许照没睡多久就被吵醒了。
外头天刚蒙蒙亮，北镇司后院已经响起了嘈杂的人声，有小孩在哭，有铁器磕在石头上的声音，还有人在低声念符，语气急得像是火已经烧到了门口。
她坐起来，把外套披好，推门出去。
院子里蹲着十几个人，有男有女，年纪都不小，衣服上沾着泥和干涸的水草，像是从河上来的。
沈夜蹲在人群中间，正在给一个老妇人包扎小腿。
老妇人的裤腿被撕开，小腿肚上有一道暗紫色的伤，伤口往外翻着，却不见多少血，皮肉边缘发黑，像被墨汁浸过。
“是黑水妖的尾刺扫的。”沈夜一边缠布一边对旁边的人说，“伤口不深，但毒已经进去了。待会儿让王伯烧点黄酒，加三钱地榆根，敷上就行。”
他抬头看见许照，朝她扬了扬下巴。
“睡得好吗？”
“不好。”许照实话实说，“外面怎么突然这么多人？”
“对岸的。”沈夜把布带绑紧，站起来，“黑龙渡附近三个村子都过了妖潮，逃出来的全往这边挤。后半夜巡河时从一艘破竹筏上拉下来的。”
许照看了一圈，发现院子里的人大多神情木然，没人说话，只有几个孩子缩在大人怀里，眼睛又大又空。
一个四五岁的小男孩从母亲怀里挣出来，踉跄着朝沈夜跑了两步，仰着脸问：“我爹还在河上，你们能不能去接他？”
沈夜蹲下来，和他平视。
“你爹长什么样？”
“很高。”小男孩比划了一下，“背着一把柴刀，裤子上有个洞。”
沈夜笑了一下：“行，我记下了。你乖乖跟着你娘，等我们去河边就帮你找。”
小男孩用力点头，又转身跑回母亲怀里。
许照站在一旁看着，没说话。
等院子里的难民被安排到东边棚屋后，沈夜才直起身，走到她面前。
“你今天得跟着我。”他说，“北镇司里有些人手不干净，你一个生面孔，又是我召来的，他们不敢明着动，但会打听。别单独走。”
许照没反对。
“宋龄呢？”
“去北坡巡线了，顺便看昨晚那头魔鳞妖的痕迹有没有扩散。”沈夜说，“走吧，先带你吃口热的。”
北镇司的伙房在后院西角，用石头和泥坯搭成，顶上的茅草被露水打得湿了一层。
沈夜端了两碗热粥出来，又拿了两块咸菜饼，和许照坐在伙房外的石阶上吃。
粥里掺了粗粮，口感糙，但热气足。
“你昨晚没怎么问我。”许照用饼掰成小块泡进粥里，慢慢搅着。
“问什么？”沈夜嘴里塞着饼，声音有点含糊。
“问我能做什么，问我能在这里待多久，问我会不会跑。”
沈夜把嘴里东西咽下去，偏头看她。
“你会跑吗？”
“不知道。”许照说。
“那我问了不是白问？”他笑了一声，继续吃，“还不如先把你喂饱。人一饿，什么都想跑。吃饱了，才能坐下来好好说。”
许照没接话，低头喝粥。
粥的热气扑到脸上，她忽然想起一件事。
她以前写小说的时候，总喜欢让主角一穿越就遇到大场面，要么王城受困，要么天地异变，要么宗门大比。她从不写这样安静地坐在台阶上喝粥的早晨。
但这里偏偏安静不下来。
远处传来一声极低的号角声，闷闷地滚过山梁，震得粥碗里的水纹都颤了一下。
“来了。”沈夜把碗一放，脸上那点笑意瞬间收了起来。
“什么来了？”
“北镇司的巡河号，三长一短。”他站起来，朝后院喊了一声，“老周，发令！”
一个灰衣汉子从东棚跑出来，腰间挂着一串竹牌，听见喊声后立刻从怀里抽出一面黑色小旗，朝院墙四角挥了两圈。
墙上的阵文几乎是同时亮了起来，灰白色的光沿着刻痕往上爬，像无数细小的蛇在土墙上活了过来。
“你到后面去。”沈夜转向许照，语气不容置疑，“西边第三间屋子，门板最厚。我没叫你，别出来。”
许照没动。
“我可以帮你。”
“你现在还不清楚自己那招怎么用，别拿命试。”沈夜从腰后拔出短刀，刀背在袖子上蹭了一下，“这次来的可能不是散妖。乖乖进去，别让我分心。”
许照看了他一眼，没再争，转身朝西边那间屋子走。
她走得很慢，手心里那阵熟悉的发烫又涌了上来。
屋门在她身后关上，外面的声音被隔绝了大半。
她靠在门板上，闭上眼睛，让那行灰字慢慢在脑海里浮现。
还是那句：“别让它有眼睛。”
但后面多了新的。
“别让它们看见河。”
“别让它们上岸。”
“别让它们碰到人。”
这些句子在她脑中像被风吹开的水面，不断往外冒，又不断碎掉。
