你们的后代，就是以后兴起来的子孙，和远方来的外人，看见这地的灾殃，并神所降与这地的疾病，
又看见遍地有硫磺，有盐卤，有火迹，没有耕种，没有出产，连草都不生长，好像神在忿怒中所倾覆的五城一样。
所看见的人，连万国人，都必问说，神为何向此地这样行呢，这样大发烈怒是什么意思呢，
人必回答说，是因这地的人离弃了神——他们列祖的神，领他们出原地的时候与他们所立的约，
去事奉敬拜素不认识的别神，是原神所未曾给他们安排的。
所以神的怒气向这地发作，将这书上所写的一切咒诅都降在这地上。
神在怒气，忿怒，大恼恨中将他们从本地拔出来，扔在别的地上，像今日一样。
——《圣经·旧约·申命记》（29：22......28）
彼方、彼方......
彼方究竟在哪呢？
所有不是原地的方向，都是彼方。
汝等也曾在奔波的迷途过后，于【艾萨克大陆（Isaac Continent）】这方某个不起眼的旅馆酒楼寒冷的夜里，在壁炉旁温酒酌饮时听到过这样一个传说吗？
传说中，在千百年前，这片大陆上出现过一个灭世魔王。他不从草原或是森林中诞生，也不惧深海或火山的威严，他踏地狱之门而出，屠尽半片天堂，来到这个世上，是自万恶中而生的。
万恶的魔王住的是千尸骸骨做的宫殿，吃的是亡故者的血肉。他与孤独为伴，和阴险作友，对黑暗交易，在深渊前行。那是一个比亡灵更可怕的存在，比古城血族更深邃的传说，地上斑驳的怪物的血迹无疑都在述说着这点。
最后他对这个庸俗的世界感到无趣，打算用力量毁灭了这方大陆，消除世上的所有生命，将一切重新来过，按他所想要创造的世界那样发展。
或是神明，或是天使或是精灵，又或是什么智慧且善于反抗的种族，在这样的情况下用尽魔力，终于创造出了一把惊世骇俗的勇者之剑，等待足够能打败灭世魔王的勇者拔出它。
而不久后，人类之中出现了一位身经百战的勇者，他的强大也足以能够让他拔出那把——那把有能力杀死灭世魔王的勇者才能拔出的勇者之剑。勇者之剑散发犀利的光芒，救世勇者也如众人所期望的那样用它杀死了灭世魔王。
灭世魔王死后，勇者之剑便失去了光泽，再次落地，千年来无法被任何人拔出，等待下一个轮回——下一次灭世魔王和救世勇者的出现。
而勇者也在尘世间消声灭迹，隐居在凡人之中，没有人知道他或他的后代在哪。
末何纪元23万5千年第六页初，人类【伊森帝国（Ethan Empire）】建国927年，距离上次灭世魔王的出现已经过去了一千多年。
几百几十万年以来，大陆上的各个种族之间征战不断，不时有新的种族诞生，最后基本趋于稳定。
而人类——在几十万年前还是并不起眼的蛮猴，连火种的制作和魔力的感知都做不到，如今却凭着较快的繁殖能力和显露出的智慧，在大陆的各个地方建立了泱泱大国。
漆黑又略显猩红的乌鸦，从北方启航，视风雪如无物，振翅穿过低矮的云霭，飞向肉眼不可见的大陆东端。
雷鸣与月光在鸟喙的光泽上若隐若现，一层薄薄的水雾冲走了羽翼上的寒气，油光水亮的羽翅沾满带红的水珠。
它颇为嫌弃的穿过此地，敛起双翼直直落到教堂的顶端，探头对此地的一切发出感慨。
它也曾被迫沉溺于血腥，在死亡中出入，并非寓意于不祥，只是或多或少地感受到此地有灾难将至。
伊森帝国，帝都【萨克森瑞尔姆（Saxonrealm）】城中心位置旁的【莫利安纳特魔法学院（Moreinnate Magic Academy】中心建筑顶部。
伟大而年轻的此代帝王——安布洛斯·伊森（Ambrose·Ethan）于占卜室中来回踱步，时不时看一眼底下巨大的魔力晶石制造的占卜球。
旁边有忙忙碌碌的魔法师们，他们正在为占卜做准备工作，而帝王也焦急地等待着这一项占卜的结果——一项足以改变帝国和大陆命运的结果。
