举例而言，火焰。
晚风拂过，一团绚烂的火焰在少女惊愕的视线中瞬间绽放，然后突然熄灭，宛如繁星坠落。
“幸亏赶得上，你还真是幸运。”
在夜晚深沉清冷的雪中，男人的话语显得尤其镇定。
楚原昼一身黑色的衣袍，站得笔直如钢铁塔一般，收剑划过空气，随后转身审视坐在地上的僧女。目光所及，纯白头发的少女正瞪大眼睛。
她的长发散乱，肩膀微微颤抖，如同刚从九死一生的恐惧中脱离，小腿发软，跌坐在地。
待认清是楚原昼后，那双圆润的桃色眼眸开始动摇，少女如释重负般升起泪雾，回过神来。
看到她那副模样，楚原昼面无表情，静静将其与此前的印象做比对……注意到其身上的伤口，清冷的目光有些诧异。
片刻之前，楚原昼和祈在附近搜查，听到动静后及时赶到，这才救下了僧女……若不是她努力求生的话，即使有祈的道符保护，恐怕也撑不到楚原昼救援。换言之，这是拼命与敌人周旋的结果。
少女可能不清楚，但在鬼怪里活尸其实相当棘手，稍有不慎可能丧命。而且还差点就独自讨伐掉一体活尸，她的临场应变能力……放眼整个学院，在一年级里也算顶级。
手五寸铁的情况下，只靠香灰做到了这种程度……意志顽强……不，对她的评价应该再高些吗？
无意间想起祈的说辞，楚原昼对纯白少女的印象暗中改观。
而在他面前，极限生还的铃兰胸口剧烈起伏。手臂上的创伤传来的火辣辣的疼痛，这些切实的感觉让她意识到自己还活着。
泪角不知不觉间湿润，而还未熄灭的青炎，仍然在黑雾中闪烁，照亮了四周积雪融化的街道。这一刻，光明重新降临，洗刷了漫漫长夜。
＃
“呀，小姑娘，又见面了……对不起喔？谢谢。”
声音拔尖、破音，比起话语的关切，更好奇她为何道歉和感谢。金发怪人晃动身体，把亲切的笑容凑到铃兰视野里，一双病态的瞳孔白得瘆人。
──温润额头上的符咒飘起，在蹲下的一小片刻秀出鼻子，祈的脸上浮现出理性微笑，眯成缝的眼睛犹如夏日森林里一小束阳光，让铃兰眼前恍惚。
她把铃兰拉起。千百符咒在她的大褂上整齐排列，简直像是兽类华丽的皮毛。
“……祈，给她治疗。”
“好，妾身就……那么，对不起喔？可能会痛。”
祈含情脉脉地说。
她舔舐唇瓣，不断安抚铃兰的手指。弯折的指节已经淤紫，铃兰的手鲜血淋漓，但被祈如此抚摸，就算刺痛也会让人心跳加速。
“请跟妾身念，『很开心』。”
“咦……很、很开心──呜噫噫噫噫噫噫！”
因为那话语很亲切，铃兰呆呆照做了，结果就是……被歪头的金发少女强拧骨折的手指，痛得几乎快要晕厥过去！这个痛苦几乎是之前战斗时的总和，片刻后……铃兰惊讶地发现，伤口愈合了。
暖流注入的安心感和疼痛减轻的缓和感充斥全身。
真就是字面意思的完全愈合，铃兰的皮肉再生，手指回位，现有的疼苦都消失了。与之相对的，祈的手则在迅速崩坏──
鲜血爆开，手指弯折……仿佛是要脱离娇躯一般，祈的手臂诡异地隆起，各处关节依序脱臼。
这一幕让铃兰惊魂未定，但祈随便甩了甩手腕就平息了。
“那个……您没事吗……？”
“哪里哪里，举手之劳罢了！”
铃兰看得呆住，祈却是若无其事摆手。之前和楚原昼相遇时，好像也是这样，完全不在一个频道。
或许是自己的常识与两人不同吧……想到这里，僧女也没有深究，抬起脸试图开口。
“谢……谢谢。谢谢之前那张符！不过您的手……”
若不是降魔师即使赶到，恐怕自己早就遭受了不测。铃兰想到这里就后怕，感激之情发自真心。
听到感谢，祈的眼睛像是亮了起来，嘴角漾起一丝涟漪般的浅笑，徒然想到般开口：
“是很痛呢……妾身的法术可以代替别人承受痛苦，代价是伤势会加倍喔？”
“咦，那岂不是……”
岂不是我害得吗。正当铃兰这样想的时候。
“……别听她鬼扯。”
楚原昼忍无可忍，察觉到符灵的用心后沉声道。
“她是故意的。骗取同情、吃掉人类的感谢罢了……无聊的把戏。”
