某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝着柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？妳没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟着妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟着妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姐姐，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姐姐，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯着自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接着并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看着表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姐姐，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活着，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请妳泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟着去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接着趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接着若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪着头。
「起初是出现在朵萝赛露大姐姐的学校里唷。」
「接着则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听着故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪着头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姐姐，妳怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩着翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿着装满点心的碗，路维克则是拿着四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接着退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼干。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩着一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙着四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看着身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受着公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱着头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放着不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找借口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻**以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一交，而她即将倒下的地方有着大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身着容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺着脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子扇向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道着歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿着一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿着点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手着牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟着嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同着地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟着双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，着实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持着不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵着手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼干或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姐姐，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姐姐，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接着便脚步轻快地离开了大厅。
「就像妳听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接着眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，妳一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「妳今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦干。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问着。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接着若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对着厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏着头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔着墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分着急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟着一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑着膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍着他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随着路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩着紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，借此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱着眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地捂住嘴巴，青年则是抱着头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看着蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦妳看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姐姐，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姐姐是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载着蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想着，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看着蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
仿佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿着扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说妳，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有妳的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
「妳这是什么态度!?真是嚣张！」
「总而言之，可以请您让我跟克劳德见面吗？」
「我没义务让妳见他！」
面对戴安娜发出的咆哮，蕾缇榭儿刻意用食指抵着自己的下巴，装出正在沉思的样子。
「为何不能跟他见面呢？难不成是因为克劳德现在受了重伤，导致您没办法叫他过来吗？」
「什、怎么可能有这回事!!」
蕾缇榭儿对戴安娜愤怒的视线不屑一顾，更加刻意地作势偏着头。
「这样啊，但我听说了戴安娜大人面对好好保护了主人的佣人，不仅没好好帮他疗伤，还因为自己闹孩子气而做出了不当的惩罚呢。」
「岂有此理!!妳打算侮辱我吗!?」
「这不是侮辱，我只是在确定谣言的真伪罢了。而且既然我身为公爵家的次女，应该也有和佣人会面的权力吧？」某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝着柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？妳没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟着妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟着妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姐姐，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姐姐，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯着自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接着并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看着表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姐姐，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活着，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请妳泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟着去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接着趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接着若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪着头。
「起初是出现在朵萝赛露大姐姐的学校里唷。」
「接着则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听着故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪着头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姐姐，妳怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩着翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿着装满点心的碗，路维克则是拿着四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接着退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼干。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩着一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙着四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看着身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受着公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱着头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放着不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找借口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻**以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一交，而她即将倒下的地方有着大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身着容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺着脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子扇向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道着歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿着一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿着点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手着牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟着嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同着地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟着双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，着实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持着不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵着手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼干或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姐姐，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姐姐，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接着便脚步轻快地离开了大厅。