这项结果极其需要保密，学院通过筛选也只选择了十多位魔法师协助占卜。而除去皇帝一位亲信的仆人以外，任何大臣和官员也都无权参与其中，甚至就连主教和皇室的直系亲属也被拦在了学院之外。
“陛下，您也知道，【莫利安纳特魔法学院】的魔法师是帝国乃至整片大陆的人类中最优秀的一批。”
走上前来向帝王安布洛斯行礼的是魔法学院的院长，伊森帝国的护国六阶魔法师，被教会赐予教名的佩里格林（Peregrin），也是目前人类最强的魔法师之一。
“这次占卜的准备也筛选掉了那些信任度不够的魔法师们，我们甚至都向神明起誓过，一当有泄密的念头就会因为契约立刻暴毙而亡。而这项占卜预言的技术至今为止都可以精确地预测必然发生的事物，您不必这么焦急，安座于一旁看着我们操作，等待结果便可。”
他身穿一身灰袍，手握一根鎏金红石的法杖，白胡长于胸襟，盖住了他脖颈挂着的一串宝石大珠。
“漫游隼院长，您现在已有两百多岁了吧，早就与您说过在帝国内不必向任何人行礼。如果不是您的辅佐，我的祖辈们也无法巩固政权。”
二十多岁的安布洛斯与佩里格林相比较明显稚气未脱，但身为新一任帝皇的他依然给人八面威风的感觉。
他身穿金丝披肩的黑衣，头戴皇冠，金色的瞳孔中闪动着冷峻而又慌乱的光芒。面对身为功臣的年迈院长的急切关心，他有了一丝愧疚和安稳，继续说道：“只是心中莫名有种不安，我总担心这次的占卜结果没那么顺利。”
“些许是您多虑了，这只是陛下日理万机，劳累了身体导致的。此次预测过后，就多休息几日吧。”佩里格林用手梳了梳白胡，显然对此次占卜胸有成竹。
“漫游隼院长。”安布洛斯命仆人端来两杯红茶，将其中一杯赐予佩里格林，“院长先生比我活得长久，也更加富有智慧，想必也听说过那个勇者之剑的传说吧。”
“那是当然，卑臣自幼就听闻过这个传说。斗胆而言，即使在大陆微不足道的角落里也人尽皆知，而这次的占卜也和这个传说有关。只不过......”佩里格林尝了一口茶水，并用魔法使之凌空悬浮，自己移动身体略微凑近了些，对着安布洛斯说，“只不过，其中一些关于勇者之剑的细节，千百年来少有人知晓，但如果是陛下您的话，一定熟悉了解全部了吧。”
安布洛斯望着快要准备完成的占卜水晶球，细细品味茶中的味道，回想着帝国的历代先祖，也略微凑近了点佩里格林：“我与祖先们无时无刻不在等待着有人能把他从皇宫的地基深处拔出来。初代先帝就是因为千年之前勇者在这里斩杀了魔王的缘故，才选择定都在勇者之剑旁，取名【萨克森瑞尔姆】，意为皇权国度和规则。但是关于勇者之剑细节，我并不一定全都知道，还请院长说明。”
“其实也并不是什么需要隐藏的秘密，只不过是一些拔出勇者之剑的条件。第一，要出现一个有足够灭世能力的魔王。第二，要出现一个能够打败灭世魔王的勇者。这两个条件缺一不可，勇者之剑会在感知到两者并被拔出后发亮，若是有魔王而无勇者，或是有勇者而无魔王，这把剑都不会被拔出。”
见底下的魔法师基本准备完成，佩里格林回到原位端起杯子又喝了一口，继续说道：“这也并不意味着能够拔出勇者之剑的救世勇者就一定能打败灭世魔王，若是魔王赢了，想必这把剑也会失效吧。而据精灵族的人表示，这个纪元近千年来，大陆魔力陡增，出现各种强大的物种和灭世魔王的可能性也大大增强了，因此我们这次占卜预测，就是为了提前得到勇者与魔王的消息，做好准备工作，让损失降到最低，获利升到最大。不管勇者在大陆的哪一方，是什么人，我们都要尽力去援助示好，最好就拉拢过来。这不仅仅是为了帝国，也是为了人类和大陆。”
“没错，我也是知晓这次占卜结果的意义重大，即使事后您会将结果保密告知我一人，但我依然不放心，于是决定亲自来魔法学院的现场观看。既然勇者之剑在我们帝国这里，有了这个最大的筹码，拉拢他也不是什么难事。”
