燃烧的火焰于壁炉中吱嘎作响。
在城堡内部，即便身处白天，低沉的光线却依然让整个小屋显得如午夜般昏暗。
西麦尔公爵，就算是身处西格诺这种穷乡僻壤之处的奥兹也对其略有耳闻。
身材中等，相貌硬朗，花白却又浓密的头发，一双在贵族服饰下露出的强健双手，即便是坊间传言他早已年过五十，但在奥兹看来，对方此刻的状态却丝毫不亚于他所见到的任何一名战士。
“这是你们朋友的，一封来自梅瑞德教廷的书信。”
西麦尔从角落铁箱中取出来信，递给坐在椅子上的二人。
不过还未等仔细阅读内容，那来自最下方，熟悉的佐伊二字便已早早映入奥兹眼中。
“看来多半不是什么好事。”
奥兹不禁暗自说道，显然对方之前留下的后遗症实在是太过沉痛。
黑色文字刻在不怎么光滑的亚麻纸上。
除却开头那些致敬废话，上面的内容与佐伊在卡尔维诺时告知奥兹等人的话语并无二致。
其有用信息不过是希望西麦尔公爵可以尽量帮助她的两位朋友以找到关于珍惜治疗药水的提议。
将阅读后的信件放到一旁。
不得不说，这平凡的内容着实让奥兹与希尔芙有点摸不到头脑。
二人实在想不出这上面还有什么值得注意的地方，以至于让西麦尔公爵先让他们阅读一番。
“在阿克迪娜死后，皇帝的信使便已被派往帝国各地。”
似是已经看出二人疑惑，西麦尔在奥兹与希尔芙阅读完毕后，便开始解释着他们旅行时于帝国内部发生的诸多事宜。
“他们向各地贵族传阅着关于犯罪者，也就是你们的悬赏通告。”
“三个人加上一条龙，当然也包括佐伊她自己。”
“不过幸运的是当时情况混乱，你们画像被传阅的并不是很清晰，所以在短时间内不必担心被认出的可能。”
“而至于恶魔阿克迪娜，她的一切都被塑造成与恶龙对抗的光辉形象。”
“没办法，帝国总是这样，习惯就好。”
说到此西麦尔有些伤心地向着二人安慰着，并从口袋中拿出一瓶泛着蓝色魔法光芒的药剂递给二人。
“这是来自古老精灵的治疗药剂，想必那条变小巨龙应该还在你们身上，它虽然不能完全治愈原始魔法造成的伤痕，但阻止恶化应该还是不成问题。”
望着对方递来的礼物，奥兹与希尔芙并没有对此产生任何怀疑，既然佐伊愿意相信并将这么重要的秘密告知对方，那么得到圣骑士认同的西麦尔至少在人品上应该不会存在什么太大问题。
来自瓶中的蓝色星芒不断翻腾。
希尔芙小心地将接过药剂并将其保存起来。
相比于奥兹，这种珍贵的魔法物件还是由法师来保管更为稳妥。
“你们这几日就现在诺德住下吧，由于极地定居点被毁的关系，在未来一段时间，这周遭很可能还会发生一些不小的动荡。”
“难道诺德最近也发生什么事吗。”
希尔芙有些不解地追问道，她不明白为什么定居点被毁会与周遭动荡产生什么联系。
“哎。”
西麦尔不禁叹了口气。
“早在灵灾发生后，诺德周遭的贵族们在帝国动乱时期便组成起一个同盟。”
“除了保证彼此间的军事安全外，来自极地贸易的经济利益也是维系这个同盟中最重要的一环。”
“在最早还只有数名或者说十数名贵族时，这个同盟尚且保持着一定稳定。”
“可随着时间不断过去，分裂与动荡在这些领土中不断持续，如今的同盟逐渐分化，不单单是贵族，还有商人，佣兵，甚至是强盗，上百个大大小小的不同领主共同融入到这早已重负不堪的熔炉中。”
西麦尔抵着额头，有些无力地向众人解释着如今同盟的现状。
就连奥兹与希尔芙也不禁对这团臃肿的巨大机器表示担忧。
“所以说，极地定居点的摧毁使所有人都失去了经济来源，以致于新一轮的动荡即将在诺德周遭兴起对吗。”
