帝国的首都，莫尔克。
女帝索菲亚走下地牢，穿过昏暗的走廊来到那座关押着前代格林戴尔大公的房间。
“我大概是猜到了结果，但亲眼看见现在的你还是令我很惊讶，格林姆特。”
一股从边界处传来的魔力波动令索菲亚想到了来自格林戴尔的诅咒，那是她曾经体会过的强大力量，尽管征服过，但这位女帝心里还是清楚这种源自亘古的伟力不能放任其发展。
事实也的确如此，原本完全龙化的前代大公格林姆特竟然在这种情况下重新变回了人类的身躯，这样的特殊例子在历代格林戴尔大公几乎没有过。
“我也很惊讶，呵，看来持续了二十年的协议会被你单方面撕毁，毕竟我以后肯定威慑不到你。”
格林姆特瘫坐在地上，看上去没有多少精气神。
按照正常的年龄来算，现在的他只比索菲亚的真实年龄大几岁，失去龙血后与普通人没有任何差别，不过其先前受过的旧伤会越发凸显其影响。
龙化才能抗衡的伤害，又怎么可能是凡人的躯体能够承受的。
“这倒是未必，因为我感受到了来自格林戴尔的强大气息，应该是你的儿子散发出来的，他不出所料地完全成为了龙。”
听到索菲亚的讲述，格林姆特透露出一股落寞的情绪，眼神都有些失神。
“果然逃不掉，格林戴尔的诅咒或许永远都不会消失。”
“我这辈子算是到头了，不知道我的孩子又能撑到什么时候，真是悲哀。”
作为老对手以及老朋友，格林姆特的话让索菲亚感受到了来自时光的嘲弄。
二十年前还有勇气和帝国拼死一搏的人，如今在身为帝王的自己面前展现出迟暮之年的惆怅，这多少令她同样有些感慨。
“有什么好悲哀的，你这样颓废的样子可不像个公爵，格林姆特。”
“或许你是老了，可我还没有，身为帝国的女帝，我自认为还能威慑个二十多年，用来摧毁格林戴尔完全绰绰有余。”
索菲亚的话让格林姆特感受到了熟悉的危机感，神经几乎是条件性地兴奋起来，让他的精神面重新焕发一阵。
“哈？摧毁格林戴尔，索菲亚，这完全是个笑话！哈哈！”
看到熟悉的老友似乎已经恢复一部分，索菲亚微微扬起嘴角，从口袋里拿出一把钥匙。
“我们相处了这么久，你应该清楚我的作风。”
说罢，索菲亚打开了牢房的大门，示意周围的守卫们离去。
“原本我还希望你能在我的生日宴上亮个相，但如今看来还是算了，和你的旧部一起回归格林戴尔吧！我会在生日过后亲自踏平那片土地，你们最好有能耐通知到。”
在索菲亚的示意下，格林姆特周围的牢房大门尽数被打开，里面关押的犯人都是二十年前索菲亚为了巩固地位而亲自抓来的俘虏。
他们当年都是一群坚定而热忱的家园卫士，而如今一个个都蓬头垢面，瘦成皮包骨头，却依旧保持着某种精神。
望向这些人，索菲亚的眼里没有身为帝王的高傲，只有看待败者的怜悯。
扫视一圈后，这位女帝来到一位眼眸犀利的老人面前，他是二十年前被自己亲手生擒回来的将领，一直都保持着当年的那股不服劲。
“二十年过去，我还是没有摸透你们，这股对土地的眷恋让我着迷，大概是因为帝国的土壤似乎生长不出你们这样的人，所以我无法依靠经验去理解其中缘由，只能不断地观望。”
“在你们离开之前，我只有一个问题。”
“这千年以来，让你们不屈到现在的到底是什么？”
沉默。
还是沉默。
索菲亚面前的格林戴尔将领没有给出答案，只是闷哼了几声，然后便被帝国的士兵带走。
逐渐地，其余人也一个接着一个地被带走，包括格林姆特。
他们会被送回格林戴尔，索菲亚也不会担心这群早已没有力气拿起武器的老人会反击回来，她只是想知道刚刚那个问题的答案。
身为帝国的女帝，索菲亚·亚缇克兰几乎把帝国境内的所有地方都打过一遍，甚至更东方的地方也去征服过，可唯独格林戴尔，这个历代帝王都不曾摧毁过的地方又一次地阻挡了帝国扩张的步伐。
这让索菲亚很好奇，但更多的是想去找到一个破局的方法或者知晓其中的缘由，因为她想要进一步扩张帝国的版图，成就更多的伟业，增添手中的权力和权能。
可惜，这股欲望正在降低，就像一位雄主在不断地征服并获得相当的成就之后便开始寻求安稳，斗志也跟着求稳心态的提升而不断减少。
明显感知到这一点的索菲亚不允许自己有变得矫情和懦弱的可能，所以她始终没有放弃针对格林戴尔的行动。
只不过，完全没有成效。
无论是暗杀重要军事人物，还是尝试阻断交流，亦或者和卡洛内部的叛徒一起围困格林戴尔，这些种种都是失败的。
索菲亚好奇失败的原因到底是什么，这个问题让这位女帝常常无法入眠。
“是爱，是对生养之地的爱。”
冥冥之中，索菲亚听到了一个声音。
对生养之地的爱？
嗯，确实是自己无法理解的词。
索菲亚的前半生都是在飘零中度过的，一开始的她不过是一个不起眼的平民女仆，成长为一介女帝说到底不过是不得已而为之，至少年幼的时候，索菲亚没有任何选择的余地，除非抓住权力的枝蔓往上攀爬才不至于摔死。
如果不成为超越者的话就会死掉，为了活下去，索菲亚干过许多违背人性的事，但她很少会为此愧疚，因为生存永远是她的第一要义。
颠沛流离的生活让索菲亚曾经一味地追求自身的强大和绝对的力量，在追寻这类生存之道的时候，她逐渐成长为强大的帝王。
爱是什么？
有过不少情人的索菲亚切身体会过那种真诚而不带有一丝杂念的爱意，但她不愿意沉沦其中，更不想为了这种东西去停止自己往上攀爬的脚步。
如果世上真的存在一种来自爱的力量，索菲亚是不会选择相信的，因为她清楚自己抛弃过这种东西，也不会接纳它。
于她而言，这是无法掌控的，不该为此驻足和犹豫。
“告诉前线的士兵，我会亲自赶往战场，结束这次的战争！”
再次抛去心中的杂念，索菲亚的脸上重新展露出帝王的威严，还有那一丝疯狂的意味。
“我会把一切都捏在手心，哪怕是真相都不例外！”
