苏菲娅耶依靠自己的权限，特批了一列前往“落沙西谷”的诡道车。
这种民用的诡道车比军用慢上许多，但相对的也更加舒适。
她们在车上坐了一整天，等到傍晚时分已经进入大西北。
而那名中途搭车的乘客小姐正坐在苏菲娅耶对面，兴高采烈地给她介绍窗外的地理环境和风土人情。
“大小姐，您看那边就是沉龙荒地，传说那里曾是巨龙的领地，这片荒地的尽头就是沉龙关。那儿也是守护新月帝国边境的关键要塞。西边的兽人常常选择这条路线入侵帝国，而沉龙关则是阻截他们的一个关键节点，而再往那边走就是……”
“绿洲区。”
兰图娅接了她的话茬。
乌亚娜有些惊讶地看向这位上车后从未开口说话的女孩，有些好奇她为何如此清楚。
她那仿佛肉食生物的眼神让兰图娅发出小声悲鸣，身子连连往旁边躲闪，几乎贴在了阿雅身上，头上的装饰也随之跳动。
阿雅一边露出柔美的笑容，一边摸了摸她的脑袋，小声说道：没事哦，不害怕不害怕。
这样的景象让苏菲娅耶感觉她更加不像是侍女，而是一位圣洁的女神。
苏菲娅耶也模仿她的动作，摸了摸兰图娅的小脑袋，像是安抚一只小动物，随后替她开口解释：
“她是我的女仆，但是有些胆小，老家就在绿洲区。”
“原来如此！我听说绿洲区那边民风彪悍，刻尔拉图家作为那里的管理者，历代家主都像个彻彻底底的武将，据说他们血管里流淌的不是血液而是烈焰。真没想到这么精致的小姑娘竟然也出生自那里。”
乌亚娜近距离打量了兰图娅的外貌后，啧啧称奇，给出如此这般的评价。
对此，苏菲娅耶没有过多评价，不过她在心中调侃。
这位小姐你怕是不知道，你面前这位精致又有点胆小的小姑娘就是你口中如假包换，血管里填充了火焰的彪悍刻尔拉图人。
一路上有了乌亚娜这个话痨，她们倒也不觉得无聊。这个女孩就像个永远不会累的机器，上一秒刚结束一个话题，下一秒便可以让另一个话题无缝街上，而且那些都是些没听说过的奇闻轶事。
她由浅入深地讲述那些故事，让其他人觉得这姑娘不应该去当销售员，而是当个说书人可能现在已经成了富翁。
离开永夜城的巨大天穹神术的作用范围后，她们又可以看到太阳与蓝天。
一开始阿雅还会对比霜月离宫的模拟日光和真实日光有多大差异，可砍了一整天那些连绵不绝的蓝色终究也有些腻了，如今困倦地歪着头小憩。
太阳渐渐西沉，血色的夕阳打在有些荒凉的黄土地上，拉出一道又一道暗红色的长影，像是鬼魅，可又像是欢迎公主到来的仪仗队。
放眼望去，远处平坦的地平线和天际仿佛融为一体，交界处好像燃起了烧红天际的大火，随着太阳缓缓从天边沉入地下，火焰的余热也慢慢散去，只留下一抹淡冷的天空。
野生的鸢尾鸦在天空中划出一道弧线，随着一声沙哑的叫声，渐渐远去，缓缓归巢。
乌亚娜不知什么时候打开了诡道车车厢的窗户，带着西北旱地气息的热风悠悠吹进来，卷起了众人的衣袖。
伴随着温热而干燥的空气流淌进来，又一声鸢尾鸦离去时的低鸣在她们耳际回荡。
沙哑的声音好似述说着旅途的终点将近。
太阳消失，夜更深下去。
西北到了。
◇◆◇◆◇◆◇
诡道车没有直接抵达乌亚娜的家乡。
“落沙西谷”地如其名，坐落在“西谷”。而所谓西谷指的是阻隔帝国边境的拉蒂梅尔山脉东侧的山谷里。
至于为什么坐落在山谷东边，却要被称作西谷，乌亚娜说其中有很大的学问，再一次开始讲起来。
不过苏菲娅耶左耳朵进右耳朵出，根本没听进去，注意力全在那些奇特的地形上面。
这里的地貌很有趣，远离山脉的地方是大片的黄土地，而越是靠近山脉就越是葱翠起来，但最接近山脉的区域又重新变回光秃秃的，满是灰白的嶙峋石地。
因为雪山流水的侵蚀作用，流淌到山脚的错落细流把那些巨石雕琢得无比复杂，像是错漏的溶洞一般，深浅不一。
而西谷城镇坐落在山脚下，植被区域和巨石区域的交界处，巨石区作为石场，植被区种植作物，而山上下来的溪流直穿城市。
