风雪中，她的呼吸愈发紊乱，掌中的金色缎带光芒逐渐暗淡，像燃尽的残烛。
克洛站在废墟中央，四周是她刚斩断的混沌之树余灰，空气中仍残留着孢子的腐息。
她闭上眼，静静地感知着地脉中那蠕动不止的异流。那股震动晦暗、缓慢，如某种古老的病灶在地下呼吸，不属于正常生命的频率，却又与这片土地脉络相连。几息之后，她终于在意识深处捕捉到了一处不同寻常的回响——一团极深的黑，几乎吞噬感知的漩涡。
那就是源头。
那不是枝条、不是分裂体，而是与这一切根系相连、盘踞在最深处的本源——混沌之种。
核，藏在罗特村最古老的那口废井之下。
她睁开眼，金瞳中闪过一瞬的凌厉，却又被极快地收敛。她不能立刻过去——若现在便与“核”正面交锋，这副残躯恐怕会提前崩解。她需要准备，也必须争取更多人活下去。
于是，她转身，走向尚在死战边缘坚持的骑士们。
她一言不发地走向村口废墟边的骑士与村民群中，衣袍上染着被灼烧过的灰痕，脚步却无半分迟滞。她抬手，在火光中划出一道由缎带凝结的光印，像星图般铺展于空中，标记出通往避难点的最短路线、火源、水源、干净药材的位置。
她让所有能动的村民撤往西南角落，把孩子放在中心；储药屋南侧有未燃尽的炉石，能暂保温度；能战的守住路径；不能战的带上火把、湿布。
“不要等死。”
说完，她没有停留，转身便朝混沌之种的方向而去。此刻，她已然将所有生者的命运托付给了凡人。
她的背影逐渐被火光吞没，唯有那道金色缎带还在风中轻盈舞动，如最后一道秩序之线，在绝望中划出生的分界。
人群中，有人仍愣在原地。
一名老妇下意识抓紧了怀中的外孙，手还在颤抖。她认得那道身影——几日前，她还咬牙切齿地骂过那“粉发外来者”。那时，她的声音最大，话语最狠。
可现在，那人却在用尽力气，为他们铺路。
一旁的青年男子迟疑了一下，扶起倒地的老父，喃喃吐出一句谁也听不清的低语。
有人扔掉了手中的石块，有人掀开了挡风的门帘，有人站起身，泪水在脸颊上蒸成热雾。
就在这片人群之间，克洛的背影宛若一枚炽白的信标，燃在火与夜的交界处。
不远处，一道身影缓缓停下脚步。
瑞伦站在废墟边的一处高地，脚下是雪与灰混杂的泥泞，风吹起一角裹着血迹的布条，从他脚边卷起，像一块浸透的尸布随风飘扬。他的目光穿越烟尘，看见了那片被光缎分割出的火场，看见了那些被藤蔓撕碎的屋檐、扭曲在枝干下抽搐的躯体，也看见了，那些本应咒骂、诋毁克洛的村民，如今在她言语与指引下重新拾起火把、扶起老人、背起婴孩，一点点从崩溃的边缘被拉回。
可他的眼前，却忽然模糊了。
风雪里，他看见的不是罗特村。
——而是燃烧中的芬里尔堡。
夜色那天比现在更黑，火光比现在更烈。那些曾在他记忆里高不可攀的塔楼与穹顶在烈焰中塌陷、扭曲、崩溃，如今却与罗特村这片残垣的轮廓惊人相似。一样的哭喊，一样的浓烟，一样的血肉支离破碎——
只记得自己站在碎裂的阶梯尽头，手里攥着那枚滚烫的吊坠，眼前的一切都在燃烧，可他动弹不得。
就像现在。
火光映在他脸上，照出他苍白而震惊的五官。他怔怔望着克洛奔走在村中，被孢子与火焰包围，却依然一一安排、疏散、指引、保护——甚至还不忘为他留一条活路。
那股熟悉的恐惧感再度将他死死攫住，像烧焦的藤蔓缠上心脏，扯得他几乎无法呼吸。他甚至已经后退了一步，脚尖踩进一片融雪泥泞里，衣角被风吹得飘起，仿佛下一刻就会顺着风暴逃离一切。
可就在那时，他看见一个小女孩在混乱的人群中摔倒了。
