自从那场动乱之后，维达尔与塞兰斯便失去了所有联系。帝国的新法令将他们一同列为叛国者，昔日的同僚与骑士团成员变成了冷酷的追捕者。往昔的荣耀与身份归于虚无——他不得不抛下赤红的披风和铠甲，只身流亡在北地的雪原与密林之间。
流亡的日子里，最令他头疼的，并不是严寒和追兵，而是那个被公爵寄托了全部希望的小鬼——瑞伦。维达尔早就习惯了遵守命令和坚守职责，可让他一路“暗中保护”一个自己根本不怎么喜欢的孩子，这任务实在难称愉快，但塞兰斯的命令他又不能违抗。
他真不明白，那个看起来内向安静的小鬼，怎么真有本事悄无声息地消失得无影无踪，连自己放在他身上的魔法都不起作用，护卫任务无非是多留个心眼，现在倒好，成了被对方牵着鼻子走。
自己什么时候变成了“幼崽监工”？
除此之外，为了避开帝国的耳目，维达尔易容成的旅人、药贩，甚至流浪汉不计其数。他习惯了在每个陌生村落的夜晚收敛气息，时刻提防着巡逻军队和悬赏骑士的脚步声。孤身穿行于密林与雪原之间，跨过冰冷的河流与荒废的桥梁，每到一处，他都暗中查访有关混沌力的信息，可惜都没有什么结果。
这是公爵交给他的任务。
混沌力是一种破坏力极强，远超常规魔法，能直接摧毁自然的平衡与秩序的力量，与魔力截然不同。
它一旦泄露，无论生灵、植物还是环境，都会被其侵蚀、异变，不过，他也没有亲眼见过这种力量。
他从未质问过理由，只是本能地执行命令。命令之外的情绪，他很少留给自己。
终于，他还是追到了这里。
初到罗特村时，天色还未全黑。空气中夹杂着焦灼与腐烂的味道，地面遍布枝刺的痕迹，村民惶恐，四处可见烧毁的屋梁和哭泣的孩童。他没有现身，只静静地站在村口的阴影里。这样的混乱，他见得太多。
顺着那股混沌的力量，他找到了灾厄的中心。那一幕的恶意与绝望，让人几乎作呕。而真正让他心头一紧的，是倒在血污与枝蔓中的瑞伦——
一名少年正死死地抱着他，神色惊惶无措。
那一瞬间，他相信自己失败了——任务目标彻底沦陷，塞兰斯唯一的托付毁于此地。
一股沉重的羞愧和自责压在心头。维达尔一向以冷静自持自诩，可现在，他只觉得自己无力又无用。塞兰斯的命令还在耳边回响：“务必让他活下去。”
可他却眼睁睁看着那孩子倒在风雪与黑暗之中，什么都做不到，他来得太晚了。
愧意几乎将他击垮。他甚至一度移开了视线，不敢再去直面那具瘦小的身影。那些关于使命和责任的誓言，如今全都成了嘲弄自己的重负。他只能机械地做着最后的努力。余下的攻击中，他运起魔力，为那个灰白发的少年和怀里虚弱的瑞伦挡下攻击，这样，还能让他稍微免于彻底的自责与崩溃。
然而，就在他陷入无助的时候，异变发生了。
他亲眼看见他的身体忽然间亮起一道晦暗深邃的光芒，伤口愈合，黑色的火焰自指尖燃起，像是从深渊最底部挣脱出来的力量。
许多过往的疑问在那一刻仿佛有了答案。
紧接着，克洛打断了他。
“这位先生差不多可以把人放下来了。”她看了看被他拎着还没缓过神的瑞伦，又抬头望向维达尔。“怎么，原来你们认识啊？早说啊，别把孩子吓成这样。”
