勇牛犊孤身赴科考 妄蛟龙独步渡五行
话说苏爻舞象生辰时，便上路提前赴考。挥泪拜别父母，自行出发，游山玩水。自己带着行囊，且到各处游玩。一路上逢山起旱，遇水登舟，好不快活！
这日，苏爻行到了黑山林。此地虽鬼蜮厚重，气脉压抑，奈何苏爻初生牛犊，焉有所惧？便肆意而入，不仿作前人之绕路畏行。且行不久，逢一老乞，须发皆白，面如黑墨，苦苦求怜。
苏爻望见，哪觉奇怪，一心皆灌仁义，便上前详询：“老伯，为何于此处行讨？”
老乞迟钝片刻，这才答道：“老儿命苦，本就光杆一人，受歹人所劫，如此更是无可生计。于是行此下策，试谋出路。”
“老伯勿怕，小生且助你一助。”
“若真得益，老儿必有相报。”说着就要伏跪下来。
苏爻哪里肯受，忙出手扶起，“老伯请起，小生万万受不得此礼。”又从行囊中取出钱财，“此系小生身上半数盘缠，想来可助老伯另寻出路。莫再要行此等卑贱之事。”
老乞面上惊诧，犹豫思索，停滞良久后还欲推托，却被苏爻硬生生赠予。
“老儿何敢受此大礼。”
“老伯若不要，小生又如何敢留，莫若弃之而去。”
老乞无法，只得收下：“他日老儿必为先生赴汤蹈火，在所不辞。”苏爻虽不解，却也连连惋谢而走。
走了多时，忽闻水声潺潺，黑山林似有出路。苏爻正欲查探，却又闻林间耸动，枝叶簌簌，竟跃出几个人来。
为首之人肌肥肉重，面阔口方，目含贪戾，眸藏凶光，好似一个罗刹凶魔。其后二人虽不及为首之厚重，也都身材雄伟，威风赫赫。
为首之人大声吼道：“大爷不为歹命而来，只图财。若识相，我亦可作笑眉佛。倘若不识相，那此处便是阎罗殿。”说罢，便将腰间大刀拔出。
若有好事者可绘描此景，那便是——美玉朗书生，恶贯魁凶神。持刀若为佛，天下无阎罗。
苏爻哪敢反抗，俯下身将行囊中钱财尽数掏出。方欲找寻，却听狞笑一声，苏爻便被击晕过去。
等到苏爻再次晕厥渐去，咂咂开眼。为首之人在上首坐了。旁列数人，都是手执大刀，个个头戴浩然巾，一脸杀气。苏爻假寐偷瞄，浑身发抖，想来定是万无生理。
却突有一人从后跳出，对着为首之人连连叩首伏拜。及至为首之人略略颔首，这才抬头开口道：“大王威武无双，神仙不比。老儿有一不情之请，愿以身家性命来换，还望大王成全。”
那人抬头后，苏爻瞄去，登时大惊，却连忙闭目。原来那人正是适才偶遇之老乞，细细琢磨先前话语，无怪乎那人口言所谓“赴汤蹈火，在所不辞”。
大王听闻，倒生了趣，道：“无妨，可说来听听。”
老乞又叩了叩，“老儿欲救此书生之命。”
大王却不答话，只用双目打量着老乞，似要以目光将生刨。
老乞亦不敢言，连连叩首，额上竟有凹痕显赫，更洒落几道赤星。
此时大王身边一人，却靠近大王耳语几句。待那人退至原位后，苏爻就感觉好几道寒芒于周身掠过。
“那个书生既已醒来，那还不快上前来。”有人叫道。
苏爻心中凄凉万分，如入龙潭虎穴，深感悲怆，慢步走向老乞，立于老乞身侧。
老乞与他目光相对，二人皆是百感交集。
“书生怎敢平视大王？”又有人唤道。
苏爻哪肯，一生之学，所敬所畏不过君与父，尚未为天子而跪，岂能跪与山野毛贼？心思千转，不过追究二字，不跪。