她穿着薄旧的棉衣，脸上还沾着未干的泪痕，小小的身影踉跄在雪地里挣扎着想站起来，却因为脚踝扭伤几次都没能成功。她离开了大部队，身后，一道扭曲的荆棘枝条正从混沌之树的主干上蜿蜒而下，如同嗅到猎物的蛇首，正以极快的速度朝她刺来。
没有时间思考。
瑞伦几乎是下意识地冲了出去。
没有火把，没有武器。
他猛地扑向小女孩，侧身护住她，将她从地上一把捞起。下一刻，那道荆棘擦着他的背脊横掠而过，削断了他披风的下摆，留下一道渗血的痕迹。他咬紧牙，强忍剧痛，跌跌撞撞地将孩子抱在怀里，一路奔向最近的避难方向。
直到确认她安全地交到了接应的村民手中，他才放下紧绷的肩膀。
小女孩却没有立刻跑开。
她仰头看着他，眼中还残留着惊魂未定的水光，却轻轻牵了牵他的衣角。
“谢谢你，大哥哥！”
她的声音很轻，甚至被火光与风雪几乎淹没。但瑞伦听见了。
他回过头，克洛的身影仍在火光与浓烟中穿行。
她一刻不停地战斗，身周光芒如环，金色缎带盘旋飞舞，在炽焰与混沌之间撕裂出一寸寸净土。她的动作愈发急促，每一次挥动都精准无比，却明显在承受过大的负荷。远处，又有新的混沌之树从废墟下拔地而起。
瑞伦仰望着那道身影，胸口忽然发紧。她明明早已接近极限，却从未退后一步——可这样下去不是办法。即便她再强，也无法一一覆灭无穷无尽的“枝条”。
而就在这时——
他胸口的吊坠，忽然轻微震动。
那不是错觉。
鼠尾草吊坠在混乱的风中散发出一圈极浅的微光，细微得几乎无法察觉，却在他指尖触碰的瞬间，陡然加强了一线脉动。
如心跳，如回应。
瑞伦一惊，立刻将其握紧。
他下意识顺着光感抬起头，目光穿越横飞的灰烬与翻卷的枝蔓，朝村庄深处望去。
就在那一瞬间，一幅图景在他脑中自动浮现：
罗特村的地形。
村东坍塌，村西燃烧，混沌之树在多点爆发，克洛正在各处清剿……这些都太过分散，不可能是“源头”。而吊坠的共鸣，却是有规律地震动——不是随着混乱起伏，而是像心脏一般，有节奏、有方向。
他闭上眼，强迫自己在混乱中理清思路，脑海中迅速搭建起一幅看不见的图——
那些混沌之树如同血管末梢，分布在村庄四周，疯狂蔓延，却又彼此之间保持着某种“环绕”的秩序。而这吊坠此刻的震颤，正像是沿着这些枝蔓回溯，指向一个无法忽视的“核心”。
“如果那些树是血管……”
他猛地睁开眼。
“混沌之种，莫非——是‘心脏’？”
一切瞬间贯通。
如果将这场蔓延视作一场庞大有机体的扩张，那源头就一定隐藏在所有“枝条”交汇的深处，是它在脉动，是它在生长，是它在腐化整个村庄。
他在脑中勾勒出村庄的结构图：遗火广场、旧教堂、储药屋、农舍、石屋废墟……几乎每一处都有异变的痕迹。
“可如果按照扩散轨迹反推它的成长模式，那些枝条无论向哪蔓延……它们都避开了一处地方。”
瑞伦的视线停在脑中那张地图的一隅——
村西北角，那口废弃多年的古井。
多年前因地基塌陷、积石损坏，被村人封死，周围寸草不生，连牲畜都本能避开。
他不再犹豫，转身奔向古井所在。
刚刚那名小女孩正被一群村民护在中央，他们朝着西南角的避难点艰难撤离。火光将人影拉长，雪地上的脚步凌乱又仓促。
就在他经过他们身边时，一个男人忽然伸手拉住了他。
是那孩子的父亲——脸上还沾着烟灰与血，眼中满是惊惶与不解。
“你不走吗？你……”
他声音嘶哑，像是从混乱边缘吼出的本能。
瑞伦一怔，脚步停住，回头看了他一眼。
那一眼并没有惊慌，没有迟疑，只有某种沉静得近乎冷清的平静。火光照亮他脸颊的雪痕，他微微张口，却没有立刻回答。
