韩柯夫手持地图跟在七星身后，他是这支业余探险队的导航员。这份从主岛图书馆复写而来的古旧地图除了四十九世半外，只有常年在这一带行船的风哥能看懂。韩柯夫因为家里生意的关系，所以勉强可以看明白地图上的标识，他同样通宵达旦忙到天边泛起鱼肚白才终于把地图搞清楚。韩柯夫自豪的说，除了考试前一天制作打小抄用的纸条，他从没这么用功过。
一切都值得，毕竟走进黑烟森林稍有差错，付出的必将是生命的代价。
吉萨兄妹化身北地野熊和黑豹，把拉奇和南坨夹在队列中间。变形术能让兄妹二人拥有野兽般的灵敏嗅觉，这对他们能否全身而退至关重要。
拉奇和南坨人手一只小木桶，里面盛满褐色蛞蝓。他们把刷子伸进木桶，蘸取黏液涂抹在经过的树干上。这种鼻涕附近特产的蛞蝓散发一种不易察觉的刺鼻酸味，把这味道作为路标就不会轻易迷路。
乔·希顿垂头丧气走在队伍最后，四十九世半私下为学生会骨干准备了个肥差。当危险迫近又无法脱身的时候，有必要牺牲全队中最无关紧要的一人争取时间，这份殊荣柳木法杖决心颁给乔·希顿。
“等等，还有个重要的事情。”
听到柳木法杖的话，小学徒们面色紧张，生怕遗漏什么性命攸关的东西。
“临行前我们该给这支团队起个名字。”四十九世半说。
“都什么时候啦，还想这些！”乔·希顿在队伍后发出一声悲鸣，仿佛已经预见自己走在末尾会发生什么事情。
“缓解一下气氛嘛，看你们紧张兮兮的。”相比如同慷慨赴死的小学徒，柳木法杖十分自信，甚至还有些兴奋。“你们不想起个名字就算了，或者等你们想好名字再说也不迟。”
风哥目送他们排成一列，刚走出几步便大声呼喊。队伍最末的乔·希顿稍微偏离队列，一只脚陷进一旁看似无害的绿色草地。他一屁股坐在地上慌忙拔出脚，人们这才发现其实那是一小滩伪装成草地的沼泽。
走在前排的人未必安全无忧，当小学徒们转过第一个转角，盘在树枝上的黑斑蟒蛇便垂下胳膊粗细的尾巴警告闯入者，现在回头还来得及。这次受害者是七星，全怪他个子太高。蛇皮冰冷的触觉吓得他唾沫横飞，绑在脑后的头发根根竖立。七星赶忙结结巴巴念出咒语，用明亮的光驱散树枝间的跟踪者。
“结合地图来看，照咱们现在的速度，怕是找不到所谓的黑水河。”韩柯夫看着地图，估算目前所处的位置。
黑烟森林将天空遮蔽得密不透光，无论外面阳光明媚还是雷电交加都和这座静谧的恐怖森林无关。他们七拐八绕实际并未走出多远，耳畔依稀听见风哥吆喝蜥蜴人水手保养快船的声音。
与小学徒们擦身而过的粗壮树干表面爬满青苔，这里终年不见阳光，想依靠植物长势分辨方位绝无可能。那些需要几人、十几人才能勉强环抱的树木随处可见，每个拐弯更仿佛似曾相识。眼下唯一能靠得住的，除了韩柯夫手上的地图，就只有那根走在前排为大家介绍当地风土人情的法杖。
- 待续 -
