹那，你就没有未来可言了。愚蠢的可怜虫。”
影子刺客看到的最后一个画面，便是蹲在自己面前，用冰冷的神情说话的蓝发少女的脸。
◇◆◇◆◇◆◇
苏菲娅耶睡在柔软的大床上，翻了个身。
突然，她微微睁开了眼睛，手臂缓缓伸到枕头下面，从那里抽出了一把小刀。
这是她过去留下的习惯。因为总是会潜入一些奇怪又危险的场所，所以她基本上随身带着一把蒸汽手铳，连睡觉时也不离身。如今没有了蒸汽手铳，只能拿小刀代替。
这时，她的房门打开一道小缝。
“公主殿下醒了么？”
一个有些冰冷的少女音问道。
“没有，公主殿下还在睡，别吵醒她了。你快点去通知一下女皇陛下，这是处理的第四个人了，我觉得必须采取一些措施才行。”
“遵命。”
听到了熟悉的两位侍女的声音，苏菲娅耶舒了一口气，把小刀又重新藏进了枕头下。
她们说的大概是今晚碰到了刺客吧？竟然有人要暗杀我，这还真是个有趣的事情。不过有这两位侍女在的话，应该不需要我亲自去处理才对。苏菲娅耶想。
随后她终于沉下了所有精神，进入了梦乡。
◇◆◇◆◇◆◇
几天后，霜月离宫，正殿，接待室。
霜月离宫虽然占地广大，可苏菲娅耶觉得自己用不上那么大的面积。所以到目前为止，她也只使用了主殿的其中几个房间。剩下的部分空荡荡的像个鬼城。
夕叶和蓝娜花了几天的时间，总算把房间打点得比较像样，而这时安塔丽亚却不知道吹得什么风，突然跑来看望她。
本来打算进一步采购物资的女仆们只能停下手中的工作，手忙脚乱地开始烧热水，并拿出预备好的点心，备好茶水以接待客人。
璐璐今天也穿着白底黑纹的侍女服站在侍女的队伍里。苏菲娅耶按照余老的遗言给了她对应的平凡身份，她也很努力地适应这里的生活。
她用着不是很规范的礼仪，给安塔丽亚和苏菲娅耶各端上了一杯茶。
安塔丽亚只是瞥了她一眼就没再看她。仿佛对她并不关心。而苏菲娅耶则小声对她说：你干得很棒，去那边休息吧。
她对着苏菲娅耶笑了笑，猛点了点小脑袋，急忙快步离开。
实际上，苏菲娅耶发现了她眼角有点红，大概早上起来又想起余老的事情，不禁哭了出来。可即使这样，她依然按照约定，努力学习成为苏菲娅耶的侍女。
真是个坚强的孩子。苏菲娅耶想道。
“她是？”
安塔丽亚也望着站在角落里的璐璐，疑惑地问道。
在她的印象里，借给苏菲娅耶的侍女里没有这个人。
“我的新侍女。她原本就住在霜月离宫，我从一位老先生那里接过来。”
“老先生？哦，你说余老先生啊。”
安塔丽亚听完后，马上便理解到苏菲娅耶说的所谓何人。
“母亲大人，您认识他？”
“认识，他在我小时候给我占了一卦，说我命中自带孤煞，如果不想办法改变就会孤独终老。”
听到安塔丽亚的说明，苏菲娅耶不禁觉得余老胆子真是够大，竟然敢对当时的公主殿下说这种话。不过她马上又想起他找自己谈判时，也是一步一步引人入局，便也觉得合理。
“您怎么回复他的呢？”
“我把他打了一顿，一边哭一边打。”安塔丽亚一边说一边露出些许怀念的神色，“不过现在想来，他说的也不算错。真是个真人不露相的神棍。余老先生现在如何？”
“他……他在几天前过世了。”
安塔丽亚顿了顿，露出了一丝苦笑，说道：
“这样啊，没能见到他最后一面，真是遗憾。想来，他也活了够久了。”
安塔丽亚听到回答后也没有太过惊讶，就好像这是预料中的答案一样。