“哎呀，被戳破了。”祈捂嘴偷笑，“这下怎么办呢……妾身受伤了，派不上用场喽？”
金发符灵盯着楚原昼，目光带着威胁意味。铃兰则是夹在中间。
谈话忽然火药味十足，最终以楚原昼的不悦咂舌告终。
“喂，僧女。还能动吧？”
正当铃兰搞不懂状况时，楚原昼的声音传入耳朵，在夜空的飘雪之下有种清冽的紧迫感。
“怎……怎、怎么了？”
铃兰回答得像个不知所措的小动物。
“拿好。”还未等她反应过来，楚原昼已经不由分说地将一样重物塞到她面前。
那是从祈身上卸下的武器袋，少女踉跄接住。武器袋沉甸甸的，散发出一种无与伦比的存在感，彰显着巨大的破坏力。
“这个是……”
铃兰打开拉链──
红色油漆醒目，被符咒缠身的暴虐链锯，正静静躺在那里。
如果没认错的话，这应该是初次见面时，楚原昼说的关键道具，某件封印着“器灵”的活体武器。
“那个、为什么给我……这个。”
好沉……！
光是提着就已经觉得费力了。
“『斩尾刀』──曾经肢解九尾、诛灭尾兽的一整套刀剑总称。在九尾被封印后慢慢淡出了历史舞台。这是其中一柄『斩尾刀』的碎片，原本收藏于帝京博古院。”
“工程部对其进行了复苏，将它改造成一柄加长版链锯剑。”楚原昼简短介绍，“你用的来吧？扣动扳机就行。”
铃兰感到傻眼，在男人的示意下握住剑柄。顿时，绯色链条与黑色锯片躁动起来，护手引擎轰鸣如雷，把她吓了一跳。
这哪里是剑？握在手中时，剑脊两侧的六根排气管同时冒烟，感觉像在驯服一辆重机车……不，该说是嗜血猛兽吗？铃兰想起之前祈被它啃咬的画面，心惊胆寒。
可能也是因为距离近了，看得比较清楚，它的引擎部分像龙首，由上下颚咬合组成，链锯的机身从龙颚部分脱颖而出。铃兰意外地没有被咬，终于松了口气。
“这东西自动攻击妖魔，使用者只管扣动扳机。”楚原昼看向前方，“配合它移动，懂吗？”
“昼，来喽……”｜“我知道。”
铃兰一脸茫然地拿起名为“斩尾刀”的重型链锯，沿着他们的视线望去，下一刻惊得脸色煞白。
因为就在她看去的瞬间──！一家旅馆的玻璃响起清脆的裂响、仿佛要把骨膜刺破的嘶吼声从窗棂后方冲撞而出……！
“嚯嘶嘶嘶噜噜噜啊──！”
暴虐的鬼怪挥动魁梧的利爪从天而降，绛紫色的血污四处喷溅。
少女下意识惊出悲鸣。
“──愣着干什么，挥剑。没见过鬼怪么！”
眼看着鬼怪就要扑到身上，铃兰上下牙齿直打颤，瞳孔中的恐怖身影无限放大！耳边传来楚原昼的催促声，少女心脏狂跳。
“可、可是……根本就……！”
──可是我根本就用不来啊！铃兰心中无助地呢喃……就算你说挥剑我也根本挥不动啊！好重！
虽然有过战斗训练，但链锯剑的负荷还是太过沉重。
明明才从上场战斗中苟延残喘过来，居然紧接着就是下一场战斗……好不容易松懈的神经又紧绷到极点。
“就是现在、别犹豫！”
手持着从未接触过的暴力武器，铃兰只好放弃思考似地扣动了扳机──随后，链锯如恶兽般扑咬而出！
就如字面意思一样扑咬而出，链锯生物从机身下弹出黑色触爪，连接锯片。它的目标不是铃兰，而是发出恶心呻吟的鬼怪。
铃兰整个身体都被跟着带动，感觉像是牵着一条不受控制的恶犬。死死扣住扳机，与此同时链锯生物自己挥动了起来，一口咬住猎物。
血花四溅，锯片飞速旋动，只瞬间的威能就将鬼怪撕成碎片！
引擎的吼声宣告喜悦。
手握一尊苏醒的嗜血武器，铃兰被它搞了个趔趄才稳住脚步。
这哪里是什么链锯，分明是尊披着武器外壳的恶兽！比起鬼怪，反倒是这柄“长剑”更加恐怖。
沐浴在飘散的血花中，铃兰的眼中闪过忌惮。虽然有听说过，古代所有“传奇武器”都封印着器灵，是活物，但这把链锯……似乎比想象的还要夸张！
与此同时，她注意到楚原昼和祈都纷纷用审视的目光打量自己。祈的狐媚笑容像是在说：“看吧，妾身的眼光不会错。”
