那少女缓缓摘下兜帽，一头柔顺的粉发随之垂落。她额前戴着一圈深蓝色的发箍，将发丝收束得利落，发梢两侧各编成一股垂至肩头的长辫，末端以蓝色细筒紧紧缠束，随她动作轻轻摇晃，在阳光下微微泛光。
她穿着一件厚实的棉绒斗篷，风吹起衣摆时，露出其下那件蓝色长裙——布料质地厚实，手上是一双鹿皮缝制的老旧手套，掌心已经被磨得发白，却依旧干净整洁。靴子是雪地行走常用的防滑皮靴，靴缘缝着密实的兽毛，被雪染湿了一层，却未影响她站姿的稳当。
最引人注目的是她腰侧斜挂的一只圆形魔药包，用老旧帆布制成，上面绣着简易的草药图样，包口鼓起，似乎塞满了各式瓶瓶罐罐。包身被一道皮带牢牢系紧，走动间略微碰撞，发出一连串细碎的玻璃轻响，像随身带着一个流动的药剂实验台。
她的眼神沉静中带着一丝戒备，映出瑞伦微微晃动的身影。
“喂？能听到我吗？”
少女的声音突兀地闯入，让他猛地一震。
他没有立刻回答。只是缓缓抬起头，目光凌乱而迟疑地看向她。那双眼睛里，还残留着未散的恐惧和震惊，就像一个刚从梦魇中挣脱的人还来不及辨清现实。对方粉发、陌生的面孔映入眼帘，他的身体几乎下意识地向后缩了半步，手指摸向胸口吊坠的方向，像是抓住唯一的锚点。
“我、我没事，我挺好的！”
瑞伦低声重复了一遍，语气急促，像是怕再待下去就要被人看穿。说完这句话，他几乎是仓皇地转身，像逃避某种逼近的危险那般快步离开那片突然寂静下来的广场。
可他太慌了，脚下没看清楚。方才落下的一层积雪早已覆盖了石砖缝隙中的薄冰，他的靴底在冰面上一打滑，整个人便猝不及防地摔了出去。
“唔——！”
他重重摔在地上，斗篷被卷到一边，蓝发在雪地中一片凌乱，整个人僵在原地，一时间不知道是该先忍痛还是该先找地缝钻进去。他挣扎着想要站起，却只觉得膝盖像是撞到了石块，微微发颤。
少女轻轻一声笑，宛如风中银铃。
“你刚才还说‘没事’来着？”一个温柔而略带调侃的声音从他头顶传来，不高不低，却让瑞伦的脸更红了几分。
粉发少女不急不慢地蹲下身来，一边拂去他身上的雪，一边轻轻扶起他。
她扶着他坐到一旁的长椅上，雪花静静飘落在她的肩头，斗篷与裙摆轻盈地落在地面。她瞥了他一眼，眼角的笑意还未散尽。
瑞伦低着头，耳根烫得发烫，恨不得立刻从雪地里蒸发不见。
“额，额……谢谢你……”
瑞伦轻声说着，视线却避开了对方的目光。他仍然显得拘谨，坐得笔直，双手紧紧攥着斗篷下摆。即便对方出手相助，他的神经依旧绷紧，仿佛随时准备再次逃跑。
“你叫什么名字？我好像没见过你。”少女轻声问道，语气里带着一丝自然的亲切，就像雪夜炉边的一杯温茶。
瑞伦微微一怔。他本能地想要搪塞，但对方眼神清澈而从容，没有半点恶意。
“……瑞伦。”他最终低声答道，又顿了顿，像是权衡后补充了一句：“瑞伦亚斯。”
“我是克洛里斯。”她报出自己的名字，声音温柔平和，克洛里斯微微俯身，撩起披风的一角，从腰侧的药包中取出一只小巧的药瓶。她动作极为干净利落，瓶塞打开的一瞬，清苦的药香便逸散出来。
“你的膝盖擦破了，别动，我来帮你上点药。”
她语气柔和，温婉。她跪下时裙摆在雪地里轻轻铺开，药膏的冷意混着雪意，还未触及皮肤，瑞伦却已慌乱地往后缩了半寸。
“我、我自己来就好！”
他语气里藏着下意识的拒绝，本想显得坚定，却又因为太过慌张而泄了气。
克洛抬眼望了他一眼，那双金色的瞳仁中泛起一丝淡笑，仿佛在打量一只炸毛的小兽。
“你确定？这个药可是我自己调制的，要是用得不对，可没那么快好。”
她没有真的逼近，只是将药瓶递到他手中，指尖却在他的掌心轻轻一碰——那触感细腻却带着寒意，像是来自某段遥远记忆的试探。
