维洛妮卡闻言，低下头去，手指离开了键盘。
「我不知道，我是为了家人才弹琴的。可是，却从来没有被称赞过……」
「是这样啊，不过我很喜欢呢。有机会的话，之后请务必再让我欣赏维洛妮卡小姐的钢琴演奏。」
「当、当然可以！」
大概是对蕾缇榭儿的话感到很开心吧，维洛妮卡双手交握，大大地点了点头。她的脸上浮现不知是高兴还是害羞，稍嫌复杂的笑容。
或许是这件事成了敞开心胸的契机，在那之后，维洛妮卡不时会一边弹钢琴，一边稍微聊起自己家庭的事。
纵使维洛妮卡是瓦伦汀公爵的女儿，不过她是所谓的庶子。母亲在她出生时就已经过世，即使被过继到父亲家，也因出身不同跟家里显得格格不入，人际关系也很僵硬，在入学时就搬进了宿舍。
「原来如此……那一定很难受吧。」
「况且我也无法使用魔法，兴趣还是园艺，因此变得越来越惹人厌……」
「咦……维洛妮卡小姐也对园艺有兴趣吗？」
「是、是的。明明是贵族的女儿，却喜欢玩土，感觉很肮脏吧……」
「没有那回事，虽然我也很喜欢花草，但还没亲手培育过，妳真厉害呢。」
面对蕾缇榭儿直接的赞美，不习惯受到称赞的维洛妮卡害羞似地别开视线。她应该一直都在寻找能够认同自己的人吧。
「我该去上课了，那、那个，实在是，非常感谢妳！」
这时，时钟显示出下午课程将在五分钟后开始，于是维洛妮卡俐落地收拾乐谱与钢琴，笑着朝蕾缇榭儿道谢便离开了这里。
变得只身一人后，蕾缇榭儿重新思索起现在的情况。现在的维洛妮卡可以说是单方面地忍受着来自奥德莉一行人名为霸凌的攻击。尽管过去有鲁卡斯当她的靠山，但因为奥德莉等人的影响，现在她已经失去了这项依靠。
（……原来如此，换言之，这就是这个时代的战争吧？）
蕾缇榭儿试着以战况的角度来思索，发现一切都能完美吻合。在这空无一人的音乐室里，她一本正经地针对「霸凌」这个词汇的定义得出了破天荒的结论。
「呐，兹巴尔同学，可以向你请教一件事吗？」
下午的课程开始后，蕾缇榭儿一如往常前往魔术研究所，接着向一同在书库调查资料的兹巴尔询问道。
「好的，是什么事呢？」
「魔力饱和症究竟是怎样的疾病呢？」
在与鲁卡斯交谈时只是听完便不再深究，然而这是一项千年前不存在的疾病，求知欲旺盛的蕾缇榭儿是不可能不想知道的。
「魔力饱和症是一种魔力难以向外释放为特征的疾病。主要会产生无法使用魔法的影响，几乎所有病例都是天生的，基于这是体质问题，所以无法完全根治。」
「也就是常发生在魔力强大的人身上的疾病吗？」
「不，并非如此。发病跟魔力的高低无关，不过魔力越强的人越容易受到这种疾病影响，因此与魔力低下的贵族，以及本来就不太使用魔法的平民没什么关系。」
兹巴尔表情一成不变地解释了魔力饱和症的情况。由于他长年进行魔术研究，钻研过大量的文献与书籍，因此与仅对特定范围知之甚详的蕾缇榭儿不同，他在各种不同领域都累积了大量的知识。
魔力饱和症虽然不到无魔力者那种程度，但也是种很稀有的疾病，同时魔力越高的人越容易受到影响。所以在现今这个时代，调查其原因与开发治疗方法好像十分受到重视。蕾缇榭儿身处的时代是魔术的全盛期，尽管魔力的高低很重要，却从未想过要将其释放出来，自然也就不清楚规则。
「不过，释放能力的下降幅度似乎因人而异，有的人依旧能稍微放出，也有的人完全无法释放，好像也有人能透过特殊媒介来释放魔力。」
「原来如此，各方面都很复杂呢……」
听完兹巴尔的说明，蕾缇榭儿轻轻地点了点头，整理起眼前的情报。现在维洛妮卡身上存在名为魔力饱和症的不利因素，敌人的司令是名为奥德莉的千金小姐。既然对方有这个打算，那么我方自然也要加以迎击。
＊＊＊
「请、请问……这究竟是？」
「肚子饿是打不了仗的。」
「咦？打仗？您在说什么呢？」
隔天，蕾缇榭儿等人便与维洛妮卡一同聚集在餐厅。由于班级不同会有时间对不上的可能性，因此蕾缇榭儿事先向与维洛妮卡同班的席尔梅斯寻求了帮助。
虽然对维洛妮卡而言席尔梅斯只是陌生的同班同学，但表里如一是他的优点，即使初次见面也很难对他抱持戒心。实际上她虽然有点警戒，却依然跟着席尔梅斯一同来到了餐厅。
「因为奥德莉小姐已经向维洛妮卡小姐宣战了，同伴越多，比较能打破僵局。」
「宣、宣、宣战？」
「没错，因此必须让奥德莉小姐知道，妳是有同伴的。」
奥德莉会对维洛妮卡纠缠不清，正是因为知道她没有能提供帮助的援军吧。实际上在战争中，也会优先进攻孤立无援的国家或领地，因此诸如点燃大量的火堆，或者准备比必要数量更多的灯等等，让对手误以为我方有许多伙伴的方法是很有效的。
当然，这是场和平时代的战争，无法直接套用蕾缇榭儿战乱时期的记忆，可即使只是让对手知道这里有同伴存在，就可能让对手的攻击产生迟疑。
「原来如此……虽然有点搞不清楚，但感觉很厉害呢！」
席尔梅斯似乎听不太懂，依然精神饱满地回答。如果想在这场霸凌中获得胜利，就必须借助大家的力量，因此蕾缇榭儿事先已获得了吉克等人的协助。此时米兰妲蕾特有点困惑地向坐在对面的吉克说起悄悄话。