「就像妳听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接着眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，妳一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「妳今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦干。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问着。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接着若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对着厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏着头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔着墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分着急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟着一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑着膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍着他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随着路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩着紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，借此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱着眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地捂住嘴巴，青年则是抱着头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看着蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦妳看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姐姐，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姐姐是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载着蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想着，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看着蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
仿佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿着扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说妳，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有妳的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
「妳这是什么态度!?真是嚣张！」
「总而言之，可以请您让我跟克劳德见面吗？」
「我没义务让妳见他！」
面对戴安娜发出的咆哮，蕾缇榭儿刻意用食指抵着自己的下巴，装出正在沉思的样子。
「为何不能跟他见面呢？难不成是因为克劳德现在受了重伤，导致您没办法叫他过来吗？」
「什、怎么可能有这回事!!」
蕾缇榭儿对戴安娜愤怒的视线不屑一顾，更加刻意地作势偏着头。
「这样啊，但我听说了戴安娜大人面对好好保护了主人的佣人，不仅没好好帮他疗伤，还因为自己闹孩子气而做出了不当的惩罚呢。」
「岂有此理!!妳打算侮辱我吗!?」
「这不是侮辱，我只是在确定谣言的真伪罢了。而且既然我身为公爵家的次女，应该也有和佣人会面的权力吧？」某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝着柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？妳没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟着妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟着妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姐姐，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姐姐，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯着自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接着并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看着表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姐姐，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活着，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请妳泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟着去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接着趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接着若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪着头。
「起初是出现在朵萝赛露大姐姐的学校里唷。」
「接着则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听着故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪着头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姐姐，妳怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩着翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿着装满点心的碗，路维克则是拿着四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接着退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼干。