维达尔这才像是回过神来，眉头微皱，扫了一眼克洛，乖乖地把瑞伦放了下来，只是动作依旧干脆有力，没有半点犹豫。瑞伦被放回地面，还愣愣地看着他，心里一团乱麻。
片刻的沉默后，瑞伦终于小声开口，像是在替维达尔介绍：“这是……维达尔，芬里尔堡的骑士长。他是，呃……我父亲的直系下属，是个很厉害的骑士长。”
维达尔听着瑞伦这别扭和不准确地介绍，实在有些无语。他不知道他在害怕什么。
但他此刻的注意力几乎全落在了克洛身上，直觉告诉他，这个温和笑意的女人，知道的远比她愿意说的要多。维达尔在瑞伦昏迷期间，便悄然在罗特村建立起一张简易的信息网。他善于听人说话，也善于辨别谎言，所以他现在知道了所有事情的来龙去脉。
脸上总是带着笑的人，通常都不会轻易露出破绽。
“我是这小子的护卫，接下来无论到哪儿，我都会跟着他。”维达尔的语气平静而坚定，没有半点商量的余地。
克洛只是回以微笑。
“那太好了，接下来要谈的事，省得还要避开你。”
画面一转，三人已来到了遗火祭坛前。
经历了混沌种的侵袭，祭坛原本巍峨的石阶此刻裂痕纵横，许多壁画碎落、石柱残破，地面塌陷出好几道深沟。残雪中，依稀还能看到黑色藤蔓曾经疯狂蔓延过的痕迹，那团祭坛中央的遗火依旧燃烧。村民们并未放弃这片神圣的遗址。混乱结束后，家家户户自发出人出力，或搬运石块，或补刷壁画，将破碎的祭坛一点点修缮起来。有人在祭坛下供奉新鲜的粮食和干花，也有人用碎布缠起残缺的龙像，表达对黑龙的感谢，那时，克洛也险些被误认为是黑龙派来的使者，差点被村民簇拥起来顶礼膜拜。为此她只能耐心解释了许久，才算让大家恢复理智。
“既然如此，我就开门见山地问了。”她微微颔首，语调里带着对维达尔的尊重，也藏着一丝锋锐。“虽然这样问有些冒昧，但现在事关重大，也顾不上太多礼节。”她直视着维达尔，认真而坦率地道：“这位骑士先生，既然你是瑞伦父亲的旧部——我想请你如实回答我。你是否知晓，瑞伦……他，真的是公爵和圣女的亲生子嗣吗？或者，他的血脉里，还有其他我们不知道的秘密？”
克洛的目光里带着探寻、疑虑，甚至一丝难以掩饰的期待……又或者说，她是在试探维达尔已知的信息量。
这番话落下，空气像是一下子凝固了。
瑞伦本能地屏住呼吸，心脏怦怦直跳。
“在我所能查证的所有记录里，没有任何证据能证明他不是那两人之子。家族里也有流言，说他的身世特殊，我想除了当事人，没人能完全说清楚。”
“现在完全联系不上那位公爵先生吗？”
维达尔摇了摇头，神色淡然，但声音更低了几分：“自那场动乱后，音讯全无，我也感应不到他的存在。”他略顿片刻，随即话锋一转，目光锐利地盯住克洛。“不过，我也有一个问题想问你。”
空气中不知不觉多了一丝淡淡的魔力波动，像静水下的暗流。克洛的神情没有太大变化，却敏锐地捕捉到了气氛的变化。
“你究竟是何人？来自哪里？为何你会对这些事一无所知？二十年前那场尽人皆知的灾厄，你……根本没必要装作不知情吧？”
他一字一句，说得不疾不徐，却每句话都像剑锋逼近。
“你说得没错。我并不是本地人，也不是黑龙信仰的信徒，更不是谁家族里留下来的余烬，也并非……研究遗迹的学者。”
