说象牙塔念书的学徒没钱，本·福雷德是不信的。除去少数像他这样幸运得到某位大法师推荐的穷孩子，能送到象牙塔学习的人，家里虽谈不上富甲一方，但也绝对称得上富有。
乔·希顿的信中说，自己除了生活费之外没有积蓄，何况诅咒别人这种事难以向家里人说明理由，厚颜无耻地伸手要钱。他继续为自己不想付钱的理由寻找正当借口，为此又多浪费了两页信纸。
说起委托费，本老爷收起回忆，把目光聚焦在那个奇怪的瓶子身上。
那是个古色古香的长颈瓶。斑驳的藤壶覆盖在长颈瓶外，形成厚重的壳体，透过缝隙隐约看得出裂纹釉瓶身古朴典雅的灰绿色瓶身。假如除去多余的海鲜，清除盐分和岁月为它积攒的痕迹，这个瓶子拿到拍卖市场说不定可以换得令人咋舌的金额。本·福雷德对古董行情不甚了解，可他知道一件来自南部半岛，工艺精湛的瓷器的价值。当然，他并没有打算真的把长颈瓶卖掉，吸引他注意的是瓶口刻着奇怪符文的封印栓塞。那是个非常古老的魔法符号，古老到乔·希顿废寝忘食查阅象牙塔的法术古卷也没能搞清楚长颈瓶究竟是何来历。
按信中所说，这怪瓶子是老家亲戚捕鱼时捞上来的，得知乔·希顿在象牙塔深造，于是慷慨的把瓶子送给了他。
无论瓶子是什么来历，本·福雷德和乔·希顿不约而同感觉得出它的与众不同，以及瓶子里散发出的邪恶气息。
虽然没能解开瓶子的秘密，可奋战在图书馆的无数个夜晚还是取得了些许成果。几条传说、八卦、逸闻趣事连成一幅抽象的逻辑画像，将线索引向某位距今年代久远，且经历颇为传奇的大法师身上。这位法师没有为后世留下任何传记，人们记住的只有他如何与恶魔斗智斗勇的故事，和奴役大恶魔的传说。
随信附上的手抄文稿令本老爷兴奋。倘若乔·希顿的调查无误，瓶子里很有可能封着了不得的东西。比如传说中十三位大恶魔之一的加卡比那。
乔·希顿表示，自己还是个小学徒，恶魔什么的远超自己能力之外。如果本老爷打算接下这桩微不足道的工作，他愿意用瓶子来抵酬劳。
本老爷调整呼吸，重重合上回忆之书。此刻他正站在落地的全身镜前整理衣装，本·弗雷德十分清楚现在的状况，后悔还来得及。若等解开封条、拔开瓶塞想再收手就难了。
收手很简单。写封回信，告诉那个叫什么来着？那个叫乔·希顿的撒谎精，说这单生意没法接，因为小学徒吝啬得不肯向家里要钱付现金。至于壶嘛，大可以随信一起退回去，当然一切是收件人付款。
或许深山里挖个坑埋起来，乃至重新放归大海也不失为一个好主意。
- 待续 -