说到这里，安布洛斯自鸣得意，感叹先祖的智慧，而当他看向水晶球时又突然皱起了眉头，露出了之前那种担忧的面容。
这时底下的占卜球旁有人喊道：“佩里格林院长大人，占卜工作准备已经就绪！”
佩里格林没有察觉到安布洛斯脸上和眼睛中的异样，向他表示自己先退下进行占卜，得到允许和行礼完毕后，挥动法杖缓缓降落在占卜球边。
他郑重地咳嗽了一声，让大家肃静，虽年老色衰却目光坚定，铿锵有力地说道：“向【潘妮丝神】（Panacea God）请安，以我【漫游隼】教名的名义，替【安布洛斯】陛下和【伊森帝国】及全大陆的生命发号施令，开始占卜！”
随着院长一声令下，周围一群五阶甚至个别六阶的魔法师对着占卜球输入自己的魔力。
透明的占卜球晶体顿时汇入了各种各样颜色不同的魔力，它们绚丽的色泽通过折射反射充满周遭的环境之中，弥漫在整个占卜室。
就连一向沉着冷静的陛下也被这种壮观的景象惊得出神：“可惜父皇没有等到这次占卜就去世了，不然他看到这样的画面一定很激动，也一定会对能知道当代救世勇者的信息而感到三生有幸。”
“接下来是占卜测试，用于检查占卜水晶球的稳定性。”说罢，佩里格林对着占卜球挥动法杖，调试并引导着里面的魔力，“万灵的神明潘妮斯，请给予我们观测和预言的能力，通过占卜球显示【莫利安纳特魔法学院】的画面吧。”
那些色彩斑斓的魔力仿佛得到了回应，分开并依次排列起来，最后画面逐渐规则清晰，竟然用不同颜色的魔力拼凑出了整个【莫利安纳特魔法学院】的画面！
而在画面最中心那座建筑的顶部，也赫然显示着众人此时此刻正在做的事情。
转动水晶球，将视角推进至站于建筑顶端的安布洛斯陛下。
他略带紧张地端着茶杯，通过水晶球中所对应的位置，向着半空中挥了挥手。就好像那里有个人们看不见的神明正在用双眼盯着众人，并将画面传播给占卜用的水晶球，而与此同时水晶球中的陛下也对着众人挥手。
“这太神奇了！神迹，是神迹！”诸多魔法师纷纷发出啧啧赞叹。
“这有什么，之前我们还能通过它占卜显示出大陆上最有智慧的人，不过想要占卜这样的存在会耗费我们大量魔力，需要一长段时间才能恢复。所以这次预测勇者和魔王，我们就邀请到了各位顶尖魔法师的协助。”一位多次做过这项工作的六阶女魔法师对着其他五阶魔法师略带炫耀地说，但更多的是对在场所有魔法师的肯定与鼓励。
毕竟他们正在做人类历史上最关键的事情之一，而这项预测的结果会对全人类和整片大陆的历史产生翻天覆地的影响。
“下面，是学院屏蔽结界的展开，用来防止世界的某处有人对我们进行像这样的窥视。”
接着，佩里格林暗暗念动一些密咒，将脖颈上的珠子转动到合适的位置，顿时，【莫利安纳特魔法学院】外围展开了一圈屏障，从底端开始向着顶部蔓延，逐渐覆盖整个学院。
而就在覆盖完成时，大家也无法从水晶球中看见学院内的画面，一切都被结界给阻拦在了外面。
“这样的结界，没有我的允许，任何东西不能出去也不能进来，就算是过去和未来也无法占卜到我们。除非，有比支持这样大的水晶球运转并占卜多十次的魔力，才有可能从外面窥探到结界内的画面。我想，不会有那样的蠢蛋来浪费魔力，不去自己占卜十次，而来窥探我们一次吧？”
佩里格林故意将最后一句话说得很大声，就像是真的说给在窥探的人看的。但他依然坚信不会有那样因小失大，做得不偿失之事的人。
“好了，现在测试和结界都已完毕，正式开始预测救世勇者和灭世魔王。请神明在水晶球中告诉我们，救世勇者和灭世魔王的战斗会在什么时候发生？”
魔力开始聚集到晶体球的腰部，形成一个有闭环的带子，而带子上面竟然刻着许多时间，从927开始，928、929......直到943，就不再增加了。