瑞伦低头接过药瓶，耳根已悄悄发红。他想说些什么，却只咬了咬唇，垂着眼将那瓶药捏得死紧。
克洛站起身，轻轻拍了拍身上的雪屑，仿佛什么都没发生过。
“真是倔强的孩子。”她轻声说，语调像是说给风听。她的动作像是礼仪教本中的标准范式，既不过于亲近，也不显疏离。哪怕在这片落雪的边陲村落，她的仪态依然不显一丝寒酸，反而有种与环境格格不入的从容。
“你自己看上去也没多大……”瑞伦下意识重复了一句，语气中带着一丝迟疑。“你难道是贵族吗？”
“是在夸我年轻吗？不过我不是贵族哟。”克洛笑了笑，并未解释更多。她像是特意避开了更深入的话题。
瑞伦低着头，胡乱把药膏抹在膝盖的伤口上，他不擅长与陌生人打交道，尤其是像克洛里斯这样彬彬有礼的少女。
“你是外地人？”他试图把注意力转移。
克洛并不急于回答，只是从药包中又取出一条干净的绷带递给他：“我是个医生，旅途中暂居于此。”
她微微一顿，目光落在瑞伦胸前那枚鼠尾草形状的吊坠上，眼神像是无意掠过，又像是刻意停留。
“……这广场有股古怪的气息，”她低声道，语调不变，却慢了一拍，“深渊之火好端端地熄灭了，不知是什么在作祟，你也要注意安全。”
说话时，她微微侧头，看似随意地望向火炉方向，指尖却缓缓摩挲着自己药包边缘的缝线。
“瑞伦，你不是村里人吧？”
瑞伦咬了咬牙，不想再多说，只是把绷带缠在伤口上，手法倒是颇为娴熟。他低声回道：“呃、我也是旅人！只是个路过的。”
“你的伤处理得很好。”克洛看着他的动作，轻声点评，“不是村医能教出的手法，你学过魔药？”
瑞伦有些慌乱地移开目光，没再接话。她的每句话都合乎礼数，却又恰到好处地落在敏感处，让他不禁起了几分警觉。
他低头不语，垂在斗篷下的手指却悄悄收紧。
克洛里斯察觉到他的不安，却没有追问。
“你现在在哪下榻呢？”
瑞伦下意识地点了点头，吐出一个模糊的地名，小声地说了句：“在西边的一栋房子……和别人借住。”
克洛温声应道：“嗯，原来如此。”她察觉到了少年语气中的迟疑，也知趣地没有继续，她微微一笑站起身来。
“要是之后有头痛或者发热的症状，记得来找我，我最近暂住在教堂后面的那间空屋。”
就在她转身之际，远处传来一道急促的脚步声，踩得雪地“咯吱”作响，打破了广场上短暂的宁静。
瑞伦心中一紧，不用看也知道是谁。
伊莫斯——他从不走得这么快。
脚步声带着明显的急切与不安，像是在奔赴某个可能改变局势的现场。他一定也是听说了“深渊之火”的熄灭，这种异象，对于罗特村来说绝不是小事。
他披着那件破旧的斗篷，手中拎着一小袋东西，眉头微蹙，视线扫过广场，在落到长椅上的瑞伦时一顿。而几乎在同一瞬，他与刚要离开的克洛擦肩而过。
两人目光短暂交会。
伊莫斯下意识地眯起眼，脚步一顿，神情冷淡中透着一丝审视。他并未说话，只是偏了偏身，冷冷地避开对方的路，让克洛从他身侧走过。
克洛再次微笑，像是不以为意地向他点了点头，便径直离去。她的背影很快消失在雪巷尽头，留下一地被风卷起的足迹。
伊莫斯的眉头皱得更紧了些。他站在原地，目光凝重，像是在记住那女子斗篷的颜色和行走的姿态。即便她表现得温和得体，但这世道上，越是装得像贵族的人，越不可信。
他转头看向瑞伦，一眼就瞥见他膝盖上缠着的白色布带，药膏的味道尚未散去，带着一股苦涩的草根味。他脸色一变，走上前来，语气毫不掩饰不满：
“谁动过你了？”
那语气听起来像是要找人算账，但更多的却是出于防范——他不信这村里还能有人在他眼皮底下动手。可看着瑞伦那副茫然无措又带着一丝窘迫的神情，伊莫斯的神色微微缓了。他忽然意识到，这家伙骨子里还是个未经世事的贵族公子，倔强但没什么反击能力。这样的家伙，大概确实做不出什么恶事来。
