耳边是沉闷的水流声。
当他睁开眼时，周遭是一片漆黑。
张开嘴想要呼吸，却有什么流进嘴里，刹那间苦涩的咸味占据了整个口腔，叫他不得不捂住整个面孔。
（水？！这里是海底！）
自己没有死？
在与纸魇同归于尽的爆炸中存活，是幸也是不幸。怒火燃尽，全身灼伤，失去了动弹的力气，也缺乏变回鱼形的能量。
身体抽动着，挣扎着，求生的本能与疼痛抗衡着，却只是加剧了体内氧气的消耗。咸味已经让他难以忍受，冰冷更是夺走他的体温。
身体十分沉重，似有一只无形的大手，正抓着他往深处拖拽。
“呼！库噜噜噜……”
从肺部挤出的气体形成了最后一串气泡。
自己要死了吗？
也不错吧。
为战友报了仇，现在，至少自己还能以人的形态死去，已经没有什么遗憾了。
眼皮开始打架，意识跟着模糊，生平经历像走马灯一般出现在眼前：
多年以前，在他刚参军不久，被长官提拔为特种部队的一员。
那是一个诸王割据，朝不保夕的乱世。为了保护自己，为了立功建业，为了王，他主动参加为强化士兵而启动的改造计划。犹记得当时，他穿着病人服，躺在手术床上，麻醉药效非常之快。
主刀医师是这么跟他说的：
“请放心，手术结束之后，提的力量会得到大幅度的增强。现在，请安心入眠。”
手术非常成功，经过几周的适应训练，肌肉强度，打击能力，抗打击能力，丹田能产出纸力的量，确实有了大幅度的提升。背后还长出鱼鳍，能够化作鱼形，在水中自由行动。
但是总觉得还不够。
从军多年，只有盾牌型的纸具使得顺手。这注定了他难以单兵作战，需要团队协作才能发挥自己全部的力量。几个月后，他有了队友。
仅一年的时间，改造士兵的数量翻了几倍。对外抵御来犯的敌人，对内清剿全境的纸魇，士兵们斗志昂扬。
在无数次生死交锋中，他们磨砺意志，锻炼技艺，更有佼佼者掌握了特殊能力。他正是其中之一，拥有读取他人记忆的能力。
很快，改造士兵名声大噪。部队屡立军功，多受嘉奖，他一度认为王是值得他用尽一生效力的人。而作为回应，为了未来，为了出路，王决定对外用兵。第一个要攻略的目标是离大陆桥另一端最近的城市，德里布莱。
王的部队行动相当迅捷，条条装甲列车轻松突破层层关隘。王将整座大陆桥纳入势力版图之中，离占领德里布莱只差一步之遥，谁曾想军中竟然发生了哗变！
那么团结的军队，怎么会发生哗变？
从前线撤回的士兵大多精神欠佳，他们都说部队总会遭到纸魇的袭击，而每当击杀纸魇后，必定伴随着减员。如同诅咒一般，久而久之，他们坚持不下去了。
所幸哗变快速平息，参与哗变的士兵被监军逮捕，押回都城严刑拷打。王将他从另一条前线召回，协助审问。
哗变的士兵中有不少改造士兵，有的还是他曾经的队友。他素来痛恨背叛，读取记忆毫不手软。
然后，他发现了一个惊天的秘密。
那些袭击部队的纸魇，正是军中改造士兵变的！
难道自己也会？否定猜想，他将看到的记忆如实禀报，换来的却是王复杂的眼神。不久，他遭到雪藏——坐办公室，做文职工作，明升暗降。
那之后，王的行动方针愈来愈消极，不仅撤回了在外作战的所有部队，还想与其他的王谈和。
这还是王？
他离开办公大楼，仰望天空，却见都城的上空乌云密布。
背叛了自己的希冀，对方不配为王。
刹那间，怒火中烧，意识也跟着消散。
等他回过神时，发现自己已经身陷囹圄。他被判了死罪，王是都城的绝对统治者，而自己则变成纸魇，闯入寝宫，烧伤了王的脸。
在监牢里的日子是艰苦的，在行刑之日到来前，每天都要遭受拷打，有时是身体上的，有时是精神上的。
因为自己的举动，王对所有改造士兵都失去了信任，将他们尽数打入大牢，有时还会送到斗技场上，让改造士兵相互残杀。
度日如年，行刑之日还是如期而至。只是这回，来到自己牢房前的人是个陌生的男人，宣布自己的用刑终止了。
他才知道都城被破，王已潜逃。来者自称渔船，接手了王遗留的所有资料，知道改造士兵的内幕，并承诺要给全体改造士兵一个好的归宿。
真是个有趣的家伙，他握住了对方伸来的援手。
一年后，部队迎来重建，他有了新的队友。
“渔船是提的代号，千等有没有？”
就连佛西提斯·塞勒这个名字都是化名，男人用谎言伪装自己，但是丝毫不影响双方的合作。
“提等的代号叫水鸟。”
……
“咚咚咚！”
心脏剧烈跳动，疼痛覆盖了麻木。指尖刺痛，手臂胀痛，最终痛楚遍及全身。
（啊，啊啊！）
喉咙肿痛，发不出声音来。
他在心中呻吟着，只觉得自己整个身体都在膨胀——这是变成纸魇的前兆，但十分反常。
改造士兵会变成纸魇的现象，有着各种触发条件，而且条件因人而异。对他来说，愤怒是唯一的触发器，然而在濒死状态下，没有任何生气的余地。
衣物被撑爆，指间出现透明的蹼，皮肤上结出无数鳞片，尾椎长出粗壮的尾巴，肘关节、髋关节、膝关节都生出弯刃状的鳍。
屏气到了极限，他不得不大口喘息。
“！！！”
他惊讶地发现，即使有海水进入体内，也不会感到痛苦。他用长着蹼的手抚摸脖颈，两边各裂开三道口子。
（这是鳃？）
真是反常。
反常的心境，反常的变身，反常的视野，仿佛鹈鹕的代号也要割舍。
身体的下沉止住了，他甩动尾巴，灵活调整身位，朝头顶的方向游去。
加速，冲刺，掌控异变的全新躯体轻而易举。
游出深海，贯入浅海，那是光可以照到的地方。现在的他已与以往不同，不仅能够看到亮光，还能看到某种拥有不同颜色的团状物，有纯绿，有水蓝，有淡黄，有翡翠，最后他看到了黄褐。
（大陆，继续游。）
深吸了一口水，动作幅度加大，于是目的地近在眼前。他猛地钻出水面，在空中转了几圈后落到沙滩上。也许是因为还不习惯在陆地上行走，他的步伐相当缓慢。
不远处是一片椰树林，从中飘出阵阵绿烟。
（不对，那不是烟，是纸力。）
驻足不前，他犹豫了片刻。
那其实是纯绿色的流体，看上去非常诱人，甚至会感到饥肠辘辘。
不仅如此，体内，周身，视野中到处都流淌着纸力，或细如发丝，或粗如棍棒。
这就是纸魇眼中的世界吗？
他不禁思考起在米鲁多拉斯号上，和蛇型纸魇对峙之时，在它们眼中的自己究竟是什么样的？
脊背传来一阵寒凉。