奥兹试着向西麦尔分析当前局势。
“不仅仅如此，在北方沿海这一部分领土中，我们所拥有的铁矿石质量大多奇差无比，那定居点同样也是位于极地矿场的主要中转地之一。”
“而且由于我们与皇帝的糟糕关系，一旦失去军事补给，诺德可能会快就会在帝国的权利斗争中陷入劣势。”
西麦尔补充着奥兹的看法，从他的话语中可以听出，即便是被人称为国中之国的诺德，在如今情势下过得也实在称不上有多优渥。
“那既然如此为什么极地定居点还会被摧毁，如此重要不应该更加重兵防护吗。”
希尔芙疑惑地向对方问道，极地的野外据她所知充其量只有一些游荡野兽，只有偶尔才能在深谷山林中找到一些高威胁存在，不过即便如此它们也大都不会离开自己领地。
“关于这件事，我也正在组建人手调查，定居点的士兵至少有上千规模，可被如此轻易地摧毁确实有些出乎意料。”
“那既然如此，就让我们也一同加入调查吧。”
“啊？”
面对着一个不注意就发出暴论的希尔芙，奥兹惊慌地差点从椅子上翻了下去。
“你不是还要去塞瑟兰姆做报告吗，这样会不会有些耽误行程。”
“没事，那报告说到底并不是很急，反正咱们现在也被通缉，我要是回去，以后恐怕都是没机会再出来了。”
“这这这这这...”
奥兹的大脑飞速运转，此刻的他意识到自己必须立刻寻找出一个可以马上脱身的方法。
“不必如此，你们是客人，这种危险的事情还是不要参与为好。”
一旁的西麦尔见此也是同奥兹一同劝诫着想要参与其中的希尔芙。
“对，对，对，诺德的冒险者高手如云，又何必差咱们二人呢。”
“算了吧，要是真高手如云，还能让你获得格斗冠军吗，诺德旋风先生。”
希尔芙无情地打断奥兹想要溜走的借口，热爱冒险的她显然不想再错过一场充满危险的旅程。
“你们真的执意要去吗。”
西麦尔有些迟疑地向二人问道。
“好吧，既然你非要去的话，我也只能将就着上了。”
来自奥兹的声音有些哀沉地说着，直到话语的最后，作为当事人的他才发现刚才那一段好像并不是自己发出的声响。
希尔芙背在后方的手掌上，魔法的星光微微闪耀，非去不可的她此刻正用着法术模拟并发出着奥兹的声音。
“你...”
奥兹咬牙切齿地看着对方，事到如今即便他要反悔也实在是说不出口，毕竟在几分钟前，他还从对方手里收下了一瓶珍惜药剂。
算了，就当是药剂的报酬吧，毕竟对方帮了自己这么大忙，什么都不做也实在是说不过去。
放弃的他就这么瘫坐在椅子上，等着来自对方的后续发落。
“好吧，关于前往极地的船队还需数日进行准备，这段时间你们就住在城堡里，正好由于最近事务繁多导致这里守卫稀少，有你们的帮助我也能多少安稳一些。”
“那既然如此为什么不从外面多招收一些护卫，我看城堡下还有着许多冒险者在外面，如果能招募他们的话。”
还未等希尔芙说完，西麦尔便摆手打断了对方的话语。
“哎，你可能见过许多贵族，但对于他们的具体生活却不甚了解，与其部署众多身份不明之人，还不如少数亲信令人放心。”
“最大的威胁永远来自内部，尤其是在臃肿不堪的同盟之中。”
西麦尔在说完后便从门外将管家传唤而来。
“如果有空的话，希望你们可以多与我孙女说说话，她最近心事很多，而我又不怎么插得上手。”
“她是遇到什么事吗。”
希尔芙追问道。
“不，算是没什么吧，总之你们去一趟就知道了。”
公爵在说完后便有些气馁地从房间内离开，而奥兹与希尔芙也在管家的指引下来到他们各自房间。
平静的早晨就此结束，直至融化的雪水从地上流过。
