太阳的尾焰在天空的画布擦出烂漫的色彩，辽阔的水彩画之下，坐落在奥德克帝国最北部的赫尔顿村已经点起篝火。这里的人们常年与群峦之森外侧游荡的魔兽斗争，他们早已知晓要提前燃起火焰，驱散林中虎视眈眈的野兽。
“噢，迪卢思，你们回来啦！看样子今天收获不小啊！”
村口的守卫一眼就看到了这浩浩荡荡的一群人，神色轻松的中年男子身着皮甲手握木弓，热情地跟领头的迪卢思打招呼，多亏了这群好心接受委托来帮忙消灭村边魔兽的冒险者，他的工作轻松了许多。
特别是这几天森林边缘活动的魔兽迹象明显减弱了，村里人都能放心往深处去些，采集更多的药草和食物。
迪卢思乐呵呵地回敬了熟人一记碰拳：“晚上好，卡洛。还不错，我估计能在基尔斯那儿买上个好价钱。”接着又扯了几句闲话，才把话题引到亚安特他们身上，“这不，我又遇上了来赫尔顿的同行，待会儿我还要带着他们熟悉一下，免得在这里闹出什么笑话。”
被称作卡洛的男人顺着迪卢思手指的方向看到了两个陌生的面孔，其中一位他还得微微抬头才能看清模样。今年已经四十岁出头的守卫听懂了迪卢思话里的意思，他眯起眼睛摸了摸嘴边的胡子，笑了一声：“那你们快去吧，迈克那个厨子已经起锅了，去晚了就赶不上新鲜的了。”
迪卢思见赫尔顿村的最强战力收到了暗示，也就安心下来，五之段的气武者，再怎么样也能让对方斟酌一下再动手。心里有了底气的冒险者继续带着一伙人朝村内走去，路上又遇到几个跟他们熟络的村民，都是打了个招呼便告别。村民见对方没有交谈的意思，也就各自散去，尽管他们对迪卢思身后那个一身白的家伙十分好奇。
跟着导游不用再烦恼前进方向的亚安特一路上左顾右盼，好奇地打量着人类领地的独特建筑，她发现不论是木头还是石头，这里的人都喜欢堆成方正的形状，而方块的的脑袋又会削成尖角。
亚安特有些疑惑，这些人该怎么进去，山洞都有一面对外敞开，这些奇怪的方块找不到一个入口。然后在她震惊的眼神中，一个人在方块的正面打开了一个方形的缺口，平静地走了进去。
亚安特眨了眨眼，扫了一圈周围的人类，发现他们对此毫无波动，于是她懂了——只有自己有问题。被巨狼抚养长大的孩子又一次察觉到自己的“不合群”，然而已经成年的她身边不再有亲族的陪伴，她必须自己应对以后的麻烦了。
洛芙维亚同样在观察这个村子的情况。
好消息是，从房屋以木头为主要建材和服饰以亚麻为主要布料这两点可以看出，赫尔顿的生产力并不高，大概率不存在魔导师或者高阶气舞者；坏消息是，生产力这么落后且地理位置如此偏僻的村子，对当地领主根本没有吸引力，意味着这里是帝国版图的迷雾区，她无法直接与坐镇边境的费狄公爵也即特勒斯叔叔取得联系。
无法直达的一手消息便有被中途截获的可能，洛芙维亚不想也不敢再以身试险，毕竟谁也无法保证，幸运女神永远对自己微笑。眼下，她必须掩藏好皇室的身份，抓牢亚安特这根救命稻草。
......