「那个，总觉得事情听起来有点夸张耶，是我的错觉吗？」
「谁知道呢……我想朵萝赛露小姐应该也有自己的想法吧。」
总觉得稍微有些无厘头，不过蕾缇榭儿却非常认真。在这个没有战争的世界，取代以军队与暴力屠杀敌人的方式，便是用压力与话语摧毁敌人的精神。换句话说，战争型态产生了改变的说法是正确的。
「请问，为什么、要帮助我呢……？」
「帮助朋友是理所当然的吧？」
「咦……？朋、友……」
或许是对朵萝赛露脱口而出的这句话感到意外，维洛妮卡双手按住自己的胸口，反覆低声念了几次。
「维洛妮卡小姐，如果可以，今后要不要也一起享用午餐呢？」
「我、我接下来，也、也能跟各位一起吃午餐吗？」
「嗯，当然可以。况且比起一个人吃，跟大家一起用餐，食物也会更加美味。」
虽然能看见奥德莉正在维洛妮卡后方瞪着自己，但维洛妮卡与蕾缇榭儿都并非孤身一人，况且餐厅有大量学生在，因此对方似乎没打算前来找碴。
（那么，就来一决胜负吧。）
于是经由蕾缇榭儿之手，一场名为「打败霸凌」的战争正式展开。蕾缇榭儿无法全天候跟在维洛妮卡身边，于是她拜托自己的朋友们帮了忙。
奥德莉一伙人都与维洛妮卡不同班，因此上课期间就由同班的席尔梅斯来监视，休息时间就让米兰妲蕾特前往三班与他们会合。
这时应该注意的，是米兰妲蕾特必须先跟维洛妮卡，之后再跟席尔梅斯会合。米兰妲蕾特跟席尔梅斯是未婚夫妻，如果席尔梅斯抢先去找并非未婚妻的维洛妮卡，他的举动有可能会被当成花心。
所以借由同是女性的米兰妲蕾特先向维洛妮卡搭话来彰显两人的朋友关系，再以介绍未婚夫的形式让席尔梅斯加入其中，就能不引来他人侧目。
透过减少维洛妮卡独处的时间，就能将奥德莉一行人下手的时间限制在早上或放学之后，但基本上现在的贵族放学后大多都会排满晚宴等行程。
即使受到冷落，维洛妮卡好歹也是公爵家千金，既然敢于正大光明向她发出宣战，能够推测奥德莉家也是名门望族。同时身处上流贵族的她，放学后自然没有多余空闲，导致奥德莉等人的攻势全部集中到了早上。
「不过朵萝赛露小姐总是让人吃惊，没想到会采用这种具逻辑性的方法来解决霸凌呢。」
「毕竟战争最重要的就是战略，我只是想出了最适合的方法罢了。」
晨间的三班教室，除了维洛妮卡以外还没有任何人。蕾缇榭儿与吉克正在里头各自进行着术式准备。
他们俩个不直接出现在奥德莉等人面前是有意义的。不同于至今普通地上学上课的米兰妲蕾特等人，蕾缇榭儿与吉克早已被当成不参加课程的幽灵学生。要是他们突然开始出席上课，很容易会让奥德莉或其他学生起疑心。
因此蕾缇榭儿决定从幕后使用魔术进行防护，为了提升防护的精确度，才限制了奥德莉等人的行动范围。
「这下子早上应该也没问题了。」
「好、好的！我今天，也会加油的！」
蕾缇榭儿所施展的，是当课本或铅笔盒等所有物交给其他人时，会自动回到持有者手上的魔术。维洛妮卡的物品经常被人藏起或是扔掉，这算是未雨绸缪。
另一方面，吉克运用自己偏门的魔力，将魔术用的魔导术式加以应用，改编成魔法用的魔法术式，对教室施展了记录魔法。
这算是水镜的变种，透过设置在天花板与墙壁上，借此记录下方或者前方的光景，是一种记录时间告罄时，四个角落会自动折起化为冰制立方体，借此保存记录情报的魔法。
这种记录魔术在千年前也被频繁使用，主要是用来进行情报战或是谍报活动。虽然是种只要调整术式就能连同声音一同记录的优秀魔法，但缺点是持续时间短暂，会将时间带特定出来也是基于这个缘故。
在那之后经过数日的放学时间，蕾缇榭儿正与米兰妲蕾特一起前往魔法同好会的活动地点。
「最近总觉得奥德莉小姐变老实了呢。」
「说的没错，不过还是不能大意。」
在利用吉克的魔法偷偷保存霸凌证据的状况下，蕾缇榭儿军与奥德莉军的战争大约持续了一周。这段期间，托米兰妲蕾特等人的护卫及蕾缇榭儿等人之术式的福，奥德莉没能搞出什么显眼的事来。
但是骚扰减少之后，在餐厅里见到奥德莉时，她的眼神反而日复一日变得更加尖锐，可以清楚推测出对方还没放弃。
「维洛妮卡小姐还真是坏心眼呢，嘴上说自己什么都办不到，私底下却不只对学园长，甚至还去拍朵萝赛露小姐马屁。不过妳们都很不受欢迎，某方面而言还挺相配的。」
说曹操曹操就到，奥德莉的声音从对面的走廊角落传了过来。而且她似乎还逮到了维洛妮卡。原本推定她放学后应该会忙着赶行程，没空惹事，难不成是刻意来找麻烦的吗？
「午安，奥德莉小姐。您似乎在谈论有关我的话题，有什么事吗？」
「……！朵萝赛露小姐……」
突然现身的蕾缇榭儿令奥德莉与其跟班先是瞪大了眼睛，随即以一副仿佛在说「又是妳这家伙」的愤怒眼神看了过来。
「无关人士可以赶快离开吗？这是我跟维洛妮卡小姐之间的问题。」
「若这是在说我的话，我反倒想问您，维洛妮卡小姐是我的朋友，因此我想自己应该不算无关人士才对？」
「……哦，妳说自己是她的朋友？可是我也是维洛妮卡小姐的朋友啊，没错吧？维洛妮卡小姐。」
