那道身影从风雪与孢子的缝隙间踏出，带着熟悉得几乎令人窒息的步伐。半边脸庞已被黑纹病蚕食，皮肤如枯枝般裂开，血管浮起宛如扭曲的藤蔓。
没有迟疑，也没有多余的言语。藤蔓已逼近眼前，伊莫斯却只是单手抬臂，光刃破空而出，将那带着腐蚀性的枝条齐根斩断。裂解的藤须在地面抽搐、焦化，浓雾扑面，却被那人一身病躯死死挡下。
瑞伦怔怔地看着他，心口仿佛被什么钝器重重砸了一下。
他想开口，却发不出声音。不是因为恐惧，而是震惊、愧疚，还有一种几近无法承受的悔意。
“……为什么？”瑞伦终于开口，声音发紧，几乎是从喉咙里挤出来的。他站在原地，风将他的话语撕碎，却仍旧传到了那人的背后。
“你会死的——！快离开那儿！”
瑞伦声嘶力竭地喊着，在雪地中狂奔几步，却被一股横扫而过的气**得踉跄后退。他眼睁睁看着伊莫斯站在那道如脉络疯长的树藤前，像是一块风雪中岿然不动的岩石。
伊莫斯没有立刻回头。
他单手高举，手臂上泛出不稳定的光芒，魔力的流动近乎断裂般剧烈跳动，像是被强行激活的破烂器官。他肩膀起伏得厉害，像是在强忍体内翻涌的痛楚。脖颈以下的皮肤已有大半被黑纹病侵蚀，隐隐泛着焦黑色的瘢痕，像要裂开。
树枝自混沌种延伸而出，扭动着朝他们飞掠而来，伊莫斯反手一击，空中炸裂出一道焦黑弧线，将来袭的枝条硬生生劈开。魔力炸响中，他的手臂一颤，血顺着指尖滴落在雪中。
瑞伦知道——伊莫斯并没有接受过真正的魔法教育。他曾在实验塔里被当作活体试品，体内的回路残破不全。如今所用的攻击，全靠他记忆中那些拼凑而成的、残缺不堪的“片段”在强撑。
他根本撑不了多久。
“……我不走。”伊莫斯终于低声开口，他没有看瑞伦，只是直视着混沌藤蔓翻涌的方向。“要逃你逃，我已经没得退了。”短短数语，却如刀落雪原，冷得发颤，又重得无法违逆。他不是在宣告什么壮烈的牺牲——他只是陈述一个事实，一个早已在心里成型的结局。
可就在这句低语落下的刹那，井底骤然震颤，一根粗大的藤刺从混沌心核四周暴起，直朝他们劈砍而下！
一道金光自侧方激射而来，缎带缠绕着光弧斩断了那支藤枝，碎裂的根须化作黑雾崩散。
克洛的身影如鬼魅般逼近，她挥臂甩出一缕金光，缎带回旋着将井口附近的新生枝条尽数封锁。
可下一刻，一道枝刺从她身侧地面骤然弹出，划破她的肩。金缎闪烁间挡下一半力道，但仍有一缕血花自她的衣袍中溅出，染红了雪地。
克洛身形踉跄，却并未退半步。她咬紧牙关，左手抬起，一道炽亮的符印在她掌心展开，将井底的触须强行压制在半空。
“别站在那里发呆——瑞伦！”
瑞伦猛地咬住嘴唇，一股腥甜窜入口腔。他不能再让任何人替他挡下命运的后果。
“难道就没有办法……？”他强迫自己冷静，迅速回忆方才与混沌之种交锋的一切细节。
他强迫自己冷静下来，目光死死盯着井底那团搏动的“心核”，脑海中飞速回放起方才与混沌之种交锋的每一个细节。
它在搏动，它在呼吸——而每一次释放触须的瞬间，周围的孢子与毒素便随之扩散；可那些蔓延的藤枝却始终不肯远离井底，像是受限于某种寄生的环境，抑或——某种对地脉的依附。
但真正点亮他脑中灵光的，是克洛。
他记得她的金缎在缠住一条触须时，缎带上散发的某种炽热药气曾让那藤枝剧烈颤动，甚至出现了一瞬的畏缩、回缩——那不是克洛魔力本身的压制，而像是对某种“成分”的本能排斥。
——烈尘溶剂。
他猛地俯身，翻开药包——那瓶深褐色、瓶身已结出霜白的玻璃瓶静静躺在最底层。
混沌之种的“心核”正浮动在井底，那些藤蔓正从它四周向外爬行，逐步包围克洛所在的位置。
“如果能投进中心——让心核在药剂反应中暂时失控，克洛就能抓到出手的时机。”
