人生就是不断沉浮起落的过程。
起、落、起、起、落、起、落、落、落、落......最终直面死亡。眼下还没到死亡这么极端的时候，不过也很让维罗妮卡烦闷。
次日天明，亚述教团的使者便紧随而至。
她们从古港旧地出发的时候一共十五人，抵达这处豪族领地仅剩六人。她们的袍子上血迹斑斑，还有两人脖子与手上的绷带仍在不停渗出鲜血。除了两位带队的年长者，几位年轻女孩的目光中难掩逃难至此的惊慌失措。
旅途中的意外减员本身就是大事不妙的征兆，对此维罗尼卡早有心理准备，可仍对教团使者用生命为代价口述的消息震惊不已。
虽说护送阿克斯一路来到北地的这群人听到过太多坏消息，但无论哪一条都无法与之媲美，从使者口中说出的简直是坏消息之王。
阿斯托比拉的一位惩戒神官叛乱，克夏先前在碎骨镇打听到的这条听起来颇为儿戏的消息居然是真的。
那位惩戒神官于今年七月左右抵达极北之地，他的目的原本是来解决银松镇附近的三位法师造成的问题。
能说服最好，如果不能，将他们从“物质界”——法师们用这个词来精准描述凡子们生活的世界——彻底抹消也不失为解决问题的办法。那位年轻神官的确做到了，不仅解决了造成问题的人，也顺手解决了问题本身。
他，据说叫罗泽林格的惩戒神官，把银松镇从地图上彻底抹消，取而代之的是率领浩浩荡荡的兽人大军盘踞在银松的废墟之上，以此为据点几乎占领了半数已探明的北地领土。
从米拉迪沃德洛玛尔一路走来，一行人确实不断听到类似的流言蜚语，起初维罗尼卡不以为意，觉得只是以讹传讹的道听途说。
在她的认知里人类能够指挥北地兽人，况且还用“大军”、“军团”来形容兽人们这次冬季攻势，简直就跟神话故事一样。
汹涌的兽潮她的确亲历过，兽潮迫近时如同惊涛骇浪般让人丧失抵抗的气势每每回忆起来，都会令她汗毛倒数。这样恐怖的力量，如果加以操控，确实能成为毁灭一切的武器。
现如今从教团的使者口中听到的事情与克夏获得的情报相互印证，其结果让一行人预感到前行之路必将坎坷无比。
当银松镇唯二的幸存者逃出来后，这场悲剧的消息便如同镜泊上投下的一颗陨石扩散开来。岂止涟漪，这消息简直就是一股狂涛巨浪，以摧枯拉朽的气势砸在寂静的北地荒原之上。
高岗、莫斯堡、亚述，这些北地的古国纷纷加强了防御；碎骨镇、桃园，诸如此类的聚居地和豪族领坚壁清野。商团和小聚落频繁受袭、覆灭的消息多到让听者感到麻木，一时间极北之地人人自危。
雪原上星罗棋布的定居点和北地野人部落与外界中断联系，它们变成一座座陆地上的孤岛，随时都有可能成为兽人屠戮的目标。
当务之急是制定新的前进线路。
维罗尼卡望着摊开来的地图犯难，她原本希望直接从碎骨镇出发，贴着龙脊山脉向西，在峡谷前转头向北抵达亚述。但他们从碎骨镇一路走来看到的惨状表明，已经没有任何单一的势力可以阻止兽人在更靠近南方，地势平坦的雪原上肆意活动。
虽说往年的冬季偶尔也会听到兽人成群结队南下的消息，但都没有当下这般疯狂。
维罗妮卡转而询问教团的使者遇袭的时间和地点，同时在心里盘算着周遭的情势有可能恶化到何种程度。她开始认真思考按照克夏所说，在北地兜上一个大圈子是否合适。
只是这样一来，整个计划的主动权无疑要交由一支虚无缥缈的罗兰斯特援军身上。
倘若短期内罗兰斯特人可以夺回银松镇，并稳固防线，以银松镇为中心扩大战果还好说。维罗妮卡担心罗兰斯特人并没有那么坚定的决心，这会让围绕银松镇的战斗变成旷日持久的拉锯战。
到时候不要说兜圈子，就是他们现在所在的这座位于北地最南端的豪族领地都会卷入战火。
- 待续 -
