此次出征内容，是平息一年前艾斯文迪帝国迪瑟士河边界线的半兽人族发起的骚乱，那些「孤狼国」的半兽人心高气傲，现任的北境霸主海盗式的“扩张”行为愈来愈猖獗，引发了他们的不满。首先是在“向阳节”那晚，所有帝国军都因庆典放松警备防卫的时候，孤狼族的军队忽然突袭了艾斯文迪国驻扎兵团基地，造成三百多名士兵受伤，孤狼族军团又破坏粮仓以及捣毁了军事仓库，甚至侵占了附近的城镇，烧杀抢掠，将他们所受的屈辱肆意发泄在这里。
这毫无疑问是孤狼族们发起的宣战，而这正是艾斯文迪暗中计划好的一局棋，帝国垂涎孤狼族那片结有魔力因子树果的森林许久，帝国终于能够找到正当缘由将那个富饶的土地据为己有了。
两国战争就这样持续了一年多结束。
瑞伦缩在树后面探出个脑袋望着塞兰斯，他知道公爵不可能输，自己可从来没听到过帝国最为出色的顶级魔法师——「北境之狮」失败的消息。塞兰斯出现在这里就意味着他又为帝国取得了胜利。
此时，在士兵之中有一名穿着印有金纹的深蓝长袍，持着精美饰纹长剑的男人站出来。
男人的盔甲上有斯尔贝雷特家族的徽章，那是士兵的领袖，骑士长。
「公爵，希奥瓦德伯爵在议事厅等候您多时了。」骑士长在鞠躬的同时，又攥紧右拳放在左胸前。
塞兰斯斜着看向骑士长，点头应道：
「此次出征并非易事，我才刚回城，还未休憩调整，他就这么等不及了？」
「这……伯爵知道您向来雷厉风行。」
「我稍后就会过去，先让他在里边等着吧。」塞兰斯摆摆手。
「那么我去传达您的消息。」骑士长行了个礼便打开玄关大门告辞了。
士兵的队伍整整齐齐地排成三列，向塞兰斯公爵行礼之后也便离开了。
熙熙攘攘的阵势转眼间便消逝，城堡门口已经寥寥无几，只剩下修剪枝叶的仆人们。塞兰斯也没有在原地停留，径直走向城堡里。
瑞伦思考着这场战争的事。那群孤狼们从一开始本就没有过任何胜算，他们只是被逼得走投无路了而已。
既然塞兰斯已经回城，那他也得回去了。瑞伦对塞兰斯早就没有继续想要亲近的念头了。自从他记事开始，塞兰斯就一直被家族命令出征，平时在家族里根本看不到这位父亲的身影，因为长期繁忙，他的那些权柄自然就落到了家族里的元老贵族们来回控制。
而且不知道为什么，塞兰斯每次一回来，芬里尔堡就会降温。
年幼时，瑞伦也不是没有过和塞兰斯会面的经历。在餐桌上被贵族们邀请一同共进佳肴时，瑞伦总是偷瞄这位「父亲」。
「为什么他几乎不眨眼睛？」
「拿起刀叉切东西完全听不见任何声响。」
「遮起一只眼看上去很吓人。」
「父亲喜欢什么？讨厌什么？」
关于父亲的各种疑问涌上瑞伦的心头，却又无从解答。瑞伦有一次蹭到了桌布，不小心把食物全都洒在了地上，周围的贵族像是打了鸡血一样，急切地问自己有没有受伤，当时的情景即使是现在想起来也会令人感到难堪。
因为瑞伦掀翻的不只是他自己的菜，是整张桌布的菜。
可贵族们并没有责怪自己，他们叫后厨再去做上一桌才结束了这场窘境。
瑞伦全程就呆站在一旁，看着大家因自己忙来忙去的样子。
他的目光瞥到塞兰斯那边。塞兰斯只是垂着头把玩着红酒，与其他贵族聊着国事。
瑞伦觉得当时自己也没引起多大骚动，现在看来，塞兰斯只是从来都不会在乎他罢了。
更何况他又不是塞兰斯的亲生骨肉，塞兰斯也没有任何缘由对瑞伦好，仅仅是扮演着「继父」这一角色而已。
其他族人也一样，亲情是这片寒冬遮蔽之地最不被需要的东西。在皇室中，在家族争斗中，最诱人的宝物永远是力量，也许血缘关系在家族里会起到一定作用，但并不会影响什么。
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瑞伦踱步到后花园附近的塔楼，细碎的藤蔓紧紧缠住塔楼下方的木桩，这片不见阳光的隐秘之地清凉舒适，是瑞伦最青睐的休憩场所之一。
他左顾右盼，有些谨慎地盯着两边的小径，随后蹲在木桩前，用手浅浅剥开土层，拿出一本有些皱巴巴的书。
因为下雨天淋湿地面的缘故，这本书也被殃及到了不少。瑞伦承认自己藏东西的办法很笨拙，他熟悉城堡的各个角落，可只有这里是最不容易被发现的地方。
——没有标题也没有任何署名的禁书，这是瑞伦从希奥瓦德伯爵的密室拿过来的那一本，也是那天米莉夺过去的书。
