在收到米莉的讯息后，瑞伦随即在房里收拾起来，古旧的布包已经被他最爱的迷你型坩埚塞得满当当，布囊的亚麻纤维发出不堪重负的撕裂声，他不得不卸下两卷羊皮卷轴。
既然是一场秘密逃跑，这大家伙看上去未免有些太招摇，还有可能是累赘。
“安息吧，老朋友。”他对着陪伴了自己五年的挚爱说道。
月色下空荡荡的房间显得十分孤寂，他头一次觉得自己的房间这么大。想到即将要告别生活了十几年的房间，情绪就难免有些酸涩，无论他在这个房间里抑郁多少次，他也并不是那种没有一丝留恋的人。
当啷一声，门环叩击声刺破寂静。
“守卫换岗还剩三刻钟。”米莉叩响黄铜怀表。“还没好吗？”
时间在不断地流逝，米莉在外面等得有些急，便开始在门外催促瑞伦。
“马上就好，很快了！”捣鼓半天，瑞伦只是背着个小小的包裹走出来。
“要安静点，不能打草惊蛇，不要大呼小叫，磕到或者摔倒。”米莉小声地对瑞伦说，“不然守卫们会通知希奥瓦德伯爵，被抓住那就铁证如山了。”
瑞伦点点头，紧张的气氛让他的心脏剧烈地跳动起来。早在黑纹病爆发的宴会那日起，芬里尔堡就已经不允许任何人擅自离城。
芬里尔堡本就不是来去自如的地方，连货物运输都要被施展特殊的魔法加护，因为其余四周全都布满冰原和高等魔兽，风雪肆虐，荒无人烟，倘若没有光之屏障守护芬里尔堡，一切都会被冰雪吞噬。每一位需要离开的人员都需要进行报备，需要出示由公爵签署的文件才行。
“但，但是，米莉……”
“什么？”
“我……打算去找艾尔薇娜，对不起！”
“现在这个时间点？根本不行…要按照计划来……”米莉话音未落，瑞伦就已经直冲冲地跑了出去。
艾尔薇娜毕竟是他唯一的友人，他做不到什么都不管就这样擅自离去，这对于她来说相当无情又自私，如果他真的一声不吭离开，会打心底瞧不起自己。
此刻是凌晨时分，黑漆漆的走廊显得格外阴森，可怖的气息弥漫在熟悉的古堡中，从小到大，他都很少在深夜探索芬里尔堡。
伴随他的是呼啸的风声和剧烈的心跳声，烛火闪烁的幽影就像无数的眼睛。瑞伦小跑起来，速度愈来愈快，他祈盼着一切都只是自己的心理作用而已。
怕什么来什么，一个低沉的声音从背后突然传出。
“请您不要浪费时间，会惹人耳目。”听着像一句警告。
瑞伦的脊背出了一身冷汗，他缓缓转过身来望着声音的主人，他认识这个人。
“父亲还把你派来了？”
一个身形高大，穿着厚重铠甲，戴着头盔的高大男人不知何时起就在他身后，简直就像一个会吃人的巨人，他携带的深红佩剑反射着月光，瑞伦摆了摆手。
“果真是来无影去无踪的骑士长。”
“在下维达尔·格雷卡斯尔，很荣幸被您赞誉和铭记。”
“你在暗处跟踪我？”
“只是恰巧遇上了正要打乱计划的您。”
塞兰斯所统领的兰德维迪骑士团，其麾下最为年轻的骑士团团长…此刻就站在瑞伦的面前。他不由得感慨万千，塞兰斯居然肯派出他最信任的近卫。
“既然您知道我为何而来，那就免去我做解释的功夫了。”维达尔二话不说就拎起瑞伦就往回走，不顾他笨拙的反抗。
“喂！！放开我！！骑士准则可不是这么写的吧？”瑞伦笨拙地挥舞着拳头，可维达尔穿着坚硬又厚实的银色盔甲，他只有哀号叫痛的份。
“您没资格对我下达命令。”维达尔丝毫没有停下脚步，看着瑞伦打得微红的手，他说道，“那是金属，还是省省力气吧。”
“就一小会儿而已，不会影响的！”
“不行。”