瑞伦深吸一口气，拇指一勾，瓶塞“咔嗒”一声弹开。
伊莫斯似乎已察觉他的意图，咬牙再次调动魔力。剧烈的黑纹腐蚀已爬上他半边面颊，手臂更因过载的魔力释放而轻微颤抖，却依旧将所有枝刺牢牢牵制在正前方，替瑞伦腾出一线投掷的角度。
瑞伦深吸一口气，手臂猛地后甩，用尽全力将那瓶烈性药剂朝井底的“心核”抛去！
——下一瞬，世界仿佛静止。
玻璃瓶划过混乱的空气，带着一抹不合时宜的光晕，砸进了那团蠕动的器官正中央。
“砰！”
没有轰鸣，却有如脏器炸裂般的沉闷颤响。一股炽热的火流自心核深处爆裂开来，燃烧的化学气流卷起井底的孢子与血管，灼烧了藤蔓！
混沌之种在短暂的痛觉刺激下剧烈抽搐，所有触须皆如蜈蚣翻身般向四周猛然外张。
克洛瞬间捕捉到那个破绽。
她低喝一声，金色缎带猛然收拢，化作一柄贯穿之矛，从她掌心腾起，如雷霆般轰然刺向那尚未恢复收缩的心核！
金光炸裂，烈焰如刺星。
可就在胜负已定的那一刹那——
一道枝刺，不知何时自井壁另一侧攀附而出，像是早已潜伏许久的毒蛇，在烈火掩映中猝然弹起！
克洛察觉时已太晚，缎带尚在回收，而她魔力枯竭，根本无法及时阻挡。
那枝刺笔直朝她胸口贯来！
就在这电光火石的刹那——
“克洛！！”
瑞伦猛然冲来，横身一挡。
黑红色的尖刺从他背后破体而出，连带着碎裂的骨片与沾血的衣布一并飞散，鲜血喷涌而出，溅满雪地。瑞伦的身体像是被什么无情的力量钉住，他猛地一震，眼中骤然失焦，唇角涌出鲜红的血线。
他连惨叫都发不出来。
胸腔内部仿佛被凿空，空气无法进入肺部，痛觉如万针同时刺入五脏六腑。他的手下意识地抬起，却在半空中僵住，指尖颤抖着试图握住那根贯穿自己的藤刺，最终却只无力地垂落。
热流一波接一波从伤口中涌出，淌过腹部、渗进腿侧，那鲜红在雪中分外刺眼，如同被掀开的心脏，将他一点点拖入死境。
他的唇动了动，却只能吐出一口血沫。他努力想发出声音，可肺里已满是血水，气息破碎。
眼前的景象开始模糊，火光、雪片、克洛惊恐的面容，伊莫斯呆立的剪影……全都混作一片血色的幻影。
枝刺抽搐着，将瑞伦的身体无情甩出。血珠在半空中划出弧线，如散落的红色花瓣，坠入井台边缘。
克洛眼中的金光骤然一颤，没有时间，没有允许悲伤的余裕。缎带绽开，卷住井底暴乱的藤蔓，一圈圈光弧封锁了混沌之种的搏动，像是用残存的生命为战局刻下暂时的停滞。
伊莫斯半跪下去，双手笨拙地压在瑞伦血迹斑斑的胸口。
“别死在我面前……妈的，我可没打算替你收尸！”他只能慌乱地模仿记忆里见过的治愈咒姿势。他的指尖渗出一簇簇蓝白色光点，那光抖得像随时会熄灭的蜡火，每一丝都撕扯着他的血肉。魔力逆流般灼烧神经，他憋着咒骂，额角青筋暴起，却依旧不肯放手。
凡人面对如此古老而纯粹的混沌之力。即使拼尽性命，也只能在这狂暴的黑暗面前微弱地挣扎。
难道，这一次，真的要眼睁睁看着混沌再一次吞噬这片土地？
它在吸收、在进化、在积蓄一股比任何灾厄都更深邃的恶意。
混沌之种因烈尘溶剂的灼烧而翻腾不休，像被激怒的生物，抽动着枝条，将碎裂的井壁缠绕得像一张巨口。它的怒意正在聚集，下一次脉动，便会彻底吞没这里。
她抬手，金缎在风雪中缓缓扬起，像一道被拉紧的弦。力量从身体深处被抽离，烧灼着筋骨。
“……带他走。”
她的声音平平地落下，没有任何起伏。
伊莫斯停下脚步，抬头看了她一眼。雪落在他发间，他的呼吸急促，却什么都没说，只是咬紧牙关，将怀里的瑞伦抱得更紧。
克洛没有再看他们。
金缎舒展开去，像一条无声的光带，横贯在夜与井底之间。
无论结果如何，她已决定。
