——咚。
瑞伦脚下一顿，耳边传来一声极深的低鸣，不知从何而起，像地心鼓动，又像是……某种存在在远方回应他的到来。
他未曾察觉，意识正悄然模糊。原本的疲惫与不安如潮水般退去，仿佛有什么温热之物自体内升起，将寒意一并驱散。他不再觉得冷，皮肤不再刺痛，胸口的压迫也悄然消失。整个人仿佛漂浮在一层柔软的暖雾中，呼吸变得顺畅，四肢也渐渐放松。他的嘴角不由自主地扬起一抹笑，像是对这份舒适与宁静的本能回应——几乎令人忘却此行的初衷。
他脚步微滞，脑中一片空白，仿佛陷入了某种梦境般的轻盈状态，直到那道幽深的石门悄然开启。
吊坠骤然一颤，光芒猛地收束成一点，似乎遭遇强烈干扰。那股温热感瞬间抽离，取而代之的是一股刺骨的寒意，自脊背直灌骨髓。
他猛地一震，仿佛被一盆冰水从头淋下，从沉溺的恍惚中惊然惊醒。
眼前，是一座沉眠已久的地下空间。比他预想得更大，也更深——穹顶高远，石壁弯曲如壳，四周铺满层层嵌石，皆刻有古老的祭文。最中央，是一面巨大的壁画。
火炬照亮石壁，瑞伦与克洛凝视那面斑驳墙面。色彩虽早已褪去，唯有深刻的线条仍清晰可辨。
第一幅，是一片绿意盎然的大地。
山川流淌，溪水如镜，魔力的光辉自花朵与树影间隐隐泛起。瑞伦几乎能感受到那段繁盛年代的气息——芬布尔的乐土，曾如此生机勃勃。壁画上方刻着一行古老符文：
『彼时大地尚温，神力在草木间行走』
第二幅，色调骤变。
冰蓝与死灰覆盖整面岩壁，一条巨大的冰霜巨蟒自画面深处蜿蜒而出。它鳞甲似万年玄冰，目光幽冷，吐息化作漫天风雪。身披兽皮的古民跪伏在蛇影之下，瑟瑟发抖。
『冰霜巨蟒，吞噬四季；霜与雪，泯灭生机』
第三幅，中央是一只展翼咆哮的黑龙。
黄金竖瞳如烈日灼目，黑鳞之下翻腾着深渊火焰。黑龙与巨蟒于画中对峙，天地崩裂，山川翻覆。龙爪贯穿巨蟒脊骨，火焰冲天，仿若烧穿夜幕。
『黄金之瞳睁开时，烈火以逆命之姿重燃天地』
第四幅，巨蟒被钉入冰原。
它身躯横亘天际，被六根石柱封印。
『六柱镇魂，以冰封誓；不祈战神之怒，再启灾劫之门』
第五幅，风格陡然转变。
村民围绕灰白火焰祈祷。火焰自大地升起，如雪地中盛开的圣花，映照着人们的面庞。他们在雪夜中聚集、歌唱、祭祀，而高空中黑龙残影悄然隐去，仅留那团火焰静燃不熄。
『深渊之火不灭，誓言未息』
这便是芬布尔世代传颂的历史。
瑞伦几乎屏住了呼吸。他感到自身无比渺小，仿佛正仰望一场古老神明与灾厄之间的战争残影。而那条壁画中盘踞的冰霜巨蟒，即便仅为褪色轮廓，依旧散发出令人心悸的压迫感。那目光空洞而森冷，仿佛随时会自岩壁中破封而出，将他吞噬。
“多么……美丽的画啊……”他低声喃喃。
克洛默然驻足许久，像是在确认某种被时光遗忘的印证。最终，她开口，语气平稳，听不出悲喜：
“……如今的艾斯文迪，早已无人识得这些了。”
“他们转而膜拜远方的神族，自以为那才是‘正统’——却忘了，这片土地，本不属于那样的信仰。”
她语调缓慢、清晰，像在为谁记录，又像在自言自语，不带评判，也无怨怒。
“……也无妨。历史本就如此。”
语落，她移开目光，仿佛从未在意那些被遗忘的过往。
而瑞伦则回忆起童年时的传说。彼时他年幼不解，如今却能在壁画前，真正感受到那份信仰的温度。
就在那希望的火苗尚未完全烧透心头时，瑞伦忽然打了个寒战。
他低头望着那团深渊之火——原本只觉它神圣、温暖，仿佛拯救一切的希望源泉，可越看越觉得，那火中似乎藏着什么……不该被唤醒的东西。那黑色火柱在无声地翻腾，像是在注视他们，沉默中酝酿着某种久远而陌生的意志。
脑海里忽然浮现阿博特那晚在炉边低语的话。他原以为那只是迷信，可此刻，站在这座地下祭坛之中，呼吸被火焰压抑，皮肤仿佛贴在燃烧的岩面——他不再确定那是不是错觉。