他又挖开旁边一处有些凸起的草地，里面藏着一个木盒。
木盒里摆放着一些瑞伦曾经炼制的药剂，被米莉禁止的所有物品都在这里埋藏着，他也一直在这儿偷偷地进行着实验。木桩后的石墙上刻有二十几次划痕，那是瑞伦记下的喝下药剂的次数。
他打开一瓶，屏气凝神一口咽下新的药液，迅速捂住嘴。不可名状的感觉一下子在嘴中爆开刺激着味蕾，那已经不是用怪味可以形容的味道。
随后，瑞伦又刻下一笔划痕。像是没了所有力气一样无助地靠在木桩前。他默默祈祷着一会儿身体不会出现异样。顶着恶心劲儿，他翻开那本书，找到上次翻阅的地方。
瑞伦紧盯着那段文字，眉头紧皱，不耐烦地来回翻动其他篇目，他发出一声长叹。这本书的内容越往后就越有些令人发指，异想天开。
与《魔力论》一样，先是介绍魔力者的血液中含有魔力因子，无魔力者的血液中不含有魔力因子这回事，可问题就在于它是基于生理构造的科学真相上进行学术发表的，它的立场对于魔力者来说又是不公平的，可以说是极为残酷。这也难怪它是一本被魔法协会禁止的书。
魔法的种类越来越无上限，再怎么说瑞伦也做不到抓魔力者做容器这件事，他也对「转移魔法」这个术式的存在感到震惊。
瑞伦认为自己只是触及到了家族的冰山一角。可独自背着所有人调查这些的力量实在有限，他也一时不知道该怎么办才好。
其实瑞伦也曾想过去质问这本书的持有者——希奥瓦德伯爵，可这样反而会暴露自己。
「第二十五次。」瑞伦抬头望着树边自言自语。他在这儿呆了一段时间，胃部并没有感到不适之后就把书和盒子埋回原地了。
「沙沙——」
就在瑞伦刚刚埋好，身后的草丛却忽然传出一阵窸窸窣窣的声音。他还没来得及转身，一紧张就跪在了地上。
「是谁！」如果被人发现自己的秘密，那么一切就会功亏一篑。瑞伦有些狼狈地起身。
看清眼前的人时，他的心脏跳的越来越快，那人脸上也挂着一丝惊讶的表情。
「你在这里？瑞伦。」
怎么偏偏是米莉啊？瑞伦觉得自己倒霉透了。看着她不解的样子，瑞伦连忙应道：「我刚才在这里休息了一会儿，你吓了我一跳，有什么事吗？」瑞伦将粘着泥土的手背在身后，匆忙地掸下那些污渍，生怕米莉发现端倪。
「我只是恰好来这里…」她微笑着，似乎并没有看出什么。
瑞伦尴尬地笑着，将视线撇去别处，来的人偏偏是米莉，该考虑更换秘密基地的事了。
「我上午去外面的集市买了些必需品，之前你说的那些药材…我也买来了，不过没有动物的那种。」她意味深长地盯着瑞伦的双眼，瑞伦察觉出，她大抵是想缓解那天争吵的事。
尴尬的氛围让人想要逃避，瑞伦也作出还在生气的样子，叉着手。
之前她那么反对自己炼药，怎么还会允许…她就不害怕自己会继续做那些事吗？
「当然，你绝对不可以再练危险的药，听懂了吗？」米莉瞬间收起温柔，严肃地说。
瑞伦心虚地对上她的视线，被她的举动有所触动。
「……就算你这么做，我也不会原谅你的。」
「我这么做是因为我想相信你，瑞伦。」米莉的神情有些复杂，她这几天似乎没休息好，眼睛也有些肿。「那天之后我想了许多，我支持瑞伦做自己想做的事，前提是不伤害自己的前提下。我为我以前的事道歉，我不会再强迫你做你不愿意做的事，所以，你能答应我吗？」
瑞伦怔住了。他没想到米莉能说出这样的话，大脑一时半会儿还未能反应过来，紧接着他又想起艾尔薇娜的事，后退了半步。
「啊……嗯，我明白了。」他口头答应着。
米莉尽可能地让自己笑得不那么憔悴，打起精神来，从口袋里掏出些什么。
「既然你在这儿，那么我正好把那个东西交给你吧。」
「你要把药材给我吗？不对…你身上没带着包裹。」瑞伦有些疑惑。
米莉缓缓走到瑞伦面前，她身上仿佛永远都有一股淡雅的香，闻到那股幽香之后整个人便会安下心来，不由得让瑞伦放松了警惕。
她从裙上的口袋里拿出一条精美的花型吊坠。
「吊坠？」瑞伦不禁问道。
米莉将吊坠戴在他的脖颈上，她的视线在吊坠上停留几秒后满意地笑着。
「没错，但戴在男孩儿身上有点…呵呵。」她调皮地冲瑞伦使了个颜色。
「这是哪儿来的…」瑞伦有些无奈，继续说：「你从集市上买回来的吗？」
「当然不是，这吊坠很早就有了。」
「什么意思？」