克洛和维达尔的对峙，让瑞伦有种微妙的疏离感，仿佛自己又变成了“被讨论的谜团”，而两位“答题人”却都藏着不为人知的底牌。
维达尔显然不打算轻易放过她。
“你能净化那玩意，还能在罗特村这种局势下安然无恙，不可能是‘偶然路过’。你知道得太多，又遮掩得太巧。我不在意你的出身，但我必须知道，你究竟是站在哪一边的？”
克洛没有立刻回答。她转过身，目光定定地看着瑞伦。
“那么，重新自我介绍一下吧。”她毫不紧张。“我来自一个游走于各国之间的秘密组织——曼陀罗十字会。外人通常只会称我们为‘曼陀罗’——因为我们行动隐秘，踪迹难寻。我们的任务很简单，就是净化、清除混沌种。每当哪里有混沌力量失控，十字会就会派人前往处理。这也是我为什么会出现在这里。”
“这就是我一直携带的晶石，瑞伦可是见过很多次了。”克洛随手一抛，将那枚晶石精准地丢到维达尔手里，语气里带着点轻松的自信，也像是在有意打消他的疑虑。
“这是组织加工后的阳晶石，”她笑道，“没想到吧？这个世界的‘第五元素’不仅是珍贵的矿产资源，更是驱散混沌力的利器。”
维达尔握着那枚晶石，感受到指尖流动的暖意。过去无数混乱与灾厄的画面浮现在脑海。他清楚地知道，在这个世界，混沌之力从来都不是可以随意提及的话题。
“那你们组织是否清楚，混沌力为何会再次出现在这土地上？”
瑞伦听得有些混乱，于是他插了一句：
“再一次是什么意思？”
“那原本是该随着古老政权一同覆灭的力量……”克洛语气低缓，认真地答道。“混沌力严格来说并不算什么机密，只是大多数人选择了遗忘，或者装作从未听说。从瑞伦的反应来看，现在的书籍似乎都没有记载它。”
“那你是在哪听说过混沌力的？维达尔？”
瑞伦的问题让气氛再次变得凝重。
“最早是在帝国魔法师的口中听说的。”他低声道。“在禁典和密室议事中，这个词时常出现。”
瑞伦忍不住嘟囔了一句：“我还以为你是什么三好骑士呢，原来也是会偷看禁——”
话音未落，维达尔已经一根手指敲在他脑袋上。
“就当是我讲故事给你听吧，”克洛对瑞伦笑了笑，“曾经，大陆上存在过一个叫作瓦苏达的国家——他们的子民以混沌力为根本，甚至将其视为立国之本。他们不像别的王国那样崇拜太阳、火焰或风，而是将混沌之力当作自己的根脉。他们相信，混沌孕育万物，所以在瓦苏达，混沌是祝福，可瓦苏达人没能想到，这样的祝福终有一天会变成最沉重的诅咒。与身体相融的混沌力，最初只是悄悄改变了他们的生活，后来却渐渐侵蚀了他们的心灵和躯壳。那些无法被控制的力量，如同夜里疯长的枝蔓，最终反噬了整个国家。曾经辉煌的瓦苏达，在混沌的风暴和永不止息的黑雪中缓缓崩塌。到最后，没有人能说清，是谁先背叛了谁——是混沌背叛了他们，还是他们本就从未真正掌控过这份力量……”
可瓦苏达的覆灭并没有随着他们的消失一同埋葬，反而像一场突如其来的风暴，撕裂了整个世界的秩序。
那被称作——混沌灾厄。
第一阵灾厄，落在了太阳之国赫利的边境。
