屋内的装潢简单朴素，却有许多绳结和布艺装饰挂在墙上。
两位女孩子——米娅和莫妮卡坐在一起，拿着堆色彩单一的绳子，在互相请教绳结的系法。
莫妮卡的父亲则换了身居家的服装，和我寒暄起来......
“唉，真的......要不是我们手头紧了些，定会重谢大人。”
男人身材中等，肌肉却很扎实，显然是常年在做体力活。他粗犷地分腿坐着，两手放在膝盖上，声音粗糙有力。
“无须如此，先生。我不是来趁火打劫的。”
“哈哈。魔法师大人不愧是常年读书的人，说话有意思。”
他笑了笑，看向正在专心打着绳结的莫妮卡，表情变得柔和。
“......我也多希望莫妮卡能读书啊，以后就算当不了魔法师和传教士，做抄书人也比现在这些累活来的好。可惜家里交不起私人学校和教堂的学费，我也看不懂几个词，只能这样耽误她。”
“您有这份心便是负责任的家长了。莫妮卡小姐以后肯定会有所成就的。”
“好。借您吉言！我还以为和您说话会很困难呢，没想到您如此平易近人，莫妮卡能在危难时遇到你们，真是她的幸运......”
“——爸爸快看！米娅姐姐教我绑的蝴绳结。漂亮吗？”
莫妮卡举着一个绳结跑到我们面前，直直地伸手。
“没有啦......我绑的其实比较简单......”
米娅坐在椅子上拘谨地解释。
“噢！我亲爱的莫妮卡，你又进步了。感谢这位美丽的小姐......冒昧地问一句，您是魔法师大人的妻子吗？”
“诶？我，我......”
米娅身子一紧，慌张得说不出话。
以往负责回答这个问题的基本是我，这次突然袭击显然打了少女一个措手不及。
“嗯？难道二位还没确定关系......”
“咳......不好意思，先生。我们是兄妹。我妹妹可能不擅长和人打交道，抱歉......”
我连忙接过话头。
“啊哈哈，这样啊，真是失礼了。”
“——哥哥。”
熟悉的嗓音构建出我从未听过的称呼，迫使我快速看向声音的来源。
视野中，米娅小姐两手捏着一个小巧的心形绳结，刚好遮住了鼻子以下的部分，微红着脸看向我。
“这个是......莫妮卡教我的绳结，哥哥觉得好看吗？”
“......”
心脏仿佛被什么炽热的东西刺穿，在疯狂搏动之中血流不止。
好可爱。
——不对。
米娅小姐，你为什么要叫我哥哥？难道是为了增加我谎言的可信度吗？虽然我觉得这个称呼很有意思，但你多喊几次我可能就要心脏骤停了。
而且。
她难道不知道自己正拿着一个心形的装饰吗？
这可是犯规啊，是个男人就会心动的......
“哥哥？”
“——嗯，很好看。”
我赶紧回答。
“魔法师大人，您是不是害羞了？”
莫妮卡好奇地询问，却被她父亲一把揽过去，哈哈地对我说一些孩子不懂事，请别在意之类的话。
我也只能打着马虎眼，用一些完全站不住脚的理由糊弄过去。
“......哈哈，我理解。您和妹妹的感情肯定非常好吧......说起来，莫妮卡也有一个姐姐，在皇城外的老家和她祖母一起做裁缝的。可惜我们相隔太远，要联系一次不容易。”
“......”
我和米娅突兀地陷入沉默。
仔细观察，这位父亲胡子拉碴的脸上，和她的女儿莫妮卡一样，也有着淡淡的雀斑。
难怪我觉得莫妮卡和艾米莉有些相像。
这也太巧了......
“嗯？怎么了？”
那位父亲对这场沉默感到不解。
好在有些凝滞的空气中，传来莫妮卡母亲的声音。
“亲爱的，晚餐准备好了。快请大人们上桌吃饭吧。”
“噢！好。两位大人，请跟我来......”