她不知道自己能同时说几句，也不知道说了之后会付出什么代价。
她只知道自己现在还不能出去。
因为她太弱了。
沈夜带着北镇司十来个巡夜人冲出西墙，沿着九曲河排成一线。
河面还是平静的，但对面山脊的树木在成片成片地倒下去，像有什么极重的东西贴着地面碾过。
“是黑水妖群。”宋龄从北坡掠回来，枪尖上还带着几丝黑气，“不少于二十头，中间有头大的，背刺已经黑透了。”
沈夜盯着河对岸翻涌的树浪，嘴里骂了一声。
“上头怎么说？”
“北镇司发话了，能守则守，守不住撤回内墙。”宋龄的声音很冷，“但你也知道，那些难民刚进来，撤不了。”
沈夜握紧刀柄，指节发出轻微响声。
“那就只能打。”
第一头黑水妖从树林里跃出，落在河滩上，四肢极长，通体漆黑，像被烧焦的人形，背上生着一排黑色骨刺。
它没急着冲，而是仰起头，冲着对岸北镇司的方向发出了一声极尖的嘶叫。
接着第二头、第三头、第四头，像从夜色里剥下来的影子，接连落到河滩上。
二十多头黑水妖沿着河岸散开，像在等人下命令。
“它们在等什么？”老周低声问。
“等头领。”宋龄说。
话音刚落，对面山脊高处传来一声巨响，像整块山岩被劈开。
一头三米多高的黑水妖从树丛中缓缓走出，全身布满暗红色的纹路，背上的黑刺密集如林，头上没有眼睛，只有一张竖着的嘴，嘴里涌出浓黑如墨的水。
它抬起一只前爪，朝九曲河对岸遥遥一指。
所有黑水妖同时动了。
沈夜没等它们靠近，第一个冲出去，短刀划破空气，刀身上燃起一层青白色薄光。
“别让它们下水！它们的毒会顺河往上流，到时候整条九曲河都废了！”
巡夜人们嘶吼着跟上，刀剑出鞘，竹符点燃，阵光亮成一线。
宋龄的枪最快，枪尖刺穿第一头黑水妖的胸口，将它钉死在河滩上，反手一抖，甩出三道白符。
沈夜的刀砍断一头黑水妖的前腿，黑血泼在地上，烧得卵石滋滋作响。
但那二十多头黑水妖根本不畏死，后头的踩着前头的尸体往前扑，有几头已经冲进了浅水区。
河面迅速染上一层黑，那黑不散，反而贴着水皮往上爬，像活的。
“沈夜！水被染了！”宋龄喊。
沈夜回头看去，头皮一麻。
那层黑水正沿着河岸线向西漫延，速度极快，眼看就要绕过防线，流向下游的汲水口。
“拦住它！别让它到——”他话没说完，自己先扑进浅水，一刀插入水中，刀气炸开，将黑水分成两半。
但那黑水只散了一瞬，又重新聚拢。
“没用的，这是毒源！”宋龄甩出符石，在水边排出一道白光屏障，暂时挡住黑水扩散。
可那屏障在不断被腐蚀，光芒越来越暗。
沈夜抬起头，汗水从额角滑下来，眼睛被黑水映得发亮。
他忽然回头朝北镇司方向喊了一声，声音大得连他自己都意外。
“许照！”
西边第三间屋子的门从里面被猛地推开。
许照走出来。
她没跑，也没躲。
她双手张开，手心相对，中间隔着一小段距离，像在捧一捧看不见的水。
那行灰字在她两掌之间亮了起来，亮得比昨晚更盛，像有人用银色的笔在空气里一个字一个字地点燃。
她张了张嘴，声音不大，却清清楚楚地传到了河滩上。
“黑水不能过河。”
世界像被抽掉了半秒。
所有正在流动的黑水同时顿住了，包括已经爬到河岸边的那一层。
它们像被一道无形的界线挡住，在原地翻涌、堆积、挣扎，却再也不能前进一寸。
沈夜愣住，但他只愣了半秒，立刻抓住机会冲进黑水妖群，刀光连成一片。
宋龄也动了，长枪如龙，一枪一头，配合默契。
许照站在门口，双手仍保持着那个姿势，手心的字亮得她几乎看不清自己的掌纹。
她不敢放下，她知道只要她一松手，这句话就会失效。
“别让它们看见河。”
她咬着牙，又说出第二句。
正在岸上撕咬的黑水妖群突然像失了方向，动作变得迟缓，有几头甚至一头撞在石头上，仿佛真的看不见东西。
巡夜人们抓住机会，将最前面的几头黑水妖砍翻在地。
沈夜回头看了她一眼，眼里没有笑，只有一种极亮的光。
“再撑一下！”
许照没说话，额角有汗珠滑下来。
她不知道自己还能撑多久，但她知道现在不能停。
那头黑水妖头领站在对岸山脊上，竖嘴张开，朝她发出了一声极其尖锐的嘶吼。
像婴儿的哭声，又像铁器刮骨。
许照耳朵一痛，手心的光芒猛地暗了一下。
黑水重新往前涌了一寸。