各自怀揣心事的两人对迪卢思介绍的风土人情没有多少兴致，语言不通的亚安特还在努力将他的发音和具体事物联系起来，确定好行动纲领的洛芙维亚则打断了他有关“蜥蜴肉的一百种吃法”的喋喋不休。
“请问，这里有商人吗？”
洛芙维亚一边说，一边将视线投向身后四人拖拽的魔兽尸体，她心中已有答案。
“当然，您是有想出售的东西吗？”迪卢思哪能看不出对方的意思，“您是想现在过去找行商基尔斯，还是先去迈克餐馆用餐？”
在冒险者这一行摸爬滚打了二十年的中年人主动给出了更多信息。
倘若是以前，洛芙维亚立马就能做出决定，但是现在寄人篱下的她有着充分的自知之明。她捏了捏牵着自己的那只手，抬头轻声询问：“亚安特，你怎么想？我们现在没钱，要先去卖东西才行。”
亚安特已经能够理解“商人”、“钱”和“食物”的联系，她低头看向那双写满期待的漂亮眸子，短促地回了声：“好。”
不擅长的事情交给专业的人去办。亚安特在“规避麻烦”这方面有着天然的敏锐。
洛芙维亚很感激亚安特没有反驳她的提议，她控制住嘴角的弧度，平静地对迪卢思说道：“那麻烦你带路了，我们需要换点这里的通用货币。”
“小事小事，我们正好也要找基尔斯处理巨角鹿。”
迪卢思面上哈哈一笑，爽快地带着他们朝村子的另一头走去。他捕捉到了洛芙维亚刻意抛出的信息：二人组以个子更矮的少女为主导；他们不一定是帝国人。
夜星将露，行商基尔斯坐在赫尔顿旅馆门口的木栏上，他手里抛着银币，打发着无聊的时间，还不知道他等待的猎人给他带来了一位大客户。飘忽的视线里终于出现了那一头棕色刺发，商人灰绿的眸子掠过一丝激动，他装模作样地拍了拍衣摆的尘土，而当熟悉的身影背后又出现两幅陌生的面孔时，他更是挺直了腰杆，笑呵呵地迎了上去。
“噢，我的老伙计，我亲爱的迪卢思，我可算等到你了！”
迪卢思被这奸商的热情吓得浑身一抖，他记得上次这家伙坑了他一笔狠了的时候也是这样笑的。不过一码归一码，愿意从大城市跑来这里做生意的也就基尔斯这一个商人了，迪卢思不会故意隐瞒信息让他惹上不必要的麻烦。
老练的冒险者加快几步和基尔斯来了个友好的拥抱，趁机低声提醒对方：“狠人，别乱来。”一触即离，转头做起中间人，介绍两边互相认识。
基尔斯藏好眼底的贪婪，脸上笑意不减，殷勤地招呼他们进店，吆喝旅店的老板开个房间，腾出地方让他能跟两位新客人好好交流。迪卢思让四名队友将魔兽搬到后院，自己则作为担保人跟着进了交易的房间——旅店后院有专门负责处理魔兽尸体的屠夫，每次只收三枚铜币的费用。
“请坐，两位客人，现在我们可以来谈谈交易了。”
基尔斯熟练地从墙壁的柜子里拿出准备好的茶具，分别给桌面另一端的三位客户沏上茶水。迪卢思端起茶杯一饮而尽，洛芙维亚看了一眼劣质的茶水没有动作，亚安特有样学样地抓起茶杯添了一口里面褐色的液体。
苦苦的，还有点涩。初次品茶的体验可以说得上是糟糕，亚安特默默放下了杯子，她决定了，以后只有看见洛芙维亚吃过的东西她才动手。
洛芙维亚观察到亚安特瘪了瘪嘴角，对方这反差萌的小动作差点让她没绷住脸上的表情，她赶紧借着开口的机会裂开嘴角：“亚安特，把中午的东西拿出来吧。”
虽然心情略有阴云，亚安特还是听话地伸出手，只见她那白玉一般的手掌在桌面上一抹，一排魔兽素材凭空出现，整齐且干净地排列在四人面前。即便是外行人，都能感受得到这些素材处理技艺的高超。
储物道具？！还是说......空间魔法！
基尔斯瞳孔猛地缩小，靠在桌沿的右手微微颤抖。不管是哪一种可能，眼前这位都不是自己一个堪堪摸到中阶魔导师门槛的小商人能够得罪的。方才营业式的微笑立刻变得更加灿烂，灰绿色的瞳孔里闪烁着名为“真诚”的光芒。
“这些，钱，可以？”亚安特淡淡吐出几个音节，脸上看不出任何情绪。
基尔斯连连点头：“当然当然，您这些一看就是上等货，我基尔斯做生意最讲究一个诚信！给您开的价钱绝对是最合理的，绝对不昧您一铜币！”
说完，满脸笑容的商人狠狠拍了几下胸脯，咚咚的闷响让一旁的迪卢思生怕这位老朋友拍出内伤。
亚安特低头看向左侧，正好和等待已久的洛芙维亚对上视线，见自己结识的第一位人类点头，她不再多虑，转头同意了基尔斯查货估价的提议。
