将南柯也非美 就黄粱亦成空
话说苏爻逃出黑山林，跑离销金窟，毗邻长河，经受大日，终于半坐于大地之上入梦去。
梦中，似有魔音入耳，细细听去，不过“不可如此”几字。及至梦醒，苏爻只当白日经受过多，夜间受惊而已，不曾理会。却又精神百倍，身体绝无羸弱之感，奈何京熙已然不远，科考之时将近，故亦不曾理会。
因行囊丢失，只得风餐露宿，若非心头挂满各事，倒也可算畅快。
不多日，苏爻入京熙之内。如此看去，真是绮糜豪奢。道植梧桐数千株，梧桐以彩妆各饰，又以赤青黄紫白尤多，似有神凤，青鸾，鹓鶵，鸑鷟，鸿鹄各鸟栖居与上。楼阁无数，外头装嫩大同小异，惟有以顶而辨之，有如水波多折，上刻椒图之样，有如威严巅澈，上立睚眦之像，有如平缓作地，上镌蚣蝮之画……各色各类，若只平眼望去，定是眼花缭乱，难辨东西。
苏爻心知科考之重，并未再耽搁于画栋雕梁，楼台烟雨，急急便向路人打听去处。问了许久，这才知道科考尚在明日，须先寻处而寓居。又从方才口耳间，无意听闻有一富贵之家颇具善名，广济生民，宽赈百姓。便又连连打听，总算寻得。
家仆前去通传，不久，家主亲至。虽鬓角斑白，皱有各异，但仍可望见眉目间仁慈宽厚。苏爻正行礼，却听家主惊诧起来。
“你可是苏家子弟？”
“若仁公所说为南梁村苏家，那后生便是了。”
哪知家主哈哈大笑起来，伸出双手便将行毕礼的苏爻扶起。
“你我无须如此，若真论起亲疏，老夫也算得上贤侄之叔父。”
这回倒是苏爻倍感诧异，家主将苏爻接入内厅，与他回忆苏桡日前之事。末了，仍半作玩笑道：“贤侄此来，莫不仍是应举之人？”
苏爻听闻，脸上莫名生臊，半自我解嘲半羞道：“不怕叔父笑话，爻此来，为南梁乡解元而应举会试。也算应举之人罢。”
家主便将苏爻引入偏房，嘱咐他好生休憩，以备考。
次日，苏爻早早起身，便去往录考之处。
“下一位，姓名籍贯，并呈赴试文书。”有官员说道。
“小生苏爻，南梁乡人。因路上艰坎数多，山势曲折而常有大水阻绝，又遇歹人劫去行囊，故文书亦同行囊缺失。”
“可以帮你去抽调资料，”一位官员抬首望了苏爻一眼，“你且等着。”
苏爻被带到远处一间小房，一旁有位官吏。
过了不知几何，那位官吏开口道：“小子为何来此？”
苏爻照官员之话而答：“那位大人替小生抽调资料，命我且等着。”
官吏笑得眯眯眼，道：“你真如此这般坐着？”
“小生亦无其他要事。”
“哈哈哈，倒是个实诚人，就是太实诚了。”
苏爻不解。
官吏又道：“那位大人是出了名的乐于助人，但也是”顿了顿，话锋一转，“罢了，给你偷偷念个牌匾，这是那位大人离开地方所得，你且听好。天高三尺。”说罢，赶忙走了，唤来另外一官吏。
苏爻苦心琢磨，若以天高三尺受供而论，无疑指青天大老爷执法严明之论。可若真以此，那官吏又何必支支吾吾，半遮半掩，想来定有其他高论。
苏爻毫无思绪，只用手撑着头颅，使劲思考。
直到望到两位官吏交接时，说着甚么今夜请酒，方才琢磨出点意味来，但奈何身上毫无盘缠，只好作罢。
原来古人有云“掘地三尺”，却无甚么天高三尺。若以此而论，念及官吏支支吾吾之言论，便知那位大人贪财至极，似将当地地皮都刮去三尺，故而有曰“天高三尺”之牌匾。
苏爻解出话来，却不知该高兴还是落寞，只好又觍着脸往录考处走去。