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩着一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙着四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看着身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受着公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱着头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放着不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找借口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻**以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一交，而她即将倒下的地方有着大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身着容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺着脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子扇向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道着歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿着一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿着点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手着牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟着嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同着地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟着双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，着实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持着不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵着手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼干或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姐姐，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姐姐，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接着便脚步轻快地离开了大厅。
「就像妳听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接着眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，妳一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「妳今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦干。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问着。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接着若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对着厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏着头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔着墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分着急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟着一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑着膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍着他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随着路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩着紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，借此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱着眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地捂住嘴巴，青年则是抱着头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看着蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦妳看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姐姐，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姐姐是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载着蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想着，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看着蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
仿佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿着扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说妳，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有妳的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
「妳这是什么态度!?真是嚣张！」
「总而言之，可以请您让我跟克劳德见面吗？」
「我没义务让妳见他！」
面对戴安娜发出的咆哮，蕾缇榭儿刻意用食指抵着自己的下巴，装出正在沉思的样子。
「为何不能跟他见面呢？难不成是因为克劳德现在受了重伤，导致您没办法叫他过来吗？」
「什、怎么可能有这回事!!」
蕾缇榭儿对戴安娜愤怒的视线不屑一顾，更加刻意地作势偏着头。
「这样啊，但我听说了戴安娜大人面对好好保护了主人的佣人，不仅没好好帮他疗伤，还因为自己闹孩子气而做出了不当的惩罚呢。」
「岂有此理!!妳打算侮辱我吗!?」
「这不是侮辱，我只是在确定谣言的真伪罢了。而且既然我身为公爵家的次女，应该也有和佣人会面的权力吧？」某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝着柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？妳没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟着妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟着妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姐姐，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姐姐，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯着自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接着并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看着表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姐姐，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活着，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请妳泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟着去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接着趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接着若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪着头。
