那团火焰在瑞伦指尖骤然绽放，黑色的光如同一道天堑，将夜空和大地一同撕裂。它既深沉又炽热，像黑暗里最锋利的刀，也像要将世界掀翻的风暴。
一瞬间，火焰爆发的光与热像巨浪一样席卷开去，不只是雪地上的枝刺，连空气里的湿气、地上的冰层，都在瞬息间被高温蒸干。
疯狂蔓延的枝刺被彻底点燃，爆裂、焚烧、化作大片黑灰，被风卷上夜空。那些碎屑在空中飞旋，连远处的林木和废墟都被烈焰余波点燃，空气里充满了焦糊与腐朽混杂的刺鼻气味。
火焰带着某种毁灭性的冲击波，从瑞伦脚下的雪地向四面八方轰然扩散。所到之处，大地深陷，地表焦黑龟裂，积雪和枝条全被扫荡一空，就像天灾降临。
整个罗特村都在这股力量下震颤。
村子边缘的老屋、半塌的谷仓，甚至墙角结着霜的窗棂，全都被那黑色冲击波掠过，窗玻璃碎裂，尘土四散，夜色被撕扯得支离破碎。
而村中那些曾经疯长蔓延的混沌树，无论扎根多深、盘踞多广，此刻在深渊之火的余波下，根茎剧烈颤抖、枝干纷纷爆裂。它们像是被无形之力一把捏碎，所有黑色的枝叶和藤蔓一瞬间枯萎，迅速腐朽成灰。黑色的汁液从树体流淌出来，很快被高温蒸发殆尽，连空气中混沌的气息都像被烈焰彻底净化。
顷刻之间，罗特村的混沌之树尽数死去、消散，只留下焦黑的地表和残存在空气里的灼热余韵。夜色下，大地终于重归死寂，那些让人绝望的黑影，再也无处可寻。
最深处的混沌种也在这力量下剧烈抽搐。那团盘踞在藤蔓中心、如心脏般蠕动的黑色物体，原本还张牙舞爪地扩张，忽然像是感知到了瑞伦的存在，所有的枝刺都在瞬间僵住了。
那“心核”深处的恶意在一瞬间收缩，像极了某种低等生物本能地畏惧天敌的气息。它们没有再扑向瑞伦，反而本能地蜷缩、收敛，枝条从主动进攻变成了恐惧的战栗和收缩，仿佛在无声中臣服、投降。
藤蔓缠绕的中心忽然爆出一道刺目的光。七彩的光屑像夜色里盛开的花瓣，从黑暗最深处缓缓涌出，裂缝间溢出的光芒沿着枝蔓蔓延、蔽住了一切阴影。那些枝蔓在光下剧烈抽搐，有的发出尖锐的裂响，像被无形的利刃切断，一节节垂落在地；有的则被光直接灼烧，转瞬化为飞灰。
光芒愈发强烈，七彩的碎片旋转飞舞，把整团藤蔓撕扯得支离破碎。
在光的深处，模糊的人影渐渐浮现。先是一只手、随后是臂膀和肩头，从破开的枝蔓中缓慢挣脱出来。那些七彩的碎屑顺着她的动作飞散，将脸庞和鬓角照得明亮又倔强。
等最后一根藤蔓终于脱落，一道熟悉的身影单膝跪地，从碎裂的黑暗中破土而出——
正是克洛。
有人惊呼着跪倒在地，眼里满是难以置信和狂热的敬畏——
“快看！那些可怕的树全都枯死了！”
“是神迹……是黑龙大人的庇佑吗？！”
人们在夜色中低声讨论，敬畏、猜测，甚至悄悄祈祷的声音此起彼伏。
也有人瑟瑟发抖，不敢靠近余波未尽的火场，只敢远远地望着，生怕那不可思议的力量再度爆发。
伊莫斯怔怔地站在原地，脑子一片空白。他看着站在火场中央的瑞伦——那小子此刻银发披散，脸色苍白，眼神却空洞无波，像是被某种陌生的意志驱使过、又像是刚从深渊里捞出来的一具活人偶。
“你……你究竟是？”
克洛刚刚脱困，还带着未褪的狼狈和疲惫。她抬头看向瑞伦的方向，整个人忽然愣在原地。
她的目光在瑞伦银白的发、空无的金瞳和无声的威压上停滞良久，神情一瞬间失去了惯常的从容与轻快。
只见“瑞伦”径直越过克洛里斯，步伐坚定而陌生，径直走向混沌种残留的巨大藤蔓团。那些恶意尚未消散的黑色枝刺还在地上抽搐，但他全然无惧。
他在藤蔓前停下，下一刻，他毫不犹豫地伸手抓住那团纠缠扭曲的枝蔓，徒手一撕——只听一阵令人牙酸的撕裂声，“混沌之种”被他硬生生剖开。漆黑的汁液和碎屑飞溅，空气中弥漫着难闻的腐败气息。他像是感受不到任何恶意和疼痛，动作干脆而冷静。
接下来发生的事，让所有在场的人都无法理解。
