“你们的时日不多，要尽快动身。”
年长的教团使者如此回应维罗妮卡的忧虑。不知道她口中的“时日不多”指的是阿克斯的性命还是北地飘摇的未来。
见维罗妮卡面露难色，使者又补充道：“教母和三色行者都说群星开始在大裂隙里激烈变化，坠入我们这个世界的流星越来越多。你们在此地修整好就尽快动身。”
动身做什么？维罗尼卡想着，盼望使者们能给自己一个确切的行动目标。
截至目前，一句模糊的“把阿克斯护送到亚述”已然成为了他们的使命。
至于送到亚述哪里、与谁交接等等，都还藏在谜一般的护送任务后迟迟不肯现身。
“耐心。”另一位年长的使者说道。
寥寥数语间她就已经看穿了维罗妮卡烦闷的心思，只是她们说话时的样子都差不多，一时之间很难确定站在房间里的这群人到底是谁在说话。
“这里暂时还很安全，会有人给你指路。”
队伍需要更多的帮手。
维罗尼卡提出了自己的观点，她觉得眼下的态势只靠七个人根本没办法应付极北之地瞬息万变的局面。
“请便。”使者淡淡的丢下这句话后便鱼贯而出。
于是乎，这支护送小队的所有人开始忙碌起来。
小子找到了几名滞留在当地的矮人工匠，请他们帮忙打造新的盔甲和尽可能多的武器，顺便又准备好长途奔袭所需的耐寒衣服和食物。
心肝、汤达人、克洛维和风月早出晚归，以豪族领地为起始点，开始在广阔的平原上探查兽人和影刃的动向。
运气好的时候，四人偶尔会发现几个骑着北地狼的兽人斥候在荒原间漫无目的的徘徊，归来后他们会把斥候尸体的位置告诉在镇门口等待几人的猎户。
在北地，兽尸体浑身上下都是宝，可不能随便丢弃在荒野。
克夏找到聚在一起准备在城里过冬的宝藏湾商队，根据商人们描述的情况制定继续前进的路线规划。
商团们的人说他们从更北面的地方一路逃过来，沿途遇到数次小股的兽人军队伏击，这些怪物骚扰商队，遇到前来解围的佣兵或军队时绝不恋战，它们的行动力和组织力远超人们过去的认知，有关罗泽林格能控制兽人的传说看来并非空穴来风。
九命留下来照顾阿克斯，不仅因为气候寒冷，可以保护腕足的耐寒衣服还没有制作完成，还因为阿克斯身边需要个机敏的守卫，从旁看护他进行适应性的体能训练。
林地人应急配制的草药汤子似乎对阿克斯起作用，虽然噩梦依旧萦绕，但发病后却没有先前那么痛苦，加上旅店后一汪温泉水有效减轻了发烧后肌肉痉挛的痛苦，使得阿克斯住在豪族领地的这段时间看起来确实更加健康，他甚至还提出想学剑术的要求，于是九命又负担起剑术教师的责任。
身为队长的维罗妮卡忧心忡忡。
她想多招募一些人，可惜事与愿违，“重金之下必有勇夫”这句格言放在哪个历史时期都管用，现在也是。
不过所谓勇夫的战斗力实在太令人失望，维罗妮卡曾拉着招募来的几十个亡命之徒试探性的向北急行了两、三天，除了探路外顺便也要试试他们的身手。当她疲惫不堪回到旅店的时候，只有孤身一人。
在外出的第二天，临时拼凑起来的队伍就迎头遇到了兽人，还没等和丑陋不堪的怪物短兵相接，这群自称“豪杰”的家伙们便瞬间作鸟兽散，只留维罗妮卡一人独自面对十几名气势汹汹的绿皮怪物。
其实一直称呼北地兽人为“绿皮怪物”是非常不严谨的，研究兽人分布的学者们经常指出，只有生活在阿斯托比拉和黑烟森林附近的兽人才是绿皮肤的，北地兽人通常是浅灰色、灰褐色、淡青色的皮肤。学者管这叫“自然选择”，还为此出了厚厚的论文。
这套教条的理论并不能改变北地兽人凶猛好斗的本性，当雪地上横七竖八躺下四、五具尸体后，兽人们便知趣的向北撤退了，而那个方向正是维罗妮卡原本预定要探查的线路之一。回
程的路上，她看见招募的勇士们保持着逃跑时的冰鲜模样躺在雪中，有些人勉强留个全尸，更多人的肢体选择以奔放姿态铺在广袤的荒原上。看来活跃在雪原上的不仅有兽人，还有更危险的生物。
- 待续 -