「起初是出现在朵萝赛露大姐姐的学校里唷。」
「接着则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听着故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪着头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姐姐，妳怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩着翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿着装满点心的碗，路维克则是拿着四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接着退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼干。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩着一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙着四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看着身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受着公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱着头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放着不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找借口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻**以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一交，而她即将倒下的地方有着大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身着容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺着脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子扇向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道着歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿着一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿着点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手着牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟着嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同着地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟着双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，着实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持着不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵着手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼干或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姐姐，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姐姐，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接着便脚步轻快地离开了大厅。
「就像妳听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接着眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，妳一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「妳今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦干。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问着。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接着若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对着厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏着头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔着墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分着急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟着一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑着膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍着他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随着路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩着紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，借此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱着眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地捂住嘴巴，青年则是抱着头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看着蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦妳看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姐姐，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姐姐是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载着蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想着，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看着蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
仿佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿着扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说妳，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有妳的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
「妳这是什么态度!?真是嚣张！」
「总而言之，可以请您让我跟克劳德见面吗？」
「我没义务让妳见他！」
面对戴安娜发出的咆哮，蕾缇榭儿刻意用食指抵着自己的下巴，装出正在沉思的样子。
「为何不能跟他见面呢？难不成是因为克劳德现在受了重伤，导致您没办法叫他过来吗？」
「什、怎么可能有这回事!!」
蕾缇榭儿对戴安娜愤怒的视线不屑一顾，更加刻意地作势偏着头。
「这样啊，但我听说了戴安娜大人面对好好保护了主人的佣人，不仅没好好帮他疗伤，还因为自己闹孩子气而做出了不当的惩罚呢。」