米莉的眼中闪过一丝怀恋，一只手攀上瑞伦的肩膀，拍了拍他。
「它是以前…某个人送我的礼物。」
「是我的母亲吗？」
「你果然很敏锐。」
米莉不再言语，在原地愣了许久后才开口：「没错，这条吊坠——是你的母亲送我的礼物。」米莉的眼里流露出些许思念，她的笑容微微收敛，双眼看向瑞伦。
——很像。瑞伦继承了那双像蓝色星辰一样的眼瞳，天空色的发丝，小巧的五官。
瑞伦低头看向吊坠。「你们感情很好。」他继续问。「所以，那是她送你的礼物，为什么把它给我了？」
米莉抿起嘴唇，看向别处。
「因为这条吊坠一直都在身边守护着我。」
瑞伦有些一头雾水，继续等她说完。
「我说过，我早就决定好送你什么了，你是不是忘记了今天是什么日子？」
「是我的生日。」瑞伦刚好反应过来。他平时并不会记这些特别的日子，只是顺着米莉的话说下去。
「今天公爵恰好也回来了，说不定你们能一起…」
「 我不要。」瑞伦打断米莉的话。他知道她想说什么，但他绝对做不到和塞兰斯吃同一桌饭，在一起聊没营养的东西。
听到坚定的否决，米莉默不作声，也就不再聊下去。
「瑞伦。」
「嗯？」
周围只剩下草丛的摩擦声和微风吹拂树叶的声音。
「怎么了…？」
「和我一起，离开这里吧。」米莉问。
「你的意思是…」
米莉的视线穿过瑞伦，直勾勾地盯着这座偌大的城堡，她朝前一步，踩碎了刚落在脚边的落叶。
「铛——铛——铛——」
教堂的钟声敲响。
米莉注视着瑞伦。
瑞伦明白她的话意，但现在无法做出决定。就连自己也不明白，他居然在因为给予他痛苦的家族而犹豫。
但更多的是对于米莉要带自己离开家族这件事感到突然。他知道米莉是因为对自己太过愧疚才这么做的…他知道她那一个晚上应该想了很多。没想到米莉居然能为自己做到这种地步…这样想着，他内心的罪恶感就源源不断地溢出来。
他到底要拿她怎么办才好？难不成是自己太过分了吗？但自己也没错吧？
「抱歉…我有些唐突了，我会给你一点时间的。」
他还没有查清楚禁书的事情，如果就这样一走了之，就再也没办法知道真相了。
「这件事我们回去再说，而且公爵那边应该不会这么轻易同意。」瑞伦回应说：「我也一直不明白这件事，塞兰斯公爵当初为什么没有把我送去别处？」
「你小时候就问过这个问题啦，在我看来，只能是因为你母亲的缘故。」米莉垂下视线。「也许所有人都会觉得他是一个寡情残暴、利己主义的屠戮者，但也从未有人会料到他做了那样一个冲动的举动。」
就像隐蔽的无风山洞忽然飘进一缕暖风。同时也携着光亮和香甜的空气逐渐填满了空虚的混沌。
「所以他到底为什么娶了我的母亲啊？」瑞伦接上话。
族人们说，安德烈娅犯下了滔天大罪，足以让斯尔贝雷特家族在世上被人诟病许久，虽然之后罪名被抹去，影响也没能彻底消除。某些历史学者总要在作品里提上几句。剩下的，有关于他母亲的一切信息都无迹可寻，就连画像也没有。
「也许是因为他们两个是表兄妹吧。」
瑞伦低下头凝视着做工精巧的花型吊坠，这是母亲在世上留有过往的物品，可自己心里并没什么特别的感情波动。
安德烈娅只是一个陌生的名字，但对米莉来说无比重要，也许对塞兰斯也是。
越是这样就越让瑞伦心生反感，一是她给予自己悲惨的命运，二是嫉妒她在别人心中有很高的地位。瑞的心里反倒更害怕提起这个名字了。
自己的悲惨命运说到底都是围绕着她展开的。
「我会和公爵去请求离开，我想他会同意，你就等着消息吧。」米莉说。
「……也，也别太着急了啊。」瑞伦有些心虚。
米莉莫名开始苦笑起来。
「那我就先走了哦？」
瑞伦一边告别米莉，一边回忆起在史书上看到的内容——破坏世界树之罪。
虽然家族禁止有关谈论这位前代“圣女”的任何信息，但庞大的书库怎么可能会有疏漏呢？
世界树是给予万物生灵魔力的存在，又维持着世界的命脉，是“种族之母”。光是世界树的位置就难以确定，因其周围布满幻境和迷雾，鲜少有冒险家能踏足，它坐落于地平线的另一头。要跨越千年冰山与汹涌的火山才能到达，但是看守世界树的守护兽众多，有人刚到达就被野兽杀死也不足为怪。
所以……他真正的父亲到底是谁呢？瑞伦看着米莉离开的背影，暗自想道。
城堡里的人，是不是也瞒着些什么呢？