基尔斯不看不知道，一查更是吓了一跳，被完整剥下来兽皮呈现的纹路显示受害者是一头成年的裂地虎，没有高阶魔导师的实力做不到这种地步。而拆解下来的指骨和牙齿还保留有大部分魔力，品相极佳。谨小慎微的商人快速算了一下，他发现自己这一趟带的钱根本吃不下这批货！
擦了擦额角冒出的冷汗，基尔斯选择最真诚的打法，他直接站起身对着两位贵客九十度鞠躬：“非常抱歉！小人这次出门没有料到能看见这么好的原材料，带的钱负担不起两位贵客的需求！”
别说亚安特了，洛芙维亚也是第一次遇到这种场面，而一旁看热闹的迪卢思更是没绷住，噗呲一声差点笑出来，还好他反应够快用手捂住了自己的嘴。
亚安特浅蓝的眸子无辜地看向洛芙维亚，后者感受到她的视线，只好克制住内心的尴尬开口：“你的估价是多少？”
基尔斯毫不犹豫地回答：“指骨和牙齿能给到每一枚1金币12银币，而如此完整的裂地虎皮毛拿到贵族的拍卖会上我想不会低于50金币。”
听到这个报价，迪卢思忍不住爆了句脏话。要知道他们五人小队拼掉半条命杀掉的那只风啸狼拢共才74银币，现在一颗牙齿就倍杀他们的最高记录，只能说是人与人的差别有时候就是这么大。
扫了一眼周围人的表情，感觉自己与他们格格不入的亚安特忍不住问了一句：“很多？”
多得我再努力个十年也不一定赚得到啊！迪卢思嘴角抽搐，他把心中的咆哮混作不甘心的泪水咽回肚子，顾左右而言他：“还好吧。”
洛芙维亚虽然出身皇室，但财政大臣的辅佐曾担任他们兄妹三人的家庭教师，所以这位帝国的三皇女是有金钱常识的。哪怕做不到拉下脸皮为一铜币而大费口舌讨价还价，但是也不会沦落到被人哄骗一金币买下不知所用的奇怪石头的可悲境地。
奥德克帝国的货币单位是金银铜三种金属硬币，兑换比例是1：100：10000，一名普通工人一周最理想的收入是3银币，这样能养活一家三口并有剩余。可以说亚安特中午随手的一次打猎，能让一个普通的四口之家一辈子不愁吃喝了。
洛芙维亚感受到同伴期盼的目光，眼下有外人在场，她也不好解释太多，只好认真地敷衍道：“大概是能让你吃一辈子肉的程度。”
白色的肉食动物立马两眼发光。
基尔斯偷偷打量了一眼洛芙维亚和亚安特，心下对于两者的关系有了进一步的认识，见客户没有不满，他才继续补充道：“我只带了7枚金币和些许银币铜币，因为我原本打算在赫尔顿只停留一周就返回，所以没有携带过多的金钱。”
铜币是赫尔顿主要流通的钱币，银币是为了和像迪卢思这样的冒险者做交易，7枚金币则是基尔斯个人的习惯，他相信这能给他带来好运。毕竟赫尔顿需要消费的地方并不多，而基尔斯反倒是来这里卖东西的。
洛芙维亚其实也不是很在乎金钱的多少，她的最终目的是安全回到父母身边，而计划的实施离不开物质的支持，她总不可能大摇大摆地一路刷脸回去。且不说认识三皇女的贵族主要集中在皇城，她也没有愚蠢到认为奥德克内部没有想要自己消失的人。
亚安特不懂这些，她只知道跟着洛芙维亚走就对了。
洛芙维亚食指敲了敲桌面，她想到了两全其美的办法：“那，基尔斯先生，你介意提早一些行程吗？”
与聪明人交流就是方便，基尔斯马上听出了这位贵客的暗示，他双手撑在桌面，表情十分诚恳：“当然！不知您什么时候方便！”
“越快越好。”洛芙维亚的语气平淡如水。
“那么明早九时如何？”
“不会耽误你的生意吗？”
“不会不会！能为您服务是我的荣幸！”
话说到这个份上，洛芙维亚也没理由替别人操心了，她侧身拉过表面平静内心却早就满头问号的亚安特，跟这个尚未暴露的呆木头咬耳朵解释了几句并以美食为诱惑，得到对方的首肯后，她便伸手跟基尔斯握了握。
“合作愉快，基尔斯先生。”
“很高兴能得到您的青睐，洛芙小姐。”基尔斯察觉到对方食指与拇指关节处的薄茧，不动声色地松开了手。
精明的商人扭头看向一直充当背景板的迪卢思，微笑着邀请道：“迪卢思，你和你的伙计们来这儿也有一个多月了，不想回瓦利柯看看吗？”
撑下巴看戏的迪卢思没想到对方会把自己拉下水，望着老朋友亲切的笑容，他又打了个哆嗦。表情严肃的猎人斟酌了一会儿，悄悄瞥了一眼旁边对此似乎无动于衷的两位魔导师，他决定赚一笔：“一人10银币，日结。”
“成交。”基尔斯爽快答应，如果不是迪卢思眼尖发现他嘴角微弱抽动的弧度，他都会怀疑这家伙被掉包了。