“混沌的残响，你的主早已沉眠。今天，你将随祂的执念，与我一同没入深渊。”
她的声音平静到近乎无情，仿佛与风雪融为一体，却令整片空间在一瞬间失声。
下一刻，克洛抬起手。
缎带在风中骤然展开，不再是柔和的金光，而是绽放出近乎刺目的辉芒。那光芒带着无法形容的层次，仿佛夜空被撕开，七色的碎屑在风中流动，如同星河破裂，洒落在她周身。
每一片光屑都在震颤，细微地切割着空气，奏出低沉到近乎不可闻的鸣响。雪花尚未触地便在光中蒸散。那光从她的身体深处炸裂。细小的碎片一片片剥落，露出其中流转着的七彩纹路。它们漂浮在空中，像羽片，又像刀刃，每一片都带着令人窒息的锋锐与神秘。
脚下的雪和石在光压下微微下陷，周围的风像是被驱散，混沌之种狂乱抽动的藤蔓在靠近她的那一瞬间，尽数被光焰碾成灰烬。
裂纹迅速蔓延至她的肩、颈，甚至面庞。那七彩的光从破碎中渗出。
混沌种的心核在狂暴地跳动，仿佛感知到了威胁。下一瞬，那无数漆黑的触须齐齐暴起，如张开的巨口，带着撕裂空气的啸声扑向唯一的光源。
触须扭动着，彼此缠绕，形成一个贪婪的“咽喉”。它们先是猛然抽向克洛的双臂与肩膀，像蛇一样缠紧，发出骨骼被挤压的咯吱声。伊莫斯看见她的身体被硬生生拉起，在半空剧烈摇摆，光芒随着她身上的裂纹流淌。
下一刻，那些触须猛然收紧，像捕获猎物的野兽。伴随着撕裂空气的嘶鸣，克洛整个人被拉入那蠕动的黑暗之中。
——没有声响，没有挣扎。
只有七彩的碎片从她身上剥落，在被卷入深渊的瞬间，像被嚼碎的光点飞散。克洛最后的身影被完全淹没，那七彩的光芒在黑暗的胃囊般的漩涡中消失殆尽，只余下诡异的蠕动声在回荡。
伊莫斯整个人僵立在原地。
这一切都被瑞伦尽收眼底。他努力睁大眼，像是要把眼前景象刻进骨髓。可世界已经扭曲，火光、雪、血。其实他也不知道自己到底在看什么，脑袋里全是些碎片：
芬里尔堡燃烧的塔楼，木梁砸落时的巨大声响；米莉袖口滑落露出的溃烂伤口，慌乱掩饰时闪躲的眼神；
“着火了！着火——还愣着干什么、快救火！”
“该死的…多叫些人来！拼死也要守住这儿！”
那些哭嚎声从很远的地方突然出现。
他看见塞兰斯站在宴会厅中央，神色淡漠得像冰雕一般，仿佛他们之间隔着一道永远无法逾越的深渊；库雷夫的木屋里，散落着发黄的药典和破碎的瓶瓶罐罐，老人总是皱着眉头，不耐烦又透着一丝关心；
家族宴会上众人打量他的神情，带着毫不掩饰的轻蔑；艾尔薇娜被母亲拖走联姻时低垂的头，死死咬住嘴唇；宴会上染病的佣人，倒在地毯上，满眼怨恨与绝望。最后，只剩下那个孤零零的自己，整天拿着书本和药瓶，在城堡的森林里漫无目的地游荡。
他想推开这些画面，可它们像带刺的藤蔓，缠得越紧，刺得越深。
他忽然觉得累了，累得快要喘不过气来。他甚至搞不清楚为什么自己还在这儿，又为什么偏偏是他。每次他都眼睁睁地看着，眼睁睁地站在一边，什么都做不了。就像小时候拿到一本根本看不懂的书，明知道无论怎么翻都没用，却又不甘心地一遍一遍地翻着。
他盯着自己颤抖的手指，满是泥土和血污，看起来就像从地里刨出来的一样。他突然很想笑，但扯动嘴角的瞬间，血涌上喉咙，又被硬生生地咽回去。
风吹过来，雪花飘进眼里，疼得他直眨眼。他听到火光噼啪作响，听到树枝在黑暗中瑟瑟抖动，听到远处有人尖叫着，却什么都抓不住，只能躺在这里，像个废物，等着天塌下来。
“你本来就是个没用的人。”
“你连自己都保护不了，还想保护谁呢？”
“瑞伦，你又搞砸了。”
眼睛越来越重，视线也慢慢模糊了。他开始觉得这个世界好吵，吵到他只想把耳朵堵起来，再也不要听见任何声音。可脑袋里的那些声音却根本堵不住，它们吵得更厉害了。