“你和塞——父、父亲都是一样死板固执的木偶！”
“……请原谅我的冒犯。”
“等等，你难道想——”瑞伦毫无防备地被维达尔伸过来的手捂住了嘴。
金属手甲冰冷的触感让瑞伦打了个寒战，这时他也安分下来，不再乱动，他只是一脸恶心又畏惧地盯着维达尔。
“您只是暂时没法说话，时间一到就可以了。”
莫大的羞辱。
没过多久，维达尔就带着叛逆的少年带回米莉面前。
“接下来我会护送两位到芬里尔堡最近的一处驿站，请放心，公爵会帮我们处理好一切的。”
由维达尔带路，三人有惊无险地穿过戒备森严的中庭。没想到这一路上异常顺利，越接近大门那一侧，守卫就越来越少。
维达尔谨慎地用魔法感应，对这种祥和的情况感到诧异和不安，但体内魔力因子的共鸣不会骗人，他察觉不出任何动静，四周的确没有埋伏。他朝伯爵府的方向望去，那条小径一如既往，散着敞亮的灯光。
越是这样，就越是不对劲——维达尔停下来，让瑞伦撞了个踉跄。
瑞伦发不出任何声音，只能闷闷不乐地捂着自己的头表达不满。
瑞伦抬起头，公爵房的窗户泛着烁亮的光，他想，塞兰斯这时也在一直看着他们行动吧？正当他思考之时，那灯光宛若烛火被风熄灭一样，陷入一片昏黑。
维达尔也恰巧在此刻顿住，望向窗口。
“情况有变。”
维达尔突然抓住米莉的手腕，冰蓝色的魔力纹路在他皮肤下疯狂流转。
“退后！”
月光被乌云遮蔽的瞬间，十二名黑甲骑士从回廊立柱后转出，胸甲上希奥瓦德伯爵府邸的狼头徽记泛着暗红微光。
维达尔将米莉推向瑞伦，铁靴碾碎地砖缝隙里新长的野草。这不对劲——中庭守卫交接时间本该在三分钟后，那些消失的岗哨此刻正以敌人身份包围过来。
剑身正映着敌人逼近的火把。
金属撞击声撕破寂静。维达尔的重剑架住三柄短矛，火星溅在米莉的粗布围裙上。黑甲骑士突然分成两列，后方四人举起弩机，淬毒箭头顶端闪烁着诡异的绿光。
“低头！”
维达尔踹翻石雕花盆，尘土飞扬中抓住两人后领滚进回廊死角。毒箭钉入木门的滋滋声让米莉捂住嘴把惊叫咽回去。
外墙突然传来号角声，维达尔从颈间扯下哨子咬在齿间。尖锐的哨音穿透夜空，但本该回应的使魔迟迟未至。黑甲骑士们的包围圈正在缩小，他们故意用短矛敲击盾牌制造压迫感。
“看来他们早就料到了。”
维达尔的重剑突然迸发金色铭文，这是公爵亲赐的破魔剑第一次完全解放。黑甲骑士们集体后撤半步。
为首的队长掀开面甲，说道：
“团长可当真要与新王敌对？”
“仅有一人值得我誓死追随。”
“那还真是可惜了……我们也一样。”
黑甲队长的嘴角扯出冷笑，剑刃突然涌出沥青状黑雾。维达尔感觉破魔剑变得异常沉重——这些黑雾正在吞噬剑身铭文的光辉。
“这是什么力量……？”
重剑劈碎左侧袭来的短矛，维达尔左腿突然传来刺痛——地砖缝隙里钻出的黑雾缠住了护膝。
米莉的尖叫从后方传来，两名黑甲骑士用钩索套住了她的脚踝。
瑞伦从包里挥出短剑，可一下就被踢飞，少年第一次看清敌人面甲下的眼睛——所有瞳孔都泛着同样的浑浊红光。
维达尔突然翻转剑柄砸向自己胸甲，飞溅的鲜血激活了铭文最后的能量。金色光爆中，黑雾锁链暂时崩解。他拽断颈链扔给瑞伦：“捏碎蓝宝石！”
瑞伦看到七个黑甲骑士的剑刃同时穿透维达尔的肩甲，维达尔却用肌肉卡住剑刃，为传送咒文争取到两秒吟唱时间。
米莉突然扑向黑甲队长，任由钩索撕破裙摆。她抓住对方佩剑强行捅进自己左肩。维达尔抓住这致命破绽，染血的手指终于完成传送阵最后一道符文。