台上大王望着苏爻，更觉妙趣横生，却仍不开口。
旁人看大王如此，只当大王不屑叫唤，于是又喊：“你这书生，还不下跪？”说着便要来按他。
身旁老乞也是传了好几个眼色，更甚于扯苏爻长褂。
苏爻终于开口：“爻，此生跪天跪地跪君父，而不跪他人。若真欲使吾长跪，莫如斩吾首，血花绽华，以博大王一乐。”
居然颇有气势，一时也震慑住了来人。
大王终于开口，“先生好胆色，何须死。”
老乞正喜，苏爻却继续问道：“大王何所求也？”
台上人听闻便高声大笑，长笑莫约半盏茶后，说道：“只要先生持此棍，打折这老乞双腿即可。”
苏爻与老乞皆是一惊，不过很快，老乞面上惊虑褪去，平静道：“大王，老儿愿受此刑。”
苏爻更是惊诧，却听老乞继续道：“不过有话望勉劝这书生一二。”
大王知其心思，亦不在意，道：“可。”
于是老乞靠近苏爻，如此这般耳语一番，亦不理会苏爻之惊怪，道：“先生行刑罢。”
一根木棒掷于前方，未曾修整，屑刺林立。
苏爻艰难拾起，轻轻向老乞双腿挥去。虽力道微薄，奈何屑刺如锋锥，只一下便有血流涌出。围观众人皆是拍手叫好。
苏爻更是面露惊怖之色，难以再下手。
老乞却是在回神后，便一把抢过苏爻手中木棒，推开苏爻，向台上跑去。
苏爻呆滞半分，也立刻向外跑去，只听见内里厮杀，喊叫声不绝。
原来方才老乞与苏爻道明了原委，他本是山下农民，却被掳掠上山当做细作，见苏爻如此仁善，又前途无量，实在不忍害其于此，便欲借机拼上最后一条命。
可黑山林大王之所以为大王，可不是所谓酒囊饭袋，全仗一身浑肉巨力。他早知老乞叛心，一切始末皆在预料，权当笑料耳。更知苏爻不过一介软书生，本就未见风浪舛途，哪里会有反抗心思，定会将就应付。只不过游戏玩弄而已，却又恐其背景盛大，这才无人阻拦苏爻。如此一来，老乞末了也定会劝苏爻莫要告官，以求息事宁人，两相易交，既平了内乱，也无恙于己，何乐不为？
苏爻跑出许久，终于回到被抓之处，行囊果真无影无踪。心中既是畏惧又是愤懑，行囊没了暂且不表，更让一人无辜丧命。耳边又传来先前水流声，却再没其他，更觉凄凉。
苏爻遏止自己奔逃回家的怯懦想法，往声源之处去，只见长河浩荡奔流，激荡三千浪，似作龙腾，刹那之间敛尽威风，片刻却又归寂。苏爻缓缓沿河岸而行，见此景更是叹息，不觉吟咏：“弱水三千，也妄御天？”如此想着，亦有悲凄之情上身。
不多时便至夕食，惟余大日焚天，铄石流金，如有火龙吞吐其间。苏爻好生乏累，却又因未能寻得黑山林出路而忧心。此河仿佛无尽，日又高昂，苏爻更觉疲怠，便想寻个树木桩子倚靠而休憩。幸而，苏爻快速寻得一健壮巨硕之桩，小作洗漱，就欲将就睡下。
苏爻作侧躺状，试着放空自己，却时而想起老乞之密言，时而想起为首之人目中凶光，时而想起父母殷切之期望……可万千心思萦绕，各色记忆回潮，如附骨之疽，令苏爻好生难耐。欲说些告慰之言，却又骨鲠在喉，不知从何说起，欲闭眼净神，却又思潮澎湃，连连忆起今日各事，引得浑身燥热，兴许也是炎日之祸。以总言道，苏爻虽是浓重困意，奈何思绪不断，身心不静，只得辗转反侧，寝不聊寐。
毕竟苏爻连连受挫，不知前路如何，且听下回分解。
