第六章 不曾凋零的使命
如果说醴县的夜市是一件华美的袍子，那么绕过后山，便可窥见褶皱中爬满的虱子。
跟着紫莺绕过羊肠小径，灯火阑珊的贫民窟出现在苏茗儿眼前。和城里张灯结彩的氛围不同，醴县的后山挤满了摇摇欲坠的吊脚楼。满载流光溢彩的夜色在此触礁，繁华沉入渊薮，冰冷的浪潮漫过众生的哀嚎，将一切窒息在深不见底的漆黑中。少女和小女孩在泥泞不堪的道路上疾步前行，苏茗儿只觉空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味，周围的断垣残壁中迸射出无数饥饿的目光，她拉低兜帽的边沿，捏紧符纸的右手同时按在了贴身的短刀上。
行走在污秽的街巷，轻盈的少女仿佛鹭鸶濯水时荡开的清涟，银发摇曳间协奏起衣裙曼舞的悠扬。雪巫女无论身处何地都应当是一首不绝的弦歌，苏茗儿想起姐姐的话，胸口簇拥起拳拳跃动的温热。
“对了，茗儿姐，听说雪巫女都在皇都的大花园里修行，你为什么要来到我们这个小地方？”
紫莺在前面领着路，小心翼翼。
“你猜猜？”
逗弄着鬓角垂落的发束，少女只是莞尔。
“难、难道，姐姐你真的是菩提圣教派来抓奸商的？”
骤然间止住脚步，紫莺惊奇回眸。
扑哧一声绽开笑靥，苏茗儿轻掩朱颜，
“雪菩提是神树伊格特西的代行者，又不是啥消费者权益保护衙门。风见鹤有那闲工夫，还不如把梵心院门口的小吃街整顿一下，我都拉好几回肚子了。”
“那茗儿姐你刚才… …”
“逢场作戏罢了。”
目光在潲水桶边几个酣睡的孩童身逗留片刻，少女的赤眸渐染迷离，
“我是从烟江曦城逃出来的。”
“逃出来？！为什么呀？”
“因为，我要拯救姐姐。既然风见鹤不想让我参与进来，我就一个人去追寻真相。”
少女的声线如雨夜絮语般低沉下来，却在落地的瞬间磨砺成锋，
“半个月前，隶属于伽蓝宫的神佑雪巫女苏珞樱，也就是我的姐姐，受最高神司风见鹤的派遣，率领祭司团前往边境为雪菩提回收一件非常重要的遗物。在返回烟江曦城的途中，姐姐她们遭到了秽魇的袭击。其中一只凶兽吞下遗物，消失得无影无踪。姐姐她也因此受到雪菩提枢密会的问责，被关入皇都大狱。听说，枢密会那些半截入土的老头子们暴跳如雷，扬言要把姐姐流放到朔北边境，让她永世不得翻身。”
“天啊，这明明是一场意外，太过分了… …”
“这根本就不是意外！姐姐她那么优秀… …怎么会有这样的失误… …”
苏茗儿呢喃着，攥着符纸的手微微发颤，
“小紫莺，你可能不知道神佑雪巫女究竟意味着什么。它雪巫女能获得的最高神阶，我们十二岁被雪菩提选中，进入梵心院学习，需要度过漫长的学徒期，再通过严格的试炼才能成为雪巫女。我现在也只是神阶最低的见习雪巫女，而姐姐年仅二十四岁，就已跳过祓魔和祝圣两大神阶，成为雪菩提中地位最高的雪巫女，许多人终其一生都无法到达此等高度，连风见鹤都对姐姐赏识有加，把她任命为自己的首席助手… …这么厉害的姐姐，别说是保护一个小小的遗物了，就算是带领天军打到秽魇老窝去也不在话下！”
“那茗儿姐打算怎么做呢？”
“很简单，将功补过，善莫大焉。”
漫不经心地打了个哈欠，少女抚摸着手镯上的云纹，幽然垂眸，
“风见鹤已经确定，那只怪物带着遗物逃到了异世。只要我能够把它带回烟江曦城，就能为姐姐洗脱罪名。只是枢密会并不打算给我这个机会，伽蓝宫只允许祓魔及其以上神阶的雪巫女前往异世参与回收行动。不过，暗中使点小手段弄到离开九渊的神符，对一个见习雪巫女来说也不算什么难事。”
事已至此，苏茗儿在小女孩面前已不再讳言。她感到自己和紫莺曾是如此的相似，无风的命运亦曾在深山中嘲弄过姐妹俩稚嫩的双翅，而现在的少女，只想亲眼看着姐姐在九渊的长空振翮高飞，到达她心之所向的远方。
很快，紫莺把她带到一个由门板和苫布临时拼凑起来的帐篷里，这应该就是父女俩的栖身之地了。
“爸爸！是雪巫女！！咱们有救了！！”
撩开遮挡的篷布，紫莺兴高采烈地冲了进去，然而，帐篷里空无一人，几米见方的空间里，除却血迹斑驳的被单和绷带，就只剩一些破碗烂盆。苏茗儿蹙起眉头，手中符箓探出袖口。
污秽之气甚是浓重，看来走之前得给雪菩提擦屁股了。
