强敌近在眼前，而且无法战胜。淫威肆虐间，人们表情麻木，任由液体从脸上缓缓落下。
年末的雨季比往年更早到来，一场秋雨一场凉。
刚才还艳阳高照的踏秋好天气，转眼间便阴云密布，豆粒大的雨点砸下来瞬间铺满山路。
还没等人们避雨，老天爷便收起下雨的家伙事儿重新挑开云层露出湛蓝碧空，只看地间的小人儿们在泥泞里挣扎。
空气中凝结的水汽不会因为气温重新升高而消失，湿热黏在皮肤上，一向打扮精致的维罗妮卡此刻显得狼狈不堪，柔软的长发贴在额头上，脸颊还应景的装饰一块飞溅起的黄泥。
熟悉当地气候的人都知道，雨季之后便是冬季，阳光不过是点缀在接连下雨间歇的装饰物。
有钱人这个时候会一路向西，头也不回，要么去宝藏湾躺在沙滩上感谢太阳之神的恩赐，要么就是去流沙城躲在地下某处避暑沙穴，偶尔乘着沙船上到地面把身体晒成古铜色。
维罗妮卡脸上阴云密布，米拉迪沃德洛玛尔境内的行程拖得太久。
第一理的追捕、无法预料的流民暴动、天气突变，它们化身成为凶猛的拦路猛兽挡在滚滚车轮和马蹄前。
在维罗妮卡的完美计划里，他们现在应该已经离开碎骨镇，躲在罗琳提前为其安排好的安全屋里。窗外白雪皑皑，屋子里暖意盎然。一行人要做的只是准备跨越断桥，直奔亚述王都即可。
现实更具有教育意义，以至于这支小队睁开眼便开始盘算，如何凭借今日份的聪明才智和果敢勇气闯过可能拦在面前的艰难险阻。夜幕降临，所有人又会不约而同在内心蒙上厚棉被，寄希望长夜漫漫能有个完整的睡眠。
历尽千辛万苦，他们如今终于抵达了可以看见龙脊山脉的边境地区。
巍峨群山反射青蓝色的光，雪线近在咫尺，大雨阻隔却又让这一切显得遥不可及。几人脸上浸满疲惫，连一贯坚持身穿丝绸条纹衫的克夏此时看着也和同他们擦肩而过，在泥水里赶路的流民一模一样。
眼下都不用把侥幸心理拉出来展示一番就已经很清楚，他们要冒雨爬山了。
这还不是最困难的事情，米拉迪沃德洛玛尔的边防军队封锁了龙肠小径才是最要命的。
龙肠小径是从米拉迪沃德洛玛尔一侧通向极北之地的唯一道路，既然把小径称作“龙肠”，那据此可知其实并没有想象中那么狭窄。
依维罗妮卡当年从此进入极北之地的经验，蜿蜒伸向冰封高原的道路最宽阔的地方，甚至可以排下六匹马车并行，马后面拖个四轮车厢还绰绰有余。
走这段山路不难，难的是如何通过米拉迪沃德洛玛尔士兵把守的关隘。经由龙肠小径去往极北之地的流民很多，他们一半是迫于生计，另一半还是迫于生计。
前者真的是因为穷的待不下去，选择铤而走险去极北之地碰碰运气，万一发现了金矿或是少量残存的秘银矿渣自然可以陡然而富。
后者也是因为待不下去了，因为米兰德要求他们必须去极北之地，要么走，要么剥夺公民资格，其实这两种选择都差不多。
可真正能放行准许踏上这条不归山路的人，相比盘踞在山脚下，已成了相当规模的市镇里的居民来说，算是凤毛麟角。
有人是临了打了退堂鼓，有的人则是卡在名额分配的难关上。
倘若一股脑把视同垃圾的人都倒进名曰“极北之地”的垃圾桶，恐怕要不了多久高原上骁勇的武士就会再次给米拉迪沃德洛玛尔人重现一系列北方战争的血腥历史。
去的人多，死的也不少。
或许龙肠小径的另一层含义也在于此，仿佛进入了巨型生物的消化器官，能原模原样出来的人，都是优胜劣汰后的精英。
许多人因意外在山路中途丢了性命，剩下的幸运儿，活着到达碎骨镇的十中有一。这还是非常乐天的计算方法，流民们碰到的除了自然天灾，还有山匪、野人部落以及各种潜伏在密林和雪线之下的怪物。
当然，还有极北荒原严苛的天气，如利刃般的夜风毫无预警的贴地掠过迅速掳走白天本就积攒不多的热力，入夜时分闭上的眼睛次日天明还能否睁开，全看老天。
- 待续 -