同样是西部地区，但因靠近南部，又依着山脉，所以比起荒凉的荒漠，“西谷”的绿色植被明显更丰富些。
但因为同样坐落在黄土地上，所以那些高大的植物都不容易长大，所以这里大都是西部丰富的储水类植物，而只剩下的则是旱地苔藓和少量丛生在潮湿角落的蕨类植物。
诡道车不抵达的原因也是因为这里的地势复杂，无论是步行还是搭车都十分费功夫，不如直接使用当地人的水道。
苏菲娅耶出手阔绰，全包了乌亚娜的旅费，六个人直接租下了两艘水力船，苏菲亚耶、兰图娅和乌亚娜一艘，阿雅和两名护卫另一艘。
水道不深不浅，能载四五个人的水力船倒是刚刚好，小船伴着波浪起起伏伏。
她们伴着河道两岸人力铺设的夜明灯光，踏着清澈的溪流，顺水飘向村子。
苏菲娅耶看着两岸慢慢退后的灯光，嘴角渐渐弯了起来。
可能是因为过去一直很忙碌的缘故吧，她倒是很享受这样悠闲的时光，乘着小船一荡一荡，好似可以随着波浪忘掉所有的苦恼。
只可惜，现在局势日益紧张，也就这时能够忙里偷闲，把这次军事行动的前奏当作一个小小的观光旅行。
嘎吱一声，有人撑住了船身，波浪渐渐平缓，船速也缓了下来。
“这不是小妹么？你回来啦！”
众人抬头看去，只见岸边站着一个不高不矮的有着暗淡紫色头发的青年。
乌亚娜看到那人，露出了些许吃惊的表情。
“哥哥，你怎么来了……你来接我的？”
青年露出爽朗的笑容，回到道：
“当然，这可是我的宝贝妹妹回家。”
然而他却热脸贴了冷屁股。
“你骗人，你过去从来没接过我，在家的时候还说我大大咧咧像个男孩子，我摆出一副女孩子的气质你又说不像我。整天被你这么折腾，我会信你才有鬼呢！说实话，你干什么来的？”
乌亚娜双手叉腰，气势汹汹地质问。
被这么一问，青年的气势瞬间弱了八分。
“……没想到你对我印象那么差，我偶尔也是很担心你的啊。”
妹妹对他的刻薄评价让他瞬间摆出了一幅好像吃了一斤苦瓜的痛苦表情，整张脸都皱了起来。
苏菲娅耶观察到这一表情变化，大致理解了这位哥哥的心理活动。
他属于那种想要宠妹妹又不知道说些什么，没话找话又老是说错话的典范。
不过，她并不打算揭穿这一事实，安静地呆在水力船里看好戏。
青年被妹妹的气势逼得终于就范，开口解释：
“其实，是领司大人让我来看看的。因为妹妹你下轨道车之后，水力船出租的人家就报告了家里，还说你带了好几个陌生人。因为现在这个特殊时期，领司大人下令要对外人严加审查。毕竟你也知道，北边的兽人……”
说到这里他停住了，用有些狐疑的眼神打量苏菲娅耶等人。
乌亚娜觉得哥哥说的话有道理，但心中的销售员精神又在隐隐作祟，不想得罪苏菲娅耶这位潜在大客户。
倒是苏菲娅耶这边对这位妹控青年有些改观。
他说得很对。现在正处于危险时期，对于出入管理严加审查是非常正确的决定。
在妹妹的逼迫和外力的阻拦下，他依然恪尽职守，怀疑一切可疑得人物，简直属于管理人员典范。
苏菲娅耶也不想为难这位称职的青年，把乌亚娜拉到后面，走到青年面前，从裙袋里拿出一个小物件交给他。
“乌亚娜，你哥哥说得没错，他工作如此上心，你就不要为难他了。而且我们确实是有身份证明的。”
那是一枚玉佩，白洁的玉面上雕刻着复杂的纹饰，只是手指在上面轻轻划过，半空中就浮现出浅色的文字。
这是她在离开永夜城之前制造的一个小小的神具，作为审核通信证使用。
地方的审核通行证和长城的通用硬币通行证不同，根据不同身份不同等级官员，有好几层划分。
苏菲娅耶这一次拿的就是商人能够使用的高级通行证。
青年接过玉佩，仔细查看了下上面浮现的文字，和预先报告的通行证样式做了对比，点了点头。
“是真的。你……您是苏菲娅小姐对吧？不好意思，刚刚那样怀疑您。我们也很高兴您能够配合。请问现在可以问您几个问题么？”
“当然。”