奥德莉双手抱胸，脸上挂着轻蔑的笑容，一副高高在上的模样看着维洛妮卡。她似乎深信维洛妮卡不会违抗自己。
「那、那个……」
维洛妮卡低头抓着自己的裙䙓。蕾缇榭儿并未向她搭话，只是默默等着维洛妮卡的回答。
如果是以前的她，肯定没有勇气违抗奥德莉，只会一味任由她摆布而已。然而维洛妮卡此时却下定决心似地抬起头，语带颤抖地说：
「不、不是！奥德莉小姐，才不是我的朋友！」
「什……！」
面对维洛妮卡的反击，奥德莉震惊地瞪大眼睛。在蕾缇榭儿背后的米兰妲蕾特也偷偷做了个胜利姿势。
「我、我一直，都在被，奥德莉小姐霸凌……好比东西被抢走、课本被撕破，受到了各式各样的欺负。」
维洛妮卡笔直地凝视着奥德莉，从她微微颤抖的肩膀来看，不难看出她正在与恐惧奋战，于是蕾缇榭儿在不被奥德莉发现的情况下，悄悄地摸了摸维洛妮卡的背。
这个举动让维洛妮卡微微地张大眼睛，接着像是想让自己冷静下来般大大吸了口气。或许是蕾缇榭儿的行动给了她勇气吧，她的肩膀也不再颤抖了。
「请、请您住手吧！我才、才不是任您、摆布的玩具！」
见维洛妮卡使尽全力如此断言，蕾缇榭儿心想「说得好」，同时在心底向她献上掌声。而奥德莉虽然因为见到维洛妮卡初次展露的一面而显得有些狼狈，但很快地又恢复一副盛气凌人的表情。
「可、可是妳有证据吗？竟然说我霸凌妳，少胡说八道了，用嘴巴说谁都会！」
面对仍觉得自己处于优势的奥德莉，蕾缇榭儿一言不发地从口袋里拿出一个手掌大小的立方体，伴随着冰块裂开的声响，折叠成正方体的箱子随之打开，映照出里面记录的光景。
尽管只是没有声音的影像记录，仍确实显示出奥德莉一伙人聚集在维洛妮卡座位上的画面。只见奥德莉开口发出某种指示，其他大小姐遵照命令，将各种东西从维洛妮卡的书包或书桌里拿了出来。
但是因为蕾缇榭儿事先施加的物归原主魔术的缘故，即使那些千金想把东西带出去，它们也会自动回到原本的地方。于是感到震惊的她们打算用魔法将其携出，试着使用了各个属性的魔法，仍旧悉数被弹了回来。
其他千金显得十分混乱，而奥德莉在见到这副光景后更加愤怒，嘴上不停地叨念着什么，当她们发现无法将东西带走之后，便在桌子与椅子上胡乱写了些难听的话就离开了。
顺带一提这是前天的影像，当天与维洛妮卡一同去帮忙老师的蕾缇榭儿之后赶了回来，迅速地消除了痕迹。
「！！？」
见状明显动摇的奥德莉张大眼睛后退了几步。在千年前，也存在被发现使用这种魔术之后还刻意留下证据，将错误情报交给敌人的战术，但她不可能做出这种事。
「胡、胡胡胡胡胡胡说八道！那、那个人才不是我呢！」
「那么就让您看一下其他影像吧。所有记录里都出现了您的身影，不觉得以偶然而言太多了点吗？」
正如她所说，几乎所有吉克记录下来的影像都出现了奥德莉等人的身影。如果她看到这些之后依然坚持说是假的，那么只好找其他人来判断了。
「……这、这种作法太卑鄙了！竟然像这样暗地里耍手段，想抱怨的话就应该正大光明一点啊！」
究竟是不耐烦或是感到焦虑了呢，奥德莉这么大声叫喊。听见她事到如今竟然还说什么卑鄙或正大光明的话，蕾缇榭儿只觉得不知所谓。
「就算您这么说，可是奥德莉小姐您不也跟其他同伙的千金小姐们在暗地里散播没有根据的谣言，并借此抓住他人弱点趁人之危穷追不舍，所以我想您没有资格说这种话才是？」
「……！」
听见蕾缇榭儿的反驳，奥德莉气得牙痒痒的，同伙的千金小姐也没了平时的威风，有人因为困惑与恐惧抱着头，有的则是捂住自己的脸，动作各不相同。
「况且所谓的『霸凌』，对和平的现代来说就是战争了吧。战争当中应该没有手段是卑鄙的才对？」
「啥!?完全搞不懂妳在讲什么！妳脑筋该不会有问题吧!?」
「我可正常得很。毕竟这似乎是现今的贵族规矩，我只是入境随俗而已。」
「才没有这种规矩啦!?」
面对奥德莉仿佛看到怪人般的眼神，蕾缇榭儿只是一脸好奇地偏着头。
「那么，所谓的霸凌究竟是什么概念呢？」
「啥!?霸凌就是霸凌啊！才没有除此之外的意思！」
「……指的不就是刻意藏起对象的物品进行骚扰、用话语直接挖苦攻击他人，或是透过四处毁谤对象让对手孤立等，这些用精神逼迫代替物理暴力的行为吗？」
「就、就是如此！那又怎么样！」
「原来如此……这简直就是在说妳呢，奥德莉小姐。」
「！！？」
听见蕾缇榭儿面无表情地这么说，奥德莉才终于发现自己是在自掘坟墓。只见她的脸变得越来越红，肩膀也开始颤抖了起来。
「记录奥德莉小姐与您同伴行为的东西还多得是，况且现在的对话也有进行录音，您是没办法脱罪的。」
其实是没在录音，但由于不久前才看完记录，奥德莉等人轻易地就相信了蕾缇榭儿的虚张声势，顿时变得面无血色，脸色一下变红、一会儿变白，她们还真是群大忙人。
「如果学到教训的话，就别再继续想霸凌他人了，否则就算逃到天涯海角，我也会找到妳的喔。」
「……！我、我不管了！」
最后奥德莉眼眶泛泪扔出这句话，便快速逃离现场。被丢下的两名千金也慌慌张张地追了过去。
「维洛妮卡小姐，妳不要紧吧？」