「岂有此理!!妳打算侮辱我吗!?」
「这不是侮辱，我只是在确定谣言的真伪罢了。而且既然我身为公爵家的次女，应该也有和佣人会面的权力吧？」某天夏日午后，蕾缇榭儿正心不在焉地在房间里喝着柠檬红茶时，妮可看似有些魂不守舍地走了进来。
「呃、妮可？妳没事吧？发生了什么事情吗？」
「大小姐……有件事，想跟您报告……」
她就连说话方式都变得像个幽灵一样。见到妮可如此不寻常的模样，蕾缇榭儿立刻准备施展回复魔术。
「报告？怎么了？发生了什么事？」
「有客人……」
妮可小声地说，或许是身体状况欠佳，她的脸色显得十分苍白。
「客人？有人来了吗？」
「……」
妮可并未回答蕾缇榭儿的问题，而是脸色苍白地转过身，摇摇晃晃地打开房门。由于无法掌握状况，感到混乱的蕾缇榭儿也只能跟着妮可离开房间。
蕾缇榭儿一路上都很担心妮可是否会跌下楼梯，也发生了几次让人捏了把冷汗的状况，最后她跟着妮可抵达了会客室外。
「……啊，大小姐。」
一走进房间，发现路维克正动也不动地呆站在房里。注意到了蕾缇榭儿的他生硬地回过头来，用如同捉住了救命稻草似的语气说：
「路维克？你们两个怎么了呢？」
「大小姐，这几位客人是……」
路维克还来不及把话说完，突然有某种东西从前方扑了过来。事出突然，蕾缇榭儿也反应不及，就这样被撞倒在地，地毯上的灰尘也随之轻轻地飘了起来。
「朵萝赛露大姐姐，我们来玩啰！」
「朵萝赛露大姐姐，一起来玩吧！」
蕾缇榭儿低头一看，发现两名长相一模一样的少年少女正趴在自己的胸口上盯着自己。
「蒂娜？帝特？」
这两位大约一周前在路克雷兹亚学园森林内遇到的双胞胎精灵王离开了蕾缇榭儿身上，接着并肩正座在地毯上。
「你们怎么会来这里？有什么要事吗？」
「因为刚好来附近处理事情。」
「只是来玩的而已！」
蕾缇榭儿先是来回看着表情认真的蒂娜与满脸笑意的帝特，再朝两名佣人瞥了一眼，发现他们依旧目瞪口呆地僵在原地。不过，如果公认早已灭亡的精灵突然冒了出来，任谁都会吓得魂不守舍吧。
「那个大姐姐，从刚刚就一直提心吊胆的呢。」
「那个大哥哥，从刚刚就一直战战兢兢的耶。」
「……你们就饶了他们吧？我想他们只是对精灵出现在这里的事感到难以置信而已。」
于是蕾缇榭儿向两人解释起人类世界认为精灵早已灭亡的事。蒂娜闻言依旧面无表情，帝特则像是在闹别扭似地鼓起脸颊。
「竟然说我们绝种了？真是失礼呢。」
「我们明明都还活着，真是失礼耶！」
或许是以为点燃了精灵的怒火，路维克和妮可的脸色瞬间变得苍白，蕾缇榭儿见状，连忙开口：
「别担心，不用紧张，这些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是吗……」
「嗯，这两个孩子都很亲近人，不用那么害怕也不要紧的。」
虽然这么向路维克与妮可介绍了蒂娜他们，但两人似乎仍未从冲击中回过神来。为了让他们逐渐习惯，蕾缇榭儿下达了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以请妳泡壶茶吗？顺便准备些点心，路维克也跟着去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路维克和妮可慌慌张张地离开了会客室。出于紧张，妮可的动作仍显得很生硬，要是让她独自去准备的话，不晓得会发生什么意外。
「点心？有点心可以吃吗？」
「嗯，稍微等一下。」
「有点心！我好期待！」
像是要连同蒂娜的分一起高兴似地，帝特高举双手做出了万岁的姿势。接着趁只有蕾缇榭儿的时候，在房里到处飞来飞去。
「话说回来，你们说要来附近处理事情，是打算做什么呢？」
在等待妮可他们的期间，蕾缇榭儿先是和双胞胎精灵王一同坐上沙发，接着若无其事地询问。两位精灵王表情随即变得严肃了起来。
「我们是来调查黑雾的。」
「这附近有黑雾喔。」
蒂娜与帝特表情凝重地说完，蕾缇榭儿不禁眨了眨眼。黑雾指的究竟是什么呢？
「这附近有黑雾？我没有印象呢……」
由于从未在宅邸附近听说过黑雾的传闻，蕾缇榭儿不解地歪着头。
「起初是出现在朵萝赛露大姐姐的学校里唷。」
「接着则是在城里最大最豪华的建筑物里！」
蕾缇榭儿听到学园后顿时回过神来，难不成他们指的是那头怪物吗？不过在那之后并未听说怪物再度出现的消息……
「难道这就是你们之前出现在学园的理由？」
「是呀，因为雾会到处移动，所以才在调查。」
「没错！不久之前雾移动到了郊外！」
虽然不清楚他们口中的黑雾是指什么，姑且还是小心起见比较好。蕾缇榭儿继续向双胞胎提问。
「既然你们说那个『黑雾』在这附近，那么可以告诉我实际地点在哪里吗？」
「在一栋很大的建筑物里面。」
「在一间豪华的建筑物里喔！」
说起这附近既大又豪华的建筑物，蕾缇榭儿确实有头绪。印象中似乎隐约听说过，郊区有间皇室离宫。
「不过现在它停在某个地方一动也不动的。」
「不过现在还很弱小，没有危险性，很安全喔！」
「是这样啊，感谢你们把这件事告诉我。」
蕾缇榭儿和蒂娜他们不同，对黑雾一无所知，也无法用眼睛来确认。但既然这些身为精灵王的孩子们说了不要紧，那应该暂时没有大碍。
在点心完成之前，蕾缇榭儿和双胞胎们玩了许多游戏。尽管他们是对外表相同的双胞胎，然而性格不同，喜欢的游戏似乎也不一样。蒂娜喜欢听别人讲故事，而帝特则喜欢翻花绳那种需要动手的游戏。
虽然两位精灵都还是小孩，但依然比蕾缇榭儿等人更加年长，即使发生意外也能使用魔术自行解决，因此不必担心他们受伤或是误食。
「……」
当蒂娜坐在蕾缇榭儿的大腿上静静听着故事时，蕾缇榭儿转头看向会客室的门。蒂娜感到很不可思议地歪着头仰望蕾缇榭儿。
「朵萝赛露大姐姐，妳怎么了？」
「没事，别担心。」
令蕾缇榭儿无论如何都无法忽略的，就是不时从厨房发出的奇怪声响。虽然她再度专心说起故事，内心却仍旧对厨房内发生的事在意得不得了。
另外，说到帝特在做什么，他正一个人坐在地毯上认真玩着翻花绳。在没什么玩具的千年以前，小孩的消遣只有捉迷藏之类的运动或是手艺游戏，因为这个缘故，蕾缇榭儿拥有不少这方面的知识。
「那、那个。让各位、久等了……」
又过了一段时间之后，前往厨房的路维克和妮可终于回到了会客室。妮可手上拿着装满点心的碗，路维克则是拿着四人份的茶具组。两人将点心和茶具放上桌，接着退到墙边挺直腰杆待命。总觉得两人看起来精疲力竭的，大概是错觉吧。
烤成焦糖色的点心正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。即使一小时前才刚吃过午餐，不过这就是所谓的「点心装在别的胃里」吧。
「太棒了，是饼干。」
「哇！是水果塔耶！」
面对眼前五颜六色的点心，蒂娜和帝特冲了上去，如同松鼠般享用了起来。蕾缇榭儿也搭配点心喝起红茶，但无论如何都会在意直挺挺地贴在墙边的路维克和妮可。
「路维克、妮可，别老是站在那边，快过来吧。机会难得，过来一起享用点心如何？」
「咦……咦!?那、那实在是太不敢当了！」
妮可惊讶的叫喊、路维克半放弃似的叹息，还有双胞胎津津有味地享用点心的声音就这么回荡在整间会客室中。
＊＊＊
座落于王都尼尔温贵族区的菲利亚雷奇斯公爵邸正笼罩着一股沉重的气氛。直到如今，公爵家依然处在先前罗修弗德所引起的骚动影响下。
为了挽回自身名誉，斯卡尔罗跟弗利德正忙着四处奔波。由于和罗修弗德之间的关系被戳破，克莉丝妲至今依然关在房间里闭门不出，戴安娜则是因为克莉丝妲的事，情绪变得相当不稳定。
「唉……」
克劳德在帮花圃浇水的同时叹了口气。打从朵萝赛露离开大宅已经过了一礼拜，宅邸内的气氛可说是越来越恶劣。
尤其是斯卡尔罗与戴安娜，或许是最近累积了不少压力，就连鸡毛蒜皮的事情都会对佣人大发雷霆。光是这一个礼拜就已经有两名女佣和一名管家遭到解雇。
而且，听说最近就连想雇用新人都会遭到拒绝，要补充新的人才越来越困难，就连总管最近也因为一些小事遭到责骂，公爵家每天都会因为不同的事情传出怒吼。
「大概是因为朵萝赛露大小姐不在的缘故吧……」
抬头看着身后的大宅，克劳德再次叹了口气。当初朵萝赛露还在这里时，她独自承受着公爵家所有的不满。即使不会在本人面前表现出来，克劳德也很清楚斯卡尔罗等人总是会私下说朵萝赛露的坏话，不仅无法加以阻止，也不被允许和她交谈。
但如今，担任菲利亚雷奇斯公爵家标靶的人已经不在了。当下就已是这种惨况，实在不敢想像今后的发展。
「克劳德！我先回家啰！」
一名中年园丁自正在处理工作的克劳德身后这么说。由于他还有其他宅邸的工作，所以提早结束了这里的事情。在园丁之中，像他这样同时在复数贵族家执勤的人不在少数。
「喔，辛苦了。」
克劳德摆摆手稍事歇息，便继续手边的作业。因为和路维克约好要一起去喝一杯，克劳德今天也打算提早在傍晚前结束工作。
（话说回来，我从来没有和路维克那家伙一起去外面喝过酒呢。毕竟那家伙和我不同，是住宿员工，所以时间很——……）
框啷！
一阵清脆的碎裂声打断了克劳德的思绪。他连忙转头了解情况，发现一名在附近工作的年轻园丁正双手抱头，浑身不停发抖。
朝他脚下看去，发现有个得用双手才能勉强抱住的大型花盆裂了开来。陶器碎片与装在里面的泥土混在一起，散落一地，原本种在里面的植物也掉了下来。
