桌子上放着一封信，还有个长满藤壶、怪里怪气的奇怪长颈瓶。
信封是庸俗的粉红色，还以薄荷绿色的油蜡密封。信通体散发香气，仿佛向世人昭告出，给本老爷写信的该是位小姐。
令本·弗雷德遗憾的是，封面歪歪扭扭的署名无情击碎了对美好事物的向往。
信是一位叫“乔·希顿”的人写的，信封角落还善意的表明自己身份：象牙塔学生会干事。这很重要，说明这位乔·希顿并非是位先生，可能还没成为男人。他只是位乳臭未干、在象牙塔求学，且自以为是的小屁孩。
本老爷扫过信封便草率地下了如此判断。多年来他阅人无数，快速预判和自己谈生意的人，与杀人的技艺同样令他骄傲。但本·弗雷德忍住了对素未谋面的乔·希顿进一步嘲讽，毕竟这位孩子预支的酬劳过于丰厚。
乔·希顿究竟是个怎样的学徒，本老爷无从得知。唯一确定的是他的法术水准绝对没有文笔出色。
厚厚一摞的来信里，乔·希顿遣词激烈，说到愤慨之处，笔头竟然扯碎了信纸。
信的开头写明省去连篇累牍的赞美，归纳起来的大意是说，这位乔老爷——这是本·福雷德对客户的尊称——他，一位远在迪比利斯象牙塔求学的小学徒，特意写信向大陆知名的专业人士求助。
求助的内容是这样的。
乔老爷原本该平淡祥和的象牙塔求学之路眼下遇到前所未有的阻碍，这使得他开始怀疑人生。
乔·希顿在信中如此描述自己：为人善良诚恳、学业勤奋努力。通过努力成功跻身象牙塔学生会的一员，课余时间还关爱其他学徒的生活。信中的措辞简直把自己形容成当代象牙塔的楷模与典范。就是这样一位受同学爱戴、老师信任的老实孩子，所遭遇的阻碍是常人无法想象的。
信读了四页，本·弗雷德依旧满头雾水，他希望翻开第五页可以进入正题，否则就把这摞废纸付之一炬。在本老爷看来，乔·希顿更适合当个作家，无论是废话连篇，还是堆文凑字方面他应该更有天赋。假如他能寻到个愿意连载作品的出版社，按字收费准保可以赚个盆满钵满。
信的第五页终于提到了乔·希顿的遭遇——同级另一位学徒嫉恨他。
那学徒名叫维顿兰卡，是位个头矮小、贼眉鼠眼的半精灵，矮得忽略尖耳朵会错认成营养不良的矮人，或者基因突变的德尼尔人。
自开学伊始......据信里所说，维顿兰卡对乔老爷的敌意可以追溯到入学测试。维顿兰卡考试时出尽风头，因而在新生中名声大噪。半精灵学徒遵照《象牙塔入学指南》附录里的测试要求，用前所未见的汹涌火焰魔法烧光了五级火焰导师雷吉·唐纳德的头发。
这一部分的内容本·福雷德反复读了数遍。他的印象里，象牙塔入学测试只是借由监考法师的引导，按要求释放几个零级法环上的小戏法，当年他的入学测试是让一粒麦子瞬间生长，缀满沉甸甸的麦穗。而且，本老爷也没有参透那位邪恶半精灵仇恨乔老爷的原因，读起来倒是维顿兰卡的优异表现遮盖住了其他应试者的光芒，让乔·希顿变得歇斯底里，因而嫉妒对方的能力。
不管怎么说，乔·希顿算是和维顿兰卡结下了梁子。
信中绘声绘色，控诉半精灵学徒如何处处和乔老爷攀比，又如何嫉恨乔·希顿取得的成绩。
- 待续 -
