第六十八章破晓前奏
鹅黄的车灯穿透重重迷雾，通往山下的首班公交按时到来。
夏枫和苏茗儿上了车。大概是时间太早的缘故，偌大的车厢里空无一人，两排褪色的握把如模糊的车辙一般，摇晃着碾入车厢深处的黑暗中。两人径直走向最后一排的座位，夏枫看见少女从袖口里排出一张涂着朱砂的符纸，将之贴在车座外的栏杆上。
伴随着一声刺耳的尖啸声，公交车在浓重的雾色里吃力起步。夏枫让少女坐在了靠窗的位置，自己掸掸衣摆，将她护在里面。
“太虚障灭符，这下不用担心有人偷听到我们的对话咯。”
指了指栏杆上的符纸，苏茗儿将文创挎包放到膝盖上。
“茗儿小姐，你刚刚说我们可能会直面圣骸，难不成你找到了它的下落？”
“暂时没有。但是，茗儿相信，我们可能已经很接近目标了。”
埋头在挎包中翻找一阵，少女双手伸入包里，屏息凝神，取出一个被符箓重重包裹的试管。
“这是什么？”
夏枫心中一惊，这就是那天晚上，他亲眼看到苏茗儿从男生背包里搜出来的东西。
“这是一切悲剧的源泉，万千罪恶的肇始，所有劫难的萌蘖，无数噩梦的滥觞。”
半垂的赤眸游离出鹰喙般的锐利，少女剥开符箓的一角，露出试管底部那团浑浊噬光的黑泥，
“此即污秽之种，是秽魇、魑虺等凶兽身上掉落的至邪碎片，也可被‘噬界毒瘿’等巢穴直接孕育。这般邪物凶险至极，落在土中可使周围草木凋零，乃至横生脓毒；凡人要是沾染上便会滋生异变，轻则心智癫乱，走火入魔；重则肉身溃烂，沦为行尸。”
少女眯着眼，低沉的嗓音吹拂着风烟般的往事，
“如此邪祟，本来只该出现在朔北的沙场上，最多，只会污染到九渊的土地，那里自会有我的同袍姐妹去祓魔禳灾。可是，最近一些日子，我在璃州发现了这些来路不明的污秽之种。”
“可是，我们之前不是已经在大桥上见到过那些怪物了么？我看最近新闻，整个璃州城也不太安生，这些东西，会不会是怪物们作祟时意外留下来的？”
盯着她手中的试管，夏枫感到胸前凶兽所致的伤口又开始隐隐作痛。
“不瞒师兄，圣骸的到来打破了九渊和现世的界限，很多凶兽也伺机逃遁于此，璃州现在恐怕已经是妖孽横行，危机四伏。”
眼眸中掠过一丝痛心的疾影，苏茗儿将马灯放在双腿间，一声轻叹跌落脚底，
“但是，请师兄放心，我绝对会一如既往地守护好这座城市——茗儿不会辜负大家，无论是在九渊，还是在璃州。”
心尖荡漾开微微的颤动，夏枫忽然明白，原来自相逢以来，少女一直在暗中保护着自己的家乡，怪不得她在那段时间会变得如此疲惫，面无血色，单薄得就像一瓣随时都会融化的柳絮。
“言归正题，这些污秽之种并不是我在打扫战场时发现的。若是那样，茗儿自有办法净化其中的邪毒。”
往男孩身边挪近了身子，少女压低眉头，意味深长地望着男孩，
“这些污秽邪物，是茗儿在璃州的凡人身上搜取到的。它们被均分成半钱之重的大小，封装在一个个小瓶子里。”
“你是说，有人在秘密收集污秽？”
夏枫愕然瞪眼。
“比这更糟糕。”
苏茗儿凑过脸来，晃漾的银发随风漾起，拂动着夏枫的肩头，
“根据我和小珑的调查，有人在黑市上秘密出售这批危险的污秽制剂，诱导无辜民众买下、服用它们。”
“是谁在这么干？！他们从哪里搞到这么可怕的东西的？”
男孩惊叫出声。好在太虚障灭符发挥了应有的法力，前面的司机依然在费力地盘着方向，操纵这台钢铁巨兽沿着崎岖山道缓慢攀爬。
“这，就是我们必须要弄清楚的事了，这批污秽制剂的来历不清不白，放在九渊，这可是足以惊动异端裁判庭的滔天危机。”
似乎意识到自己和男孩的距离太近了，苏茗儿又掬着鬓旁的发丝，缩回了脖子，
“我有一个不详的预感，师兄，如果它不幸成真，我们将不得不独自自面对九渊有史以来最强大的敌人——污秽之王。”
“你是说，这一切的始作俑者都是‘污秽之王’？是它在璃州暗中散播诅咒的种子？可你一直在追踪的‘圣骸’，不就是他的尸骨么？一副腐朽的骸骨能掀起什么风浪？”
抓挠着脑袋，夏枫努力跟上少女的思路。
“永远不要低估污秽之王的邪力，师兄，永远不要。”
伸出手指在男孩面前摇了摇，苏茗儿雪眉颦蹙。