他缓缓退后半步，目光不自觉地扫向四周墙壁残痕——它们像被某种力量抓挠过，火光照不透的地方，黑得发冷。
“克洛……”他低声开口，嗓音有些发紧，“关于你说的污染源……你有什么头绪吗？”
那种发自内心的、毫无根据的恐惧，如同从骨髓里冒出的寒意。
克洛走上前，从药袋中取出一枚晶石状的道具，指尖轻捻，便在空中展开一道淡淡的光幕。她的神情异常专注，仿佛在用某种方式探查火焰周围的能量流动。
“果然……”她低声呢喃，指尖于半空轻划，悬浮掌心的光幕泛出圈圈微光。她眉头不自觉皱起，目光冰冷如封冻湖面，凝在那张复杂扭曲的能量回路图上。
“这里的能量紊乱得不像是自然现象。”她喃喃自语，声音更低，仿佛在克制情绪的泄露，“如果非要比喻，那更像是一颗‘种子’，正在慢慢渗透、扎根，吞噬它所能接触的一切。”
“只是……我感应不到它的核心在哪儿！”她低吼出声，情绪罕见失控，“明明已经这么近了，为什么……连共鸣频率都测不到？”
她此刻的焦躁，比瑞伦所见的任何时刻都更激烈。
就在这时，瑞伦忽然察觉到异样。
他低头看向胸前，吊坠原本柔和的银光剧烈闪烁，仿佛在与某种力量抗衡。而祭坛中央，那团深渊之火——也开始不安地跳动。
黑色火柱微微倾斜，灰白炽尘似遇逆风般向内收拢，燃烧的节奏骤然紊乱，一圈圈漆黑波纹自根部涌出，像是根基被抽离。
瑞伦心头骤紧，喉咙发干：“克洛……火焰它……！”
他话音未落，忽有一声极深的低鸣自脚下石板中传来——
那不是风声，也不是地震，而是一种“意识的回响”，不经耳膜，而是直接在灵魂深处吐息，如同某个存在正在苏醒。
祭坛边缘，火光之下，一道模糊轮廓缓缓浮现。
初是灰雾般的幻影，继而渐渐凝实——
那是一道披着残旧法袍的高大身影，瘦削嶙峋，仿若干枯老树。法袍拖地，布料破损褪色，边缘缀满灰白火渍与模糊符文，仿佛浸透了灾厄与时间。他的肌肤并非血肉，而是一种岩壁与骨质交融的质地，银灰裂痕在漆黑中隐隐浮现，如火焰灼烧后留下的灰烬纹路。
他低垂着头，面孔隐于兜帽深处，只露出一双眼——银色，如夜空深处的残星，却毫无情绪，仿佛只是某种意志的投影。
那双眼中浮现缓缓流动的符文环，旋转、溃散、重组，仿若时间本身在其中蜷伏。
他的声音，如冰流渗入岩缝，缓慢而低沉，自四面八方响起：
“……终有一日，凡人会再次叩问火之名……”
那一瞬，瑞伦感到心跳几乎停滞。
克洛猛然睁眼，迅速挡在瑞伦身前，目光如刃锁定那抹突兀浮现的身影，低声喝问：
“什么人？”
那银色的眼眸缓缓流转，先是凝视着克洛。
他静默良久，仿佛正透过她的血肉审视更深层的本质。
“你……不属于此地。”
那声音仿佛石壁间的余音，不经口舌发出，却直入识海，带着古老语言的痕迹，却又能被完美理解。
克洛眉头微皱。“看来你就是那神秘低语的源头。”
那身影沉默片刻，银光一敛，仿佛在筛选。
“……你未怀敌意，亦未携秽力入坛。准你暂立于此。”
接着，他的目光缓缓转向瑞伦。
那一刻，瑞伦几乎感觉心脏被某种冰冷意志攫住。
“你来自地上，未被火吞，自风雪中坠落。”
瑞伦下意识攥紧胸前吊坠，颤声质问：“你知道我的过去？你……你到底是谁？”
那披着残袍的身影静静注视着他，火光映在他额角浮现的断裂银纹上，如闪电划过苍岩。
“守坛者。”他平静地答道，如回应一个尘封千年的名字。
瑞伦愣了一瞬，却更加坚定地向前一步：“村里没有人说过这里有你……还是说，他们根本不知道？或者……你根本就不属于这里？”
那人终于从火焰前移开视线，缓缓抬首，眼神如星辰俯瞰大地。
“我不属于任何地方，也无法被轻唤。此坛建于万年前，彼时黑龙初封巨蟒，深渊之火方始燃起——而非你口中的‘罗特村’。”
他抬手指向四周壁画，那些古图在火光中仿佛轻轻流动，诉说着失落的神战与誓言。
