大教母说，这是试炼。
所谓试炼应该是一生只有一次的活动。阿克斯记得小时候在图书室里看到的童话故事都是雷同的套路。
英雄接受老妖婆之类长相丑陋的角色给出的任务，随后有惊无险通过试炼。这一过程通常伴随欢笑、还有泪水，充斥友情、不乏背叛，故事套路且传统，最后无一例外都导向主角拯救世界的结局。
*试炼、试炼，试炼！这是酷刑，是折磨，算哪门子试炼！*
“这杯水毒不死我！”
阿克斯记得曾在某一年的体检后对大教母吼道，他发了疯般砸碎了所有瓶子，拧弯了每一根针头，吓得教团里的年轻祭祀蹲在角落瑟瑟发抖。
阿克斯倒真希望能来个痛快，和另外三个孩子一样，这样他就不必忍受多年的屈辱和折磨。
“对。你没死，我看见了。这就是我想要的结果。”
“所以我通过试炼了吗？”
“那要看你体验到了什么。”
面对那时用恐惧和狰狞武装自己的阿克斯，大教母依然平静。
她伸出形如枯枝的手，嫌弃似的用饱经各种草药熏染的两根褐色手指捻起阿克斯畸形的右手仔细查看，甚至还凑上去闻了闻。
大教母皱着眉，对没有任何变化这一事实颇为恼火，在她身后教团的从众忙着收拾残局，并把阿克斯喝下药物后的反应记录在案，女人们小声交头接耳的样子更令阿克斯烦躁不安。
“这手有什么好看的，和上次一样！”
阿克斯赤裸上身坐在观察台上，他神情沮丧喃喃自语说：“结果还是死不了。”
“是，尊贵的殿下。都看见了，你活蹦乱跳的，而且很健康。所以我会再来。”
大教母对阿克斯自暴自弃的言论丝毫不感兴趣，她接过报告，只是匆匆扫了眼最后的评价，随后用露骨的轻蔑语气说：“烧了吧。下次换另一组人的想法再试试。”
大教母态度冷淡，似乎只有阿克斯毒发身亡才是令人意想不到的事情。
大教母说话的声音和脸上的皱纹一样深邃，仿佛没什么事情能令她感到惊讶或感动。每当想起大教母说话时的语气和嘴脸，阿克斯就会不由升起一股不能随便死掉的斗志。
阿克斯厌恶大教母，讨厌有关她的一切。
从那以后，每年大教母出现在自己面前的时候，总会点燃阿克斯胸中的怒气，他咬紧牙关熬过一场场检查，喝下一杯杯毒水，脸上却不会再轻易露出半分痛苦神色。
令阿克斯厌恶的人和事还有很多。
他同样厌恶米拉迪沃德洛玛尔。
第一理派来监视自己的仆从负责阿克斯的饮食起居。那些人表面上虚与委蛇，私下却总会不经意流露出对他这样一个废人的怜悯轻蔑。
这座位于首都威斯特希孚郊外的偌大行宫，实则是个关押囚犯的监牢，阿克斯每天都生活在绝望里。
他知道仆佣们背地里模仿自己跛脚走路的样子取乐；
清楚什么人会私拆从亚述送来的包裹，把值钱东西据为己有；
明白每次与各国政要、官僚攀谈时，隔墙不仅有耳，还有各种侦测法术。
如上种种阳奉阴违的行为，自打他记事起统统都知道。
阿克斯还知道第一理的人会选择在他赤身裸体躺在石板上接受检查时，直接从后门闯进来，在屋子各处翻找搜寻有价值的情报，或者证明阿克斯想要逃走的蛛丝马迹。
当安全事务部的探子们发现有意思的东西，便不假思索揣进兜里，哪怕东西上打着亚述的印记，甚至写着“禁脔”封条也照拿不误。
米拉迪沃德洛玛尔人的斑斑劣迹阿克斯在服药的幻境里看得一清二楚。
每当他向大教母提及，对方总是很隐晦的一笑而过，似乎那些值钱的东西就是专门藏在犄角旮旯，奖励他们的辛勤付出一样。
“众神所执之事，所持之言均有无上的密意。”
回忆到此，突然戛然而止。大教母干枯得没有半点水分的声音打破寂静。
阿克斯的印象里，她总习惯说些莫名其妙的话，在他听来，都是些不知所云的东西。
眼下，会客室里只有他和大教母两人，老太婆干瘪的声音吓得阿克斯的跛脚痉挛起来，不受控的踢到桌角。
茶杯里的液体奈不住寂寞，瞬间倾泻而出，茶香四溢，不一会儿就融化在初秋的风中。
阿克斯讨厌大教母的声音，讨厌她模仿自己右手佝偻的样子。
虽然他也清楚，大教母本来就是这副畸形的德行，她只是在用一种特殊的方式关心自己。
但阿克斯还是发自内心的抗拒与她再次相逢，再度相逢意味着再一次赤裸全身，再一次喝下毒药，再一次被记录在案。
- 待续 -