见状，就连克劳德也不禁变得脸色苍白。那个大型花盆里种的是一种从南国订购，名叫缪罗希亚的珍贵花朵。光是弄坏它就已经不得了了，好死不死这株花还是克莉丝妲看上的。
马上就能猜想到接下来会发生什么事，导致克劳德的思绪一时中断，但很快就回过神来，跑向那名园丁。
「怎么了？没受伤吧？」
「园丁长……！」
这名才刚来到公爵家不久的年轻园丁脸色苍白，不知该如何是好。
「对不起！都是因为我，花、花才会……！」
「冷静点，你没受伤吧？」
「没、没有……怎怎怎么办，我闯大祸了……！」
所有佣人都很清楚这几天宅邸的气氛有多糟。或许是出于恐惧，那名园丁抱着头，整个人缩了起来。
「该该该该该怎么办啊……！园丁长！」
「冷静一点，总之先把花移到别的花盆里去吧。放着不管的话很危险，得赶紧收拾好——……」
「是在吵个什么劲？」
此时最不想听见的声音传了过来。克劳德回头一看，不出所料，是戴安娜注意到骚动后赶了过来。
移动途中，戴安娜甚至没用扇子掩饰脸上不满的表情，而当她看清散落在地上的物体时，先是瞪大了双眼，脸色随即因为愤怒而涨红。
「看看你们做的好事！这可是克莉丝妲最喜欢的花啊!?你们以为我们是花了多少力气才弄到手的!!」
扇子折断的清脆声响传来，戴安娜愤怒地将手上的扇子折成了两半，并且卯足全力往克劳德丢了过去。
「你们真是群没用的垃圾！为什么你这种人会是园丁长啊!?少开玩笑了!!」
或许只是想找个能让她发泄怨气的人吧。当名为朵萝赛露的目标消失后，一部份发泄的矛头指向了克劳德。至于原因则非常单纯，因为现在还留在宅邸中的人，与朵萝赛露交情最深的人就是克劳德。
「你们知道引进这盆花到底花了我们多少钱吗!?像你这种低贱的平民赔得起吗！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少给我找借口！立刻给我把这盆花恢复原样，我说现在！赶快做事啊!!」
戴安娜语气尖锐地发出指示，同时加快脚步。要是没有身为公爵夫人的矜持，她大概早就冲过来了。
然而庭院刚被浇花的水弄得泥泞不堪，克劳德一行人因为打扮轻**以不成问题，但换作身穿花俏礼服的戴安娜就另当别论了。
「哎呀!?」
戴安娜因为踩到水洼而滑了一交，而她即将倒下的地方有着大量的陶器碎片以及泥土。
（危险……！）
要是置之不理将会酿成大惨剧。克劳德赶紧冲过去推开了戴安娜，却因冲刺过猛，未能化解冲击，直接撞在地面上。
「痛……！」
由于是背面落地，克劳德的背后传来了一股尖锐的疼痛。换句话说，身着容易活动的便装这时反而让他吃了大亏。
虽然戴安娜没有受伤，却也因为被推开的冲击跌坐在地，同时，裙子被陶器的破片勾住，裂了开来，上头也沾到了泥土。见到这副光景，戴安娜表情变得更加凶恶。
「竟敢做出这种事!!你以为我是谁!?我可是公爵夫人!!区区的佣人居然敢推开我!!」
戴安娜用力跺着脚，双眼充满血丝，看起来已经抓狂了。
「这下礼服不是完全泡汤了吗！这可是一件我很中意的礼服喔!?」
「请您原谅，夫人。一切都是我的责任……」
听见克劳德说的话，站在背后的年轻园丁瞪大了双眼，应该是察觉到了眼前的人正在包庇自己。
那位园丁原本还想说些什么，克劳德却用眼神制止了他。现在戴安娜正朝克劳德发泄她不讲理的怒火，不要轻易卷入他人才是上策。
「话说回来，这里为什么会有一滩水!!难道不是因为你工作不力，我才会差点受伤吗!!」
「真是万分抱歉……」
道歉的话语已经无法传进戴安娜耳中，她满腔怒火地拿出扇子扇向克劳德的脸颊。她似乎有准备预备用的扇子。
「不可原谅！怎么可能放过你！我要把你关到地下室！当然也不准吃饭！等老爷回来再决定该怎么处置你！」
「实在、非常抱歉……」
面对越发歇斯底里的戴安娜，克劳德只能忍住痛楚，不停地道着歉。
＊＊＊
「那么我要出门了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
时光飞逝。在跟蒂娜他们游玩的途中，时间一转眼就来到傍晚。
现在蕾缇榭儿正和妮可及双胞胎一起在玄关目送路维克离开，他今天和克劳德约好要去尼尔温的酒馆喝酒。
提议的人是克劳德，起初路维克还因为担心宅邸的事而有些犹豫，但蕾缇榭儿知道这件事之后，便不由分说地强迫路维克休假。路维克本来就对工作过于热心，要是不强迫他休息，总有一天他会累倒的。
「那么，我们就再待一下吧。」
「那么，我们就继续留在这儿一阵子吧！」
目送路维克离开后，蕾缇榭儿本应顺便跟蒂娜和帝特告别……但他们却讲出了恰好相反的话。两人手上分别拿着一个布袋，里面装了满满的点心。
「咦？你们还不回去吗？」
「「嗯，还不回去。」」
因为两人拿着点心袋，才会以为他们打算离开了。只见蒂娜与帝特分别举起左右对侧的手，感情良好地手着牵手，在玄关飞来飞去。
「因为还玩不过瘾嘛。」
「因为还想继续玩啊！」
蒂娜依然面无表情，而帝特嘟着嘴巴表现不满。蕾缇榭儿见状，露出了苦笑。
「算了，就让你们待到满意为止吧。」
「「太棒了！」」
毕竟也没有非得赶走双胞胎的理由，蕾缇榭儿决定尊重蒂娜他们的意愿，两人随即一同着地，回到大厅。
「……说起来还真是吓了一大跳呢。」
跟着双胞胎回到大厅之后，妮可如释重负似地大大叹了口气。原本以为经过那么久，她应该习惯了，但妮可似乎仍对精灵抱有一定程度的紧张感。
「没想到原以为已灭亡的精灵其实并未消失，况且还突然出现在房子里，完全超乎我的想像呢……」
对平民来说，精灵是只会出现在神话或童话故事中的存在，有不少女性喜欢那种存在于童话世界，能够自由展翅飞行的精灵，妮可似乎也是其中一人。据说因为太过紧张的关系，妮可在准备茶点时甚至还搞错了火力或时间三次，导致失败，着实令人吃惊。
原来那时从厨房传出来的声音是这么回事，听完她这番话，蕾缇榭儿才终于理解了情况。
「是啊，我的确没料到蒂娜跟帝特会突然来访。不过从中途开始，那些孩子就变得会主动接触妮可跟路维克了吧？」
起初路维克和妮可都因为眼前出现精灵而感到惊讶和困惑，因此不断维持着不近不远的微妙距离感；但是在双胞胎的主动接触下，两人也逐渐跟他们打成了一片。
「其实，是因为……因为精灵大人是小孩子，所以很可爱……啊，这样说很失礼对吧!?这个……那个……」
妮可似乎是想找出适合的用词而显得欲言又止，但最后好像还是没有找到。
（幸好没有把蒂娜和帝特是精灵王的事告诉他们。）
在介绍双胞胎的时候，蕾缇榭儿只单纯说他们是精灵而已。光是这样两人就显得如此惊讶了，要是把他们是精灵王的事讲出来，身为精灵爱好者的妮可大概会晕倒吧。
「时间已经这么晚了呢。差不多该开始准备晚餐了，大小姐今天打算用膳吗？」
「嗯……刚刚吃了许多点心，所以还不饿，可是光用点心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你们想怎么做？」
确实，先前已经大快朵颐了妮可亲手制作的点心，但也不能光凭这些撑到早上，更何况这样对健康有害，应该多少摄取些正常的食物比较好。
蕾缇榭儿向手牵着手在大厅里不断兜圈子的双胞胎精灵这么问。他们究竟会怎么打算呢？
「晚餐？是人类的晚餐吗？」
「晚餐？是好吃的晚餐吗？」
「嗯，我想应该很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
双胞胎立刻就做出了决定。虽然刚刚才注意到，不过这对双胞胎似乎对人类的食物感到兴致勃勃。或许是因为精灵没有享用饼干或蛋糕那类点心的习惯吧。
「朵萝赛露大姐姐，能回到刚刚的房间吗？」
「朵萝赛露大姐姐，能继续玩刚刚的游戏吗？」
「当然可以，晚饭做好之后我再去叫你们。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地举起手回答，接着便脚步轻快地离开了大厅。
「就像妳听到的，他们两个似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那么我现在就去准备！真没想到居然会有帮精灵大人做饭的一天呢……」
「等等，我也要帮忙。」
蕾缇榭儿抓住正准备前往厨房的妮可的袖子，这么说道。妮可先是惊讶地回过头，接着眼睛瞪得老大。
「什么!?大、大小姐!?请您别开玩笑了！」
「别看我这样，其实我挺喜欢下厨的，让我帮忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜欢……不对，我不能让大小姐做那么危险的事！」
「可是今天路维克不在，妳一个人准备晚餐很辛苦吧？」
「才、才没有！那回事……等，您打算去哪里!?」
「厨房啊。」
「请、请您稍等一下啦！」
蕾缇榭儿快步走向厨房。虽然在这里生活的时间并不长，但由于佣人数量不足，她很清楚准备餐点是件苦差事。
平时都是由路维克和妮可两人共同准备，蕾缇榭儿每次想帮忙都被阻止，可总不能老是给佣人增添压力。
「妳今天打算做什么呢？」
「我想想……因为今天老是在吃点心，所以打算做个健康满分的蔬菜奶油汤。」
蕾缇榭儿仔细清洗双手后询问妮可，妮可似乎也已经打消了阻止蕾缇榭儿的念头，一边准备食材一边如此回答。
「那切菜就交给我吧。」
「什么!?大小姐，刀是很危险的！请您住手！」
「哎呀，不用担心。」
蕾缇榭儿这么说完便拿起菜刀和蔬菜，熟门熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您为何那么擅长用菜刀啊？」