“此地之名，是后来依火而居的凡人取的，与你我皆无干。”
忽地，他目光落向瑞伦手中的吊坠，瞳孔微收。
“我知你之来历，是因火知你之本源。你唤醒了它，它便唤醒了我。”
瑞伦怔住。吊坠此刻表面已不再是单一银辉，而是黑与红交错，如有某种力量在其中挣扎。
克洛察觉到变化，神情微凝，却未出声。
守坛者低声道：“此物之中，非独有龙焰之息。”
他语调顿时多了一分迟疑与凝重：“我在其中……感知到了‘黑龙之血’——与‘混沌力’。这本不可能。”
他的声音像咬着石屑，低沉得难以置信：“混沌乃巨蟒之力，黑龙为其死敌，二者绝不相容。千年前龙神献血封渊，只为灭此力于无形。而你——”
他猛然凝视瑞伦，银瞳中浮现出彻骨的戒备与冷意：
“你这吊坠中，竟并存此二……这是对龙神的亵渎。”
空气骤然凝结。火焰低鸣，仿佛也为此异象所惊。他开口时，语气已非质问，而是神祇对未知的审视。
“告诉我——此吊坠，你从何处得来？”
瑞伦喉咙干涩，脑中一片空白。他甚至不知母亲如何得来这枚吊坠。
“……是我母亲的。”他终是低声开口。
话音落下，火焰猛然一颤。
克洛的目光始终停在瑞伦身上。
瑞伦咬紧牙关，试图追问：“你知道这是什么，对不对？那你认不认得……北境圣女，安德烈娅？二十年前，到底发生了什么？”
面对质问，守坛者沉默良久。
“安德烈娅”这个名字未在他眼中掀起半点波澜。
“我不知你母为何人。关于那吊坠，我所感之物已尽。”
他望向瑞伦，目中无惊无疑，唯有苍古的静默。
“我不识人名，不记时间。我非人，不拥有历史。仅为此坛遗火未熄时，留下的意志残影。”
他顿了顿，仿佛从超越凡世的感知中收束回来。
“外界之变，于我皆如尘埃。我不知文明兴衰，不识你口中的女子来自何年何日。”
他缓缓走近瑞伦。
“此物与火共鸣……非凡器可成。也许在我沉眠的岁月中，黑龙的血与誓言，早已被盗取、践踏……或遗忘。可惜我无力探查此世如今的模样，我存在的意义，仅为守住这未熄之火。”
说罢，他侧过头，看向克洛。
他的目光不含敌意，亦不温和，像古代记录者在审视误落人间的星辰。
他缓缓抬首，眼中有某种意识即将凝结为言语，那股古老的判断正欲探出，去揭开她存在的本质。
克洛察觉到了。
她在那目光微微一动的一瞬，便捕捉到了不寻常的倾斜。
于是她抬起手，语调如常，唇角轻扬，带着一丝探询的柔意：
“你存在于此，是为了守火。”
她语速平稳，不急不缓，恰到好处地承接话题，未留任何继续追问她身份的空隙。
守坛者不语，但那尚未散去的疑义，依旧停留在她身上。
克洛眼波一转。
“那么……你是否察觉过，最近这座祭坛下，出现了一些异变？”
“不是表面火焰的不稳，而是……更深层的扰动。某种无法以常规魔力理解的扰动，就像……有什么东西，正在此处扎根，慢慢吞噬它曾庇佑的一切。”
她话音一顿，抬眼望向他。
“你应比任何人都更清楚，这样的变化……是否早已开始？”
守坛者静静凝望着她，火光在他身上投下晦影，仿佛将他从现世中剥离。
良久，他终于开口。
“……我当然知晓。”
他仰首，仿佛正聆听从祭坛深处传来的震鸣，又似透视岩壁，看见某种凡人无法目睹的律动。
“数十年前，深渊之火开始不稳。井壁震颤，岩面龟裂……有些东西，自沉眠中伸出指爪，却尚未成形。”
他转过身，长袍曳地，声音如暮钟落入封土：
“那东西与混沌力形似，可我无法指认祂的形体，无法追溯祂的根源。我的职责，不是阻止，亦非清除。我曾目睹一批又一批闯入者，在这片深渊的气息中渐失本心，最终疯魔。我看着他们崩溃，却无能为力。”
“那东西，腐蚀他们的心智。而我——只能目送。”
瑞伦低头沉思，脑海中回荡着阿博特炉边的低语。
他抬起头，望向那仍立于火光之中的守坛者，眼神中带着迟疑，又藏着一点执念般的求索：
“请问……混沌力到底是什么？”
