“魔女大人！您还活着……太好了！”
阿德兰见状，立刻停止向煤油灯注入魔力，那圈因过度输出而不稳跳动的心物光晕，随之稳定下来。
可他随即看清了伊莱恩的状况——胸前那片刺目的鲜红仍在蔓延，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。
他一边快步冲上前，一边迅速激活了对讲机，声音因急切而带着颤音：“队长！浊物被净化了，但魔女大人重伤，急需救治！重复，需要医疗救援！”
几乎在阿德兰呼喊的同时，伊莱恩用尽最后一丝清醒，指尖在那枚造型奇特的克莱因戒上一抹。光芒微闪，鹦鹉薇薇安瞬间出现在空中。
“伊莱恩！你这次……”薇薇安的话音在看清楚他伤势的刹那戛然而止，随即转为一种极度尖锐的、几乎破音的指令，猛地指向阿德兰：“那边的小子，立刻来给我作为魔力源！快！我要给他做应急处理！”
对讲机那头也立刻传来队长沉稳而迅速的回应：“按她说的做，仲裁机关的审判长正在赶来的路上！”
（耳边……好吵……）
各种声音混杂着涌入脑海，但伊莱恩已无力分辨。他能清晰地感觉到，手中玩偶里那股与他并肩作战的意识，正如潮水般退去，回归遥远的彼方。
这份联结松脱的瞬间，一直紧绷的意志也随之瓦解。沉重的眼皮再也无法支撑，他任由无尽的黑暗吞噬了所有知觉，彻底昏迷过去。
——
窗外的麻雀，叽叽喳喳在电线杆上多嘴。
温润的曦光，穿过孤儿院老旧的玻璃窗，拂在少年稚嫩的脸庞上。他的目光落在摊开的厚重图册上，插画里，身着华丽盔甲的骑士正将剑刺入一只浊物的核心。
吸引他注意的倒不是精美的画面，而是旁边一行小字的注解：
【圣堂骑士途径，阶段三，可感应光明，召唤独属于自身的神圣武装。其形态源于心象，武器、样式，皆可随心而动。】
来到这个世界已经有十几个年头了，前世纷杂的记忆渐渐模糊不清。然而此刻，一段鲜明的印象却毫无征兆地翻涌上来——童年时，他蜷在另一个世界的破旧沙发里，盯着闪烁屏幕中那些光影交织的铠甲英雄。
（源于心象……不知可否复刻出帝皇铠甲的威光？）
这念头带着一丝七里香的馥郁，倏忽而至，又随风而走，仿佛在遥远的异界重新盛开。
一丝极淡的热切刚在心底泛起，便被生理性的疲惫无情掐灭。少年有些认命地揉了揉眉心。这具身体，远比他想象的更为孱弱，像一台天生缺少了几个关键齿轮的精密仪器。
参加骑士选拔？那种充斥着力量与耐力考验的事情，于他而言，终究只是镜花水月。
倒并非器质性的疾病。那位慈祥却也无能为力的老院长曾委婉提过，问题似乎出在更深层的地方——灵魂。
（是水土不服么？还是不兼容我这个来自异界的灵魂？）
随着年龄增长，这种灵魂与躯壳之间的隔阂感，倒是愈发明显了。
曦光偏移，将他纤细的影子在身后拉长。
他起身，将图册塞回书架最高的角落，像是要藏起一个微不足道的秘密。
（看来，是时候……必须为自己寻找另一条出路了。）
鼻尖，七里香的芬芳，倒是愈发浓郁了。
……
伊莱恩缓缓睁开眼，朦胧的视线尚未聚焦，便先瞥见一个窈窕的身影正背对着他，悠然摆弄着床头花瓶中的七里香。
像是察觉到这细微的苏醒，那身影转过头。
少女歪着头，天蓝色的发丝如瀑布般滑落，在两个马尾的末端悄然过渡成一抹神秘的幽紫。得体的白色连衣裙完美勾勒出她青春的身段，领口系着的紫色蝴蝶结更添几分精致。然而，这份精心营造的优雅，被她特立独行的穿着打破——她只穿了一只丝袜。
四目相对。