我和米娅相视一眼，看出了对方眼里的顾虑，但还没继续说些什么，就先被小莫妮卡拉进了餐厅。
木制餐桌被擦得发亮。
桌子正中央摆了一篮面包，每个桌位前是一小盘纯素的炖菜，散发出朴实无华的食物香气。
“粗茶淡饭，希望大人们不要嫌弃。”
奥德丽太太此时也没了顾虑，诚心对我们微笑，把我们引到最重要的座位上。
各自入座后，一家人开始对光明神祈祷。
【......感谢光明神赐予我们美好的食物，一切苦难终会过去，神会护佑我们在虔诚中迎接光明的未来.....】.
天空逐渐被黑色晕染，窗外传来的却不是异化现象伪造的怪声，而是马与行人走上街头的声响。
小莫妮卡很快吃完了盆里的食物，奥德丽太太把自己手上的面包撕下一半，递给她女儿。
“谢谢妈妈。”
莫妮卡十分懂事，接过去默默吃了起来。
我则感到有些不自在。
不仅是因为我们的到来让这个家庭少了一顿饱饭，更是在犹豫是否要将红砖小镇的事告诉这家人......
我曾以为自己对这种事情已经麻木了。
但事实证明，我的人性确实还存在着。
......
“太太，请允许我借用一下厨房，今天机会难得，我想请各位品尝一道新菜。”
几口吃完面前的餐品，我站起身，对奥德丽太太说道。
“大人，万万不可，您是我们的客人！”
对方连忙推辞。
“无妨，我本就喜欢烹饪。这盘炖菜让我想起了久违的儿时味道，作为感谢，请务必让我露一手。”
这不完全是善意的谎言，祖父曾经确实为我做过类似的家常菜品，虽然味道不一样，但吃起来的心情是相同的。
不给一家人推辞的机会，我和米娅以购买食材为借口，走上街道。
点灯人用长杆触燃路灯，让视野变得明亮。
可能是晚餐时间还未结束，行人相对稀疏，只有几个结伴的富家公子和晚归的工人在街上漫步着......
黑袋里有烹饪所需的所有材料，我们出门仅仅是防止黑袋被发现罢了。
“......米娅，你觉得我们应该把艾米莉小姐的事告诉他们吗？”
最近每当我拿不定主意的时候，我总会找米娅寻求意见。
“他们肯定会很伤心吧......我有点不敢说。是不是让他们继续等下去比较好呢......”
“嗯。那我们就当不知道吧。”
“好......”
我望向油画般深邃的星空。
来不及归家的鸟儿被夜晚关进这片辖区，无助地鸣叫着，但若是没有庇护法阵，它甚至活不到明天。
和米娅随意逛了一圈，我们抱着一堆从黑袋里拿出的食材，回到莫妮卡的家。
“魔法师大人，米娅姐姐，这么快就回来啦？”
莫妮卡快速跑来迎接我们，却先是看见大包小包的食材，发出欣喜的惊呼。
在她父母不知所措的话语中，我们把一堆食材抱进厨房，开始烹饪。
米娅和莫妮卡自愿帮我打起下手。
最后复刻出来的，是我在猎兔餐厅吃到的浓汤。
香料浓重，油脂丰富，更适合需要营养的孩子，以及重体力活的工作者......
“唔~。——太好吃了！好多肉，好香，好好吃！”
莫妮卡把炖得软烂的肉块大口舀进嘴里，明亮的眼睛和嘴角的油渍在灯光下熠熠生辉。
“莫妮卡慢点吃，别噎着了......”
