马车在家酒馆前停下来，这里是王城的最外围，郊区的贫民窟。
一条极宽的河将它与王城分隔开，远看过去，河面上飘着几片落叶，有些停在河心，有些泊在岸边。
河上有座大桥，长而直，挖有桥洞，它是连接两岸的唯一纽带。
灿金色的光与大片碎云叠在一起，给天空贴上一层金箔纸。隔河而望，对岸的建筑群宏伟壮丽，尖顶的高塔耸入云霄。
那里是王宫所在。
岸的这边是一片连着一片的盒子房，街道脏小乱臭。
酒馆的店面要比它们高出一个档次，也许是作为两块地区间的过渡，偶尔还要招待些大人物，它的装修还算不错。
店门开合着迎接客人，早上没什么人来这里喝酒。店内的摆设都有些陈旧，但很干净，角落旮旯里也看不见脏污。
“总算来了，再晚一会儿，我就要走了。”
声音的停顿起伏节奏感很怪异，莉莉丝忍不住瞅过去。
来人是个穿着精致的中年男人，袖口上缝着白色花边，头发向后梳拢定型。
他一手背在身后，另一手轻捻自己的八字胡。
“西尔维娅，白银之手的搜查报告刚刚送到，之后这里的事就交给你了。”
指了指旁边桌子上的一沓文件，他径直离开，看都不看随行的几人。
“这是谁？那什么白银之手的首领吗？”
“不，”缇娜还是很疲惫，她微微摇头，“他是审判官迪弗特·普沃，白银之手是王城护卫队，前者隶属于审判庭。”
审判庭是用来处理违反帝国律法者的场所，这个莉莉丝知道，就像前世的法院。
那位审判官的表情倨傲，仿佛谁都不放在眼里，上行下效，看来它也是个名头大于实际作用的地方。
酒馆的老板是位少妇，她的头发被丝网缠绕，用簪子固定，黑蛇一样盘在脑后。
“几位客人是要住宿吗？”
这家店不仅提供酒水吃食，还有住宿洗浴服务，面面俱到。
几个女孩子大早上过来当然不会是为了喝酒。
“嗯，要四间房。”
“等等，三间就够了，我要跟莉莉丝睡在一起～”
维佩拉挤到柜台前面来，更改了要求。
想到昨晚她差点被烧成火炬的样子，莉莉丝觉得这几天确实应该住在一起，多观察一段时间为妙。
“好了，那我们先去现场看看情况吧。”
缇娜翻着报告，领头走出去。
“缇娜，这起案子已经放了挺长时间吧，你为什么这么着急？”
好用的工具坏掉就不好再找，莉莉丝想让她注意身体。
“因为白银之手不会一直在这起案子上耗时间，等他们的人手撤离就不好办了。”
说着，她已经走出门去。
“对了，诺露琪小姐，感谢你能参与到这起案件的调查中来。”
一直缀在队伍末尾的学姐被点到名字，这下不能再装成个小透明了。
“啊……我还以为缇娜小姐你会因为我的突然加入而心生不满呢。”
“当然不会，这件事本就人手不足，审判庭能允许再多一位助力就已经很棒了。更何况学姐心思缜密，相信一定能让调查的进度快上不少。”
缇娜把手上的资料递给诺露琪，按了按眉心。
“失踪的人还在增多，都是同一块区域，但是白银之手没能找到凶手的踪迹……总之先去失踪者的住所看看吧。”
两名失踪者，半兽人无名无姓，精灵有头有脸。
精灵是位画家，他独自住在一条小巷里，环境并不好，地段也挺偏僻。但作为一位异国人，更是一位异种族人，他在附近家喻户晓。
巷口有小孩趴在地上扒拉着草坪，用石块掘土。偶尔翻出条蚯蚓，就把它小心扯出来，放到一个小瓶里。
墙角横七竖八地躺着些人，几乎不动弹，偶尔抬抬手臂才让人知道这不是尸体。
“dang——”
刺耳的敲击声响起，有人在地上铺了块大布，黑土块一样的面包被倾倒在上面。
那些趴着、躺着、四处游荡着的人从每个角落，每处缝隙中涌出来，哄抢着这些食物。
有几块面包滚出去，沾了泥水，他们也毫不介意，捡起来就往嘴里塞。
小山一样的吃食很快就被瓜分一空，人群消失不见，街道上又只能看到零星几个活动着的人。
失踪案跟他们无关，他们什么都不知道。
但比起这些贫民，身份更加卑贱、本应无人理会的半兽人反倒被发出了委托。
“半兽人的那起案件，是谁上报的？”
“是画家。”
缇娜用法术清理巷间的地面，给莉莉丝腾出条干净的路。
“所以他们的案件被合并了。”
“但是为什么之前没有这样做呢，那两个案子在委托板上挂的挺久了。”
诺露琪发出疑问，她一直有关注，对此了解很多。
“因为事情被传出去了，传到了精灵王国那边。而且失踪案例一直在增加，帝国很在乎贫民窟的人口，即使他们看起来没什么用。”
走进巷子，一扇门前站着两名卫兵。他们身着银白色的板甲，一手持盾，一手持剑，锁住了半个巷道。
这身打扮，一看就让人明白，他们就是所谓的白银之手。这些甲兵分布在各个路口，封死一大片区域。
缇娜掏出学院派发的凭证，亮给他们看。
冰冷的眼神从面甲的线形窥视孔中射出，扫了一眼几人，然后是金革交击的声音，一条通道被让出来。
从泛着寒光的剑刃边经过，维佩拉好奇地看着这些被铁片裹着的人，他们站立如雕像。
“你们不累吗？”
她没得到回答，莉莉丝赶紧拉着傻姐姐进了门，不让她有伸出手去抚摸剑盾的机会。
屋子里许久没住人，地上蒙了尘。入眼是极简单的布置，一桌一椅一床缩在角落，剩下的空间放着画架，已完成的画作到处都是。
最近一副展开的画上绘着一条小巷，画风荒诞。
地上的房屋被画得圆滚滚，这些建筑前的巷道上流满了黑土块，像是一条宽敞的猪食槽，食槽边是许多撒欢的小猪崽。
房屋的侧门大多开着，里面有更小的猪崽探头探脑，它们身体孱弱，眼睛只能眯着。这些崽子里，极罕见地，会有那么一两头全身用金色颜料绘制的小猪。
整幅画看上去很杂乱，谈不上美感。