随即，那足以驱散所有病气——或者说，带来新的头疼——的、活力过剩的嗓音便响彻病房，还拉着不知所谓的长调：
“伊——莱——恩——！你——醒——啦——！”
伊莱恩在心里发出一声无声的叹息。
（多好的人啊，可惜长了张嘴。）
他闭上眼，刚把头偏过去，脸颊就被薇薇安冰凉的手指不客气地掰了回来。
“人家千里迢迢赶回来看你，你就这么不情愿？”少女嘟着嘴，语气委屈，眼底却闪着狡黠的光。
“……我亲爱的薇薇安，”伊莱恩有气无力地开口，“你这次差点把我坑死了。”
听到这话，薇薇安终于收回手，指尖不好意思地挠了挠脸颊。
“这次是意外嘛……还好你命大。”她试图萌混过关，随即又用手指夸张地比划起来，“那个伤口，就差这么一点点！就刺中你的心脏了哦，你的魔女生涯，差一点点就提前毕业了哦！”
“……好吧。那么，尊敬的薇薇安大人，能否为这位险些毕业的可怜魔女倒杯水呢？”
“小事一桩！”
薇薇安wink了一下，扶着伊莱恩坐起身，利落地转身去倒水，声音从一旁传来：“托你的福，那个难缠的浊物彻底净化了。不过后续的报告，可得你来写。”
伊莱恩拉开病号服的领口，看到白皙的胸口没有任何伤口或疤痕的痕迹，说：“看在你亲自给我治疗的份上，行。”
薇薇安将水杯递给他，然后自顾自地坐到一旁的椅子上，优雅地翘起腿。
“我这次来，主要是把答应你的三阶界物带来。”
看到伊莱恩瞬间锐利起来的眼神，薇薇安嘴巴一翘：“喂，别太贪心啊。虽然这次很危险，但说好一个就是一个。”
“自己挑一个吧。”
随着她话音落下，三团形态各异的光晕自她掌心浮现，静静漂浮在空中，散发着迥然不同的气息。
左侧，一枚古旧的黄铜怀表【等待戈多】无声律动，周围的光线随之微微扭曲，仿佛在耐心丈量着无形的时光。
右侧，一只精致的玻璃沙漏【逆流沙漏】静静悬浮，其中苍白的沙粒并非自然垂落，而是以违背直觉的方式，时不时地向上逆涌一瞬，旋即恢复下流，周而复始，散发出一种令人心神不宁的、错位般的气息。
而居于正中的，是一截看似枯死的黑色枝丫【故里逢春】，它毫不起眼，唯独尖端那一点米粒大小的绿芽，在光晕中顽强地闪烁着温润如玉的光泽，散发出一种近乎悲悯的、宁静的生机。
伊莱恩的目光在三者之间缓缓移动，最终，没有丝毫犹豫，他伸出手指，精准地点向了那截枯枝。
“哦？”薇薇安挑了挑眉，似乎有些意外，又仿佛在意料之中，“我还以为你会选那个沙漏，它看起来比较……能解决迫在眉睫的麻烦。”
“它带来的麻烦或许更大。”伊莱恩接过那截轻若无物的枝丫，指尖传来的并非力量感，而是一种深沉的、源于轮回的平静，“而且，我已经厌倦了只是把打翻的东西捡起来。我想要的，是让该结束的结束，然后看看……能否有新的开始。”
“随你高兴。”薇薇安耸耸肩，挥手收回了另外两件界物，“不过别怪我没提醒你，【故里逢春】的胃口可是很挑剔的，想让它【逢春】，可没那么容易。”
“我会找到的。”伊莱恩轻轻摩挲着枝丫上那一点脆弱的绿芽，语气平静却坚定。
“最好如此。”薇薇安抱起双臂，看似随意地补充道，“哦，还有，我最近要准备尝试踏足阶段四了，估计会消失一阵子。你也别闲着，早点完成阶段三的仪式。”
她走到门口，脚步顿了顿，没有回头，声音却低了几分。
“喂，使用界物的时候……多用用脑子。代价这东西，可不会给你反悔的机会。”
伊莱恩看着她的背影，嘴角微不可察地动了一下。
“……知道了。你也是，别太莽撞。”
他听着脚步声渐行渐远，用指尖卷起一缕已然爬上墨色的发丝。
“落笔越重，墨痕越深……”