瑞伦低头看了眼自己的膝盖，又抬头看了看伊莫斯，似乎有些尴尬地撇开视线，声音压得很低：
“……刚才雪太滑，摔了一跤而已，那人给了我药。”
伊莫斯的脑海中随即浮现出那个女人的身影——那个叫克洛里斯的医师，自从三个月前来了村里，就几乎没有闲着：谁家有头疼脑热、谁的孩子摔了碰了，谁家的牛羊不吃草，她都能对症下药，不收高价，只象征性收点干粮或者自家晒的药材。她开的药方看似普通，但服下去之后，往往半日见效，连连好转。
村里那些年长的老人甚至都开始在祈祷时，将黑龙的庇佑与“克洛大人”的妙手并列。
不仅如此，她还常常替阿贝拉夫人照看孩子，也帮忙缝补衣物，甚至还曾替人劝架。她几乎成了村里人共同的“守护者”之一。就连平日最难打交道的铁匠雷诺都曾当众说：“若是十年前就遇见她，俺那条瘸腿估计早就好了。”
伊莫斯的眼神沉了几分。
他早就注意到了克洛里斯那种过于完美的存在感——就像一块无声嵌入村庄的拼图，严丝合缝得不自然。明明只是个“路过的医者”，却能在短短时日内赢得整个罗特村的敬重与信任。
“蠢货。”伊莫斯突然开口骂起瑞伦。“你暴露了。”他指着瑞伦的蓝发。
恰好这时，几名村民从另一侧的巷子里走过，他们的目光在瑞伦身上一顿——准确地说，是在那缕不合时宜的蓝发上。他们低声交谈，语气中夹杂着犹疑与警惕，不多时便绕开了广场，动作却明显加快了脚步。那种被疏离、被看作异类的感觉，瑞伦再熟悉不过了。
“哦……还真是。”
他故意拉了拉斗篷，掩饰那抹蓝色，眼神却斜睨着伊莫斯，像是在看一场注定倒霉的戏。
“反正你也跟我一起露面了，倒霉也得一起倒霉，不是吗？”
……
两人一路无言地踏雪归家，寒风卷着积雪打在脸上，脚步声在空荡的巷道中显得格外清晰。阿博特家的屋檐上结了厚厚的冰凌，炊烟从烟囱中袅袅升起，炉火的温暖仿佛正透过门缝迎接他们归来。
他们一进屋，就被热浪扑了满脸，寒意褪去，才觉得身上的湿雪全化成了沉重的水汽。
“哎哟，这一大堆是啥？”阿博特正从炉边起身，见伊莫斯买的那袋子全是：干净的绷带、消毒用的烈酒、一些紧急退热药剂，还有两副从药铺高价买来的过滤口罩。“你这是……”阿博特挑起眉，有些诧异，“去劫了军医的马车吗？”
“现在集市都在抢这些东西。过两天要是村子也沦陷了，就全靠这些救命。”“能驱寒杀菌。”伊莫斯头也不抬，“比你信那火管用，而且今天它灭了。”
阿博特的脸色沉下来，半晌说不出话，他知道伊莫斯不会撒谎。
“怎么可能？！俺在这村子住了这么多年，从来没听说过那火能灭！那是龙神的火！”
瑞伦没有出声，他的手下意识地按在胸前的吊坠上。那枚吊坠已经冷却下来，静静地贴在他皮肤上，像什么都没发生过。
可他心知，那绝非梦。他仍能记得那句模糊而低沉的呼唤——“来地下祭坛。”
饭后，他装作随意地与阿博特闲聊起来，询问起罗特村的来历与旧事。
“阿博特先生，罗特村建了多久了？”
阿博特愣了一下，放下手里的烟斗，笑了：“你还真问着了。这地方啊，说来可没多长历史。”他挠了挠下巴，眼神望向窗外黑沉沉的雪岭方向，像是在回忆什么。
“据说这里原本是块荒地，没人敢来，附近魔兽横行。但有一回，有些逃难的人误闯进来，发现这儿附近竟然没魔兽——哪怕是雪原上的赤眼狼群，也从不靠近这片地方。”
他压低了声音。
“后来，有人说这地底下埋着个什么祭坛，是黑龙教廷留下来的遗址。黑龙大人镇守过此地，里边有深渊之火，这火啊听说是龙神吐出来的火焰，魔兽不敢靠近。反正谁也没看见过那龙，但不闹事是真的。”