“瑞伦”低头俯视着那蠕动的混沌心核，呼吸有片刻急促。他的金色瞳孔收缩，眼底浮现出一种陌生、贪婪，甚至带着一点兴奋的光。没有任何犹豫，也没有一丝人类该有的厌恶。他像是饿极了的野兽，张口就咬下心核最柔软、跳动的部分，牙齿深深陷进黑色的组织。血与汁液溅满下颚，指节发白，力道凶狠，像要将一切不属于自己的力量都据为己有。
他并不慢慢咀嚼，而是毫无节制地撕扯吞咽，每一次咬合都伴着藤蔓的抽搐和碎裂，那东西在他嘴里发出令人难以直视的、湿润的咀嚼声。他的喉结轻微颤动，像是在某种快感与释放中贪婪地吞噬。
瑞伦的脸上沾满黑血，眼神却亮得惊人，仿佛在享受属于自己的猎物与胜利。
“砰！”
克洛一个箭步冲了过去，毫不客气地敲了瑞伦后脑一下。
瑞伦的瞳孔还残留着一抹金色的余光，动作猛地僵住，接着就直挺挺地向后倒去，一头栽进克洛的怀里。嘴角还沾着尚未干涸的黑血，整个人狼狈至极。片刻后，他的银发渐渐褪去，重新染上了那熟悉的湛蓝，如同晴空下最清澈的湖水。
终于，结束了。
远处的天边泛起一线破晓，雪地和村庄在晨光下恢复了安宁，一切噩梦都已经过去。
破晓的第一缕晨光透过破碎的窗棂和焦黑的树影，静静地洒在罗特村残破的街道上。
夜里的混沌和火光仿佛一场遥远的噩梦，空气中还残留着烧焦与腐败混杂的气味，但更多的是泥土和雪水的清新。
最先恢复镇定的是几个年长的猎人和那些骑士，他们检查着村口和广场，确认那些黑色的混沌枝刺已经全部消失，只留下一地焦土和还未冷却的灰烬。
不久后，人们开始小心翼翼地清理倒塌的木屋和废弃的杂物。有人蹲在雪地上，把烧焦的混沌残渣一块块铲进麻袋；有人扶着哭泣的孩子安慰他们“没事了，一切都过去了”；也有人默默祈祷，在被净化的土地上插上一枝新鲜的枞木枝条，仿佛希望重新生根发芽。
村长带着伤员一一排查，全村的人聚到一起，统计着夜里受伤和失踪的人数。
堪称奇迹的是，那些染上黑纹病、几乎绝望的病人，此刻都苏醒过来，他们的皮肤上不再有黑色花纹，脸色也渐渐恢复了生气。这个意外让许多村民激动得落泪，不断有人低声念叨“黑龙庇佑”“神明保佑”，甚至有人跪在遗火广场上朝着东方叩首。
日子一天天过去，瑞伦始终没有醒来。即使身上的伤口早已愈合，气息也平稳如常，他依旧沉沉地昏睡着。
村庄已经恢复了往日的平静，窗外的雪开始消融，孩子们在院子里追逐，炊烟和鸟鸣重新回到了天光下。伊莫斯和克洛轮流守在瑞伦床边，每天为他擦拭额头、更换纱布，也会在他耳边低声说着村子里的新鲜事。
时间过去了很久很久。
恍惚间，他听见身边有低低的惊呼声。等他反应过来，看到克洛和阿博特的身影正守在床边，两人的神情带着压抑不住的惊喜，他不知道自己睡了多久，只觉得身体里堵着什么，胸口闷闷的，连呼吸都带着点苦涩。他努力回忆那些梦，却怎么也想不全。只有一种久违的轻松，混着说不清的酸楚，悄悄在心里蔓延。
突然，他再也忍不住了。
一直以来不敢面对感情、不甘、遗憾，还有那些在深夜里反复折磨自己的问题，全都涌了上来。
瑞伦把脸埋进臂弯，眼泪顺着睫毛滑下来，起初只是悄无声息地颤抖，渐渐地，喉咙里发出微弱的呜咽。最后，他终于哭出了声音，毫无保留地把所有积攒的情绪都宣泄出来。
这一刻，他没想着要坚强，也没想着要隐藏，只是实实在在地，认真地哭了一场。
情绪渐渐平复后，瑞伦才察觉到一丝异样。他下意识去**口，却没能摸到那枚熟悉的鼠尾草吊坠。心里猛地一紧，他又意外发现，自己的左手无名指上，不知何时多了一枚古朴的银色戒指。瑞伦低头仔细看时，才发现戒指外圈被雕刻了一圈细致的花纹——那是勿忘我小花的形状。
“那枚吊坠啊，一直在骗人，它只是穿了层壳——现在，才换回真正的模样。”
克洛的笑声轻快，可尾音却带着微不可察的叹息。
混沌的片段、断裂的梦，像潮水一样反复冲刷他的脑海，却始终拼不成完整的画面，无论克洛和伊莫斯怎么问他关于那夜的情况，他只能描述自己被刺穿之前的事情，还有那个温柔的梦。
屋子里依旧温暖，却比以往多了几分冷清。阿贝拉坐在窗边，怀里抱着梅莉的小毯子，神思恍惚。她的目光时常落在窗外的雪地，却始终没有聚焦。
