那些患难见真情的场景始终萦绕在斑德莱夫心头，夜精灵族群里可没办法获得友谊，他们所擅长的是朝同伴肋骨缝下刀子，目的只为同伴患难时不要拖累自己。斑德莱夫如饥似渴读着每一本从剑刃林山之外带进来的书，他对这个世界感到新鲜，发生在丝佩瑞尔大陆上的故事令他心潮澎湃。渐渐的，夜精灵和奈落女神的质疑开始在斑德莱夫内心生根发芽。
去年毕业典礼那场血腥战斗至今记忆犹新，当牛角尖刀刺入幻化为兽人的同伴胸膛时，烙在灵魂深处的杀戮快感与冰冷血液共同作用，斑德莱夫差点当场吐出来。他从小就不喜欢刀子戳进肉里感觉，当同龄人开始学着长辈的模样拿起武器在自然界里虐杀生命时，斑德莱夫则跑到没有人注意的地方读书，或是蹲在圈养奴隶的穴坑旁听他们讲故事。
斑德莱夫的梦想是成为学者，而非杀人如麻的屠夫。
“不喜欢刀子？那换钝器，砰的一声，可响了。”
独眼的夜精灵教官对斑德莱夫的抱怨视若罔闻。他是个经验丰富的战士，丰富到坐在轮椅里授课，而不是让族人背着丢进深山。教官说自己的腿献祭给夜神奈落换来这份闲差，熟悉他的人都知道，他用一只腿逃过自然死亡，另一只腿换来当教员的安稳日子。教官略微沉吟，补上一句扎心窝子的话：“但是到头来你还是得选刀子。知道为什么管它叫‘慈悲匕首’吗，捅进去瞬间解脱，没有痛苦。钝器不行，声音越大留给对手痛苦的时间越多，太不慈悲，万一没死还得再锤一次。”
斑德莱夫被迫放下幻想拿起武器，和同伴们在剑刃林山接受长达数十年的训练。只要他体内还流淌着奈落诅咒的血液，就没办法违抗族人的命令。战斗的训练残酷而严苛，几乎每天都有同伴受伤或死亡的消息传来。
实战教学时，教官用轮椅把他们撞进四壁光滑的穴洞，逼着他们尽可能利用地形和粗制滥造的武器周旋，同形态丑陋的怪物搏杀。与此同时，斑德莱夫还要提防身边的同伴拿自己当盾牌，延缓那群满身瘤子的怪物的攻击。
坐在轮椅上的教官身手不凡，不费吹灰之力就能躲过饱含杀意的袭击。他以折磨新生为荣，嘴里说着慈悲，干着和慈悲截然相反的恶事。斑德莱夫还记得，一年的冬天，教官的轮椅车辙碾出两道无情雪痕，他把接受训练的新手引向剑刃林山人迹罕至的死亡地带。教官指着瞎掉的眼睛对他们说，这是为了充饥挖掉的，现在他的弟子们要在这片危机四伏的雪原山林间活下去、走出来，重返温泉河环绕的故乡。说完，教官脚下冒出团白雾，伴随凛冽得如剃刀般的夜风消失在众人面前，只留下瞠目结舌完全没有做好准备的一群菜鸟，风雪渲染着悲凉气氛，甚至有人终于忍受不住而哭出声来。
斑德莱夫与死亡擦肩而过的次数多得可以心平气坐下来跟死神做朋友，虽然他至今从未见过传说中的那位羽神。斑德莱夫浑身伤痕，和少数学员非常幸运的活到毕业。那些伤口难以愈合而倒下夜精灵，会成为献祭给奈落女神的消耗品。夜精灵的教官、祭祀，乃至家族里的其他成员无时无刻向斑德莱夫这样的后辈灌输优胜劣汰、胜者为王的理念，他们自己就对这些说辞深信不疑。
“这是传统，谁敢质疑传统，请出列。”
教官的话像把刀子戳进斑德莱夫内心。作为队伍里佼佼者的优待，他对斑德莱夫闲暇时看书阅读的习惯睁一只眼闭一只眼，这算是教官没有在斑德莱夫心灵多来一刀的慈悲写照。
- 待续 -