瑞伦微微一怔：“……所以大家都信黑龙了？”
阿博点点头：“那时候可没人信神会眷顾俺们这些逃难的老百姓，可你瞧，俺们在这儿安顿下来，种地、打猎、过冬都比别处容易。就算年年大雪也没遇到过魔兽，村子也没出过啥大事。”
他呵了口气，语气带上些许感慨：“也就几十年工夫吧，村子慢慢就有模有样了。人不多，清清静静的，像是被什么力量庇护着。黑龙教嘛，咱村里也算不上正统的，但是也会过遗火祭什么的，今儿个你也到遗火广场看见了吧？那头龙雕像。”
他笑了一声：“谁不想过点安生日子呢？”
瑞伦问道：“遗火祭是什么？”
“嗐，那是老传统了，咱村子每年都会办的，冬天快过完的时候整一场热闹的，图个心里踏实。你们大户人家叫追悼会啥的？我们这边，叫‘遗火祭’。”
他抓了把板凳坐下，拍了拍腿示意瑞伦也别杵着，“你先别瞎想，啥邪教啥献祭都不是，就是个念旧的仪式。以前村里人死得太多了……有时候一冻就是一家子，有时候是病，有时候是……你见过那种魔兽吗？大得像头牛，脸像人，还长角。夜里来，啃房顶。”
他说着耸耸肩，语气像是在说山里狼下山咬了鸡一样自然，脸上却带着一种说不清的压抑。
“黑纹病那几年最凶，一传一个，死得快得跟砍麦子似的。我们那时候都说，是神发怒了，要拿火来净人心。嘿，这事你要跟你们城里人说，他们只会觉得咱们迷信，没文化。”
他用手指蘸了点唾沫，啪地灭了炉边的火星，眼神落在跳动的火光上。
“那火就是烧不完，也灭不了，现在广场上的那个火，是几十年前点起来的。那时候人心惶惶，说是要从龙神那儿请一道护佑……就有几个老家伙冒着雪去了广场底下的祭坛，把火种带上来点着的。”
他抬了抬下巴，示意瑞伦应该知道他说的是哪儿：“你不是见过那火吗？灰不溜秋的那团玩意儿，谁看谁心里发虚。可就是它，一直烧着。你不信邪也得信——这几年，哪怕雪封山、死人堆，别处都乱套了，咱罗特村愣是挺下来了。”
瑞伦的眼神动了一下。他终于捕捉到了阿博特话中那句关键的信息——“广场底下的祭坛”。
他强作镇定，试图压住心跳的异动，装作随意地问道：“……那，那个祭坛，现在能进去吗？”
阿博特听见这话，脸色明显变了一下。他搁在膝上的手不自觉地握紧，粗糙的指节“咯吱”一响。
“你问那个地方干啥？”他语气突然严肃起来，“那地方……平时没人敢提。”
他站起身，在屋里来回踱了两步，又朝窗外扫了一眼，像是怕被谁听去，压低声音嘟囔：“老一辈的人说，那下面压着的东西不干净，是灾厄来的时候留下的‘火种’……说是黑龙神亲手封下的地儿，凡人靠得太近，会被吞魂噬骨。”
他挠了挠头，声音带上一点焦躁和不安：“说实话，我也不知道有多少是真的。但我小时候见过几次……那时候村里还没有彻底封死下面的门，老旧的石盖子松松垮垮的，有个疯子不知道从哪儿钻进去过。”
他压低了声音，眼神在屋内来回扫了一圈：“那人原本是个砍柴的，干活踏实，人也本分，可他回来后就不对劲了，满嘴胡话，说什么‘火在哭’、‘深渊张眼了’……听得人瘆得慌。他眼睛全红，半夜往屋顶上爬，脖子上缠着自个儿的麻绳……”阿博特顿了一下，声音更低了些：“再过几天，他全身浮肿，皮肤长出一片一片黑花，像是烧焦了又泡水的木头皮……最后死的时候，嘴里还在喊着‘别看我、别看我’……后来就传开了，说那地儿有鬼，说那是‘深渊之火’压着的东西在作怪，疯的、死的可不止他一个。最离谱的一次，是有个猎户的小孩在那边玩雪，回来一夜之间眼珠子全白了，连自家人都不认！”
瑞伦问：“然后呢？”