至于楚原昼……与其是在彰显“授人以鱼不如授人以渔”的道理，不如说是在审视一头即将上秤的猪。
猪在降娄是很罕见的家畜，铃兰只在有次过年的时候见过小猪。她不觉得自己有粉色小猪那么可爱，但楚原昼的目光冷冽，让人想到屠夫。
与此同时。
铃兰隐约明白了一件事。
那便是。名为“楚原昼”的黑色降魔师，绝对是个为了除妖不择手段的杀胚，以及自己接下来的命运会因此改变──这个事实。
“表现得不错……工程部那帮秃驴应该会对你很感兴趣。”楚原昼淡淡说道，“这柄剑先借你了，拿好它，至少能自保。”
“咦……这个不是很重要的……任务道具吗？”
“工程部的实验品而已。『斩尾刀』已经销声匿迹了一千年，没人知道它们的实际用途。作为尾兽的对策武器，带着它是以防万一……我用不上，祈会被攻击，既然如此借你防身比较好。现在很缺战力。”
楚原昼解释着，他的表情冷漠而紧绷。回想起来，这个人总会在细节上面啰嗦个没完。
跟随话语，铃兰瞥见他手中的长剑和腰间双枪……确实全副武装。尽管教给少女使用链锯的手法简单粗暴，但可以肯定，这个男人是处理邪祟的专家。
与死亡擦肩时吓出的泪雾，很狼狈地挂在眼角。兴是心理作用，铃兰感觉自己手中的『斩尾刀』不那么沉重了──心底涌现出微妙的安心感，那是重拾意志的证明。
她轻咬嘴唇。深深吸气，眼神坚定了几分。
“话说那个！现在到底是……缺乏战力是指……”
为什么小镇出现了妖气，还有鬼怪？镇上居民岂不是很危险。
“很抱歉……这个镇子的风水正在走向崩溃喔？”祈说，“接下来就是百鬼夜行的时间了。”
初步推测，『神脏』已经开始活动，污染了这片区域的地脉。导致风水崩溃，鬼怪兴起。因此当务之急是保护民众，并调查『神脏』的所在，这是楚原昼的判断。
符灵的血能吸引鬼怪，楚原昼刚才释放火柱也是为了吸引鬼怪。只要将敌人聚集在安全地带，就能减少民众伤亡……赶来的路上，两人已经救下许多平民，祈一路上都在布置符咒。但即便如此，人手依旧不足，铃兰的出现反倒帮了大忙。
“昼，被包围了喔。”
伴随女孩拔尖的声音，黑暗蠢蠢欲动。
异变仍在发生，解决掉先前扑来的畸形怪物后，更多的黑影从四周屋顶以诡异姿势爬下，暴露在外的大脑渗出黑色的脑脊液。
楚原昼摊开手，被他手中火焰照亮的街道深处，有无数摇晃的人影──
“那、那些人是……”
“短时间接触大量妖气，被心障控制者……看好了，僧女，那就是人类的末路。”
楚原昼低语，了解话中意思的铃兰全身起鸡皮疙瘩。
本来刚才还在想，周围安静得奇怪，居然听不到居民的呼救。但在了解这片寂静的真相后，静默的意义顿时改变。
因为迎面走来的，是尸体，是一具具绛紫色的行尸走肉。
它们的皮肤一寸寸脱落，躯干缠着金色线条，与之前遇见的活尸别无二致，身上的服装相当崭新。
“该不会……”
现在的景象让铃兰顿时明白过来了，难以置信地屏息。
为什么妖怪会出现在镇上？──因为这些鬼怪原本就是镇上的人们异变而来。
“已经救不回来了。”楚原昼眉毛一紧，“对于化为妖魔的感染者，唯一能做的只有让其解脱。”
黑色降魔师握住剑柄。
下一刻，猛烈火舌以剑尖为中心窜升，化为水墨的青色火焰。青炎仿佛拒绝展现出摇曳这等软弱行为，雄壮高耸地屹立。
男人的业火连地面都能燃烧，而且包围了整条街道。
“祈，交给你了。”
“知道。”符咒被迅速撕下。
与此同时，鬼怪的嘶吼像海潮一样弥散在空气中──无数利剑般的长舌呈十字形绽开！
“呃嘶嘶嘶噜噜噜啊……！”
索命一样的低语声再度响起，众多鬼怪朝着三人一同冲来。铃兰觉得耳朵胀痛得像是要爆炸。
“谢谢，对不起喔？打扰你们。”
祈在前方清脆拍手，双手合十夹住符咒，接着眯起一边眼睛。
“『广域·展开』。”