等到那些人的身影都消失后，维洛妮卡像是松了口气似地坐倒在地，蕾缇榭儿见状立即上前关切。
「我、我没事。因为，朵萝赛露小姐帮了我。」
「是吗，没事就好。」
维洛妮卡抓住蕾缇榭儿伸出的手站了起来。听见蕾缇榭儿放下心来的答覆，维洛妮卡轻轻地耸肩露出笑容。在一旁看着她们两人的米兰妲蕾特也摸了摸自己的胸脯。
「原本还担心事情会变得怎样呢……」
「不过，这下她们就不能随便出手了。」
从她们的模样来看，似乎已经没有胆量继续对我方出手了。蕾缇榭儿手上已经握有证据，就算她把目标换成其他人，对抗的手段要多少有多少。
「那、那个……奥德莉小姐，还会，来找麻烦吗……？」
「就跟我刚刚说的一样，她如果还想来就只是继续开战而已。」
「……虽然朵萝赛露小姐当同伴很可靠，但如果成了敌人，感觉很可怕呢。」
「??」
从那之后，奥德莉的霸凌行为停了下来。原先猜想会不会在松懈时遭受奇袭，依旧警戒了一段时间；但奥德莉如今碰见维洛妮卡或蕾缇榭儿一行人，也变得会主动避开了。
虽然直到最后终究不明白奥德莉为何要霸凌维洛妮卡，不过她自从和蕾缇榭儿交过手之后就再也没霸凌过任何人，明显变得老实许多，看来事情似乎真的解决了。
「请问，朵萝赛露小姐，您打算带我去哪里呢？」
「要去魔法同好会的活动地点喔。」
这天，蕾缇榭儿与维洛妮卡一起来到魔法训练场。当两人抵达训练场最深处的区域，打开平时活动地点的门时，吉克与米兰妲蕾特，以及席尔梅斯早已出现在这里。蕾缇榭儿邀维洛妮卡进入，询问她：
「如果维洛妮卡小姐愿意，要不要加入我们的社团呢？」
面对这份邀约，维洛妮卡瞪大双眼当场愣住。由于组成了对抗霸凌共同战线的缘故，维洛妮卡也早就知道蕾缇榭儿创立社团的事。
但蕾缇榭儿既未提过这件事，而维洛妮卡也觉得，即使无法使用魔法的自己加入，一定也只会碍手碍脚而已。
「咦……但不是因为我会添麻烦，所以才没被邀请加入社团吗？」
「哎呀，才没那回事喔。」
听维洛妮卡这么说，蕾缇榭儿摇了摇头。如果会因为这种理由拒绝她加入社团的话，那么从一开始就不会想从霸凌中帮助维洛妮卡了。
「我怎么可能会觉得维洛妮卡小姐碍事呢，只是因为这个社团的活动内容对外界是保密的，才不想给正在遭受霸凌的维洛妮卡小姐增加多余的负担。」
魔法研究会与其名称相反，是个使用魔术的社团。再加上蕾缇榭儿在国家机密之中进行研究这个事实，以及魔术的存在，都是只有包含鲁卡斯在内的少部分教师知道的机密事项。
蕾缇榭儿从鲁卡斯那里得知维洛妮卡因霸凌而痛苦不堪，因此判断不能让本就饱受霸凌所苦的她随便卷入自己一行人的秘密中。
况且在维洛妮卡的霸凌事件解决之前，无法排除奥德莉等人继续缠着维洛妮卡的可能性，故多少也包含了防止情报泄漏这个理由。
「所以才会在霸凌事件解决前不让维洛妮卡小姐靠近这里，绝对不是打算将妳排除在外。」
蕾缇榭儿这么说，转头看向维洛妮卡。而她或许仍不敢相信眼前发生的事，仍然瞪大眼睛张开嘴巴，愣在原地。
「欢迎来到魔法同好会，维洛妮卡小姐，欢迎妳的到来。」
蕾缇榭儿挂着淡淡的微笑，朝维洛妮卡伸出了自己的右手。而维洛妮卡则小心翼翼地以双手回握，脸上也逐渐洋溢出笑容。
「是、是的！请多、多多指教！」
「期末考？」
自演讲后又过了几个礼拜，在六月的某一天，蕾缇榭儿一边享用著作为饭后甜点的柠檬雪酪，一边反覆咀嚼着刚刚在对话中听到的新词汇。
「是的，只剩下两周左右了，要是不快点开始用功的话……」
「呜哇……我讨厌考试……」
「我、我想没有、多少人会喜欢吧。」
米兰妲蕾特与席尔梅斯不约而同地趴在桌上，维洛妮卡坐在一旁，一边喝着冰可可亚一边小声地说。
「既然说是考试，也就是要测试某种东西吗？」
「该说是测试吗，总之就是确认对至今学到的知识有多熟悉的东西。」
路克雷兹亚学园是采取春季与秋季的两学期制度，似乎会在每个学期末进行该学期所学项目的考试。考试分为笔试与实技测试两种，两者相加的分数就是总成绩。
「那是所有人都必须参加的吗？」
「就是这样，如果不接受考试的话，就没办法进级至下个学级。」
「……那可就令人困扰了。」
假如只打算专心研究，那么进级与否其实没太大差别，但若是朋友们都成了中级生，唯独自己还是初级生的话实在很讨厌，况且肯定会很寂寞。
「笔试具体来说有哪些测验呢？」
「稍等一下，我记得这边有考试科目一览……啊，有了。」
吉克翻了翻口袋，接着拿出一张漂亮地折成方形的纸交给蕾缇榭儿。
将纸张摊开一看，上面写着六项科目的名称，分别是教养学、历史学、语文学、数学、地理学及魔法学。说老实话，除了历史学、数学及魔法学之外，蕾缇榭儿完全搞不懂其中内容。
「……总之只要熟读这些就可以了吧？」
「没错，正是如此。」
「我实在不擅长应付数学耶……」
席尔梅斯依旧趴在桌上，不过米兰妲蕾特已经起身用手肘倚着桌子。从她语带沉重的叹息声听来，似乎是因为期末考而感到十分郁闷。
「既然如此，要不要大家一起开个读书会？比起一个人埋头苦读，大家一起念书据说比较有效率。」
