“我想是普通人。不过杀死他们的是个狠角色，所以我必须去一趟。”
“北地太冷，不去。”莉果断说。
好奇心驱使下，怀揣登山家梦想的莉去过一次极北之地。此后便决定这辈子再不会踏足北方。不过也多亏北地之行，她见识到罗兰斯特某位公爵宅邸的富丽堂皇。域界里拔地而起的白色豪宅，其灵感正是来源于此。那一次，在死神引荐下，她还见到了传说中“诅咒阿卡什家”的某位亲属。
“极冬将至，到时候会更冷。”普拉切特喃喃自语，他想起黑龙说过的话。为了不破坏早餐的气氛，他改变了话题。
“今天待在家里？”
“不。我去找球球玩。”
“别妨碍他做生意。”
普拉切特看着报纸敲打出全部信息，今天只此一件工作，可人数至多得令死神头疼。没有莉跟在身边，局面很容易把控。倘若她跟去，还让一群人哭起来，场面才真的不好收拾。
几多欢喜，几多愁。在丝佩瑞尔大陆上，欲哭无泪的凡子可真是不少。自称和神明老爷关系不错的通灵人士、游走乡间的占卜婆，还有见多识广的吟游诗人间，有关死神的流言不胫而走。
传闻说，掌管凡子生死的尊贵死神身边多了位自称助理的时髦女人。她口若悬河，字字句句如无形匕首直刺人软肋，她的出现令亡者无不声泪俱下。稍有不合心意，这女人便挥舞镰刀斩断亡魂，手法干净利落，毫不留情。专业人士声称，亡魂们把这样一位女士称作“生死之间的暴君”。
关于暴君如何怂恿死神挥舞镰刀收割灵魂的故事里，她是副老巫婆形象，脸上瘤子多得跟饱满的石榴相似，弯眼睛，鹰钩鼻，配上绛紫色的肤色，怎么想都和身披黑色斗篷，骸骨模样的死神很搭。
吟游诗人的歌谣里，亡魂们只有通过了她苛刻的试炼才能趋入众神的永恒乐土。
活跃在蒂凡尼的编剧准确把握时代命脉，他们忙着赶制与暴君女士有关的新剧，剧本里对这位神秘女性着墨颇多，并加入许多时下流行的时髦元素，他们卯足干劲创作剧本，力图在竞争激烈的戏剧行业拔得头筹。
传闻带来机遇，机遇伴随危机。位于米拉迪沃德洛玛尔，伊甸市公会大街的灵异研究会形势严峻，该组织正面临关门大吉的危机。研究会收到的灵体目击报告越来越少，通灵和驱魔业务锐减，生意惨淡到门前连罗雀都成为奢望。研究会成员绞尽脑汁，想办法挽救颓败的局面，光是哭可解决不了问题。
很快吟游诗人走街串巷弹唱的故事集，和剧院间歇小剧目里多了段植入广告——如果有人见过令行业陷入危机的某位女士，请务必与宝藏湾的灵异研究会联络处联系，提供线索者一经证实必有酬谢。
“办完事早点回来，我的半身像你还没画完。”莉对凡子们的评价浑然不知，她挥挥手收起吃完的早饭。盯着普拉切特说，“记得我教你的那套话术。”
“我想他们应该好说话。”
普拉切特把报纸收进公文包，不忘掏出怀表核对时间。
崭新的一天。
普拉切特深吸一口气，他推开厨房侧门消失在灿烂的域界柔光中。
- 本文完 -