“数十年前，污秽之王在九渊掀起了被称为‘黑日灾厄’的灭顶危机，它第一次统合起血狱深处的各路凶兽，将人类的腹地撕咬开来，一路攻城略地，直逼烟江曦城。在那场生灵倒悬的战役中，雪菩提最精锐的神佑祭司团几经覆灭，连风见鹤大人也负了伤。最后，全仰仗枢密会的长老们合力压制，这才将污秽之王进犯的脚步钉死在望曦平原的尸山血海之中。”
她顿了顿嗓子，修长的睫毛在眼睑上颤若游丝，
“可是，即便雪菩提集结了所有的力量，依然无法彻底消灭污秽之王的肉身。枢密会的尊者们只能以骸骨化的方式将这个巨魔的身体封印起来，再通过复杂的术式把它埋葬进朔北冻土的深处，此即圣骸的源起。”
“茗儿小姐的意思是，污秽之王随时可能会通过圣骸重现于世？”
“这是最让人担心的地方。我说过，污秽制剂是被人精心制造的，有一股我们未知的力量在暗中促成这些危险品的流通，我怀疑，污秽之王的灵魂已经在圣骸中苏醒过来了，它用污秽的力量蛊惑着渴望力量的凡人，诱骗他们放弃理智，沦为腐烂与诅咒的奴仆，直至让它自己重获肉身，卷土重来。”
眸光如流萤扑闪片刻，苏茗儿歪着头，眼眸中的霞光却变得明媚起来，
“不过嘛，一切也并没有那么糟糕，至少现在，人家已经抓到这个老妖怪的尾巴了。一个星期前，我和小珑连续追回了好几瓶尚未启封的污秽制剂，想办法从持有者的嘴里撬到了它们的源头，原来，璃州的污秽制剂都是一个叫‘疤狼’的家伙在把控，所有贩子都是从‘疤狼’手里进货和分销的。”
“这个叫‘疤狼’的人是什么来历？难道他也是从九渊逃到璃州的吗？”
夏枫也睁大眼睛，他敏锐地捕捉到了少女言语中的激动。
“根据小珑的调查，疤狼只是一介凡人，他长期混迹于璃州的灰色地带，在黑市上投机倒把，和一帮狐朋狗友做些蝇营狗苟的勾当，和地痞流民没什么两样。”
重拎起地上的马灯，苏茗儿在上面哈出一口气，擦拭起来，
“于是，我找机会和疤狼搭上了线，告诉这厮我要用三百两黄金从他那里购买一大批污秽制剂，交易方式嘛，当然是一手交钱一手交货。疤狼答应了这笔买卖，表示将当面交货，不过，为了安全，交易地点由他选择——这倒也罢，只要那只秃毛狼现身，我和小珑就有办法抓住他，逼问出污秽制剂的来源，也许这背后，就有圣骸，乃至污秽之王的影子。”
“那就是说，我们此行就是去和疤狼做交易的？”
不自觉坐直身子，夏枫忽然感到了莫名的兴奋。或许，他的血肉之躯尚不能为少女阻挡异界的凶兽，但对付些流氓恶棍，男孩还是颇有些经验的。
“所以说——师兄啊师兄，你这次可真和人家一起跳进火坑里了，现在反悔还来得急喔！”
双手提着马灯一摇一晃，少女的眼眸里流露出狡黠的幽光，
“不然，要是疤狼这家伙狗急跳墙，把污秽制剂扩散出去就来不及喽，就像这样——”
说着，她突然趴在夏枫的身子上，抓住他的手臂剧烈摇晃起来：
“嗷呜——！茗儿被污秽侵蚀变成怪物了！师兄马上就要被我当成炊饼吃掉啦——嗷呜呜呜！！”
少女甚至拖过男孩的手臂，撸起袖子就要啃下去；夏枫全身寒毛炸立，却只是锁紧眼眸，并未缩回手去。
“诶，师兄你不怕吗？”
手指不解地搭在唇边，苏茗儿歪过脑袋。
“怕，怕得很，简直比我论文全毙，必修全挂还可怕。”
夏枫也偏过头，目光躲过少女粉黛凝烟的注视，流连在她的眉心，
“只是，我更怕见不到你。”
泪痣在玉琢的粉颜上点润开桃夭色的涟漪，苏茗儿双手攥住裙摆，在腿上轻轻摩挲起来，
“师兄又说笑了呢… …茗儿虽然不才，身为雪巫女，降妖除魔，为民除害自然不在话下。到时候，谁担心谁还不一定的！”
看着脸颊微微涨红的少女，夏枫心潮迭起。这是她第一次在男孩面前露出如此争强好胜的一面，像一个稚气未脱的孩子蹦跶着在大人面前哄抢糖果。是啊，很多时候，苏茗儿的举止都太过成熟，乍然闪现的精怪也不过是她左右逢源的面具。可如今，大战临头，苏茗儿反倒在他面前卸下了戒备，流露出独属于花信女孩的娇娆意气。
但愿有朝一日，茗儿小姐也能像小白狼一样，真真切切做回自己吧。
目光越过少女的头顶望窗外浓厚的雾气，夏枫的嘴角已然释怀翘起。