伴随一声低喝，以她手中符咒为核心的法阵浮现在半空，将声浪飒然挡下。光之障壁泛起微波，隔开喧嚣。鬼怪纷纷撞击在光墙上，铃兰环顾四周，眼前的危机迫使她加速思考──
为什么……
小镇里，会冒出妖怪……？
现在的景象让她顿时明白过来了。
──因为这些活尸原本就是人们异变而来，这是一场从内而外的侵略。
太残忍了……眼前的怪物，在片刻前都还是镇子上勤劳而又朴实的人类，因为被超量的妖气污染、所以成了现在的邪恶姿态。
一想到自己之前杀的活尸可能就是自己所认识的城镇居民，少女感到一丝悲哀。
引发这种惨象的罪魁祸首，毫无疑问只能是传说中的灾厄──九尾天狐。自己从小长大的镇子……本该是一片宁和的镇子、如今却面临着前所未有的危机。──铃兰双手不禁颤抖。
僧女闭上双眼。
不可以害怕流血。
绝不能畏惧不前。
纵使敌人是活了九千九百九十年的恐怖存在，自己也一定有能做到的事情…哪怕一点忙也好，别再像十年前那样。
如果说有什么事情可以帮上忙的话……！铃兰深深地呼吸，伴随某种神圣的使命感睁开眼睛。──雪花随风吻在眉头中央。
＃
“那、那个……！”
青炎融开了四周的冰雪。楚原昼正准备挥刀斩出时，忽然被谁扯住衣襟。
少女纤细的玉指带有某种强烈的意志，让他不得不停止预定的冲锋。
“──怎么？”
黑色降魔师皱起眉头，他本不该浪费时间倾听少女的诉求。当务之急是斩杀活尸，更何况九尾下落不明。
不过当他听清少女的话后──
“……我要回禅院去。”
铃兰长舒一口气道。
“如果能敲响古钟的话，居民也好及时避难……之后再通过暗网向达摩队求救……！”
现在人手不足，虽然想联系父亲他们，但电子腰牌在之前的战斗中损坏了，必须回去一趟。
楚原昼发出一声叹息，理解了僧女的想法。漆黑的额发上沾湿了些许水雾，将冰冷的视线掩藏。
从另一双清亮的瞳中。
他看到了、某种觉悟。
──少女说得没错，既然九尾潜伏在镇上的话当务之急应该是疏散民众，以防出现更大的伤亡。再加上现在需要人手，并不是所有的居民都异变了，因此这个判断无疑是正确的。
如此一来，应当先掩护她撤退。
“……昼。”｜“无妨。”
──附近的建筑物轰然倒塌，同时祈释放的法阵光芒也渐渐熄灭。
活尸群向着三人一拥而上。
＃
“去吧，僧女……别死了。”
楚原昼仿佛隔着遥远的时空作出叮嘱，用手猛击地面，青色怒火爆发出耀眼的光芒。
火焰交织成墙，将扑向铃兰的活尸全部拦下，在少女的瞳中倒映出震撼的景象。
“──记得怎么挥剑么？”
记得。才教过！
铃兰一路疾跑，对着空中落来的活尸扣动扳机！链锯剑瞬间将其嚼成一团肉沫，黑血随风如暴雨降下。
后续的活尸本想继续追击，但楚原昼手中的长刀斩出圆弧，──青炎封住了道路。
既没有确认少女的安危，也没有注视她远去的身影，楚原昼就这样背对街口，纷纷飘落的雪花在空中融化。
他甩了甩手腕，七枝刀的刃锋在地面滋出火花，仿佛盛开的朵朵龙胆紫。
“那个背影………”
既视感挥之不去──
雪花半空凋谢，风从旁叹息而过。
那个孩子，有种似曾相识的特质。
说不出来哪里像，但就是很像。她的身上藏着某种觉悟的火种，若是能够正确引导，绝对会以燎原之态成长吧。
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所以忍不住就多加叮嘱了。
虽然一点也不像自己的风格。
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“──既然能用暴力解决问题，那果然还是不需要勇气。”
楚原昼握住刀柄的手上青筋暴起──
有些死亡不可以重复经历。有的羁绊埋在体内太深，当它断裂时，会撼动你的脏腑。
他随手斩出，瞬间的幽邃火焰将世界转瞬吞没。