那官员见他过来，却以为他是开窍。苏爻却过来直截了当道：“大人，小生实在身无长物，一文不名。并无家资可献予大人。”
录考处并非只有官员与苏爻二人，此话一出，人群中倒是议论纷纷起来。
官员面上如何挂得住？直接唤来人，将苏爻以闹事之名赶了出去。
苏爻科考无望，一时不知去处。
是时，有几人路过此处。他们身上大都衣着华美，带镶佩玉帽，腰间还挂着容臭。
他们望见苏爻，观其身上衣裳头饰，简朴素素。此处又是录考门前，便知其未有考试之机。
几人生了趣，唤来家仆，拎着苏爻便往无人处走。苏爻好生挣扎，却皆是无用。
待到四周无人，几人便开始羞辱苏爻，先是言语，后便更甚。
苏爻从言语中隐隐约约听说他们同辈似有遗恨之人，因一朝高中，鱼跃龙门，从此便对几人爱搭不理，目含睥睨。几人望着威风模样，好生气愤，却又无计可施。今日遇上苏爻，便将其当作那人发泄。
苏爻那敢还手，在一人肘击其后颈时，便晕厥过去。
及至苏爻醒来，一身白褂子染尽土灰，不见举子模样，几人早已不见踪影，亦无法追究。
苏爻心中满是不快，却只能恨自己。
苏爻颇为失魂落魄，不自觉走出了城门外，路过城门，侍卫也踹了一脚。
“哪来的乞丐，竟还偷溜进去！”
苏爻无话可接，只是拍了拍因侍卫所踹而引起的尘土，接着漫无目的踱着。
不多时，竟回到了当日所倚靠木桩处，跌坐于旁。
苏爻回想起一路走来，多少磨折？明明严遵平生所学，却反而落了个郁郁不得志之感，还有多次险些丧命，明明为人谦恭仁善，亦不拘泥于钱财，却又只余一身空空如也……满目心事，哀叹不止。
一只彩蝶连翩飞过，栖于木桩之上。只见彩蝶伸出触角，在木桩上到处试探，似要展望些甚么，却又无所得，失兴而走。
苏爻望去，心情略改，但又悲从中来。又望天而视，惟余一片墨色，不见其他。
不多时，便只见雨声肆意，与雷鸣合奏一曲。
白褂子本沾满尘土，也被暴雨一同洗去。
苏爻又想起了那只彩蝶，他可曾逃脱雨水瀑激？如此想着，却又想到了庄生。
“若这皆大梦一场，才好呢。”却又很快否定，“哪家梦里尽是悲怆？”
……
迷糊之中，似有人在唤他。
“苏桡，还未醒么？”
他模糊答道：“小生乃苏爻。”
“否。何来苏爻？”
“苏桡为家父。小生乃苏爻。”
“否。苏桡此人乃六耳猕猴转世重修最后一世，安有子嗣可言？”
“六耳猕猴？”
“然也，南柯终醒，黄粱转空。你该醒了。”
……
是时，夜意阑珊，恰恰夤夜之初。
他缓缓醒来，发觉面上沾湿滴露，又躺于石板之上。
我是谁？
他望到石板边上行囊，整理片刻，便寻得赴试文书，上面笔迹刚劲，赫然记着“苏桡”几个大字。
若我为苏桡，并未赴考，苏爻又是谁？
苏桡星夜赶路，不曾休整，赶回南梁村，却并不见此村，只不过一片荒地。一时受惊，竟晕厥过去。
彩光突现，化作观音模样。
“苏桡仍旧未能历满此“大梦幻真”世，以各色性情遮蔽野性，已经累修多世，仍不得过。”
原来苏桡真乃六耳猕猴之转世，不过此生为软弱将就之懦体，更难度此大梦幻真。而所谓爻之名，不过苏桡之化名耳，亦有提点明晰，桡爻本一人之意，不过苏桡未能悟得。
“罢了，再修一世，此生去其将就过愚之善，予以其先天小灵智，或可归还仙位。”
语罢，抽出杨柳枝，挥洒滴滴玉露。
几经变幻，又消失不见。
……
苏桡醒来，决心去往科考，考他个甚么功名。
《将就否》至此终。
（全文完）