自从失去了梅莉，阿贝拉像是被抽走了魂魄。她整日沉默寡言，连做饭都没了从前的热情。即便是瑞伦在身边，她也只是露出淡淡的微笑，很快又陷入长久的沉默。有时夜里，她会一个人坐在梅莉旧摇篮旁发呆，连炉火都不曾添一根柴。
瑞伦能感觉到自己的手脚越来越有力气，可胸口那种闷闷的感觉还是没完全消散，有时候连呼吸都带着点沉。让他最在意的，其实是克洛。她看自己的眼神，总觉得和之前不一样了。
那天早上，瑞伦刚把外套扣好，克洛已经站在门口对他发出邀约。
“正好天气还不错，陪我出去走走吧？”
瑞伦愣了一下，但也没多问什么，只是点点头，跟在她身后出了门。
两人顺着村道往遗火广场的方向走去。一路上，村民们都朝克洛点头致意，有些还会小声议论，感激她救下了村子，却没人留意到瑞伦，只把他当作一个普通的康复病人。还有几个男人正忙着修补院墙，见克洛路过，动作都慢了下来，低声商量着什么，偶尔望过来的眼神里多了些尊敬。毕竟村子能平安无事，大家心里都清楚和她脱不了干系。
“瑞伦，其实这一切都多亏了你，我才能彻底从内部净化混沌种。”克洛边走边说。
“可我……只觉得像做了个很长的梦。”
“有些梦，比现实还重要。你现在感觉怎么样？”
“身体倒是没什么大碍，就是……好像还没缓过来，有点害怕……我，我搞不懂我自己。”他想起伊莫斯描述自己变成另一幅样貌生啃混沌之种的画面。
那得是什么味道？在那之后他没有拉肚子吗？还是说已经有人帮他……
他晃了晃头，不再去想了。
克洛侧头打量了他一会儿。“毕竟能让整个村子都看见‘深渊之火’的人，我可还是头一次见。”
瑞伦愣了愣，低头看了看自己的手，神色有些迟疑：“那天晚上，真的是我做的？”
说到这里，她顿了一下，声音低了些，“不过也不用太担心。村里人都以为，是我释放了那团火——你昏过去以后，大家都只记得我最后出现在现场，没人真的看清发生了什么。那些骑士，也都被我打发走了。”
瑞伦听到这话，微微松了口气。
“我也不希望他们都注意到你。而且……你手上的戒指，可不是每个人都有的‘纪念品’。”
“它和深渊之火到底有什么联系，你又知道多少？”
“这里不是说这些的地方。跟我去祭坛吧，有些答案，也许该在那里告诉你。”话音刚落，她忽然侧了侧头，只是若无其事地停下脚步，嘴角扬起一丝带点狡黠的微笑。
“既然都准备去祭坛了，有些客人就别一直躲着了吧？”她语气温和，仿佛是在请一个老朋友现身，毫无敌意。
话音刚落，前方小巷的阴影里，一道高大的身影从树后缓步走出。
“那是谁？”瑞伦问。
那人随手一挥，一层淡淡的光芒像水波一样自他身上褪去。眨眼之间，那种朴素低调的陌生面容像被撕开了一层伪装。下一刻，站在他们面前的人，已是另一副模样——那是个身材高大、气质冷峻的成年男子，一头深红色的长发被束成狼尾，映着雪地的光愈发耀眼。眉目英挺，五官线条分明，颧骨略高，鼻梁挺拔。
“你说我是谁？”
这嗓音厚重、低沉，带着独特的磁性。
……太可怕了，他肯定还没有从梦里醒过来吧？
他觉得脚底发软，下意识往后退了一步，几乎要转身就逃。
结果还没等他反应过来，一只大手已经像拎小鸡一样把他从原地提了起来——
动作干脆利落，没有丝毫犹豫，力道却又控制得恰到好处。
瑞伦惊愕地挣扎了一下，却被拎得死死的，脚尖差点离地。红发男人脸上一点表情都没有，只是面无表情地看着他，似乎根本没意识到自己动作有多吓人。
“你、你能不能先把我放下来？”
“那你还会逃吗？”
那眼神像利刃般凛冽，毫不遮掩地穿透他的灵魂深处。眼前的男人，明明没有半点怒意，却自带一种令人喘不过气的压迫感——那是一种近乎野性的锋芒，像夜里的狼，无声无息地锁定了猎物。
一开始，瑞伦怎么都无法把眼前这个红发男人和记忆里那个身披重甲、动作干练、总是藏在头盔下的“深红骑士”联系到一起，
可唯有这一道眼神，凛冽而坚定，却让他无比熟悉——
的确，这才是真正的维达尔·格雷卡斯尔。