良久，他只是轻轻摇了摇头，语气极轻，却坚定到不容置喙：
“我还有事要做。”
说罢，他抽回手，转身继续奔入火海与枝蔓之间的夹缝。
与此同时，村庄另一侧。
金色缎带猛然挥落，将一整株正要攀上屋脊的混沌树枝斩断。孢子在空中爆裂成雾，克洛强撑着最后一口气息，将其尽数压制。她的身形一晃，终究还是微微跪地，手肘撑住残垣碎瓦，急促喘息。
她额角布满冷汗，指尖微微颤抖。
体内魔力的流动早已紊乱——这具身体虽远比凡人坚韧，却终究不是无尽之器。
她闭了闭眼，雪与血混着焦土的气息充斥鼻腔，耳边尽是哭喊与嘶叫。
“若是此刻有人能接手……哪怕只有一人。”
她并不指望骑士团——他们并未真正理解混沌，也不曾受过对应的训练。
“得赌一把。”
她手指飞快结印，唇间无声诵咒，一道金芒从她掌心扩散而出，如蛛网般在空中铺开，向四面延展。
紧接着，她双手翻转，强行撕裂了自己最后一层魔力屏障，将那张金网强行嵌入混沌树根系所辐射的孢子脉络中。
一瞬之间，所有孢子失去了方向。
就像神经中枢忽然被挟持，那些原本疯狂暴动的藤蔓与枝条猛然停顿，宛如被某种无形之力强制中断命令。尚在空中翻卷的藤须如失控线偶，僵硬地悬停在半空，随后慢慢坠落。
风静了。
火焰噬舌般地舔着瓦砾，但失去了推进之力。
整个罗特村仿佛忽然被按下暂停键。
克洛跪倒在地，嘴角溢出一滴鲜血。枝条不再蠕动，孢子停止扩散，混沌之树原本无尽繁衍的脉络，骤然沉寂。当然，这只是片刻的静止。短暂得如一线曙光穿透乌云，照进风暴前的沉默。但克洛知道，这段静止的每一息、每一秒，都是生命换来的时间。
她深吸一口气，强行将残余的魔力收束进筋骨，让僵硬的双腿再度站起。
她必须赶到废井——那里才是真正的源头。即便只是再晚一步，也可能满盘皆输。
而就在那口废弃石井映入眼帘的一刻，她骤然放缓了脚步。
一道熟悉的身影也正穿越另一条方向的废墟小径，几乎在同一时刻抵达井前——是瑞伦。
他脸上沾着焦痕与雪尘，呼吸尚未平复，背后受了伤。
那银色的吊坠在胸前微微晃动，正悄无声息地散发着光。瑞伦似乎也没想到会在这里遇见克洛，一时间怔在原地。
两人目光在井台前交汇。
一瞬间，风雪仿佛静止了片刻。
他们什么都没说，却彼此读懂了对方眼中的意义。
克洛率先收回视线，走到井口前，俯身查看四周断裂的石砖与积雪覆盖的封印痕迹。她指尖一弹，一道极细的金芒沿着地面划过，瞬间勾勒出一圈隐匿的法阵边缘。
“封得比我想得还要严实。”她自语般轻声说道，语调平静，却藏不住眉间紧绷的神色。
片刻后，她直起身子。
“我要炸开井底的路。”她说。
瑞伦一怔：“你要——”
“退远点。”她截断他，抬眼看了他一眼，眼底依旧是那种冷静到极致的光。“别看你站着像个烈士，等会儿真被震飞了，我可没空帮你把骨头一根根拼回来。”
见瑞伦站着不动，她侧头瞥了他一眼，眼角弯起一点若有若无的笑意：
“怎么，你居然没哭着逃跑？我还以为你早该躲在西边山里，裹着被子抖成一团了。”
瑞伦怔了怔，嘴角微微抽了一下：“你就不能正经一点？”
她眨了下眼，金色缎带在掌心缓缓展开，“只是没想到你居然没被吓跑，算我小看你了。”
下一瞬，光阵落下，精准地击打在井口上。只听“轰”的一声闷响，积雪与石砖一并被掀飞，井口四周骤然塌陷。一股阴冷而浓重的气息从井底涌出，带着血腥、腐臭与某种仿佛穿透骨髓的浑浊压迫。
瑞伦不由自主地屏住了呼吸。