瑞伦的指尖刚触到蓝宝石，蓝光就从宝石裂隙里迸射出来，像无数冰针刺入少年全身毛孔。他看见米莉染血的裙角在蓝光中碎成布片，黑甲队长举剑下劈的动作突然变得极慢——不，是自己正在被加速抽离这个时空。瑞伦本能地伸手去抓米莉的手腕，却只抓住了冰冷的寒气。
瑞伦捏碎宝石，地面浮现的传送阵纹路开始燃烧，空间撕裂的声响像生锈齿轮碾过耳膜。
蓝光吞没瑞伦的瞬间，黑甲队长咆哮着把米莉掼向石柱。维达尔抢先垫在米莉背后，石墙的碎裂声清晰可闻。他咳着血沫看向公爵书房窗口——月光照亮了塞兰斯公爵僵立在窗边的身影，公爵右手正按着颈间蠕动的黑色血管。
“真是感人。”黑甲队长踩住维达尔的手腕，剑尖抵住米莉喉咙，“现在请团长亲眼看着，希奥瓦德伯爵是如何让这女人体内的血液…变成腐蚀内脏的毒药吧。”
——另一边。
月光透过彩色玻璃在塞兰斯脸上切割出光斑，这位帝国大魔导师的金发无风自动，却始终无法挪动半步。一枚戒指在希奥瓦德指间转动，戒面浮现出与公爵颈间黑脉同步跳动的幽光。
“契约之戒，历代大魔导士都无法违抗的遗物……被它控制的滋味如何？我亲爱的兄长。”希奥瓦德笑了笑。他转动着契约之戒，戒面上折射出冰棱般的冷光。
“这东西是你——”
“当然是我从新王陛下那里得到的，为了防止你失去控制，不是吗？不过都到了这种时候，你仍旧是一副临危不乱的姿态，这张盛气凌人的脸……真让我感到厌恶。”
塞兰斯的指节突然痉挛般抽搐，契约印记在颈侧灼烧出焦痕——通过主从契约传来的震颤告诉他，维达尔的魔力正在急速衰竭。
塞兰斯沉默不语。
新王和他早就开始计划处置他了。
塞兰斯的舌尖尝到锈味，他感受到了维达尔强行突破魔力阈值时特有的魔力波动。主从契约正在他视网膜上投射零散的画面：破魔之剑的解放、喷溅的血液，还有瑞伦被传送阵吞没前最后的惊惶回眸——
“你让那小子溜出去，看来是坐实了罪名。”
“你指什么？清理门户？这样的事你也没少干吧？但我比较仁慈，没像你那样极端——把人杀了。”
“就算你装傻充愣，也没法掩盖事实，瑞伦亚斯身体里流淌着的并不是你和那个女人的血脉。也就是说，那小子的确是个杂种。不过我并不关心那女人有没有乱搞。以这样的欺君之罪还不足以让皇室处置你……对吧？”
他靠近塞兰斯。
“兄长何必固执呢？只要对新王宣誓‘效忠’就好了。况且你几乎是孤立无援。”
“不。”塞兰斯否定了。“如果你觉得单凭一枚破戒指就能困住我……”
——当缔约者生命体征低于临界值时，可以强行突破契约。
“那就大错特错了。”
塞兰斯知道这么做相当冒险。
希奥瓦德尚未反应过来，他已咬断舌尖。血珠悬浮成冰晶。戒面的咒术突然紊乱，但同时，塞兰斯颈间黑脉如暴晒的蚯蚓剧烈扭动。
“没有事先料到这一步，的确是我的失误。”
“你疯了？！”希奥瓦德后退时撞翻了铜烛台。戒面迸出七道黑光，像铁钩般扯开塞兰斯的肋骨。
“你难不成想自杀？！”希奥瓦德的声音卡在喉咙里。他看见塞兰斯几乎白骨嶙峋的右手抓住契约之戒，被黑光腐蚀的指关节正在一节节爆裂。
以两人为中心，整座芬里尔堡的尖顶同时迸发苍蓝光柱——
地板塌陷，气压变化让希奥瓦德的耳膜渗出鲜血。芬里尔堡地基传来铸铁断裂的声响，所有门框在同一秒内向外爆开，希奥瓦德被气浪掀翻在书架上，他低头看见自己的左臂正在结霜。