而围绕着中心匀速选转的指针却没有停下来的意思。
佩里格林仔细观察了好一会儿，确认它没有更加精准的指示后，向安布洛斯喊道：“陛下，我认为它的意思是这场战争可能会发生在927年到943年这15年里面的某一年。”
这样的结果也令在场的所有人震惊。也就是说，未来十五年里的某一段时间，这片大陆将会变得动荡不安，甚至有被毁灭的威胁。
一时间，大家也都紧张了起来，想尽快了解救世勇者的信息。
安布洛斯沉重地看向佩里格林，佩里格林心领神会，继续向水晶球问道：“那么，尊敬的神明大人，请您告诉我们，救世勇者现在在哪个位置？”
魔力开始分散，在晶体球内缓慢旋转着，却久久未能像之前那样形成一个画面。
“或许勇者还没出生也说不定？”佩里格林把这种猜测告诉安布洛斯，转而问出下一个问题，“神明大人，请您告诉我们，灭世魔王会出现在哪里？”
那旋转着的魔力忽然停了下来，过了一会又继续缓慢旋转了，只是与刚刚旋转的方向不同。
众魔法师开始议论纷纷，一些不好的猜测和怀疑浮现在他们的脑海中。
“那......他们之间的战争呢？”佩里格林捏紧了法杖，颤颤巍巍，断断续续没有问完。
他好几十年以来都未曾如此紧张害怕，不仅仅是因为未来战争将至的压迫感，而且是因为这种情况从未出现过。
那占卜用的水晶球似乎不再回应他了。
即使那位勇者还没有出生，会在十五六岁的时候成为能够救世的勇者，这也说得过去。但灭世魔王同样还没出生的话，这就有些匪夷所思了。
他与众人的常识都知道，十六年的时间对于魔族，或是任何能够成为魔王的种族来说，都相当于是一转眼的事。因此也不会出现年仅十六岁，就能够成为灭世魔王的生物。就算有这种可能性，那存在这种可能性这件事就比它本身更令人难以置信。
因此他更愿意相信是神明被问得不耐烦了，而不愿再理会大家。
安布洛斯从阶梯上忐忑不安地走下来，经过佩里格林身边，扑通一声跪倒在水晶球面前，众魔法师见状也一同跪下。
“对不起，仁慈的神明大人，我是这个国家的帝皇，我代表众人向您道歉。我们只想再问最后一个问题，此后便不会再来打扰您了！”
安布洛斯将双手合十，对着水晶球祈求，正如祷告之人对待他们教堂中突兀盛临的神明一般，开口询问道，“万灵神大人，我恳切地想知道，救世勇者最后打败灭世魔王了吗？”
他的嘴唇刚“吧嗒”一声紧闭，水晶球中的各色魔力的终于开始荡漾，有序地旋转着，并环绕着中间点向四周散开。
忽然，就在众人以为将会出现答案，紧紧盯着将要呈现的画面之时，全部的魔力诡异地向着球体最中间聚集，被压缩凝结。一些颜色鲜艳的魔力波纹逐渐在旋转中粉碎，由深色转为黑色。
“黑魔法？”众魔法师见此情景纷纷害怕地后退，左右张惶着，怀疑魔法学院这些人里面混入了黑魔法师，或是有敌国的奸细在其中干扰着这项预测实验。
“不，这并不是黑魔法，这些魔力已经不受控制变得无序了！可是怎么会这样！”佩里格林攥着法杖试图将水晶球停止，但就连他释放出半数魔力也无济于事。于是步步前进，试图用先前的魔法纵身跃起飞向皇帝的位置去带走他，却感觉周围的魔力也被吸收了进去，他向周围大喊，“护驾！快保护皇帝离开这里！”
而那诡异的黑色魔力又忽得疾驰旋转，撞击并侵蚀吞噬着其余颜色的魔力。有的在被触碰后向球壁弹射，有的在其中无序地撞击后消亡湮灭。
就好似冰被火熔成了水后，又将火熄灭，草与木稀释了它们后又被风沙吸收吹散，使得星星点点的火苗复燃，去烧尽那几乎消失殆尽的水汽与灰，而金石之间的撞击产生了雷与电的光影，与各种元素进行超重、超载、超导和爆炸！
光与暗在球内争夺，撕扯着，咆哮着，企图将整个球体震碎。
“神怒......神怒......”