「因为我很习惯做菜。」
虽说上辈子是王族，依旧必须熟悉自炊。为了在独自被丢到森林里时也能求生，她学会了所有野营的技术。
在那之后，妮可似乎还是对蕾缇榭儿使用菜刀的事放不下心，在准备锅具时仍会不时往蕾缇榭儿的方向看去，让她有些沉不住气，但依旧顺利地切好了所有蔬菜。
将切好的蔬菜交给妮可后，蕾缇榭儿拿起抹布，打算在处理肉类前将菜刀上多余的水分擦干。
「那么这些就交给我……呀啊!!」
「……!?」
当妮可捧起装满蔬菜的铁碗，正打算转身走向锅子时，突然在空无一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾缇榭儿来不及扔下手中的抹布便急忙将手伸向妮可，多亏在施加在手上的身体强化魔术，蕾缇榭儿成功在妮可跌倒在地前搂住了她的腰。
「没事吧，妮可？」
蕾缇榭儿华丽地单手抱住妮可，一脸担心地询问着。而妮可光是要厘清眼前的状况，脑袋似乎就快要沸腾了。
「没、没、没事！」
「那就好，下次要小心点喔。」
当妮可站稳脚步后，蕾缇榭儿朝她微微地露出笑容，接着若无其事地回到了自己的工作岗位上。她的帅气表现令妮可不禁有些心动，随后猛地回过神来。
「我在对大小姐想些什么啊……」
「妮可，肉也切好了，接下来该……嗯？」
蕾缇榭儿放下菜刀回过头去，发现妮可正面对着厨房角落的墙壁，双手抱膝席地而坐。这让她不解地偏着头。
砰！
就在这时，玄关的方向传来一声巨响。面对这突然的情况，蕾缇榭儿下意识地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在吗!?」
虽然隔着墙壁显得有些模糊，但那毫无疑问是路维克的声音。蕾缇榭儿急忙停下手边工作前往大厅，随即见到了不久前才刚出门的路维克。或许是因为十分着急，他浑身是汗、气喘吁吁，身上的衣服及头发也显得凌乱不堪。
而且路维克身后跟着一名陌生的青年。他的面色十分苍白，甚至让人担心他会不会当场昏倒。
「路维克？你不是出门了吗？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷静点，发生了什么事？这位又是？」
蕾缇榭儿跑近双手撑着膝盖，正不停喘气的路维克，轻拍着他的背这么问。
「啊，这位是在本家工作的园丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的佣人来到蕾缇榭儿的住处究竟有何贵干，但这项疑问瞬间就得到了解答。
「说到这个，大小姐，大事不好了！克劳德他……！」
「咦？」
随着路维克的喊声，大厅的空气瞬间凝结，整栋房屋也开始笼罩着紧张的气氛。
「……路维克，这句话是什么意思？克劳德怎么了？」
蕾缇榭儿脸上顿时失去表情，以如同冰块般的语气静静地问道。面对浑身散发异样氛围的主人，路维克一时之间显得有些畏缩，但还是下定决心开了口。
「克劳德因为对夫人做出了失礼的举动而受到惩罚，现在好像被关进了大宅的地下室里……」
「你说什么？」
蕾缇榭儿的眉毛抽动了一下。路维克原先和克劳德约好在公爵邸的大门会合，但就算到了约定时间，却迟迟不见他的踪影。
路维克原以为只是因为工作延迟罢了，直到看见一名年轻的园丁脸色铁青地从正门夺门而出，才终于发现事情并不寻常。
「其实……我也不太清楚事情的前因后果……」
「那、那个！全部都是我的错!!」
站在路维克身后的年轻园丁忽然打断了他的话语，大声地这么说，蕾缇榭儿的视线也朝他看了过去。
「要、要是我没有、犯下那种大错的话……」
「请冷静一点。可以麻烦您告诉我，当时发生了什么事吗？」
「好、好的……」
听见蕾缇榭儿这么问，青年园丁垂头丧气地将当时发生在公爵宅邸中的事一五一十地说了出来。
起因是他打破了装有克莉丝妲珍视花朵的花瓶，虽然在附近工作的克劳德立即给出了明确的指示，可由于这件事被戴安娜发现，顿时令她怒火中烧。
「克劳德就是这样被处罚的？」
「是的，但、但其实不仅如此！在那之后，夫人在经过水洼时滑倒，虽然克劳德先生急忙保护了夫人……不过他也因此受了相当严重的伤！」
看来克劳德尽管保护了雇主，戴安娜却用打破花盆及弄坏自己的洋装当作理由，借此将他关进地下室且不允许他进食。这名年轻的园丁则因为过于紧张冲出了宅邸，并向偶然遇见的路维克求助。
「伤势有多严重？」
「……背部和手腕的各个地方都被陶器的碎片给……割伤或刺伤，浑身都是血！」
或许是想起了当时的光景，青年紧皱着眉头。蕾缇榭儿也因为伤势比想像中更加严重而显得吃惊。
「可是他却直接被带走了，克劳德先生只是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是说克劳德的伤势没有接受治疗？」
如果受到这么严重的伤，包扎或是治疗都是必须的，但他刚刚却完全没提到关于这方面的事。面对这种可能性，即使是做出假设的蕾缇榭儿自己也不敢相信。
「没错。明明背部和手腕受了那么多的伤，却直接被关进了地下室。」
「骗人的吧……」
蕾缇榭儿在担心克劳德的同时，也认真地怀疑起公爵夫妻的人性。虽说早就知道他们不是对好父母，万万没想到居然残忍到这种地步。
「克劳德先生居然受了那么重的伤!?」
「还是我该自己下定决心，去和夫人赔罪……」
妮可脸色苍白地捂住嘴巴，青年则是抱着头开始自言自语。听完事情的经过后，蕾缇榭儿皱起眉头，双手抱胸闭上双眼。
「大小姐，该怎么办……」
路维克面带不安地看着蕾缇榭儿，他的眼神中明显透露出了焦虑。蕾缇榭儿闭上眼睛沉默了一段时间后，睁开那不同颜色的双眸，里头像是静静燃起了火焰。
「立刻动身前往公爵家，我很担心克劳德的伤势。」
蕾缇榭儿完全无法接受公爵家所做出的处置。或许他确实犯下了弄破花盆之类的错，但她实在无法接受的是，戴安娜对舍身守护自己的佣人伤势视而不见，甚至做出了不当的惩罚。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，马车就交给你准备了，那边的先生也一起来吧。」
「好、好的！」
路维克微微点了点头后便冲出门外，在路维克准备马车的期间，蕾缇榭儿转头看向妮可。
「妮可，就麻烦妳看家了。」
「好，就交给我吧！」
「……大姐姐，发生了什么事吗？」
在等待路维克的期间，蒂娜和帝特从连接大厅的一扇门中探出头来。
「你们两位可以待在家里等我吗？我要出门一下。」
「姐姐是要去帮助人吗？我们也一起去。」
「咦？」
「我们也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……谢谢你们。」
妮可目送蕾缇榭儿走出玄关，马车早已等在正门前，随时都能出发。路维克跳上驾驶座，原本还在想双胞胎该怎么处理，却看见他们坐上了马车的天花板。
「路维克，动作快点。」
「好的，我马上出发。」
「你也一起上来。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先对与公爵千金同乘一台马车有点抗拒，但他也很清楚目前事态紧急，没有余力在意这个，因此稍作迟疑后便搭上了马车。
在路维克操纵下，载着蕾缇榭儿一行人的马车动了起来，以最快速度穿过了王都的南门。
此时太阳几乎已经下山，尼尔温的街道十分昏暗，路上也几乎没有行人。拜此所赐，马车能够毫无顾忌地在杳无人烟的大街上狂奔，蕾缇榭儿一行人大约只用了十分钟左右便抵达公爵宅邸。
没想到离开还不到一个月，自己居然会再度走进这扇门。蕾缇榭儿一面这么想着，跳下马车，往正门玄关走去。
「朵萝赛露大小姐!?」
或许是听见了马车粗暴的煞车声，公爵宅邸的总管来到玄关前，看见蕾缇榭儿之后瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
见蕾缇榭儿毫不客气地打算踏进玄关，总管连忙制止了她。
「有什么不行的？我好歹也算是这个家的千金喔？」
「虽、虽然您说的没错……」
「话说回来，克劳德在哪里？」
「!?」
面对蕾缇榭儿这简短的问题，总管吃惊地僵在原地，蕾缇榭儿见状，趁机继续追问。
「听说克劳德浑身是伤地被关进地下室，这是真的吗？」
「……」
虽然总管什么都没说，但是脸色逐渐变得苍白，眼神一副欲言又止地看着蕾缇榭儿。这也让蕾缇榭儿更加确信克劳德一定发生了什么事。
「算了，也罢，请你让开。」
「请、请您等一下！」
蕾缇榭儿穿过尽力想挡住自己的总管身边，威风凛凛地走进了大厅。
「斯卡尔罗大人和戴安娜夫人在哪里？」
「那、那个，大小姐……老爷他现在正在会客——……」
仿佛要盖过总管那慌慌张张的话语般，一道熟悉的嗓音从屋内深处传来。
「丹尼尔，现在明明有客人来访，你在吵闹些什么——……」
大厅对面的门扉开启，用扇子遮住嘴角的戴安娜一脸不悦地走了出来。而她话只说到一半的原因，自然是因为见到了蕾缇榭儿。只见她拿着扇子的手开始颤抖个不停，双眼也逐渐布满血丝。
「我说妳，回来这里做什么！」
「这里姑且算是我的老家，回家有什么问题吗？」
「这里没有妳的容身之地！」
「是啊，我也没必要把这里当作栖身之所，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿一副无所谓的冷淡态度，使得戴安娜更加怒火中烧。