听见吉克的提议，至今毫无反应的席尔梅斯忽然抬起头来。感觉他的眼中不知为何充满了感激的泪水。
「真的吗！吉克同学愿意教我吗!?」
「嗯，如果要一起念书，我也会尽可能地提供协助。」
「真是太感激了，简直就是救世主！」
「吉克同学是个广为人知的首席高材生，维洛妮卡小姐也是个小考之类只曾拿满分的优秀人物……」
「原来如此。」
见席尔梅斯突然打起精神，米兰妲蕾特向蕾缇榭儿说明了身为自己未婚夫的他拿出干劲的理由。原来如此，是因为知道有了可靠的念书同伴啊。
「我、我也会，帮忙的！」
「维洛妮卡同学也愿意帮忙吗!?太棒了！这下好像可以避免不及格了……好痛！」
「因为利夫非常不擅长念书，至今在课堂上进行的小考，他一次都没有及格过……」
原以为席尔梅斯会趁势踢开椅子站起来，但米兰妲蕾特默默地踩了忽然大叫出声的他一脚，跟刚才一样语气平淡地补充说明。或许也知道自己这样很吵，席尔梅斯有些消沉，老实地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹马，米兰妲蕾特非常了解该如何应付席尔梅斯。
「那么就从今天放学后开始怎么样？打铁趁热嘛。」
「我是无所谓，今天没有其他预定。」
毕竟蕾缇榭儿也想尽早掌握其他三个科目的内容。吉克喝了口杯子里的咖啡，点了点头。
「真是个好主意，我也赞成！」
「我也行我也行，我会加油的！」
「我、我也，愿意。」
全员都同意了蕾缇榭儿的提议，大伙决定放学后前往大图书馆开读书会。今天正好所有人放学后都有空闲的样子。
于是在放学之前，现场五人各自都为了完成接下来的行程分别离开餐厅。米兰妲蕾特、席尔梅斯与维洛妮卡为了上课回到教室，而吉克表示要准备放学后的读书会，返回自己的研究室去了。
蕾缇榭儿则是一如往常地回到魔术研究所研究术式……才怪。今天她没有去研究所，而是前往大图书馆。要是直接去研究所，搞不好会直接忘记约定。蕾缇榭儿姑且还有自己一旦专注进行研究，就会浑然忘我到忘记时间跟其他事情的自觉。
蕾缇榭儿打开大图书馆大门，走了进去。整张脸埋在长长的胡须与眉毛里，变得像颗毛球般的大卫坐在座高较高的摇椅上，睡得很舒服的样子。
因为不忍心叫醒他，蕾缇榭儿直接前往书柜找起书来。当她正慢条斯理地想着该看什么才好的时候，脑中忽然想起先前兹巴尔说过的话。
『似乎是种远比魔法更加优秀的力量。不仅拥有魔法无法比拟的威力与连射速度，就连术式的展开规模似乎也远远凌驾其上，而且传闻中所有术者都以鲜红色瞳孔与一头白发的样貌蹂躏着王国军……』
这么说来，自己曾经想过要在图书馆调查那股神秘力量。蕾缇榭儿离开原地，开始寻找放有大量记录拉匹斯国书籍的地方。
然而，不知是因为拉匹斯长期锁国的缘故，或纯粹是撰写拉匹斯国的事情是禁忌，提及拉匹斯国的书本少得令人吃惊。蕾缇榭儿姑且拿了几本内容相近的书，来到附近的书桌就座，阅读了起来。
「……」
大约过了一个小时，蕾缇榭儿双手抱胸，一脸困扰地凝视着自己看完的书堆。
（关于拉匹斯的情报，未免也太少了点吧？）
尽管一开始就预料到情报量不会太多，仍比预期的显得更加不足。几乎所有书籍都没提到关于拉匹斯的事，就算有也只有短短数行，内容几乎都是关于十一年前战争的事，了解拉匹斯国的手段少得相当不自然。
（这本也没什么希望吗？）
蕾缇榭儿拿起下一本书的同时叹了口气，不抱任何期待地翻开。
「……！」
那本书比至今看过的书都要薄上许多，正因如此，蕾缇榭儿才会对它不抱任何期待。但书中关于拉匹斯的内容却是至今最详细的。
目前为止有关拉匹斯国的情报，只有它是个与依利斯帝国并列为阿斯特雷亚大陆最大，长年以来都采取锁国政策的国家，以及曾与普拉提那王国发生过战争而已。可这本书中却记载了拉匹斯国首都与文化，甚至习俗等内容。
虽然建国的时间不明，拉匹斯看来似乎是个自古以来都由女性统治的国家，此外还视其他国家的文化为异端，因此至今仍借由锁国来守护传统的本国文化。
纵使并未记载关于神秘力量的事，不过依旧得到了其他书籍无法得知的拉匹斯国情报。
（没想到竟然有记录如此详细的书……）
蕾缇榭儿边想边翻动书页，下一页就是这本书的最后一页了。
但是最后一页上面却出现了不自然的裂痕，蕾缇榭儿对此惊讶不已。这正是原本页面上存在过某些内容，却被某人撕掉了的证据。蕾缇榭儿将整本书重新浏览了一次，却没有发现缺少的页面。
（……究竟是谁，目的又是什么？）
她缓缓阖上书本，抱着这个疑问试着翻了翻附近的书，但果然没能发现缺失的那一页。
此时大图书馆的大门打开，发出的声音让沉睡的大卫如弹起般醒了过来，差点跌下椅子，他连忙挥动手臂保持平衡。
进来的是两名挂着蔷薇徽章的上级生男性，而接在他们之后的则是一名熟悉的黑发少年。
「朵萝赛露小姐，妳来得真早。」
「哎呀，吉克才是，明明离放学还有不少时间的。」
吉克拉开蕾缇榭儿对面的椅子，将手上的纸堆放下之后就座。
「您在看什么书呢？」
「是关于拉匹斯国的书，有些事情想调查。」