“对不起，姐姐，爸爸… …爸爸可能出去找吃的了… …”
小女孩搓着手，羞赧垂头，
“姐姐你先坐会儿，我马上就把他背回来！！”
“就算你这么说，我也没地方坐啊… …”
少女苦涩一笑，眼睁睁地看着紫莺一溜烟消失在如墨浸染的夜色中。她捏紧符纸，如履薄冰地探查起来。帐篷里，一根削去树枝的原木支撑起满是油污的苫布，这便是两个人赖以栖身的穹庐；凛冽的寒风在破口处肆意漫灌，连裹着斗篷的少女也禁不住打起寒战。几条黢黑开裂的木炭，几片发霉生臭的烂菜叶，一方血色浸染的草席，一个锈迹斑驳的水壶，便是这里的绝大部分家当。
草席下闪烁出若隐若现的银光，苏茗儿蹲下身，翻开草席的一角。点滴银光在席子下如星辉耀，那是一枚枚棱角分明的军功章。
“虎贲天军神勇至此，果然名不虚传，请受小女子一拜。”
她站起身，对着满目勋章郑重鞠上一躬，
“‘岂曰无衣？与子同裳… …”
少女双手按在胸口，闭眼吟唱起来。绢纱般的歌声流溢在寒冷的夜色中，就连月光也在此刻间凝华成露。
“姑娘… …姑娘？”
“‘王于兴师，修我甲兵。与子偕行’… …”
“姑娘… …你能… …帮帮我吗？”
苏茗儿应声回头，只见一位枯瘦如柴的驼背男子撑着竹竿，颤颤巍巍地挪进帐篷。他的后背如火山般高高隆起，破烂的衣衫下暗流涌动，似乎随时都会被爆裂的岩浆撑破。
“情况不妙啊，大叔。”
少女压低眉头，猫腰后退几步，双手从袖口间抖出大把的符箓。
“我… …我找不到我的小女儿了… …她叫紫莺… …请问，你看见她了吗？”
“感染已经很严重了，大叔，污秽的诅咒已经侵蚀了你的灵魂，你的肉体已经腐化为畸胎寄生的卵囊，用不了多久，你就会失去人形，堕落为嗜血的凶残怪物。”
她不动声色地述说着，猩红的残阳在赤眸中融成血海，那是少女见证过无数次的惨烈厮杀。
“紫莺… …不能失去爸爸… …她还那么小，就已经什么都没有了… …”
男子抓扯着自己的脸庞，撕心裂肺。四周想起布料迸裂的撕拉声，虬结着粗壮经络的肉瘤从他的后背中破衣而出，带血蠕动。
“不用害怕，大叔，你已经尽力了，剩下的，交给茗儿就好。”
就在这时，男子后背的肉瘤皲裂开来，无数血红的触须似雷鸣骤雨般袭向少女。苏茗儿只是垂眸，她纵身一跃，向着迫近的触须抛出符纸：
“愿伊格特西洗净你的灵魂。”
仿佛凤凰尾翎散落的灼灼烈羽，漫天黄符随风飒沓，掉落到来袭的触须上便立刻燃烧起来。男人发出肝胆寸裂的哀嚎声，那些狂舞的猩红藤蔓被火焰切割成几段，在不断的挣扎中扭曲、焦黄、碳化，直至化作灰白的齑粉。
男人捂着脸，跪倒在地，后背的血瘤彻底爆裂，喷涌而出的触须交织成血与肉的森林，朝着少女的肆意疯长。一脚踹翻帐篷的支柱，苏茗儿趁着破布遮盖到男人身上的瞬间跳离险境。可仅仅就在下一个瞬间，男人的身体撑破苫布，血管横生的攒动肉团与脓液流溢的强壮肢体倾轧到路边。
曾经满载荣耀的天军战士在此刻间彻底失去人形，在污秽的侵蚀下变成了一个五眼六臂的庞然巨物。在邪力的强化下，它的体型膨胀到两三层楼的高度，后背的瘤团增生出四个颀长而柔韧的手臂，人类的手掌也异变成斩风的利刃。那本该俊朗如峰的面庞也裂解开来，三只竖瞳赤仁的恶魔之眼分别从前额、左脸颊和上鼻梁的伤口处蛮横挤出，以渎神般的邪祟注目前方。粘稠的污血在它的躯体上不断流淌，怪物周围的土地蒸腾起凝滞的雾气，那是砖石碎瓦被腐蚀时发出的呻吟。
四周贫民愣愣地伫立原地，仿佛连魂魄都被污秽的力量吞噬殆尽。他们跪倒在地，嘴里念念有词，双手也不由自主地合十祈祷，俨然是在为邪神的降临献祭。焦黑色的枯土延伸开蛛网般的裂隙，无数肉须游走出来，缠绕在他们的小腿上，似乎随时都会把这些无辜的人拖入地狱的渊薮。
“血源诅咒！重复，此区域遭遇血源诅咒，所有无关百姓即刻撤离！”
苏茗儿高声发出警告，随手将一个秘银精炼而成的小木铎抛到空中。木铎当即发出金声玉振的鸣荡声，受到精神污染的民众如梦初醒，呜呼哀嚎，挣脱束缚踉跄逃走。
又是死徒啊。铄锋如此，莲漪如此，方铮将军如此，绮罗祭司长亦是如此。他们甚至连遗骨都未曾留下，茗儿只能在朔北的沙场上筑起一座又一座的衣冠冢… …
姐姐，这也会是我们的结局么？