一世从容的安布洛斯此刻却被吓得瘫倒在地上，绝望地看着水晶球。
还好佩里格林及时与众人一同将他架起，用风系魔法勉强带动他飞离了此地，而紧接着身后的占卜室便发生了爆炸！
那一天过后，帝都的人们只看见【莫利安纳特魔法学院】的结界开了好几日。
据院内的几名学生说，中心建筑的顶层占卜室发生了爆炸，烟雾弥漫在结界顶部，但好在没有人受重伤。
其中参与占卜的大多数魔法师在事后无法使用魔力，被皇帝安布洛斯秘密带去了【万灵教堂】，经过向神明和教主【古斯塔夫】数月的祷告与调养才有略微好转，众人因此庆幸神明没有抛弃他们而去。
安布洛斯对外宣称，帝国已经掌握了关于救世勇者和灭世魔王的信息，具体内容设为伊森帝国的最高级机密，任何知情人员不得透露，而此次爆炸只是因为占卜过后操作不当导致的。
尽管大家对这次占卜室爆炸事件疑点重重，但安布洛斯下令禁止讨论有关事项，违令者不论官职大小皆斩。
【万灵教堂】某幽闭的房间内，点着一支无法照亮角落的蜡烛，除去门口的三面墙上印着不完整的影子，皇帝安布洛斯、法师佩里格林与教主迪安围坐在一起。
“陛下，这并不是神明的所作所为，她并没有迁怒于我们，至少我没有感受到她与以往有任何不同。”教主古斯塔夫身穿教袍，头戴中矮边高的帽子，浑浊的眼神中分不清是怜悯还是宽慰，他对两人说道，“目前优势在我们，不论是勇者之剑，还是关于战争的情报，我们都掌握了先机。”
“或许当时我应该邀请古斯塔夫教主一同参与占卜，而不是事后告知您，有您在的话至少能更加明白神明表达的意思。”
即使是在庇护最深的教堂里，即使是在神的最大代言人——教主面前，安布洛斯也同样眼神无光，精神恍惚。
自从那天以后他就把政事推给了左右大臣，对他们说一切安好，自己有更加重要的事需要思考，转而来到教堂内养心——或者说祈求神明的原谅。
“陛下，古斯塔夫教主深得万灵神潘妮斯的庇护，当上主教后二十多年来容貌几乎未改，他的指示不会有错。”佩里格林同样一改往日百折不回的自我主见性，转而向皇帝推荐采纳别人的意见。
“我认为，不管情况怎么坏，只要陛下举全国之力，提拔可能会成为救世勇者的人，讨伐可能会成为灭世魔王的势力，就能够将损失降到最低了。”
古斯塔夫提起金黄色的大主教杖，法杖的顶端有一个圆形的弧度，上面镶嵌着的正是【万灵女神潘妮斯】的神像。他将顶端轻触碰桌面，三个盛着优质圣水的碗就凭空出现，再轻轻一挥，碗就分别移动到三人面前。
“怎么做？还请教主指示。”
安布洛斯将座椅往古斯塔夫边上一挪，佩里格林和古斯塔夫立刻明白意图，在房间内各自施加了一道防止窃听和窥探的屏障。
“资助并鼓励冒险者事业，民间由身怀绝技的百姓们作为主力，顶尖者可以招聘到帝都为您效劳，参与部队或到学院进修并研究魔法。同时广召兵马，赦免罪犯，组织军队征服敌对帝国的势力。这是替大陆和神明的旨意办事，将功补过、戴罪立功，任何人都可以以此来洗清自己身上的罪恶，而神明也会庇护我们。”
此等意见多利少弊，既可以提前找到勇者或消灭魔王，又能够使帝国中央对周围百姓的控制加强，宣扬皇威；魔法学院也会有杰出的魔法师进入，得到控制，增加帝国的魔法强度；而这一切又是替神明的旨意办事，大家对教会的信仰就更加深刻，而被赦免的人也能感激涕零，得到有效处理。
“好！一举多得，就这么办！”
不知是不是刚喝完圣水的缘故，安布洛斯听完就信心大增，身上容光焕发，急忙起身要去皇宫筹办此事，而佩里格林也谢过主教跟了上去。
忽然安布洛斯想到了什么，转身看见古斯塔夫主教还在为自己和佩里格林喝尽的碗中加入圣水，义正言辞地对他说：“明早宣布晋升古斯塔夫主教为【万灵教皇】，由您来掌管此次商议相关的国策。”
“承蒙厚爱，谢主隆恩，陛下圣明，愿神明庇护帝国，保佑陛下事成！”
古斯塔夫起身对着安布洛斯离去的背影跪拜在地，在靠近地面别人看不见的脸上，露出平静如水的表情。
似乎对他来说，一切都应该保持从容镇定。