「原来如此，那么有找到些什么吗？」
「不，没发现什么有用的东西。」
「这样啊，毕竟拉匹斯是个满是谜团的国家呢。」
跟吉克闲聊一阵子之后，其他三人也陆陆续续来到图书馆。回过神来才发现大图书馆里也有几个学生，所有人都聚在一起读书，看来考试前大家的想法都差不多。
「吉克，今天打算先读什么呢？」
听见蕾缇榭儿这么问，吉克将手放在自己带来的纸堆上。
「我认为专注在不擅长的科目上比较好，所以想先帮大家做个小考。我从房间里带来了考古题，现在就发给大家。」
考古题一组总共有六份，吉克将之发给了米兰妲蕾特、席尔梅斯与蕾缇榭儿，而留在他手上的那张纸应该就是答案吧。
同时，因为算是在调查读书会参加成员的学力，因此负责指导且成绩优秀的吉克与维洛妮卡无需参加。
「……」
蕾缇榭儿依序看着六张考卷，苦恼着该如何是好。问题数量并不多，魔法学、数学跟历史学的题目她都轻松搞定了，尤其魔法学的问题过于简单，甚至让人觉得扫兴。
但蕾缇榭儿脑中完全没有其他科目的答案。她决定无论如何先写点东西，便将脑中想到的词汇随兴地填了上去。
小考的时限为两小时，一科的题目为二十题左右，所以很快就结束了。由吉克与维洛妮卡回收答案卷并一同计算分数，顺带一提，满分是一百分。
「呀啊!?数学０分!?」
「我、我觉得席尔梅斯同学，必须努力补强数学，跟地理才行。」
「咿咿咿！我不要!!」
「魔法学的分数比想像中来得高……是多亏朵萝赛露小姐的训练吗？」
相较于对自己的分数感到吃惊的席尔梅斯，看着自己答案卷的米兰妲蕾特似乎稍微松了口气。
「那么，关于朵萝赛露小姐的分数……」
吉克将答案卷还给蕾缇榭儿，露出一副不知该如何形容的微妙笑容。难道是成绩很差吗？蕾缇榭儿确认起自己的分数。
「……」
于是自己也变得不知该作何反应。六科之中，数学只错了一题，而历史学及魔法学则是无庸置疑的满分。但是在另一方面，其他三科的分数则惨不忍睹，虽然不至于拿零分，可没有一科的分数超过三十。
她早已隐约预料到结果会是这样了。毕竟教养学是靠直觉随便猜的；语文学也搞不懂在阅读什么；而地理则是除了地名与山脉名等固有名词以外都一窍不通。
「……这个，视科目而定，朵萝赛露小姐也需要努力呢。」
「似乎是这样没错呢……」
一边盯着自己分数七零八落的答案卷，蕾缇榭儿发自内心地觉得这名为考试的例行公事很麻烦。
在那之后，蕾缇榭儿等五个人每天放学后都会集合在大图书馆开读书会。
「朵萝赛露小姐，您第三题写错了。那题的地形测定法弄错了，所以并不正确。」
「嗯……实在是记不住……」
蕾缇榭儿瞪着地理学的命题呢喃道。正在准备考试科目的她，碰到了一个巨大的瓶颈，那就是「兴趣的有无」。
蕾缇榭儿在面对感兴趣的事物时能够十分投入，不过相对地，在碰到没兴趣的事物时，无论多努力都无法吸收知识。她并不讨厌地理，也乐于背诵山脉或地方的名称，但除此之外的东西完全记不住。为何地形的测量方式会分成这么多种呢？实在难以理解。
「拿这种东西当科目有意义吗？所谓的教养学，只要遵守礼节不就行了吗？」
「一旦讲这个就完蛋了啦……」
在六个科目中，蕾缇榭儿尤其不擅长面对教养学。像是使用餐具等用餐礼仪的一连串动作该如何称呼，或是男性邀请女性共舞叫做什么，净是学些就学识而言不具意义的词汇。
如果说这是贵族的嗜好，那么只要能够实际做出这些行为举止应该就行了，却还刻意用这种艰涩的词汇来加以称呼，这种纸上知识究竟有什么必要性？
（现在的贵族流行使用这些奇怪的词汇吗？还是觉得使用这类词汇很帅气呢……）
话虽如此，由于教养学是考试科目，不得不接受测试，也因此蕾缇榭儿为了这个一点也不喜欢的科目，想方设法地反覆想找出任何能够对它感兴趣的手段。真是的，所谓的考试为什么这么麻烦啊？
奋斗不断持续，从读书会开始大约过了一个礼拜后的某一天，除了一个人以外，今天魔法同好会的成员也聚集在大图书馆。虽然明天开始就是周末，但过完之后离考试就只剩五天了。
「……咦？奇怪，吉克同学好慢喔。」
维洛妮卡看着蕾缇榭儿对面的空位，似乎很担心地说。那是吉克平时坐的位置，蕾缇榭儿也朝大图书馆出入口看了一眼。吉克会迟到的确很稀奇。
「说的也是，我去找找看。」
简短地向三人报备后，蕾缇榭儿离开了大图书馆。今天吃午餐的时候，吉克曾说过自己不会回研究室，所以现在他应该在本馆或别馆的某个地方。于是打算进行地毯式搜索的蕾缇榭儿从大图书馆所在的别馆开始找了起来。
话是这么说，别馆大多是老师研究室与仓库等如果没有要事不会主动前往的房间，即使仔细找遍每层楼，依然没发现吉克的身影。
接着出发前往本馆，同时也不忘确认了位于别馆往本馆途中的钟塔机械室后，蕾缇榭儿才进入本馆。从一楼的教室为起点，依照资料室、美术室及音乐室的顺序开始找起。
「哎呀，没想到小吉克竟然会四重织这种高难度的编织方式，吓了我一跳呢！」
「因为我很习惯织东西了，而且就算说会，还是有很多不够熟练的地方。」
