村庄里有很多活物，却寂静得令人发毛。
埃德蒙和他的哥哥在前边领路。我和米娅则走在侧后方，以免踩到地上残留的黏液。
“......这里是普通成员休息的地方。纽特兰向来以实力和功绩评价地位，他们中的任何一个都有可能在未来取代我的位置。”
埃德蒙温文尔雅，十分谦逊。要是不那怪异的躯体，光听声音，只会认为对方是受过良好教育的翩翩公子。
我看向他所介绍的方向。
身侧原本是村庄广场，却被改造成露天营地，摆满了大大小小的窝棚。
众多奇形怪状的异化者在其中走动，发现我们后，也不出声打扰，只是默默行礼。
我又看到了熟悉的人物。
某位旅店店主，以及他的店员，额头上各带着一个汩汩流血的破洞，站在帐篷边，皮笑肉不笑地盯着我。
显然，那是幻觉。
......
一路深入村庄，我才发现这里比想象的要大得多。
经询问得知，纽特兰早在一年前就秘密占领了此处。为了让路人绕道而行，外围被特意投入许多异化物，并做旧伪装成无人居住的模样。
如有像我这样胆大包天闯入的普通人，他们会尝试招降。
若招降不成功，自然就得处理掉了......
以上是我的总结，为了不得罪我，埃德蒙的表述其实要委婉得多......大有一种“我不是在针对您，您听懂了就行”的含义......
顺便一提，我多次尝试套出异化者进攻中央皇城的时间和方式，都被对方以“只有因佩妮娅大小姐本人清楚”为由搪塞了过去。
看来只能打探点别的信息了......
“......这里的异化现象也是你们研究出来的吗？”
我向埃德蒙询问。
“抱歉，大人。我们的魔法还没发展到能把异化现象搬到白天......这不过是异化物大量聚集后的副产物。就好像是精灵族居住的地方，魔力就会变得充沛，您是世上数一数二的大魔法师，应该不难理解吧。”
“......有意思。也就是说你们异化者就像一群体味很重的臭鼬，聚集在一起就能把空气污染，我说得对吗？”
“哈哈哈。您很幽默。”
埃德蒙完全不在乎我话里的讽刺意味。
“说实话，这一特性对我们造成了不少影响。让我们无法大量潜伏在城镇里。要不然以我们的潜入暗杀能力，早就攻破中央皇城了。”
“是吗。口气倒是不小。”
我表面平静，心中却对他的话相当重视。
托斯卡罗内围区的宾馆就是被他们这样突袭的。当时教廷一方完全没做任何准备，可见那次潜入有多么成功。
“您不信是正常的......不过我也承认，刚刚说得有些夸大了。我们虽然有数不尽的军队和物资，却极度缺乏高端战力。要是有像您这样能一锤定音的人才，那才叫十拿九稳......我可听说在托斯卡罗，您一人就把大司祭打成重伤、还正面硬闯了中心区、最后又安然无恙出现在城外的事迹呢。”
埃德蒙看似在不经意地聊天，却暗暗表明了纽特兰的情报有多灵通。
“......”
我没有回话，默默观察周围。
村庄的房屋不再破旧，反倒有定时维护的迹象，大部分都有人居住。街道也比教廷监管的地方干净许多。
某座平房的窗户被打开，露出一个小小的身影。
是个样貌正常的男孩，好奇地盯着走在路上的我们。
埃德蒙对男孩露出笑容，爽朗地打起招呼，还让一直不说话的大块头爱德华丢过去一颗糖，换来孩子的笑声与感谢声。
“......记得代我向奥德利太太问好。”
埃德蒙一边对小男孩行礼，一边继续带领我们前进。特意什么都不说，等待我主动询问。
“没想到你们这里还有正常人类。”
我遵从他的暗示主动提起。
“哈哈，没错。如您所见，只要是愿意投靠的人，或者投靠者的家属，我们都会好生招待。不仅如此，他们某种程度上比我们这些异化者的待遇更好，每天吃着正常的食物，无需上战场做杂事，只需安心享受生活便可。”
“......请别把我当傻子，埃德蒙先生。那样的人有一两个还好说，你们纽特兰难道还能整个村的闲人吃白饭吗？”
我本意是诈出对面隐瞒的信息。
结果埃德蒙真就沉默了片刻。
“......不好意思。”
他略作犹豫，清了清嗓子。
“您是大小姐的贵客，又是专研于此的死灵术士，我或许不该对您有所隐瞒......我就直说了。虽然我们虽已掌握活体异化的方法，却也一直在做着其他有关异化的实验。而既然要实验，就必须有实验品，而且是健康的、正常的、稳定的实验品......请别误会，我之前并非对您撒谎，投靠我们的人才，我们一定会连同家属照顾好的。”
埃德蒙顺势向米娅递了一颗糖。
少女没有马上接过，而是看向我，在我的示意下进行了回绝。
“诶......看来我们还是没能完全获得您的信任。不过没关系，凡事循序渐进。更何况因佩妮娅大小姐比我本人更具口才，或许她能说服您吧......”
埃德蒙有意停顿住，突兀地压低音量：
“只不过，那女人就没我这么正直了，您可要小心。”
“......”
我心中诧异。
埃德蒙之前一直很敬重他们的大小姐，没想到突然就变了口风。
而且这样在背后嚼舌根的行为，很难称得上是正直吧......