碎石滚落之后，井底显露出一个宽阔而扭曲的深穴。四壁早已失去了原始石井的形态，被无数血色藤蔓与黑斑的根须覆盖。那些藤蔓并非单纯的植物，而更像是某种曾经有机、如今却死而不僵的神经组织——它们像蛛网般在石壁间伸展，脉络鼓动，似乎在将某种“信息”传输至井底中心。
而在这幽暗、诡异的井底中央——
那团“心脏”，静静悬浮着。
它仿佛不是一件死物，也不仅是个器官，而是一种生命意志残存的“容器”。
整个外壳由层层螺旋交缠的枝状结构构成，每一道纹路都充斥着暗红与墨黑的交错之色，像树根缠绕，又像某种螺旋逆转的心瓣。它的表面并不光滑，反而布满细小的刺孔与脉络裂缝，有黑色液体缓缓渗出，如同旧神的血液，滴落时发出几不可闻的低吟。
它没有任何面孔，也无任何人类器官的特征，却偏偏给人一种被凝视的感觉。
每一次搏动，都像在与什么不可见的存在产生共鸣。那呼吸感不属于人类，也不属于任何已知的生物，而是某种更深层、更遥远的东西在透过这颗“心”呼吸。它正沉眠于这井下，以罗特村作为孵化壳体，用村民的死亡、恐惧与挣扎来为它“脉动”供血。
克洛缓步走向井口，身侧的金色缎带随她步伐缓缓浮动，汇聚为一道清晰的光轨。她的掌心已然亮起净化术式的前兆，魔力如涌泉般自体内汇聚，一圈圈淡金色的符印在她足下浮现，凌空震荡。
混沌之种仿佛也感知到了威胁。
它那如心脏般的核心，脉动开始加快，鼓胀又收缩，仿佛提前进入了“防御状态”——又仿佛……在等待。
瑞伦原本也紧张地盯着那团心核，可不知为何，他忽然感到一丝异样。
那心核的搏动——并不慌乱，甚至说不上是抵抗。
它在呼吸，迎向净化之力的逼近。
而它周围的那些藤蔓、枝节，明明早就被克洛数次斩断，如今却不再抽搐挣扎，只是垂落在两侧，如同早就“服从”了某种意志，静静等待猎物落入深渊。
瑞伦瞳孔骤然收缩，一种不祥的预感攫住他的心脏。
不对劲。
太过顺利了。
他看着那团心核，心底一个可怕的猜想骤然浮现：这不是单纯的反应——这是“诱导”。
那混沌之种……在等克洛靠近。
它没有逃避光，它甚至在迎接它——就像一张早已编织好的网，安静地等着唯一能净化它的存在自投罗网。
他正欲开口示警，便听到四周骤然响起一连串撕裂声。
不止一处。
村庄的各个方向——原本已经被封锁、净化，甚至被烧尽的地方，再度传来地层爆裂的巨响，那熟悉的枝蔓声卷着哀鸣重现——
地面在震动，风雪被孢子冲散，火光与喊声再次撕破夜空。
克洛猛然顿足。
那颗混沌之种的“心脏”在井底蓦然绽开，宛如某种怪异的生物睁开了本不该存在的眼。表皮原本紧缩的纹路猛然舒张，蠕动的血肉间迸出数道细如发丝的暗红触须，仿佛脐带，又似神经，带着某种精准锁定猎物的意志，无声地攀附上井壁，悄然朝克洛所在的位置蠕动。
她几乎是本能地后撤半步，金缎带瞬间张开，于空中划出一道防御弧线。
触须擦着光弧边缘飞掠而过，却并未停下，而是猛地一转方向——朝瑞伦扑去。
那一瞬间，他只来得及睁大双眼，触须已然穿越防线，呼啸而来。仿佛要一口将他的意识、血肉与灵魂一并抽空。
就在那一刻——一串银蓝色的光弹自侧方急掠而至，直击触须中段。
“砰！”
魔力炸裂，火花四溅，那几道触须在空中被瞬间削断，翻卷着坠落井底，发出哧哧的灼烧异响。
瑞伦跌坐在地，心跳如雷，猛地抬头望去。
那熟悉的身影是伊莫斯，他的半张脸已不再是记忆中的模样。黑纹从眼角蔓延至颧骨，像枯裂的藤蔓攀附其上，皮肤失去血色，边缘甚至有些轻微的剥离。另一边脸仍带着少年特有的棱角与倔强，那双灰色的眼，像是燃尽前最后一缕寒光。
他的步伐已经微微踉跄，右手垂着几不可察地颤抖。
