神秘之眼报社，社长办公室。
哈伦卡娜正阅读爱丽丝递交来的检测资料：
“姓名：瑞奇·弗莱尼”
“能力描述１：能长出一种可伸可缩，可长可短，可大可小的触手，计数为七十二条，具有强大的机动性与可观的防御能力，还能作为束缚、进攻对手的武器——评级为C-级，潜力为A+。”
“能力描述２：能从口中、触手上喷出一种黑色的粘液，经过测试，该液体能够使任何接触到它的事物产生变化，分为“有生命”与“无生命”两种不同的表现，前者与之触碰顷刻间会化作灰烬，后者触碰后则会腐烂……
注，该描述仍存在不确定性与误差，比如容器为何不会产生反应，又比如测试者尝试着服用后也并未产生其他效果，因此，笔者判断超凡者会根据敌友在无意识中分泌该液体。评级为C-级，潜力A+级。”
“能力描述3：一种吞噬的能力，还可将吞下的事物化作养分，据目前测试所得出的结论——该能力几乎不存在限制。由于测试手段的有限，无法得知其真正的上限，评级为C+级，潜力S级(上限未知）。”
“综合评级为C级。”
“以下是本次测试的总结……”
看完了最后一条冗长、繁琐、做作的结束语后，哈伦卡娜嘴角上扬起了一抹诡异的笑容，她对面前的爱丽丝说：
“辛苦你了，这下我才对瑞奇有了更为全面的了解。”
爱丽丝似乎还没从惊吓的状态中完全走出，她尽力的遏制住去回忆那鬼畜画面的冲动，不要想，不要想……
“不过，改进方案呢？”哈伦卡娜没有在这次的报告上看到。
“我认为瑞奇小姐不需要改进，我最初的设想是给她的每一条触手上都装上刀刃，或者配枪，但这会降低她的机动性，总之，她现在的状态相当完善，绝对是一个强大的超凡者。”爱丽丝沉思片刻，她又补充道：
“当然，如果硬要说她需要什么改进……那就是她对这些能力的掌握还不够熟练，不，是太不熟练，简直就像是刚学会走路一个月的婴儿……打起架来我都怀疑她是D或者E那个级别的……”
“唉，真是可惜了潜力这么高的能力，使用起来没有一个能达到B级以上的……好浪费。”哈伦卡娜继续补刀。
而坐在一边默默听着两人批评的瑞奇，却心虚地抖起了脚，故作一副不在意的样子——事实上她都有哭的冲动，毕竟刚开始她真以为自己就是一只普普通通的触手怪，没想到不是触手怪不行，是她不行。
她望向窗外阴霾蔽日的天空，忽然有种中学时代成绩暴跌后，被父母问话的既视感！
没想到来到这里也要垫底。
“看来是我平时太纵容你了，怎么说，你也是我的奴隶（指：签订契约的灾厄生命），接下来的一周我对你进行特训！”哈伦卡娜无奈而又严肃地说道。
瑞奇突然有种不祥的预感。
而在这时，助手雷杰敲门而入，见到如此热闹的场面不禁笑了一声，走到社长耳边说了什么。
哈伦卡娜笑道：“请他进来吧，这里没有需要回避的人。”
进来的是一个略显拘谨、西装革履的男人，两眼散发着深邃、忧郁的目光，有一只鹰钩鼻，嘴唇因干涩而发白，他手里提着一个鼓鼓囊囊的公文包，不知道塞了些什么。
“迈尔斯·科德先生，这位就是神秘之眼报社的社长哈伦卡娜·霍金顿，另外一边的是我们的优秀记者爱丽丝和她的好朋友瑞奇……”雷杰介绍起在座的人。
好朋友……什么鬼啊？至少也该把“她的好朋友”给去掉吧！瑞奇心有不满。
“各位好，其实今天来呢，是我想对贵社提交一份委托。”迈尔斯嗓音低沉，他从公文包的夹层拿出了一张报纸，从折痕和泛了黄的纸质来看，已经是很久之前的。
“这是十年前莱恩报社的一篇报道，在莱恩市与霍洛尔特市中间地带的远郊，有一座名为艾兰德的城镇，全镇的人一夜之间失踪。
那曾是我之前的住处，由于那时我正在外做着烟草的生意，所以幸免于难，可我的孩子，我的妻子就没有这么幸运了，他们不见了……”
他再说到这里时情绪没有任何斑斓，而从他那阴郁、暗淡的眼眸中还是感受到，这位父亲，丈夫早就在夜以继日的折磨中麻木，变得如今这副深沉模样。
“事情刚发生的时候，我很害怕，去报警，去求助，但一无所获，他们认为我在胡言乱语，后来我去了一个安保公司，雇佣了一批警卫。
但这个城镇就仿佛从世界上消失了一般，怎么也找不到，只得无功而返。而昨夜，我又梦到我的妻子和孩子了，他们要我去拯救他们，他们说自己生活在地狱。”
“所以，我想求助于贵社，请随我一同前往艾兰德镇。”
哈伦卡娜沉吟片刻，对他说：“先生，恕我直言，你不应该来求助一个报社去探秘这些杜撰成分很高的事件，而是应该去找警察，或者雇佣一队保镖。”
迈尔斯双眼凝视某处，他长叹了一口气，无奈地说：
“十年了，警察根本不信我，他们说这座城镇本身就不存在，我找遍了莱恩报社所有的报道，却唯独找不到这一篇，世界上只有我知道这件事，只有我手上这张报纸存在。”
“我也翻遍了所有的地图，可就是找不到那座城镇，我实在是无能为力了，也有些相信别人对我的评价——他是一个疯老头！”他苦笑起来。
“社长，这或许会是一个不错的卖点，不存在的城镇，和一段真情实感的家庭……我认为神秘之眼应该推进这个项目。”爱丽丝提议。
“不存在的城镇……改为消失的城镇如何？这么一来就更有吸引力了，更吸引眼球。”雷杰对标题做了修改。
“还可以加上副标题——消失的城镇：一个男人追寻亲人的真实记录。”爱丽丝灵感迸发，忘记了迈尔斯的存在，她忽然觉得这十分失礼，低头对客人说：“抱歉，我没有在意到你的情感，这是我身为记者的失职……有时候我会控制不住。”
“别在意，我终于听到有人相信我说的话了，这点才值得我的高兴。”迈尔斯第一次露出了笑容，他说：“那么，你们愿意接下这份委托了？”
“我们很乐意去调查这件事情，只是最近的日程都已经排满了，恐怕没有多余的人手……”哈伦卡娜笑道。
迈尔斯将那陈旧的公文包放到桌上，打开后里面是沉甸甸的宝石……
价值约三千金榜。
他毕生积累的财富。