余老大概比她还要老。竟然还有比这个老女人还老的人，这是我没想到的。苏菲娅耶想道。
就在她这么想的同时，一根手指迅速伸到她的脑门上，弹了个脑崩。
“哇啊——”
房间里响起一声不成体统的惨叫，随后只见苏菲娅耶噙着眼泪在沙发上打滚，同时瞪着这个老女人。
“以后不许说我是老女人。”安塔丽亚和善地说道。
难不成她真的可以读心？苏菲娅耶也没干继续在心中臭骂安塔丽亚。
◇◆◇◆◇◆◇
“好了，我也不捉弄你了。毕竟今天还有正事。”
“正事？”
要不是见过安塔丽亚举行冬会镇魂祭祀仪式的神圣样貌，她根本不会觉得这女人还会说正事。
“没错。你如今既然有了新侍女，那我也更容易给你说明。简单的来说——你需要找到自己的近侍，那些独属于你的近侍。”
“近侍？可我不是已经有了夕叶和蓝娜么？”
她往夕叶和蓝娜那里看去。只见两人腼腆地鞠躬，就好像在说“这是我的荣幸”。
“夕叶和蓝娜说到底也只是我借给你的侍从罢了。她们不效忠于你，只是因为我的命令才跟随你。虽然她们的人品有我作保，不至于伤害你，但她们终究不是你的近侍。”
安塔丽亚伸出手来，摸了摸苏菲娅耶纤细的脖颈。她的动作很温柔，却又好像随时都会掐住她的脖子。
“极端点来说，假如有一天我们站在对立的立场上，你需要杀死我，而我也需要杀死你。那么，她们会成为我暗杀你的一把极好用的利刃，你甚至还没察觉到危险就已经死在了自己的床上。况且，说到底她们也不是真正意义的侍卫。仅仅只有两人，还要身兼你的侍从与侍卫。你不觉得这对她们来说，负荷过重了么？”
苏菲娅耶毫不在乎地挣脱开安塔丽亚的手掌，往后挪了挪。
原来夕叶和蓝娜还在兼任我的护卫。她忽然觉得有点惭愧。
她是直到最近才发现这件事。
而且母亲大人说的没错，她们一边照顾我起居还要兼任夜晚的护卫，甚至轮班的时间都没有，多少有点血汗工厂了。苏菲娅耶想。
“母亲大人，我其实可以不需要侍卫保护我。过去我也是这么活下来的。”
“今时不同往日。你要想清楚如今的身份。”安塔丽亚说完便瞪了她一眼，让她不要乱说话，“另外，对于以为贵族血裔来说，近侍也是她们的门面。所以我将这个任务作为你教育内容的一环，现在布置给你。别看仅仅只是找个近侍，对你而言可不是个简单任务。”
安塔丽亚狡猾地笑笑，就好像在等着看好戏。
不就是找几个侍女服侍自己，找几个侍卫保护自己，多大点事儿？苏菲娅耶对于她的说法有些不解。
“看来你没有察觉到问题所在，我就小小地提点一下吧。你现在是整个皇域的风波中心，并且是不好意义的那种中心。皇域传出了你的各种流言蜚语，特别是有人说你不具备红月血脉却当上了皇族，这是对红月的亵渎。除开信仰上的排斥，政治上，那些黄服会攀附红服，白服则会攀附黄服。而红服则被三大家族和皇室掌控。但这其中大部分都是三大家族的人。”
安塔丽亚说完，苏菲娅耶马上理解到她指的什么事情。一般而言，皇室需要指定红服作为自己的近侍，可是如今红服基本上为三大家族服务。“南之月”自身难保，朔月对女皇现在的做法很反感暂时应该不会出手帮忙，而孤月则是明明白白地反对女皇。
红服自不用说，黄服也没可能，最终她只能去白服上寻找近侍。但又因为信仰问题，大部分通过神试的白服都具备深刻的红月信仰，如今自己作为“冒牌货红月”，他们都应该很排斥。
那我还能找谁当我的侍从？苏菲娅耶怀疑安塔丽亚给这个任务是想整她寻开心。