蕾缇榭儿原先打算直接穿过走廊，但很快就因为一旁门内传出的交谈声停下脚步。往贴在教室前的门牌一看，上面写着「美术室」几个字。
轻轻推开房门，原本就在房间里的吉克与巴乌利欧一同朝蕾缇榭儿看了过来。吉克的视线中似乎隐藏着强烈的求助感，是错觉吗？
「哎呀，这不是朵萝赛露小姐吗？有何贵干？」
「因为听到了说话声，你们在聊什么呢？」
打从蕾缇榭儿走进房间开始，吉克就一副欲言又止似地看着她，不过他依然好好地回答了蕾缇榭儿的问题。
「是关于织布的方法，跟使用机器的编织方法不同，手工编织分为许多种类。」
「那么刚刚听到的四重织也是……？」
「是的，据说是手工编织中最困难的技术。」
「哦……」
对编织技术一无所知的蕾缇榭儿一边回应吉克的话，从中姑且是明白了他拥有熟练的编织技术。见到眼前的状况，巴乌利欧像是想恶作剧似地眼睛一亮。
「怎～么啦？难道朵萝赛露小姐也发现了编织的美妙之处了吗？」
「啊，不是，事情并非如此。」
「真是的～！真冷淡耶。」
嘴上说着「稍微配合一下又不会少块肉」，巴乌利欧双手抱胸嘟起嘴巴。不过与其说遗憾，看来他似乎很开心。
「话说回来，老师，我差不多该带吉克离开了，因为接下来大家约好要一起念书。」
「哎呀！是这样吗？」
听她这么说，巴乌利欧先是拔高音量捂住嘴巴，接着皱起眉头朝吉克一看。蕾缇榭儿没有错过吉克瞬间游移的视线。
「小吉克真是的，如果有事的话应该先说啊！」
「抱歉，因为老师好像很开心，我不好意思开口……」
「讨厌啦，小吉克真是个乖孩子！很抱歉把你留下来，快去努力用功吧。」
朝不断挥手的巴乌利欧行过礼后，两人离开了美术室。在前往大图书馆的途中，蕾缇榭儿向吉克开了口。
「你们聊得挺开心的呢。」
「只是跟巴乌利欧老师随便聊几句，无奈话题迟迟无法结束……虽然他是个好老师啦。」
「跟他说你有事不就行了吗？」
「总觉得不好意思中途打断他。也因此得跟朵萝赛露小姐求助，实在很抱歉。」
「哎呀，我没放在心上，别在意。」
当她与吉克一起回到大图书馆，其他三人早已开始读起书来。
「抱歉，让各位久等了。」
「不，没关系的。」
终于全员到齐，本打算跟往常一样开始读书会——……
「我不行了……脑袋快爆炸了……」
才刚开始没多久，席尔梅斯便两眼无神地看着天花板，完全没了前几天的干劲，一副快燃烧殆尽的模样。由于脖子的重心不稳定，他的脑袋不规则地晃动，头上看似还冒出了蒸气。
坐在隔壁的米兰妲蕾特也十分憔悴，整张脸贴着桌面，双手无力地放在桌上。
「好了，快点起来！两位必须解决的问题还堆积如山呢！」
在两人的右前方，摘掉眼镜的维洛妮卡正毫不留情地催促着两人，看来她才是米兰妲蕾特等人意志消沉的主因吧。
由于刚举行读书会时的简单测试结果一塌糊涂，从隔天起，维洛妮卡就开始对米兰妲蕾特与席尔梅斯实施如同地狱般的特训。为此这几天他们两人都在接受维洛妮卡的指导。
「打从出生以来……我还是第一次这么认真念书……」
再这样下去两人实在很可怜，蕾缇榭儿拿起放在旁边的眼镜，迅速地戴在维洛妮卡脸上。
戴起眼镜的瞬间，维洛妮卡忽然当场停滞，接着肩膀像是回过神般一抖，四处东张西望了起来。
「我、我怎么……呀啊！席、席尔梅斯同学？米兰妲蕾特小姐？你、你你你们没事吧!?」
维洛妮卡戴起眼镜之后便恢复了原本的性格，对此蕾缇榭儿与吉克不禁露出苦笑。维洛妮卡一旦拿下眼镜，竟然会一反她平时的懦弱性格，变成难以想像的魔鬼斯巴达教官，这种事又有谁能料想得到？
虽然她擅自认定可能是维洛妮卡的眼睛不好，一拿掉眼镜可能就会把大家都误认为南瓜之类的，不过事实上又怎么样呢？
「维洛妮卡小姐，拜托妳，让我小睡一下吧……」
「不、不行啦，才、才刚开始没多久不是吗！」
「在等吉克同学他们的时候，就在接受斯巴达教育了，我已经不行了……」
「咦、咦咦咦……」
见到趴倒在桌上，就这么一动也不动的席尔梅斯，维洛妮卡不知该如何是好地慌了起来。
「呐，我有个提议。」
见蕾缇榭儿开了口，顿时除了趴在桌上的席尔梅斯以外，所有人都朝她看了过去。
「老是泡在书堆中也是会累的，要不要转换心情，找个时间大家一起去逛街怎么样？」
对蕾缇榭儿来说，最近老是在念没兴趣的科目，头也差不多开始痛了。正好蕾缇榭儿对城镇有兴趣，也包含让脑袋清醒一下的意图，才提出了逛街的意见。
「我……我赞成！偶尔放松一下也是必须的！」
「我也想去逛街！当、当然结束后还是得继续念书啦……」
对「转换心情」这个词汇有了反应，席尔梅斯与米兰妲蕾特延续了逛街的话题。蕾缇榭儿相信各方面都筋疲力尽的他们两个肯定会赞成这个提议。
「的确，适当的休息是必要的呢。」
「说得、也是。我也，想去逛街……！」
蕾缇榭儿一行人约好在期末考前的最后一个周末要一起去逛街游玩，而当天就由唯一的平民，同时熟悉街上情形的吉克担任向导。
＊＊＊
出游当天，在被妮可精心打扮后，蕾缇榭儿在路维克等人送行下离开了别墅。