他顿了顿，眼角浮现出些难以掩饰的惊惧，“后来，村长请了个高阶魔法师来做法，硬是用封印石隐藏了那条路，从那以后，没人敢再提地下的事。”
阿博特看向瑞伦，脸色阴沉：“你打听这事干啥？别说俺没提醒你，哪怕你是圣女的儿子，也别招那种东西！”
听了这番话后，瑞伦晚上就睡不着了。
他内心挣扎不已。一方面，那地下的“封印之地”无疑藏着危险。连阿博特那样粗枝大叶的猎人都谈之色变，可见那地方真的出了事；另一方面，他却又被某种难以言喻的吸引感拉扯着。那种召唤不像陷阱，更像是一道问题抛给了他——你是谁？你将如何回应？他去了的话，也许就能知道吊坠的真相了。
……
自从那日深渊之火熄灭之后，罗特村仿佛被一层看不见的阴云悄然笼罩。
风雪依旧，日出日落的节律未曾紊乱，但村子里却再也没有响起过那种从炉火中传来的安心噼啪声。谁都没有把这件事放到明面上说，却又几乎所有人都心知肚明：这不寻常。
人们仍旧照常耕作、狩猎、挑水、做饭，每一个日常动作都精准得像早已刻在骨血中的仪式。但那股原本乡野间应有的松弛与热气，仿佛连同火焰一并熄灭了。孩子们变得安静了些，集市上的笑声少了些，哪怕围炉取暖时，也总有人时不时往窗外瞥上一眼。
最先变化的是风。
风声变得低沉，好似山林里藏着什么巨物的呼吸。夜晚，它会从松林深处吹来，带着刺鼻的腥气和未燃尽的灰烬味。猎人回村时说，雪地上出现了陌生的脚印——不是狼，也不是熊，而是某种形状奇怪、足迹深到无法丈量的爪痕。
其次是天空。
有几日，日出前的天穹浮起一层灰白色的雾，像是血被水稀释后的颜色。云层聚散无常，偶尔在夜里被闪电撕开，却没有雷声。牧羊人说，他曾看见极远的云端有一道深黑的裂缝，像天空被划破，却在眨眼间消失无踪。
往日每逢集市，总会有几辆外地的马车络绎不绝地赶来。商贩们带来盐、干果、布匹，带走皮毛、木雕与腌肉。可近来，他们来得越来越少，来时眼神飘忽，马匹鼻息急促。
“北边的路……夜里会起雾。”一个商贩颤声说着，手指握得发白，“雾里有人影，却没有脚步声。第二天再看，那片雪原上全是烧焦的树桩。”
他们赶紧卖完货，连夜离开。再没有人愿意多在村中停留。
鸟群在黎明时不再鸣唱，而是成群结队绕着天空盘旋，随后毫无预兆地向远方逃逸。狐狸出没在田埂边，眼中反射着怪异的微光。河里的水开始浑浊，飘来不知名的灰色浮沫；连鱼都翻着白腹漂浮在水面，像是被什么东西吓死。
一切都在暗中积聚。风雪掩不住那些微小的迹象：枯木裂出的缝隙渗出黑色的汁液，夜里犬吠不断，却没人敢开门查看。
……
自那日之后的几天里，瑞伦总会借着替阿贝拉买菜的由头，频繁前往遗火广场，试图寻找那被低语引导的地下祭坛入口。可不知为何，自火焰熄灭的那一刻起，胸前的吊坠便再无任何反应——像是失去了某种联系，又仿佛在沉睡。
他开始怀疑，是否正因那团象征庇佑的火焰熄灭了，才让那神秘的召唤也随之沉寂。
与此同时，那一头醒目的蓝发，终究难逃村人的眼睛。在这个风声鹤唳的时刻，他悄然成了议论的焦点。人们表面若无其事，却在他走过后低声交换眼神；没有谁公开指责，却也没有人真正释怀。
但日子还得照常过下去。他帮村里的老人处理药草、调制外伤敷剂，有人开始记住他的名字，投来善意的点头；也有孩子藏在门后，对他指指点点，小声猜测他的身份。在村屋与灶火的阴影中，那些关于他来历的耳语也愈加频繁——蓝发、贵族、灾厄的象征……冷冷清清地飘荡在柴房后、灶台下，就像夜里没停歇的风。
仿佛整个罗特村，都被遗火熄灭后升起的灰烬所笼罩——不灼人，却压得人透不过气。
而黑纹病，终究还是降临了。曾被庇佑的雪岭之村，如今也无法再独善其身。