苏菲娅耶不慌不忙，淡定自若地答道。
“好，那么第一个问题。请问您造访西谷是做些什么呢？”
“实际上我们的目的地是北边的绿洲区，这次是为了送乌亚娜回家才改变了路线。”
“额，哦……谢谢您这么照顾小妹。”
“不客气。”
“那么下一个问题，请问您这次在西谷要呆几天？”
“如果没出什么意外，大概是会住上两三天，随后就会动身前往绿洲区。”
“能顺便问问你们去绿洲区做什么？”
“跑商。那里最近进口了一批货物，我作为商家的女儿，这次特地去实习。”
“这个时期去？”
苏菲娅耶耸了耸肩，答道：
“对于商人而言可不分什么战争还是和平。更何况，战争时期更有得赚。”
青年微微皱了皱眉，身为一名朴素的小镇青年，他对于这位小姐的话不敢苟同，但还是认真地把这些内容一一记录在手中的笔记板上，随后目光落到了苏菲娅耶身后。
“还有，他们几位又是？”
“这两位是我的女仆，而后面两位则是我的护卫。你也知道，作为商人我们总会很小心谨慎。也许帝国过去也许很太平，但最近实在没法让人放心。”
青年点了点头，对此又表示理解，同时觉得商人真是复杂而奇怪的生物。
等他又问了些琐碎的问题后，便满意地合上了笔记本。
“好的，谢谢您的配合，您的身份没有问题。祝您在西谷小镇住得愉快。”
度过完这问话一般的流程，苏菲娅耶倒是没有什么反应，依然挂着优雅地笑容，反而是青年那边有些不自在了。
这是他第一次接待来自永夜城的女孩。
他从出生起就没离开过西谷小镇，他不知道那里的女孩原来如此的光辉，有着慑人的气势与交涉能力，举手投足间都满是大人物的优雅。
趁着青年赔罪地空挡，另一个人马上插进了对话。
“所以我早就说了嘛，这几个人没关系的。要不这样，她们今天就住我们家，权当为哥哥的无礼赔罪。”
“喂，别随随便便下决定！”
青年没好气地瞪着小妹，这个姑娘不光几年从永夜城都没个音信，一回到家还对哥哥颐指气使。
最重要的是竟然还怀疑他的工作？这让他没法接受！
“哥哥，你也知道她们今晚要在西谷下榻，可现在天都黑了，西北的人归家很早，因为气候有些干燥，一入夜就会早早入睡，所以现在要找旅社非常麻烦。”
青年思索了片刻，觉得也有些道理。
他在苏菲娅耶等人和妹妹乌亚娜身上来回扫视了几遍，最后叹了口气，不情不愿地接受了妹妹的提案。
不过他也只是看起来不情不愿，实际上另有所谋。
青年依然有些怀疑这群突然出现在西谷的人，毕竟领司大人多次提醒他对来者留个心眼，无论怎么样的对象都要把状况一一汇报给他。
最重要的是，时间节点太巧了，他始终对她们的身份抱有怀疑。
为此他决定在她们身上多留个心眼。而如果让这群人住在他们家，离领司馆极近，出了什么事情随时都可以去找领司大人。
另一方面，乌亚娜也同样有着自己的谋算。
她知道苏菲娅家里是个大商家，这次呆在家里有足够的时间和她们交流，说不定可以谈成前所未有的大商单。
最后，苏菲娅耶自然也愿意答应这个没什么坏处的条件。
毕竟她此行的目的就是视察边境城市的状况，直接住进当地人的家里更加掩人耳目。
如此可遇不可求的机会，她又怎么会放过？
于是，三个人三种盘算，最终敲定了暂居计划。
◇◆◇◆◇◆◇
浅夜，西谷镇，领司府。
“……大人，您找小人有什么事么？”
领司拉玛半跪在地上，颤抖之下脸上滴落大颗的汗珠，在黄服的花纹上渐渐晕开。
“计划已经确定下来了。明天入夜，将会开始执行，你做好准备。”
“计划……是那个计划么？”
听到了计划二字，拉玛声音里都带这些许颤抖。虽然这位大人早就和自己说过这件事，但听到要实施终归还是有些惊讶。
如果可能，他还是希望一切都不要发生。
“当然。”声音顿了顿，“明天夜里，西谷镇除了你之外将不再有活人！”
那个声音低沉，仿佛西方人口中的恶魔，宣告了西谷镇的死期。