那一夜，本应是祭日——赫利人会在沙丘上点燃火炬，以歌声祈迎太阳神托纳提乌的降临。成百上千的火焰如星河般照亮夜空，鼓声与颂词在沙海间回荡。然而，风却突然变冷，火焰像被无形的手掐灭，一盏接一盏熄去。天空染上一层病态的灰色，连月亮都被雾幕吞没。风雪自北方吹来，带着不属于沙漠的寒意。农田里的绿叶在风中颤抖，发出细微而痛苦的悲鸣；金黄的麦穗一夜之间枯萎，沙土化作漆黑的泥浆。
第二阵灾厄——飘向了东方的社稷。
社稷是礼仪与法度之国，城池森严，百姓信奉守护世界秩序的道士与天命之神。他们以符箓与阵法抵御外敌，却没想到阵法无法阻止混沌力渗入。那夜，朱红的城门被黑雪覆盖，符咒在风中燃尽。街巷中，纸灯笼一盏接一盏熄灭，化作无声的灰烬。道士们拼命绘制结界，念诵咒语，可符文在空气中崩散，连神像也裂出缝隙。黑雪侵入宫殿，玉阶上铺满死者的身影，帝王在燃尽的龙床上化为灰烬。社稷的琴声、钟声、礼乐声，全都被风暴吞没，只剩下沉寂。
第三阵灾厄——席卷了西境的阿多里斯。
那是一个以铁与火闻名的国度，骑士们自诩能用钢铁抵御一切。可混沌落下的夜晚，钢铁也像被腐蚀的骨头般粉碎。骑士团列阵在城墙上，举着长枪和盾牌，混沌一触便让盾面开裂，枪头断折。混沌兽如潮水般冲破城门，城堡的石墙在雾中崩解成碎屑。勇敢的骑士被侵蚀成没有意识的怪物，用撕裂的双手屠杀同伴。王座上的国王拔剑自卫，却在下一刻被自己的影子吞噬。火焰与钢铁的国度，在三夜之后只剩一片灰烬荒原。
第四阵灾厄，落在了北境的冰雪之国艾斯文迪。
艾斯文迪的冬夜本该宁静，极光在天穹燃烧，宫殿的冰塔折射着星辰之辉。这个信奉纯血与魔力的国度，自诩高傲如雪，不容任何污秽侵入。宫殿中的魔法师们举起法杖，试图用结界阻止蔓延。蓝白的魔力闪耀，可在下一瞬，光芒被黑雾吞没。结界像玻璃般碎裂，碎片化作乌色晶体反向刺入施术者的身体。魔力在他们体内逆流，化作自噬的毒。母亲抱起孩子时，那痕迹顺着她的手臂蔓延。尖叫声与吟咏声交织在一起，冰原上的狼群也在嚎叫中倒地抽搐，化作带刺的怪物扑向人群。王族的骑士们骑着雪狼冲杀，银盔在雾中闪烁，然而不久便被自己的坐骑撕裂。冰原的风暴卷起黑雪，将整座王城吞没。
当灾厄扩散到整个大陆时，诸神终于有所回应。
太阳神托纳提乌亲自降临赫利的废墟，以神血点燃天火，阻止混沌继续吞噬沙漠。他的血化作阳晶石，成为唯一能对抗混沌力的圣物。然而，托纳提乌也因此染上诅咒，在陨落前将火种托付给了子民。
风暴过后，大陆再无昔日辉煌。
赫利失去了太阳神，社稷古道被迷雾覆盖，阿多里斯的神殿化为焦土，艾斯文迪的冰塔坠入深海等等。
也许，是诸神的力量才让混沌力暂时散去。风暴过后，大地终于恢复了宁静，天空重新泛起光辉，仿佛一切都被掩埋在尘封的历史中。人们以为灾厄已经远去，世界可以重新开始。
然而，平静只是幻象。
在那片废墟之下，在无人踏足的地底深处，那个早已覆灭的古国仍在低声回响。混沌力的源头——混沌种，依旧潜伏在那里。它们像是被遗忘的噩梦，蠢蠢欲动，等待再次破茧而出。
“我们不知道它究竟从何而来，也无法确认是否曾被彻底净化。我们只知道，一旦它重新觉醒，世界将再度陷入同样的深渊。”
为了不让悲剧重演，曼陀罗十字会由此诞生。