奥德丽太太和她丈夫一开始还有点矜持。但见我们三个小个子都在猛吃，才忍不住放开了用餐的动作。
莫妮卡的父亲吃得最快，转身偷偷舔起空盘，在我委婉的提醒下才不好意思地走进厨房。
随后厨房里传来他惊讶的嗓音：
“——噢，大人，怎么还剩下这么多食材？”
“一不小心买多了。我没精力把这堆东西再搬走，就当是光明神为你们带来的赠礼吧。”
“......谢谢大人。我们会铭记您的慷慨......”
......
晚餐过后，我和米娅谢绝了留宿的邀请，答应在离开这片区域前会再来做客，才在一家人的送别声中离去。
街道的行人比刚刚要多得多。
眼前基本都是衣着整洁的富人，身边陪着复数个女伴，以及家仆等人物。更有甚者骑着毛色油亮的高头大马，带着点炫耀意味地挺直腰板，缓缓走在街道中央。
“哥哥。”
米娅小姐再次说出让我全身发麻的称呼。
“......米娅，以前你可没这样称呼过我，今天怎么了？”
可爱的嗓音让我忍不住主动牵起她的手。
少女纤细的手腕上，戴着三条结构不一的绳结手链，随着脚步声微微晃动着。
“我......只是有点好奇，想试一下......然后就觉得，你好像很喜欢被我这么叫......”
米娅小姐，你到底是怎么看出来的？
不对，今天好像也被莫妮卡小姐看出来了。是我表现得太明显吗？还是女孩子们天生就有这个天赋......
“虽然我不讨厌这个称呼，但你还是叫我名字吧。”
“那......伊悠哥哥？”
“——不，请务必不要那样称呼我......”
和米娅在夜空下闲逛，我还是第一次如此悠闲地寻找留宿的地方。
吟游诗人在街边弹唱起优美动听的爱情诗章。
他用即兴的改编祝福着路过的每一对情侣夫妇，换来他人的金钱与笑容。
他躬身含笑，拨动那把老旧的七弦琴......
“无需担心黑夜将沉，
他们能在彼此的眼眸中看到光亮，
斗篷遮盖不住爱人的美好与善良，
手中紧握着明灯，
照亮彼此的生命，
指引前进的方向。”
......
在吟游诗人的笑容中，我不好意思地摸着鼻子，把一枚金币抛到他身前的花布上。
请别误会，我为他打赏金币，仅仅是出于对其业务能力的赞赏，绝对不是因为他诗里的内容让我十分喜欢，或者我觉得他说的很对......
“伊悠，那首诗是说我们吗？”
“......嗯。”
“伊悠的眼睛里，确实能看到光呢。被路灯照得闪闪的。”
“你也一样......”
米娅小姐似乎并没有理解“从彼此的眼眸中看到光亮”有什么深层的含义。
但我也没勇气做更多的解释......
“手中紧握着......明灯？可我们只是牵着手吧？”
少女举起和我相连的手掌。
“或许是用了隐喻吧。”
刚说出口，我就恨不得抽自己一巴掌。
我在干什么？在做什么似有若无的暗示吗？糊弄过去不就行了......
“隐喻......啊......是说我和你。”
米娅低下头，手掌有些发热。
“别太在意。那诗人也误解了我们的关系......又不是第一次了。”
“嗯......”
弹唱声逐渐远离，我们无意间走进了一条无人的小道，踩上台阶，到了一片类似公园的地方。
这里灯火寥寥。整体不如街道上明亮，却不显得阴暗。
“伊悠......你会怎么想？”
“你指什么？”
“就是，一直和我......被误认为夫妻和情侣......会觉得困扰吗？”
“......”
米娅小姐，你为何又要给我出这种难题。
作为绅士，于情于理我都不能说自己感到了困扰。
——并不困扰，若能与你这么美丽的小姐结成夫妻，将是我一生的幸运......
对陌生的女士这么说，或许还挺有绅士风度的。
但如果对米娅这么说，不就跟和她确定关系没什么区别了吗？！
还是说这就是命运给予我的机会？
只要大胆说出口，就能......
“伊悠？”
“——米娅，其实我......”
......