这天蕾缇榭儿的打扮是一件以水蓝色的清秀连身裙为基底，披上一件乳白色的短袖上衣，脚上则是一双茶色的皮靴。即使妮可仍觉得稍嫌不足，可由于是私下出游，真希望她别搞得这么华丽。
时近中午，晴空万里，是个十分适合出游的天气。蕾缇榭儿拨开随风飘动的头发，迈开步伐。集合地点是尼尔温的南门，虽然用转移前往也行，却不想造成行人的骚动，因此决定徒步前往。
「早安，朵萝赛露小姐。」
「两位早安。抱歉让你们久等了。」
「不、不会，只是我们来得早了点而已。」
当蕾缇榭儿抵达南门，吉克与维洛妮卡早已在集合地点等待。听见她这么说，维洛妮卡摇头摆手地回答，一旁的吉克也像是同意维洛妮卡的说法似地点点头。
由于拥有銀发与异色瞳的「朵萝赛露」走在路上实在太过显眼，因此今天蕾缇榭儿头上戴着朴素的白色宽边帽。蕾缇榭儿确认起四周，米兰妲蕾特他们似乎还不见人影。
「……那、那个，他们好像来了。」
等了一阵子之后，维洛妮卡指着主要干道说。只见席尔梅斯与米兰妲蕾特正从街道人群对面朝这里跑来。
「啊！朵萝赛露小姐他们已经到了！露露，在这里！」
「等、等一下啦利夫！」
对有在练剑的席尔梅斯而言，即使全力奔跑也没什么；但追赶在后的米兰妲蕾特却显得上气不接下气。
「没、没事吧，米兰小姐？不用那么匆忙，我们也不会抛下妳的。」
「我、我没事。」
「因为太期待逛街，我兴奋过头了！」
轻轻擦掉额头的汗水，面带豪爽笑容的席尔梅斯简直清爽满分，从他几乎像能射出光线的灿烂眼神看来，想必非常期待今天的来临吧。
「那么人既然到齐了，就快点出发吧。」
「嗯，那么就麻烦你带路啰，吉克。」
「好的，交给我吧。」
回应蕾缇榭儿的吉克脸上同样浮现开心的笑容，蕾缇榭儿也对逛街一事雀跃不已。等米兰妲蕾特的呼吸平复后，五人的秘密市区观光就此展开。
「喂喂！那边的人群是在做什么啊!?」
虽然开始逛街只过了几分钟，席尔梅斯的情绪已经显得非常亢奋。
「啊，那个是人偶剧呢。虽然那似乎是给小孩看的，不过也有给成年人看的喔，我也经常前往观赏。」
「仁藕苣是什么，好吃吗？」
「那不是食物啦……」
面对一脸好奇地看着所有事物的席尔梅斯接连不断提出的问题，吉克虽然露出苦笑，依然详细回答了所有的问题。
「真是活蹦乱跳呢。」
蕾缇榭儿以难以言喻的表情看着席尔梅斯的模样。她现在正跟米兰妲蕾特一起看着店铺的商品橱窗，看来这是间贩卖生活用品的店。
「利夫至今都专心在剑术上，几乎没逛过街，这也没办法。真是，像个小孩子似的……」
一旁的米兰妲蕾特也露出苦笑。不过就连这么说着的米兰妲蕾特，刚才也热心地观赏着陈列在商品橱窗内的生活用品。
「哎呀，米兰小姐不也挺享受的吗？」
「那、那是当然的啊，因为我也几乎没逛过街……啊，那个摊贩是什么呢？」
见到米兰妲蕾特为了掩饰害羞移开视线，却瞬间被眼前食物摊贩挑起兴趣的模样，蕾缇榭儿不禁喷笑了出来，只好连忙作出解释。
「那是幸运草三明治的摊贩呢。」
「幸运草三明治？」
「是的，那是一种造型如同幸运草的三明治，特色是能够自由搭配内馅，根据馅料的份量来调整价格。」
「哦，真有趣的食物呢……」
「这也很受街上人们的欢迎喔，可是如果不小心点的话——……」
「感觉很好吃耶……我去买来试试看！」
不等吉克把话说完，米兰妲蕾特就迅速奔向摊位，席尔梅斯也跟着跑了过去。维洛妮卡慌慌张张地来回看着米兰妲蕾特与蕾缇榭儿两边，最后或许是败给了好奇心，只见她一边注意着蕾缇榭儿这里，一边朝摊位走了过去。
「……我们也追过去吧。」
「……说的也是。」
蕾缇榭儿追着三人前往摊位，发现米兰妲蕾特等人已经开始挑选三明治的各种馅料。馅料的种类似乎非常丰富，从肉、蔬菜等一般食材，到水果或冰淇淋等甜点等都有。
米兰妲蕾特选了甜食，席尔梅斯只挑出自己喜欢的食物，从一边开始逐一夹了进去；另一方面，维洛妮卡或许是被大量的食材种类给迷惑，似乎还没选择任何东西。选馅料也能凸显出个性呢，蕾缇榭儿对此莫名地感到佩服。
因为机会难得，蕾缇榭儿也决定购买。话虽如此，由于内馅种类过多，不知该如何挑选的缘故，她决定不冒险，老实地选择跟吉克相同的馅料。也就是生菜、培根加上起司跟鸡蛋的标准组合。
「哎呀？维洛妮卡小姐，这个是……」
「呃，这个，那个……因为实在是决定不了。」
维洛妮卡手中拿着没有任何内馅的三明治。实在不知道该说什么，蕾缇榭儿脸上浮现暧昧的笑容。
找张最近的长椅就坐后，米兰妲蕾特迅速地享用起自己的三明治，但随即停下动作，接着慢慢一边咀嚼，同时凝视着自己的三明治。
「米兰小姐，怎么了？」
「……总觉得味道很诡异。」
米兰妲蕾特的三明治相当饱满，该不会是把摊位上所有的甜食内馅全部加进去了？光是想像就觉得很诡异。
「……只是如果不小心点的话，味道会变得很奇怪，所以要慎重选择食材。」
吉克皱着眉头，把刚刚来不及讲完的话语后续讲了出来。
「吉克同学，这种话请早点说啦……」
「刚刚话说之完前就冲向摊位的人不是米兰小姐吗？」
「……」
米兰妲蕾特扭扭捏捏地想要反驳，却被蕾缇榭儿用正论回击，只能羞耻地低下头去了。
