半截袖扯起嗓音沙哑的腔调叫嚷道：“我们家族一直都是内务厅的中流砥柱，历代皇帝陛下对我们家族的贡献赞誉有加！”
“现如今，内务厅的主业不是养马和垦荒吗。”一位留发辫的军官毫不避讳的嗤笑道，“我们内阁才是当今帝国权利的核心，让罗兰斯特帝国平稳度过危机、发挥压舱石作用的政令体系，乃是我们家族在赛文特皇帝陛下授意后一手建立起来的。我炫耀过吗！”
“小子，这么说简直不把元老院放在眼里！小心有朝一日我升入元老院后给你们家穿小鞋！”
金钱面前无小事，站在发辫军官对面，浓眉大眼的男人急了。虽然距离荣升元老院还差个一百多年，只是为了能在这场事关赎金的战役里全身而退，他忿忿不平插话进来。纵使现今元老院的权势大不如前，但这些顶着先祖支脉血统光环的人们心中，元老院的地位不曾动摇。
战况激烈，军官们唇枪舌剑，争先恐后炫耀自己以及家族的辉煌荣誉，恨不能口灿莲花，生出两根舌头。无论任何芝麻大小的事情只要可以用于比较、贬低、报黑料、相互倾轧，统统可以作为武器砸向此刻化身为不共戴天仇敌的同僚。靠累计字数维持最低限度生活的小说家倘若在场，定会激动到泪流满面，旋即速记出足以写出百万字畅销作品的草稿。谁说艺术源自生活又高于生活，眼下这幕场景是如假包换的生活，是艺术都羞愧的无地自容的生活，是只属于迪比利斯上环区老爷太太们的私生活。
场面几度失控，屋内尘土飞扬，如果他们肯把力气放在对抗敌人身上，现在早已逃之夭夭了。无辜的地图在地上卷成一团破布，闪亮的军靴争先恐后重重踏在板条箱上，一波高过一波的声浪震得土坯房瑟瑟发抖。
“寡廉鲜耻呀，寡廉鲜耻！你们像什么样子，还是帝国的军人吗！”
洪亮威严的声音喝止住永无止尽的争吵，斥责声来自这群人里最年长的军官。用不着细究边境之地最高长官的官衔，或许是指挥官，或许是司令，更或许他只是活在多数下级官兵口中的大人物。这些细枝末节与引发山火的因果无关，姑且将他称之为大人物、指挥官，或是司令。
老人满头银丝梳得一丝不苟，纵然仓皇逃跑他也努力保持住相当的气度和威仪。他胸前佩戴的勋章最多，斜挎的绶带最厚。换言之，此人正是导致目前窘境的罪魁元凶，心血来潮从安逸的首都远道而来视察边防的那位大人物。
老者双眼微闭，自始至终安静的坐在角落里毫不慌乱。虽然生平第一次参加如此激烈的比赛，但他凭丰富人生阅历和依靠官场斗争所培养出的直觉，很快理解到游戏规则的精髓。
- 待续 -