此时，我们来到了一栋二层小屋前。
这里相比其他地方更豪华，有专门的独院，种着整洁的花草。房前还候着一位面容姣好、却长着触手头发和黑色山羊腿的女仆，微笑着对我们鞠躬。
“明日我会安排您与因佩妮娅大小姐的会面，希望在这之前您能留宿于此。有什么需要直接让这位女仆安排便是，也可以让她前来通知我。”
说完，埃德蒙行了一个贵族礼，带着爱德华缓缓离开。
“大人.....再会......”
他们走到半路，爱德华才转过头道了别。
......
坐到柔软的床铺上，我重重吐了一口气。
与那些旧贵族们的社交让我感到疲倦，现在总算能和米娅单独呆一会儿了。
时间刚到傍晚。
豪华的卧室中点着几盏新制的魔法灯，把金属装饰照得闪闪发光。我抬手关掉两盏，才让眼睛舒服了许多......
埃德蒙和爱德华离开后，并没有阻止我在夜晚到来前自由活动。
于是我就带着米娅到处走了走。
结果有用的信息没打听多少，反倒是被一些其他长相奇特的贵族子弟轮番讨好了一遍。
钱和礼品我都谢绝了，但他们都对我很尊重，我也不好意思转身走人。才让自己度过了一次如此精神疲倦的午后......
但也并不是真的一点收获都没有。
事实表明，纽特兰隐隐有两派对立的趋势，我很可能已经卷入了一场权力斗争中。
罢了。
只要那些异化者别再惹恼我，就随他们蹦跶......
“伊悠，我来帮你看看伤吧？”
米娅坐到我身边，柔软的大腿与床垫相互挤压，各自产生微妙的形变。
“......好。”
我不算痛快地答应了。
脱下斗篷和衬衫，扎着绷带的上半身暴露在空气中。
米娅爬上床，小心翼翼地解开我背上的蝴蝶结，把绷带一圈圈卸下。
紧张的情绪悄然生长。
之前受伤的时候没想太多，现在我才发觉，少女在观察自己毫无遮拦的身体，还时不时会触碰到肌肤......虽然只有上半身。
——请别误会，我没有想让她观察触摸下半身的意思。如果是膝盖以下的位置也就罢了......不对，膝盖以下也有某名的羞耻感，不行不行......
我努力放松肌肉，以免自己表现出异常的紧绷感。
终于，绷带被完全解开。
灼热的视线落在赤裸的后背上，让我十分煎熬。
“伊悠，伤已经好了呢，一点疤都看不到。”
“嗯。”
祖父自制的魔法药剂值得信赖，好像只要事关魔法，就没有那老头不擅长的事。
我本想尽快穿好上衣，米娅却突然用手轻触起我的后背。
“......伊悠救我的时候，只用一两天就把伤治好了，为什么这次要这么久呢？”
“药剂用量的问题。当时你的情况比较紧急，为了让药剂尽快生效，就特意多抹了几层......我这次就无所谓了，也花不了几天。”
“噢......”
米娅似乎又对我感到了亏欠。
说话的吐息扑在新长成的皮肤上，让人一阵发痒。
“伊悠，那......今天应该可以吧？”
可以什么？米娅小姐，请不要和我打这种让人浮想联翩的哑谜......
“什么？”
“踩背的按摩。伊悠你快躺好，我帮你放松一下。”
少女说着，就一边脱起了丝袜。
“——等等，米娅，先等一下。”
米娅小姐，你就不觉得你刚刚的话有些歧义吗？况且我还没答应呢，你怎么就默认开始了？
虽然我知道自己最后肯定不会回绝，但咱们姑且遵守一下先后顺序如何......
以及我个人觉得捏肩膀已经很不错了......
“怎么了？伊悠。”
米娅停下手中的动作，一侧的过膝袜耷拉下去，露出洁白的肌肤。
“......米娅，为什么要脱袜子？”
“丝袜很滑，这样好踩一点。”
她对自己有多可爱完全没有自觉。
我欲言又止......
反复在心中说服自己面对现实，我点了点头。
“好吧。请先让我把衣服穿上......”
“没关系的，这样踩就可以~。”
米娅小姐，你饶了我吧。
少女柔软的脚掌和我后背肌肤相贴，那种事情我光是想想脑袋就要炸了！
冷静点，仔细想想......我和米娅每天都手牵着手，相互触碰已算得上是家常便饭。现在只不过是把手换成了脚而已，不是什么大不了的事。
——怎么可能啊！
这两者差别很大！
手掌的延伸是胸口与心脏，而脚掌越往上延伸，只会越接近难以描述的地方！
而且我听说有些人会把少女的双足当成情欲的象征，因此感到兴奋......我肯定不是其中的一员......呃，或许大概不是其中的一员......我想说的是，这不对劲，被小女孩踩在身上很不对劲，会因此感到兴奋更不对劲！
“米娅......请至少让我铺一层毛巾在背上。”
不然从各种意义上，我可能会死。
“唔。可是......”
米娅似乎还想说些什么。
“——打扰了~，大人。请问方便进去吗？我是来送晚餐的~。”
好在，卧室门外突然传来另一名女士的声音。
嗓音被刻意挤成甜腻的音色，虽不难听，却不够自然。
是那名负责招待我们的异化者女仆。
......
